Der Operator BINARY wandelt den ihm nachfolgenden String in einen Binär-String um. Dies ist eine einfache Möglichkeit, einen Spaltenvergleich byte- statt zeichenweise durchzuführen. BINARY berücksichtigt auch am Ende stehende Leerzeichen.

mysql> SELECT 'a' = 'A';
        -> 1
mysql> SELECT BINARY 'a' = 'A';
        -> 0
mysql> SELECT 'a' = 'a ';
        -> 1
mysql> SELECT BINARY 'a' = 'a ';
        -> 0

BINARY str ist eine Abkürzung für CAST(str AS BINARY).

Das Attribut BINARY in Zeichenspaltendefinitionen hat einen anderen Effekt. Einer Zeichenspalte, die mit dem Attribut BINARY definiert ist, wird die Binärsortierung des Zeichensatzes der Spalte zugewiesen. Jeder Zeichensatz hat eine Binärsortierfolge. So heißt etwa die Binärsortierung des Zeichensatzes latin1 latin1_bin. Wenn also der Standardzeichensatz der Tabelle latin1 ist, dann sind die folgenden beiden Definitionen äquivalent:

CHAR(10) BINARY
CHAR(10) CHARACTER SET latin1 COLLATE latin1_bin

Der Effekt von BINARY als Spaltenattribut unterscheidet sich von dessen Wirkungsweise vor MySQL 4.1. Ursprünglich führte BINARY zu einer Spalte, die als Binär-String behandelt wurde. Ein Binär-String ist ein String aus Bytes, der weder einen Zeichensatz noch eine Sortierfolge hat; hierin liegt der Unterschied zu einem nichtbinären Zeichen-String, der eine Binärsortierung hat. Bei beiden String-Typen basieren Vergleiche auf den numerischen Werten der String-Einheit, aber bei nichtbinären Strings ist die Einheit das Zeichen, und einige Zeichensätze unterstützen Multibytezeichen. Siehe Abschnitt 11.4.2, „Die BINARY- und VARBINARY-Typen“.

Die Verwendung von CHARACTER SET binary in der Definition einer CHAR-, VARCHAR- oder TEXT-Spalte bewirkt, dass diese als binärer Datentyp behandelt wird. So sind beispielsweise die folgenden Definitionspaare gleichwertig:

CHAR(10) CHARACTER SET binary
BINARY(10)

VARCHAR(10) CHARACTER SET binary
VARBINARY(10)

TEXT CHARACTER SET binary
BLOB