The Project Gutenberg EBook of Ausgewaehlte Schriften, by Heinrich von Kleist

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Title: Ausgewaehlte Schriften

Author: Heinrich von Kleist

Release Date: October, 2004  [EBook #6645]
[Yes, we are more than one year ahead of schedule]
[This file was first posted on January 9, 2003]

Edition: 10

Language: German

Character set encoding: ASCII

*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK, AUSGEWAEHLTE SCHRIFTEN ***




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Ausgewaehlte Schriften

Heinrich von Kleist

Gesammelte Kleine Werke

Inhalt:

Das Bettelweib von Locarno
Das Erdbeben in Chili
Der Findling
Der Zweikampf
Die heilige Caecilie
Die Marquise von O...
Die Verlobung in St. Domingo
Geistererscheinung
Michael Kohlhaas



Das Bettelweib von Locarno


Am Fusse der Alpen bei Locarno im oberen Italien befand sich ein altes,
einem Marchese gehoeriges Schloss, das man jetzt, wenn man vom St.
Gotthard kommt, in Schutt und Truemmern liegen sieht: ein Schloss mit
hohen und weitlaeufigen Zimmern, in deren einem einst auf Stroh, das
man ihr unterschuettete, eine alte kranke Frau, die sich bettelnd vor
der Tuer eingefunden hatte, von der Hausfrau aus Mitleiden gebettet
worden war.  Der Marchese, der bei der Rueckkehr von der Jagd zufaellig
in das Zimmer trat, wo er seine Buechse abzusetzen pflegte, befahl der
Frau unwillig, aus dem Winkel, in welchem sie lag, aufzustehn und
sich hinter den Ofen zu verfuegen.  Die Frau, da sie sich erhob,
glitschte mit der Kruecke auf dem glatten Boden aus und beschaedigte
sich auf eine gefaehrliche Weise das Kreuz; dergestalt, dass sie zwar
noch mit unsaeglicher Muehe aufstand und quer, wie es ihr
vorgeschrieben war, ueber das Zimmer ging, hinter dem Ofen aber unter
Stoehnen und Aechzen niedersank und verschied.

Mehrere Jahre nachher, da der Marchese durch Krieg und Misswachs in
bedenkliche Vermoegensumstaende geraten war, fand sich ein
florentinischer Ritter bei ihm ein, der das Schloss seiner schoenen
Lage wegen von ihm kaufen wollte.  Der Marchese, dem viel an dem
Handel gelegen war, gab seiner Frau auf, den Fremden in dem
obenerwaehnten leerstehenden Zimmer, das sehr schoen und praechtig
eingerichtet war, unterzubringen.  Aber wie betreten war das Ehepaar,
als der Ritter mitten in der Nacht verstoert und bleich zu ihnen
herunterkam, hoch und teuer versichernd, dass es in dem Zimmer spuke,
indem etwas, das dem Blick unsichtbar gewesen, mit einem Geraeusch,
als ob es auf Stroh gelegen, im Zimmerwinkel aufgestanden mit
vernehmlichen Schritten langsam und gebrechlich quer ueber drei Zimmer
gegangen und hinter dem Ofen unter Stoehnen und Aechzen niedergesunken
sei.

Der Marchese, erschrocken, er wusste selbst nicht recht warum, lachte
den Ritter mit erkuenstelter Heiterkeit aus und sagte, er wolle
sogleich aufstehen und die Nacht zu seiner Beruhigung mit ihm in dem
Zimmer zubringen.  Doch der Ritter bat um die Gefaelligkeit, ihm zu
erlauben, dass er auf einem Lehnstuhl in seinem Schlafzimmer
uebernachte; und als der Morgen kam, liess er anspannen, empfahl sich
und reiste ab.

