Wenn Sie mit dem Wert NULL noch keine Erfahrung haben, kann Ihnen manche Überraschung bevorstehen. Vom Konzept her bezeichnet NULL einen „fehlenden unbekannten Wert“ und wird etwas anders behandelt als andere Werte. Um auf NULL zu prüfen, können Sie arithmetische Vergleichsoperatoren wie =, < oder <> nicht verwenden. Um dies zu demonstrieren, geben Sie einmal Folgendes ein:

mysql> SELECT 1 = NULL, 1 <> NULL, 1 < NULL, 1 > NULL;
+----------+-----------+----------+----------+
| 1 = NULL | 1 <> NULL | 1 < NULL | 1 > NULL |
+----------+-----------+----------+----------+
|     NULL |      NULL |     NULL |     NULL |
+----------+-----------+----------+----------+

Offensichtlich lassen sich aus diesen Vergleichen keine sinngebenden Ergebnisse ziehen. Verwenden Sie stattdessen die Operatoren IS NULL und IS NOT NULL:

mysql> SELECT 1 IS NULL, 1 IS NOT NULL;
+-----------+---------------+
| 1 IS NULL | 1 IS NOT NULL |
+-----------+---------------+
|         0 |             1 |
+-----------+---------------+

Beachten Sie, dass 0 oder NULL in MySQL „falsch“ entspricht, während alles andere wahr ist. Der standardmäßig „wahr“ entsprechende Wert aus einer booleschen Operation ist 1.

Die Sonderbehandlung für NULL ist der Grund dafür, warum im vorherigen Abschnitt die Frage, welche Tiere nicht mehr leben, mit todestag IS NOT NULL statt mit todestag <> NULL ermittelt werden musste.

Zwei NULL in einer GROUP BY-Klausel werden als gleichberechtigt betrachtet.

Wenn Sie eine ORDER BY-Klausel verwenden, werden NULL-Werte zuerst angezeigt, sofern Sie ORDER BY ... ASC angeben; im umgekehrten Fall ORDER BY ... DESC erscheinen sie hingegen am Ende der Ergebnislisten.

Ein häufiger Fehler beim Umgang mit NULL besteht in der Annahme, dass es nicht möglich ist, eine Null oder einen Leer-String in eine Spalte einzufügen, die als NOT NULL definiert ist. Das stimmt nicht. Es handelt sich dabei vielmehr um echte Werte, während NULL die Bedeutung „kein Wert“ hat. Sie können dies ganz einfach wie folgt durch Verwendung von IS [NOT] NULL testen:

mysql> SELECT 0 IS NULL, 0 IS NOT NULL, '' IS NULL, '' IS NOT NULL;
+-----------+---------------+------------+----------------+
| 0 IS NULL | 0 IS NOT NULL | '' IS NULL | '' IS NOT NULL |
+-----------+---------------+------------+----------------+
|         0 |             1 |          0 |              1 |
+-----------+---------------+------------+----------------+

Es ist also durchaus möglich, eine Null oder einen Leer-String in eine NOT NULL-Spalte einzusetzen, denn diese Werte sind in der Tat NOT NULL. Siehe auch Abschnitt A.5.3, „Probleme mit NULL-Werten“.