A instrução SHOW COLUMNS agora mostra as collations das colunas da tabela, quando chamado como SHOW FULL COLUMNS. Colunas com tipos de dados CHAR, VARCHAR ou TEXT tem collation não-NULL. Tipos numéricos e outros que não seja caracteres tem collations NULL. Por exemplo:

mysql> SHOW FULL COLUMNS FROM a;
+-------+---------+-------------------+------+-----+---------+-------+
| Field | Type    | Collation         | Null | Key | Default | Extra |
+-------+---------+-------------------+------+-----+---------+-------+
| a     | char(1) | latin1_swedish_ci | YES  |     | NULL    |       |
| b     | int(11) | NULL              | YES  |     | NULL    |       |
+-------+---------+-------------------+------+-----+---------+-------+
2 rows in set (0.02 sec)

O conjunto de caracteres não é parte do display.