Dieser Vorfall, der ausserordentliches Aufsehen machte, schreckte auf
eine dem Marchese hoechst unangenehme Weise mehrere Kaeufer ab;
dergestalt, dass, da sich unter seinem eignen Hausgesinde, befremdend
und unbegreiflich, das Geruecht erhob, dass es in dem Zimmer zur
Mitternachtstunde umgehe, er, um es mit einem entscheidenden
Verfahren niederzuschlagen, beschloss, die Sache in der naechsten Nacht
selbst zu untersuchen.  Demnach liess er beim Einbruch der Daemmerung
sein Bett in dem besagten Zimmer aufschlagen und erharrte, ohne zu
schlafen, die Mitternacht.  Aber wie erschuettert war er, als er in
der Tat mit dem Schlage der Geisterstunde das unbegreifliche Geraeusch
wahrnahm; es war, als ob ein Mensch sich von Stroh, das unter ihm
knisterte, erhob, quer ueber das Zimmer ging, und hinter dem Ofen
unter Geseufz und Geroechel niedersank.  Die Marquise, am andern
Morgen, da er herunterkam, fragte ihn, wie die Untersuchung
abgelaufen; und da er sich mit scheuen und ungewissen Blicken umsah
und, nachdem er die Tuer verriegelt, versicherte, dass es mit dem Spuk
seine Richtigkeit habe: so erschrak sie, wie sie in ihrem Leben nicht
getan und bat ihn, bevor er die Sache verlauten liesse, sie noch
einmal in ihrer Gesellschaft einer kaltbluetigen Pruefung zu
unterwerfen.  Sie hoerten aber samt einem treuen Bedienten, den sie
mitgenommen hatten, in der Tat in der naechsten Nacht dasselbe
unbegreifliche, gespensterartige Geraeusch; und nur der dringende
Wunsch, das Schloss, es koste was es wolle, loszuwerden, vermochte sie,
das Entsetzen, das sie ergriff, in Gegenwart ihres Dieners zu
unterdruecken und dem Vorfall irgendeine gleichgueltige und zufaellige
Ursache, die sich entdecken lassen muesse, unterzuschieben.  Am Abend
des dritten Tages, da beide, um der Sache auf den Grund zu kommen,
mit Herzklopfen wieder die Treppe zu dem Fremdenzimmer bestiegen,
fand sich zufaellig der Haushund, den man von der Kette losgelassen
hatte, vor der Tuer desselben ein; dergestalt dass beide, ohne sich
bestimmt zu erklaeren, vielleicht in der unwillkuerlichen Absicht,
ausser sich selbst noch etwas Drittes, Lebendiges, bei sich zu haben,
den Hund mit sich in das Zimmer nahmen.  Das Ehepaar, zwei Lichter
auf dem Tisch, die Marquise unausgezogen, der Marchese Degen und
Pistolen, die er aus dem Schrank genommen, neben sich, setzen sich
gegen elf Uhr jeder auf sein Bett; und waehrend sie sich mit
Gespraechen, so gut sie vermoegen, zu unterhalten suchen, legt sich der
Hund, Kopf und Beine zusammengekauert, in der Mitte des Zimmers
nieder und schlaeft ein, Drauf, in dem Augenblick der Mitternacht,
laesst sich das entsetzliche Geraeusch wieder hoeren; jemand, den kein
Mensch mit Augen sehen kann, hebt sich auf Kruecken im Zimmerwinkel
empor; man hoert das Stroh, das unter ihm rauscht; und mit dem ersten
Schritt: tapp! tapp! erwacht der Hund, hebt sich ploetzlich, die Ohren
spitzend, vom Boden empor, und knurrend und bellend, grad' als ob ein
Mensch auf ihn eingeschritten kaeme, rueckwaerts gegen den Ofen weicht
er aus.  Bei diesem Anblick stuerzt die Marquise mit straeubenden
Haaren aus dem Zimmer; und waehrend der Marchese, der den Degen
ergriffen: "Wer da?" ruft, und, da ihm niemand antwortet, gleich
einem Rasenden nach allen Richtungen die Luft durchhaut, laesst sie
anspannen, entschlossen, augenblicklich nach der Stadt abzufahren.
Aber ehe sie noch nach Zusammenraffung einiger Sachen aus dem Tore
herausgerasselt, sieht sie schon das Schloss ringsum in Flammen
aufgehen.  Der Marchese, von Entsetzen ueberreizt, hatte eine Kerze
genommen und dasselbe, ueberall mit Holz getaefelt wie es war, an allen
vier Ecken, muede seines Lebens, angesteckt.  Vergebens schickte sie
Leute hinein, den Ungluecklichen zu retten; er war auf die
elendiglichste Weise bereits umgekommen; und noch jetzt liegen, von
den Landleuten zusammengetragen, seine weissen Gebeine in dem Winkel
des Zimmers, von welchem er das Bettelweib von Locarno hatte
aufstehen heissen.




Das Erdbeben in Chili


In St. Jago, der Hauptstadt des Koenigreichs Chili, stand gerade in
dem Augenblicke der grossen Erderschuetterung vom Jahre 1647, bei
welcher viele tausend Menschen ihren Untergang fanden, ein junger,
auf ein Verbrechen angeklagter Spanier, namens Jeronimo Rugera, an
einem Pfeiler des Gefaengnisses, in welches man ihn eingesperrt hatte,
und wollte sich erhenken.  Don Henrico Asteron, einer der reichsten
Edelleute der Stadt, hatte ihn ungefaehr ein Jahr zuvor aus seinem
Hause, wo er als Lehrer angestellt war, entfernt, weil er sich mit
Donna Josephe, seiner einzigen Tochter, in einem zaertlichen
Einverstaendnis befunden hatte.  Eine geheime Bestellung, die dem
alten Don, nachdem er die Tochter nachdruecklich gewarnt hatte, durch
die haemische Aufmerksamkeit seines stolzen Sohnes verraten worden war,
entruestete ihn dergestalt, dass er sie in dem Karmeliterkloster
unsrer lieben Frauen vom Berge daselbst unterbrachte.

Durch einen gluecklichen Zufall hatte Jeronimo hier die Verbindung von
neuem anzuknuepfen gewusst, und in einer verschwiegenen Nacht den
Klostergarten zum Schauplatze seines vollen Glueckes gemacht.  Es war
am Fronleichnamsfeste, und die feierliche Prozession der Nonnen,
welchen die Novizen folgten, nahm eben ihren Anfang, als die
unglueckliche Josephe, bei dem Anklange der Glocken, in Mutterwehen
auf den Stufen der Kathedrale niedersank.

