Der SQL-Standard definiert NCHAR oder NATIONAL CHAR als Möglichkeit, anzugeben, dass eine CHAR-Spalte einen bestimmten vordefinierten Zeichensatz verwenden soll. MySQL 5.1 verwendet utf8 als vordefinierten Zeichensatz. So sind beispielsweise die folgenden Datentypdeklarationen gleichwertig:

CHAR(10) CHARACTER SET utf8
NATIONAL CHARACTER(10)
NCHAR(10)

Gleiches gilt für die folgenden:

VARCHAR(10) CHARACTER SET utf8
NATIONAL VARCHAR(10)
NCHAR VARCHAR(10)
NATIONAL CHARACTER VARYING(10)
NATIONAL CHAR VARYING(10)

Sie können mit N'literal' einen String im Nationalzeichensatz erstellen. Die folgenden beiden Anweisungen sind äquivalent:

SELECT N'some text';
SELECT _utf8'some text';

Informationen zur Aktualisierung von Zeichensätzen auf MySQL 5.1 von Versionen vor 4.1 finden Sie im MySQL-Referenzhandbuch für die Versionen 3.23, 4.0 und 4.1.