L'attribut AUTO_INCREMENT peut être utilisé pour générer un identifiant unique pour les nouvelles lignes :

CREATE TABLE animals (
             id MEDIUMINT NOT NULL AUTO_INCREMENT,
             name CHAR(30) NOT NULL,
             PRIMARY KEY (id)
             );
INSERT INTO animals (name) VALUES ("dog"),("cat"),("penguin"),
                                  ("lax"),("whale"),("ostrich");
SELECT * FROM animals;

Qui retourne :

+----+---------+
| id | name    |
+----+---------+
|  1 | dog     |
|  2 | cat     |
|  3 | penguin |
|  4 | lax     |
|  5 | whale   |
|  6 | ostrich |
+----+---------+

Vous pouvez obtenir la valeur utilisée de la clef AUTO_INCREMENT avec la fonction SQL LAST_INSERT_ID() ou la fonction d'API mysql_insert_id().

Note@ : Pour une insertion multi-lignes, LAST_INSERT_ID()/mysql_insert_id() retourneront la clef AUTO_INCREMENT de la première ligne insérée. Cela permet de reproduire les insertions multi-lignes sur d'autres services.

Pour les tables MyISAM et BDB vous pouvez spécifier AUTO_INCREMENT sur une colonne secondaire d'une clef multi-colonnes. Dans ce cas, la valeur générée pour la colonne auto-incrémentée est calculée de la fa¸on suivante : MAX(auto_increment_column)+1) WHERE prefix=given-prefix. C'est utile lorsque vous voulez placer des données dans des groupes ordonnés.

CREATE TABLE animals (
             grp ENUM('fish','mammal','bird') NOT NULL,
             id MEDIUMINT NOT NULL AUTO_INCREMENT,
             name CHAR(30) NOT NULL,
             PRIMARY KEY (grp,id)
             );
INSERT INTO animals (grp,name) VALUES("mammal","dog"),("mammal","cat"),
                  ("bird","penguin"),("fish","lax"),("mammal","whale"),
                  ("bird","ostrich");
SELECT * FROM animals ORDER BY grp,id;

Qui retourne :

+--------+----+---------+
| grp    | id | name    |
+--------+----+---------+
| fish   |  1 | lax     |
| mammal |  1 | dog     |
| mammal |  2 | cat     |
| mammal |  3 | whale   |
| bird   |  1 | penguin |
| bird   |  2 | ostrich |
+--------+----+---------+

Notez que dans ce cas, la valeur d'AUTO_INCREMENT sera réutilisée si vous effacez la ligne avec la plus grande valeur d'AUTO_INCREMENT tous groupes confondus. Cela n'arrive jamais avec les tables MyISAM, dont les valeurs AUTO_INCREMENT ne sont jamais réutilisées.