Dieser Vorfall machte ausserordentliches Aufsehn; man brachte die
junge Suenderin, ohne Ruecksicht auf ihren Zustand, sogleich in ein
Gefaengnis, und kaum war sie aus den Wochen erstanden, als ihr schon,
auf Befehl des Erzbischofs, der geschaerfteste Prozess gemacht ward.
Man sprach in der Stadt mit einer so grossen Erbitterung von diesem
Skandal, und die Zungen fielen so scharf ueber das ganze Kloster her,
in welchem er sich zugetragen hatte, dass weder die Fuerbitte der
Familie Asteron, noch auch der Wunsch der Aebtissin selbst, welche das
junge Maedchen wegen ihres sonst untadelhaften Betragens liebgewonnen
hatte, die Strenge, mit welcher das mit welcher das kloesterliche
Gesetz sie bedrohte, mildern konnte.  Alles, was geschehen konnte,
war, dass der Feuertod, zu dem sie verurteilt wurde, zur grossen
Entruestung der Matronen und Jungfrauen von St. Jago, durch einen
Machtspruch des Vizekoenigs, in eine Enthauptung verwandelt ward.

Man vermietete in den Strassen, durch welche der Hinrichtungszug gehen
sollte, die Fenster, man trug die Daecher der Haeuser ab, und die
frommen Toechter der Stadt luden ihre Freundinnen ein, um dem
Schauspiele, das der goettlichen Rache gegeben wurde, an ihrer
schwesterlichen Seite beizuwohnen.

Jeronimo, der inzwischen auch in ein Gefaengnis gesetzt worden war,
wollte die Besinnung verlieren, als er diese ungeheure Wendung der
Dinge erfuhr.  Vergebens sann er auf Rettung: ueberall, wohin ihn auch
der Fittig der vermessensten Gedanken trug, stiess er auf Riegel und
Mauern, und ein Versuch, die Gitterfenster zu durchfeilen, zog ihm,
da er entdeckt ward, eine nur noch engere Einsperrung zu.  Er warf
sich vor dem Bildnisse der heiligen Mutter Gottes nieder, und betete
mit unendlicher Inbrunst zu ihr, als der einzigen, von der ihm jetzt
noch Rettung kommen koennte.

Doch der gefuerchtete Tag erschien, und mit ihm in seiner Brust die
Ueberzeugung von der voelligen Hoffnungslosigkeit seiner Lage.  Die
Glocken, welche Josephen zum Richtplatz begleiteten, ertoenten, und
Verzweiflung bemaechtigte sich seiner Seele.  Das Leben schien ihm
verhasst, und er beschloss, sich durch einen Strick, den ihm der Zufall
gelassen hatte, den Tod zu geben.  Eben stand er, wie schon gesagt,
an einem Wandpfeiler und befestigen den Strick, der ihn dieser
jammervollen Welt entreissen sollte, an eine Eisenklammer, die an dem
Gesimse derselben eingefugt war; als ploetzlich der groesste Teil der
Stadt, mit einem Gekrache, als ob das Firmament einstuerzte, versank,
und alles, was Leben atmete, unter seinen Truemmern begrub.  Jeronimo
Rugera war starr vor Entsetzen; und gleich als ob sein ganzes
Bewusstsein zerschmettert worden waere, hielt er sich jetzt an dem
Pfeiler, an welchem er hatte sterben wollen, um nicht umzufallen.
Der Boden wankte unter seinen Fuessen, alle Waende des Gefaengnisses
rissen, der ganze Bau neigte sich, nach der Strasse zu einzustuerzen,
und nur der, seinem langsamen Fall begegnende, Fall des
gegenueberstehenden Gebaeudes verhinderte, durch eine zufaellige Woelbung,
die gaenzliche Zubodenstreckung desselben.  Zitternd, mit straeubenden
Haaren, und Knieen, die unter ihm brechen wollten, glitt Jeronimo
ueber den schiefgesenkten Fussboden hinweg, der Oeffnung zu, die der
Zusammenschlag beider Haeuser in die vordere Wand des Gefaengnisses
eingerissen hatte.

Kaum befand er sich im Freien, als die ganze, schon erschuetterte
Strasse auf eine zweite Bewegung der Erde voellig zusammenfiel.
Besinnungslos, wie er sich aus diesem allgemeinen Verderben retten
wuerde, eilte er, ueber Schutt und Gebaelk hinweg, indessen der Tod von
allen Seiten Angriffe auf ihn machte, nach einem der naechsten Tore
der Stadt.  Hier stuerzte noch ein Haus zusammen, und jagte ihn, die
Truemmer weit umherschleudernd, in eine Nebenstrasse; hier leckte die
Flamme schon, in Dampfwolken blitzend, aus allen Giebeln, und trieb
ihn schreckenvoll in eine andere; hier waelzte sich, aus seinem
Gestade gehoben, der Mapochofluss auf ihn heran, und riss ihn bruellend
in eine dritte.  Hier lag ein Haufen Erschlagener, hier aechzte noch
eine Stimme unter dem Schutte, hier schrieen Leute von brennenden
Daechern herab, hier kaempften Menschen und Tiere mit den Wellen, hier
war ein mutiger Retter bemueht, zu helfen; hier stand ein anderer,
bleich wie der Tod, und streckte sprachlos zitternde Haende zum Himmel.
Als Jeronimo das Tor erreicht, und einen Huegel jenseits desselben
bestiegen hatte, sank er ohnmaechtig auf demselben nieder.

