Die häufigste Form einer Unterabfrage hat das folgende Aussehen:

non_subquery_operand comparison_operator (subquery)

Hierbei ist comparison_operator einer der folgenden Operatoren:

=  >  <  >=  <=  <>

Zum Beispiel:

  ... 'a' = (SELECT column1 FROM t1)

Früher befand sich der einzige zulässige Ort für eine Unterabfrage auf der rechten Seite eines Vergleichs; einige wenige alte Datenbanksysteme halten nach wie vor an dieser Regel fest.

Hier ein Beispiel für einen Unterabfragenvergleich in der gängigen Form, den Sie mit einem Join nicht durchführen können. Hierbei werden alle Werte in Tabelle t1 gefunden, die einem Maximalwert in Tabelle t2 entsprechen:

SELECT column1 FROM t1
WHERE column1 = (SELECT MAX(column2) FROM t2);

Es folgt ein weiteres Beispiel, welches ebenfalls mit einem Join nicht zu realisieren ist, da für eine der Tabellen eine Zusammenfassung erfolgt. Gefunden werden hier alle Datensätze in der Tabelle t1, die einen Wert enthalten, der in einer gegebenen Spalte zweimal auftritt:

SELECT * FROM t1 AS t
WHERE 2 = (SELECT COUNT(*) FROM t1 WHERE t1.id = t.id);

Bei einem Vergleich, der mit einem dieser Operatoren durchgeführt wird, muss die Unterabfrage einen Skalar zurückgeben. Eine Ausnahme besteht lediglich darin, dass = mit Datensatzunterabfragen verwendet werden kann. Siehe auch Abschnitt 13.2.8.5, „Zeilenunterabfragen“.