Les fonctionnalités mathématiques couvrent les types de données exactes (le type DECIMAL et les entiers), et les nombres décimaux exacts littéraux. Les types de données approximatifs sont gérés comme des nombres décimaux.

Les valeurs littérales exactes ont une partie entière ou une partie décimale, ou les deux. Elles peuvent être pourvues d'un signe. Par exemple : 1, .2, 3.4, -5, -6.78, +9.10.

Les valeurs littérales approximatives sont représentées en notation scientifique, avec une mantisse et un exposant. Les deux parties de cette représentation peuvent être pourvus d'un signe ou non. Par exemple : 1.2E3, 1.2E-3, -1.2E3, -1.2E-3.

Des nombres qui se ressemblent n'ont pas forcément le même type de données, exact ou approximatif. Par exemple, 2.34 est une valeur exacte (virgule fixe), alors que 2.34E0 est une valeur approximative (virgule flottante).

Le type de données DECIMAL est un type à virgule fixe, et les calculs qui s'y rattachent sont exacts. Pour MySQL, DECIMAL a plusieurs synonymes : NUMERIC, DEC et FIXED. Les types entiers sont aussi des valeurs exactes.

Les types de données FLOAT et DOUBLE sont des types à virgule flottante, et les calculs qui s'y rattachent sont des approximations. Pour MySQL, les types synonymes de FLOAT ou DOUBLE sont DOUBLE PRECISION et REAL.