Er mochte wohl eine Viertelstunde in der tiefsten Bewusstlosigkeit
gelegen haben, als er endlich wieder erwachte, und sich, mit nach der
Stadt gekehrtem Ruecken, halb auf dem Erdboden erhob.  Er befuehlte
sich Stirn und Brust, unwissend, was er aus seinem Zustande machen
sollte, und ein unsaegliches Wonnegefuehl ergriff ihn, als ein Westwind,
vom Meere her, sein wiederkehrendes Leben anwehte, und sein Auge
sich nach allen Richtungen ueber die bluehende Gegend von St. Jago
hinwandte.  Nur die verstoerten Menschenhaufen, die sich ueberall
blicken liessen, beklemmten sein Herz; er begriff nicht, was ihn und
sie hiehergefuehrt haben konnte, und erst, da er sich umkehrte, und
die Stadt hinter sich versunken sah, erinnerte er sich des
schrecklichen Augenblicks, den er erlebt hatte.  Er senkte sich so
tief, dass seine Stirn den Boden beruehrte, Gott fuer seine wunderbare
Errettung zu danken; und gleich, als ob der eine entsetzliche
Eindruck, der sich seinem Gemuet eingepraegt hatte, alle frueheren
daraus verdraengt haette, weinte er vor Lust, dass er sich des
lieblichen Lebens, voll bunter Erscheinungen, noch erfreue.

Drauf, als er eines Ringes an seiner Hand gewahrte, erinnerte er sich
ploetzlich auch Josephens, und mit ihr seines Gefaengnisses, der
Glocken, die er dort gehoert hatte, und des Augenblicks, der dem
Einsturze desselben vorangegangen war.  Tiefe Schwermut erfuellte
wieder seine Brust; sein Gebet fing ihn zu reuen an, und fuerchterlich
schien ihm das Wesen, das ueber den Wolken waltet.  Er mischte sich
unter das Volk, das ueberall, mit Rettung des Eigentums beschaeftigt,
aus den Toren stuerzte, und wagte schuechtern nach der Tochter Asterons,
und ob die Hinrichtung an ihr vollzogen worden sei, zu fragen; doch
niemand war, der ihm umstaendliche Auskunft gab.  Eine Frau, die auf
einem fast zur Erde gedrueckten Nacken eine ungeheure Last von
Geraetschaften und zwei Kinder, an der Brust haengend, trug, sagte im
Vorbeigehen, als ob sie es selbst angesehen haette: dass sie enthauptet
worden sei.  Jeronimo kehrte sich um; und da er, wenn er die Zeit
berechnete, selbst an ihrer Vollendung nicht zweifeln konnte, so
setzte er sich in einem einsamen Walde nieder, und ueberliess sich
seinem vollen Schmerz.  Er wuenschte, dass die zerstoerende Gewalt der
Natur von neuem ueber ihn einbrechen moechte.  Er begriff nicht, warum
er dem Tode, den seine jammervolle Seele so suchte, in jenen
Augenblicken, da er ihm freiwillig von allen Seiten rettend erschien,
entflohen sei.  Er nahm sich fest vor, nicht zu wanken, wenn auch
jetzt die Eichen entwurzelt werden, und ihre Wipfel ueber ihn
zusammenstuerzen sollten.  Darauf nun, da er sich ausgeweint hatte,
und ihm, mitten unter den heissesten Traenen, die Hoffnung wieder
erschienen war, stand er auf, und durchstreifte nach allen Richtungen
das Feld.  Jeden Berggipfel, auf dem sich die Menschen versammelt
hatten, besuchte er; auf allen Wegen, wo sich der Strom der Flucht
noch bewegte, begegnete er ihnen; wo nur irgend ein weibliches Gewand
im Winde flatterte, da trug ihn sein zitternder Fuss hin: doch keines
deckte die geliebte Tochter Asterons.  Die Sonne neigte sich, und mit
ihr seine Hoffnung schon wieder zum Untergange, als er den Rand eines
Felsens betrat, und sich ihm die Aussicht in ein weites, nur von
wenig Menschen besuchtes Tal eroeffnete.  Er durchlief, unschluessig,
was er tun sollte, die einzelnen Gruppen derselben, und wollte sich
schon wieder wenden, als er ploetzlich an einer Quelle, die die
Schlucht bewaesserte, ein junges Weib erblickte, beschaeftigt, ein Kind
in seinen Fluten zu reinigen.  Und das Herz huepfte ihm bei diesem
Anblick: er sprang voll Ahndung ueber die Gesteine herab, und rief: O
Mutter Gottes, du Heilige! und erkannte Josephen, als sie sich bei
dem Geraeusche schuechtern umsah.  Mit welcher Seligkeit umarmten sie
sich, die Ungluecklichen, die ein Wunder des Himmels gerettet hatte!

