Wenn Sie eine FEDERATED-Tabelle anlegen, erzeugt der Server eine Tabellen-Formatdatei im Datenbankverzeichnis. Die Datei beginnt mit dem Tabellennamen und hat die Erweiterung .frm. Andere Dateien werden nicht angelegt, da die eigentlichen Daten in einer Remote-Tabelle vorliegen. Das steht im Gegensatz zu den Speicher-Engines für lokale Tabellen.

Für lokale Datenbanktabellen liegen auch die Datendateien lokal vor. Wenn Sie beispielsweise eine MyISAM-Tabelle namens users anlegen, erzeugt der MyISAM-Handler eine Datendatei namens users.MYD. Ein Handler für lokale Tabellen liest, ergänzt, löscht und aktualisiert Daten in lokalen Datendateien und die Zeilen werden in einem für den Handler spezifischen Format gespeichert. Um Datenzeilen zu lesen, muss der Handler die Daten in Spalten parsen, und um Zeilen zu schreiben, müssen die Spaltenwerte in das vom Handler benutzte Zeilenformat umgewandelt und in die lokale Datendatei geschrieben werden.

Doch bei der MySQL-Speicher-Engine FEDERATED existieren lokal keine Datendateien für eine Tabelle (es gibt beispielsweise keine .MYD-Datei). Stattdessen speichert eine entfernte Datenbank die Daten, die normalerweise in der Tabelle vorliegen würden. Der lokale Server verbindet sich mit einem entfernten Server und liest, löscht, aktualisiert und ergänzt die Daten in der entfernten Tabelle über eine MySQL-API. Abgefragt werden die Daten mit einer SELECT * FROM tbl_name-SQL-Anweisung. Um das Ergebnis zu lesen, werden die Zeilen eine nach der anderen mit der C-API-Funktion mysql_fetch_row() abgeholt. Danach werden die Spalten der SELECT-Ergebnismenge in das vom FEDERATED-Handler erwartete Format umgewandelt.

Der Informationsfluss ist wie folgt: