Bancos de dados normalmente são usados para responder a perguntas, ``Qual a frequência que certo tipo de dados ocorre em uma tabela?'' Por exemplo, você deve querer saber quantos animais tem, ou quantos animais cada dono tem, ou você pode querer fazer vários outros tipos de operações de censo com seus animais.

Contando o número total de animais que você tem é a mesma questão como em ``Quantos registros existem na tabela pet?'' porque existe um registro por animal. COUNT(*) conta o número de resultados não-NULL, portanto a pesquisa para contar seus animais parecerá com isto:

mysql> SELECT COUNT(*) FROM pet;
+----------+
| COUNT(*) |
+----------+
|        9 |
+----------+

Logo, você recuperará os nomes das pessoas que possuam animais. Você pode usar COUNT() se você desejar encontrar quantos animais cada dono possui:

mysql> SELECT owner, COUNT(*) FROM pet GROUP BY owner;
+--------+----------+
| owner  | COUNT(*) |
+--------+----------+
| Benny  |        2 |
| Diane  |        2 |
| Gwen   |        3 |
| Harold |        2 |
+--------+----------+

Perceba o uso de GROUP BY para agrupar todos os registros para cada owner (dono). Sem ele, você teria uma mensagem de erro:

mysql> SELECT owner, COUNT(*) FROM pet;
ERROR 1140: Mixing of GROUP columns (MIN(),MAX(),COUNT()...)
with no GROUP columns is illegal if there is no GROUP BY clause

COUNT() e GROUP BY são úteis para personalizar seus dados de diversas maneiras. Os seguintes exemplos mostram diferentes maneiras para realizar operações de censo nos animais.

Número de animais por espécie:

mysql> SELECT species, COUNT(*) FROM pet GROUP BY species;
+---------+----------+
| species | COUNT(*) |
+---------+----------+
| bird    |        2 |
| cat     |        2 |
| dog     |        3 |
| hamster |        1 |
| snake   |        1 |
+---------+----------+

Número de animais por sexo:

mysql> SELECT sex, COUNT(*) FROM pet GROUP BY sex;
+------+----------+
| sex  | COUNT(*) |
+------+----------+
| NULL |        1 |
| f    |        4 |
| m    |        4 |
+------+----------+

(Nesta saída, NULL indica que o sexo é desconhecido.)

Número de animais combinando espécie e sexo:

mysql> SELECT species, sex, COUNT(*) FROM pet GROUP BY species, sex;
+---------+------+----------+
| species | sex  | COUNT(*) |
+---------+------+----------+
| bird    | NULL |        1 |
| bird    | f    |        1 |
| cat     | f    |        1 |
| cat     | m    |        1 |
| dog     | f    |        1 |
| dog     | m    |        2 |
| hamster | f    |        1 |
| snake   | m    |        1 |
+---------+------+----------+

Não é necessário selecionar uma tabela inteira quando estiver usando COUNT(). Por exemplo, a consulta anterior, quando realizada apenas procurando por cachorros e gatos, se parece com isto:

mysql> SELECT species, sex, COUNT(*) FROM pet
    -> WHERE species = "dog" OR species = "cat"
    -> GROUP BY species, sex;
+---------+------+----------+
| species | sex  | COUNT(*) |
+---------+------+----------+
| cat     | f    |        1 |
| cat     | m    |        1 |
| dog     | f    |        1 |
| dog     | m    |        2 |
+---------+------+----------+

Ou se você desejar saber o número de animais por sexo somente de animais com sexo conhecido:

mysql> SELECT species, sex, COUNT(*) FROM pet
    -> WHERE sex IS NOT NULL
    -> GROUP BY species, sex;
+---------+------+----------+
| species | sex  | COUNT(*) |
+---------+------+----------+
| bird    | f    |        1 |
| cat     | f    |        1 |
| cat     | m    |        1 |
| dog     | f    |        1 |
| dog     | m    |        2 |
| hamster | f    |        1 |
| snake   | m    |        1 |
+---------+------+----------+