Josephe war, auf ihrem Gang zum Tode, dem Richtplatze schon ganz nahe
gewesen, als durch den krachenden Einsturz der Gebaeude ploetzlich der
ganze Hinrichtungszug auseinander gesprengt ward.  Ihre ersten
entsetzensvollen Schritte trugen sie hierauf dem naechsten Tore zu;
doch die Besinnung kehrte ihr bald wieder, und sie wandte sich, um
nach dem Kloster zu eilen, wo ihr kleiner, huelfloser Knabe
zurueckgeblieben war.  Sie fand das ganze Kloster schon in Flammen,
und die Aebtissin, die ihr in jenen Augenblicken, die ihre letzten
sein sollten, Sorge fuer den Saeugling angelobt hatte, schrie eben, vor
den Pforten stehend, nach Huelfe, um ihn zu retten.  Josephe stuerzte
sich, unerschrocken durch den Dampf, der ihr entgegenqualmte, in das
von allen Seiten schon zusammenfallende Gebaeude, und gleich, als ob
alle Engel des Himmels sie umschirmten, trat sie mit ihm unbeschaedigt
wieder aus dem Portal hervor.  Sie wollte der Aebtissin, welche die
Haende ueber ihr Haupt zusammenschlug, eben in die Arme sinken, als
diese, mit fast allen ihren Klosterfrauen, von einem herabfallenden
Giebel des Hauses, auf eine schmaehliche Art erschlagen ward.  Josephe
bebte bei diesem entsetzlichen Anblicke zurueck; sie drueckte der
Aebtissin fluechtig die Augen zu, und floh, ganz von Schrecken erfuellt,
den teuern Knaben, den ihr der Himmel wieder geschenkt hatte, dem
Verderben zu entreissen.

Sie hatte noch wenig Schritte getan, als ihr auch schon die Leiche
des Erzbischofs begegnete, die man soeben zerschmettert aus dem
Schutt der Kathedrale hervorgezogen hatte.  Der Palast des Vizekoenigs
war versunken, der Gerichtshof, in welchem ihr das Urteil gesprochen
worden war, stand in Flammen, und an die Stelle, wo sich ihr
vaeterliches Haus befunden hatte, war ein See getreten, und kochte
roetliche Daempfe aus.  Josephe raffte alle ihre Kraefte zusammen, sich
zu halten.  Sie schritt, den Jammer von ihrer Brust entfernend, mutig
mit ihrer Beute von Strasse zu Strasse, und war schon dem Tore nah, als
sie auch das Gefaengnis, in welchem Jeronimo geseufzt hatte, in
Truemmern sah.  Bei diesem Anblicke wankte sie, und wollte
besinnungslos an einer Ecke niedersinken; doch in demselben
Augenblick jagte sie der Sturz eines Gebaeudes hinter ihr, das die
Erschuetterungen schon ganz aufgeloest hatten, durch das Entsetzen
gestaerkt, wieder auf; sie kuesste das Kind, drueckte sich die Traenen aus
den Augen, und erreichte, nicht mehr auf die Greuel, die sie
umringten, achtend, das Tor.  Als sie sich im Freien sah, schloss sie
bald, dass nicht jeder, der ein zertruemmertes Gebaeude bewohnt hatte,
unter ihm notwendig muesse zerschmettert worden sein.

An dem naechsten Scheidewege stand sie still, und harrte, ob nicht
einer, der ihr, nach dem kleinen Philipp, der liebste auf der Welt
war, noch erscheinen wuerde.  Sie ging, weil niemand kam, und das
Gewuehl der Menschen anwuchs, weiter, und kehrte sich wieder um, und
harrte wieder; und schlich, viel Traenen vergiessend, in ein dunkles,
von Pinien beschattetes Tal, um seiner Seele, die sie entflohen
glaubte, nachzubeten; und fand ihn hier, diesen Geliebten, im Tale,
und Seligkeit, als ob es das Tal von Eden gewesen waere.

