En MySQL version 4.x et plus ancien, NCHAR et CHAR étaient synonymes. ANSI définit NCHAR ou NATIONAL CHAR comme une manière de définir le jeu de caractère par défaut d'une colonne de type CHAR. MySQL utilise utf8 comme jeu de caractère prédéfini. Par exemple, les définitions de ces colonnes sont identiques :

CHAR(10) CHARACTER SET utf8
NATIONAL CHARACTER(10)
NCHAR(10)

de même que :

VARCHAR(10) CHARACTER SET utf8
NATIONAL VARCHAR(10)
NCHAR VARCHAR(10)
NATIONAL CHARACTER VARYING(10)
NATIONAL CHAR VARYING(10)

Vous pouvez utiliser N'literal' pour indiquer qu'une chaîne utilise le jeu de caractère national.

Ces deux commandes sont équivalentes :

SELECT N'some text';
SELECT _utf8'some text';