Um ein MySQL-Programm über die Befehlszeile (d. h. von Ihrer Shell bzw. an der Eingabeaufforderung) aufzurufen, geben Sie den Programmnamen gefolgt von allen erforderlichen Optionen oder anderen Argumenten ein, mit denen Sie dem Programm mitteilen, was es tun soll. Die folgenden Befehle zeigen einige beispielhafte Programmaufrufe. „shell>“ stellt dabei die Eingabeaufforderung für Ihren Befehls-Interpreter dar, ist also nicht Bestandteil der Eingabe. Welche Eingabeaufforderung angezeigt wird, hängt vom verwendeten Befehls-Interpreter ab. Typische Eingabeaufforderungen sind $ bei sh oder bash, % bei csh oder tcsh und C:\> bei den Windows-Interpretern command.com oder cmd.exe.

shell> mysql -u root test
shell> mysqladmin extended-status variables
shell> mysqlshow --help
shell> mysqldump --user=root personnel

Argumente, die mit einem einzelnen oder doppelten Bindestrich (‘-’, ‘--’) beginnen, sind Optionsargumente. Optionen geben in der Regel die Art der Verbindung an, die ein Programm zum Server herstellen soll, oder betreffen den Betriebsmodus. Die Optionssyntax ist in Abschnitt 4.3, „Angabe von Programmoptionen“, beschrieben.

Nichtoptionsargumente (d. h. Argumente ohne führenden Bindestrich) übergeben zusätzliche Informationen an das Programm. So interpretiert etwa das Programm mysql das erste Nichtoptionsargument als Datenbanknamen; der Befehl mysql -u root test gibt also an, dass Sie die Datenbank test verwenden wollen.

Die nachfolgenden programmspezifischen Abschnitte geben auch an, welche Optionen das betreffende Programm versteht, und beschreiben die Bedeutung aller weiteren Nichtoptionsargumente.

Einige Optionen sind zahlreichen Programmen gemeinsam. Die häufigsten hiervon sind --host (oder -h), --user (oder -u) und --password (oder -p); sie alle dienen der Angabe von Verbindungsparametern. Angegeben werden auf diese Weise der Host, auf dem der MySQL Server ausgeführt wird, sowie der Benutzername und das Passwort Ihres MySQL-Kontos. Alle MySQL-Clientprogramme verstehen diese Optionen; sie gestatten Ihnen, festzulegen, mit welchem Server eine Verbindung hergestellt werden soll und welches Konto auf dem Server zu verwenden ist.

Sie werden möglicherweise feststellen, dass Sie beim Aufruf von MySQL-Programmen den Pfadnamen zum Verzeichnis bin angeben müssen, in dem sie installiert sind. Dies ist wahrscheinlich der Fall, wenn Sie beim Versuch, ein MySQL-Programm aus einem anderen als diesem Verzeichnis aufzurufen, die Fehlermeldung „Program not found“ erhalten. Um die Verwendung von MySQL praktischer zu gestalten, können Sie den Pfadnamen des Verzeichnisses bin zu Ihrer Umgebungsvariablen PATH hinzufügen. Danach können Sie ein Programm durch Eingabe des Programmnamens aufrufen und müssen den Pfadnamen nicht mehr angeben. Wenn Sie beispielsweise mysql in /usr/local/mysql/bin installiert haben, können Sie es nachfolgend über die Eingabe mysql; aufrufen; das Eingeben von /usr/local/mysql/bin/mysql ist dann nicht mehr notwendig.

Informationen zur Einstellung Ihrer Umgebungsvariable PATH finden Sie in der Dokumentation zu Ihrem Befehls-Interpreter. Die Syntax zur Einstellung von Umgebungsvariablen ist Interpreter-spezifisch.