Dies alles erzaehlte sie jetzt voll Ruehrung dem Jeronimo, und reichte
ihm, da sie vollendet hatte, den Knaben zum Kuessen dar.--Jeronimo
nahm ihn, und haetschelte ihn in unsaeglicher Vaterfreude, und
verschloss ihm, da er das fremde Antlitz anweinte, mit Liebkosungen
ohne Ende den Mund.  Indessen war die schoenste Nacht herabgestiegen,
voll wundermilden Duftes, so silberglaenzend und still, wie nur ein
Dichter davon traeumen mag.  Ueberall, laengs der Talquelle, hatten
sich, im Schimmer des Mondscheins, Menschen niedergelassen, und
bereiteten sich sanfte Lager von Moos und Laub, um von einem so
qualvollen Tage auszuruhen.  Und weil die Armen immer noch jammerten;
dieser, dass er sein Haus, jener, dass er Weib und Kind, und der dritte,
dass er alles verloren habe: so schlichen Jeronimo und Josephe in ein
dichteres Gebuesch, um durch das heimliche Gejauchz ihrer Seelen
niemand zu betrueben.  Sie fanden einen prachtvollen Granatapfelbaum,
der seine Zweige, voll duftender Fruechte, weit ausbreitete; und die
Nachtigall floetete im Wipfel ihr wolluestiges Lied.  Hier liess sich
Jeronimo am Stamme nieder, und Josephe in seinem, Philipp in
Josephens Schoss, sassen sie, von seinem Mantel bedeckt, und ruhten.
Der Baumschatten zog, mit seinen verstreuten Lichtern, ueber sie
hinweg, und der Mond erblasste schon wieder vor der Morgenroete, ehe
sie einschliefen.  Denn Unendliches hatten sie zu schwatzen vom
Klostergarten und den Gefaengnissen, und was sie um einander gelitten
haetten; und waren sehr geruehrt, wenn sie dachten, wie viel Elend ueber
die Welt kommen musste, damit sie gluecklich wuerden!

Sie beschlossen, sobald die Erderschuetterungen aufgehoert haben wuerden,
nach La Conception zu gehen, wo Josephe eine vertraute Freundin
hatte, sich mit einem kleinen Vorschuss, den sie von ihr zu erhalten
hoffte, von dort nach Spanien einzuschiffen, wo Jeronimos muetterliche
Verwandten wohnten, und daselbst ihr glueckliches Leben zu beschliessen.
Hierauf, unter vielen Kuessen, schliefen sie ein.

Als sie erwachten, stand die Sonne schon hoch am Himmel, und sie
bemerkten in ihrer Naehe mehrere Familien, beschaeftigt, sich am Feuer
ein kleines Morgenbrot zu bereiten.  Jeronimo dachte eben auch, wie
er Nahrung fuer die Seinigen herbeischaffen sollte, als ein junger
wohlgekleideter Mann, mit einem Kinde auf dem Arm, zu Josephen trat,
und sie mit Bescheidenheit fragte: ob sie diesem armen Wurme, dessen
Mutter dort unter den Baeumen beschaedigt liege, nicht auf kurze Zeit
ihre Brust reichen wolle?  Josephe war ein wenig verwirrt, als sie in
ihm einen Bekannten erblickte; doch da er, indem er ihre Verwirrung
falsch deutete, fortfuhr: es ist nur auf wenige Augenblicke, Donna
Josephe, und dieses Kind hat, seit jener Stunde, die uns alle
ungluecklich gemacht hat, nichts genossen; so sagte sie: "ich
schwieg--aus einem andern Grunde, Don Fernando; in diesen
schrecklichen Zeiten weigert sich niemand, von dem, was er besitzen
mag, mitzuteilen": und nahm den kleinen Fremdling, indem sie ihr
eigenes Kind dem Vater gab, und legte ihn an ihre Brust.  Don
Fernando war sehr dankbar fuer diese Guete, und fragte: ob sie sich
nicht mit ihm zu jener Gesellschaft verfuegen wollten, wo eben jetzt
beim Feuer ein kleines Fruehstueck bereitet werde?  Josephe antwortete,
dass sie dies Anerbieten mit Vergnuegen annehmen wuerde, und folgte ihm,
da auch Jeronimo nichts einzuwenden hatte, zu seiner Familie, wo sie
auf das innigste und zaertlichste von Don Fernandos beiden
Schwaegerinnen, die sie als sehr wuerdige junge Damen kannte, empfangen
ward.

Donna Elvire, Don Fernandos Gemahlin, welche schwer an den Fuessen
verwundet auf der Erde lag, zog Josephen, da sie ihren abgehaermten
Knaben an der Brust derselben sah, mit vieler Freundlichkeit zu sich
nieder.  Auch Don Pedro, sein Schwiegervater, der an der Schulter
verwundet war, nickte ihr liebreich mit dem Haupte zu.-In Jeronimos
und Josephens Brust regten sich Gedanken von seltsamer Art.  Wenn sie
sich mit so vieler Vertraulichkeit und Guete behandelt sahen, so
wussten sie nicht, was sie von der Vergangenheit denken sollten, vom
Richtplatze, von dem Gefaengnisse, und der Glocke; und ob sie bloss
davon getraeumt haetten?  Es war, als ob die Gemueter, seit dem
fuerchterlichen Schlage, der sie durchdroehnt hatte, alle versoehnt
waeren.  Sie konnten in der Erinnerung gar nicht weiter, als bis auf
ihn, zurueckgehen.  Nur Donna Elisabeth, welche bei einer Freundin,
auf das Schauspiel des gestrigen Morgens, eingeladen worden war, die
Einladung aber nicht angenommen hatte, ruhte zuweilen mit
traeumerischem Blicke auf Josephen; doch der Bericht, der ueber irgend
ein neues graessliches Unglueck erstattet ward, riss ihre, der Gegenwart
kaum entflohene Seele schon wieder in dieselbe zurueck.

