NULL-Werte stiften bei SQL-Neulingen immer wieder Verwirrung, da diese oft denken, NULL sei dasselbe wie der leere String ''. Doch das ist nicht der Fall. Die folgenden Anweisungen sind beispielsweise völlig verschieden:

mysql> INSERT INTO my_table (phone) VALUES (NULL);
mysql> INSERT INTO my_table (phone) VALUES ('');

Beide Anweisungen fügen einen Wert in die phone-Spalte ein, die erste allerdings einen NULL-Wert und die zweite einen leeren String. Die erste Eingabe bedeutet so viel wie „Telefonnummer unbekannt“ und die zweite bedeutet „Die Person hat kein Telefon und somit keine Telefonnummer“.

Als Hilfe für den Umgang mit NULL-Werten sind die Operatoren IS NULL und IS NOT NULL sowie die Funktion IFNULL() da.

In SQL ergibt ein Vergleich zwischen NULL und irgendeinem anderen Wert nie einen Treffer, selbst wenn auch der andere Wert NULL ist. Ein Ausdruck, der NULL enthält, ergibt immer den Wert NULL, es sei denn, die Dokumentation der Operatoren und Funktionen, die an dem Ausdruck beteiligt sind, sagt ausdrücklich etwas anderes. Alle Spalten im folgenden Beispiel geben NULL zurück:

mysql> SELECT NULL, 1+NULL, CONCAT('Invisible',NULL);

Wenn Sie Spaltenwerte suchen, die NULL sind, verwenden Sie bitte nicht den Test expr = NULL. Die folgende Anweisung gibt gar keine Zeilen zurück, da expr = NULL niemals wahr sein kann:

mysql> SELECT * FROM my_table WHERE phone = NULL;

Wenn Sie NULL-Werte suchen, dann mit IS NULL. Die folgenden Anweisungen zeigen, wie man die Telefonnummer NULL und die leere Telefonnummer finden kann:

mysql> SELECT * FROM my_table WHERE phone IS NULL;
mysql> SELECT * FROM my_table WHERE phone = '';

Weitere Informationen und Beispiele finden Sie unter Abschnitt 3.3.4.6, „Mit NULL-Werten arbeiten“.

Sie können einer Spalte, die NULL-Werte enthält, einen Index hinzufügen, wenn Sie MyISAM, InnoDB, BDB oder MEMORY als Speicher-Engine einsetzen. Andernfalls müssen Sie die indizierte Spalte als NOT NULL deklarieren und können keine NULL-Werte in sie einfügen.

Wenn Sie Daten mit LOAD DATA INFILE lesen, werden leere oder fehlende Spalten mit '' aktualisiert. Möchten Sie in eine Spalte einen NULL-Wert einfügen, so müssen Sie \N in die Datendatei schreiben. Das Literal „NULL“ kann unter bestimmten Umständen ebenfalls verwendet werden. Siehe Abschnitt 13.2.5, „LOAD DATA INFILE“.

DISTINCT, GROUP BY oder ORDER BY betrachten alle NULL-Werte als gleich.

ORDER BY stellt die NULL-Werte immer an den Anfang oder, wenn DESC für eine absteigende Sortierreihenfolge angegeben wurde, an das Ende.

Aggregatfunktionen (Summenfunktionen) wie COUNT(), MIN() und SUM() ignorieren NULL-Werte. Eine Ausnahme bildet die Funktion COUNT(*), die Zeilen und nicht einzelne Spaltenwerte zählt. Die folgende Anweisung erstellt beispielsweise zwei Zählungen: eine Zählung der Zeilen in der Tabelle und eine Zählung der von NULL verschiedenen Werte in der Spalte age:

mysql> SELECT COUNT(*), COUNT(age) FROM person;

Für manche Datentypen behandelt MySQL NULL-Werte ganz speziell. Wenn Sie NULL in eine TIMESTAMP-Spalte einfügen, werden Datum und Uhrzeit von jetzt eingefügt. Wenn Sie NULL in eine Integer-Spalte einfügen, die das AUTO_INCREMENT-Attribut hat, wird stattdessen die nächste Folgenummer eingesetzt.