Man erzaehlte, wie die Stadt gleich nach der ersten Haupterschuetterung
von Weibern ganz voll gewesen, die vor den Augen aller Maenner
niedergekommen seien; wie die Moenche darin, mit dem Kruzifix in der
Hand, umhergelaufen waeren, und geschrieen haetten: das Ende der Welt
sei da! wie man einer Wache, die auf Befehl des Vizekoenigs verlangte,
eine Kirche zu raeumen, geantwortet haette: es gaebe keinen Vizekoenig
von Chili mehr! wie der Vizekoenig in den schrecklichsten Augenblicken
haette muessen Galgen aufrichten lassen, um der Dieberei Einhalt zu tun;
und wie ein Unschuldiger, der sich von hinten durch ein brennendes
Haus gerettet, von dem Besitzer aus Uebereilung ergriffen, und
sogleich auch aufgeknoepft worden waere.

Donna Elvire, bei deren Verletzungen Josephe viel beschaeftigt war,
hatte in einem Augenblick, da gerade die Erzaehlungen sich am
lebhaftesten kreuzten, Gelegenheit genommen, sie zu fragen: wie es
denn ihr an diesem fuerchterlichen Tag ergangen sei?  Und da Josephe
ihr, mit beklemmtem Herzen, einige Hauptzuege davon angab, so ward ihr
die Wollust, Traenen in die Augen dieser Dame treten zu sehen; Donna
Elvire ergriff ihre Hand, und drueckte sie, und winkte ihr, zu
schweigen.  Josephe duenkte sich unter den Seligen.  Ein Gefuehl, das
sie nicht unterdruecken konnte, nannte den verflossnen Tag, so viel
Elend er auch ueber die Welt gebracht hatte, eine Wohltat, wie der
Himmel noch keine ueber sie verhaengt hatte.  Und in der Tat schien,
mitten in diesen graesslichen Augenblicken, in welchen alle irdischen
Gueter der Menschen zu Grunde gingen, und die ganze Natur verschuettet
zu werden drohte, der menschliche Geist selbst, wie eine schoene Blume,
aufzugehn.  Auf den Feldern, so weit das Auge reichte, sah man
Menschen von allen Staenden durcheinander liegen, Fuersten und Bettler,
Matronen und Baeuerinnen, Staatsbeamte und Tageloehner, Klosterherren
und Klosterfrauen: einander bemitleiden, sich wechselseitig Huelfe
reichen, von dem, was sie zur Erhaltung ihres Lebens gerettet haben
mochten, freudig mitteilen, als ob das allgemeine Unglueck alles, was
ihm entronnen war, zu einer Familie gemacht haette.

Statt der nichtssagenden Unterhaltungen, zu welchen sonst die Welt an
den Teetischen den Stoff hergegeben hatte, erzaehlte man jetzt
Beispiele von ungeheuern Taten: Menschen, die man sonst in der
Gesellschaft wenig geachtet hatte, hatten Roemergroesse gezeigt;
Beispiele zu Haufen von Unerschrockenheit, von freudiger Verachtung
der Gefahr, von Selbstverleugnung und der goettlichen Aufopferung, von
ungesaeumter Wegwerfung des Lebens, als ob es, dem nichtswuerdigsten
Gute gleich, auf dem naechsten Schritte schon wiedergefunden wuerde.
Ja, da nicht einer war, fuer den nicht an diesem Tage etwas Ruehrendes
geschehen waere, oder der nicht selbst etwas Grossmuetiges getan haette,
so war der Schmerz in jeder Menschenbrust mit so viel suesser Lust
vermischt, dass sich, wie sie meinte, gar nicht angeben liess, ob die
Summe des allgemeinen Wohlseins nicht von der einen Seite um ebenso
viel gewachsen war, als sie von der anderen abgenommen hatte.

Jeronimo nahm Josephen, nachdem sich beide in diesen Betrachtungen
stillschweigend erschoepft hatten, beim Arm, und fuehrte sie mit
unaussprechlicher Heiterkeit unter den schattigen Lauben des
Granatwaldes auf und nieder.  Er sagte ihr, dass er, bei dieser
Stimmung der Gemueter und dem Umsturz aller Verhaeltnisse, seinen
Entschluss, sich nach Europa einzuschiffen, aufgebe; dass er vor dem
Vizekoenig, der sich seiner Sache immer guenstig gezeigt, falls er noch
am Leben sei, einen Fussfall wagen wuerde; und dass er Hoffnung habe
(wobei er ihr einen Kuss aufdrueckte), mit ihr in Chili zurueckzubleiben.
Josephe antwortete, dass aehnliche Gedanken in ihr aufgestiegen waeren;
dass auch sie nicht mehr, falls ihr Vater nur noch am Leben sei, ihn
zu versoehnen zweifle; dass sie aber statt des Fussfalles lieber nach La
Conception zu gehen, und von dort aus schriftlich das
Versoehnungsgeschaeft mit dem Vizekoenig zu betreiben rate, wo man auf
jeden Fall in der Naehe des Hafens waere, und fuer den besten, wenn das
Geschaeft die erwuenschte Wendung naehme, ja leicht wieder nach St. Jago
zurueckkehren koennte.  Nach einer kurzen Ueberlegung gab Jeronimo der
Klugheit dieser Massregel seinen Beifall, fuehrte sie noch ein wenig,
die heitern Momente der Zukunft ueberfliegend, in den Gaengen umher,
und kehrte mit ihr zur Gesellschaft zurueck.

Inzwischen war der Nachmittag herangekommen, und die Gemueter der
herumschwaermenden Fluechtlinge hatten sich, da die Erdstoesse nachliessen,
nur kaum wieder ein wenig beruhigt, als sich schon die Nachricht
verbreitete, dass in der Dominikanerkirche, der einzigen, welche das
Erdbeben verschont hatte, eine feierliche Messe von dem Praelaten des
Klosters selbst gelesen werden wuerde, den Himmel um Verhuetung
ferneren Ungluecks anzuflehen.

Das Volk brach schon aus allen Gegenden auf, und eilte in Stroemen zur
Stadt.  In Don Fernandos Gesellschaft ward die Frage aufgeworfen, ob
man nicht auch an dieser Feierlichkeit Teil nehmen, und sich dem
allgemeinen Zuge anschliessen solle?  Donna Elisabeth erinnerte, mit
einiger Beklemmung, was fuer ein Unheil gestern in der Kirche
vorgefallen sei; dass solche Dankfeste ja wiederholt werden wuerden,
und dass man sich der Empfindung alsdann, weil die Gefahr schon mehr
vorueber waere, mit desto groesserer Heiterkeit und Ruhe ueberlassen
koennte.  Josephe aeusserte, indem sie mit einiger Begeisterung sogleich
aufstand, dass sie den Drang, ihr Antlitz vor dem Schoepfer in den
Staub zu legen, niemals lebhafter empfunden habe, als eben jetzt, wo
er seine unbegreifliche und erhabene Macht so entwickle.  Donna
Elvire erklaerte sich mit Lebhaftigkeit fuer Josephens Meinung.  Sie
bestand darauf, dass man die Messe hoeren sollte, und rief Don Fernando
auf, die Gesellschaft zu fuehren, worauf sich alles, Donna Elisabeth
auch, von den Sitzen erhob.  Da man jedoch letztere, mit heftig
arbeitender Brust, die kleinen Anstalten zum Aufbruche zaudernd
betreiben sah, und sie, auf die Frage: was ihr fehle? antwortete: sie
wisse nicht, welch eine unglueckliche Ahndung in ihr sei? so beruhigte
sie Donna Elvire, und forderte sie auf, bei ihr und ihrem kranken
Vater zurueckzubleiben.  Josephe sagte: so werden Sie mir wohl, Donna
Elisabeth, diesen kleinen Liebling abnehmen, der sich schon wieder,
wie Sie sehen, bei mir eingefunden hat.  Sehr gern, antwortete Donna
Elisabeth, und machte Anstalten ihn zu ergreifen; doch da dieser ueber
das Unrecht, das ihm geschah, klaeglich schrie, und auf keine Art
darein willigte, so sagte Josephe laechelnd, dass sie ihn nur behalten
wolle, und kuesste ihn wieder still.  Hierauf bot Don Fernando, dem die
ganze Wuerdigkeit und Anmut ihres Betragens sehr gefiel, ihr den Arm;
Jeronimo, welcher den kleinen Philipp trug, fuehrte Donna Constanzen;
die uebrigen Mitglieder, die sich bei der Gesellschaft eingefunden
hatten, folgten; und in dieser Ordnung ging der Zug nach der Stadt.

Sie waren kaum funfzig Schritte gegangen, als man Donna Elisabeth
welche inzwischen heftig und heimlich mit Donna Elvire gesprochen
hatte.  Don Fernando! rufen hoerte, und dem Zuge mit unruhigen Tritten
nacheilen sah.  Don Fernando hielt, und kehrte sich um; harrte ihrer,
ohne Josephen loszulassen, und fragte, da sie, gleich als ob sie auf
sein Entgegenkommen wartete, in einiger Ferne stehen blieb: was sie
wolle?  Donna Elisabeth naeherte sich ihm hierauf, obschon, wie es
schien, mit Widerwillen, und raunte ihm, doch so, dass Josephe es
nicht hoeren konnte, einige Worte ins Ohr.  Nun? fragte Don Fernando:
und das Unglueck, das daraus entstehen kann?  Donna Elisabeth fuhr
fort, ihm mit verstoertem Gesicht ins Ohr zu zischeln.  Don Fernando
stieg eine Roete des Unwillens ins Gesicht; er antwortete: es waere gut!
Donna Elvire moechte sich beruhigen; und fuehrte seine Dame weiter.
-Als sie in der Kirche der Dominikaner ankamen, liess sich die Orgel
schon mit musikalischer Pracht hoeren, und eine unermessliche
Menschenmenge wogte darin.  Das Gedraenge erstreckte sich bis weit vor
den Portalen auf den Vorplatz der Kirche hinaus, und an den Waenden
hoch, in den Rahmen der Gemaelde, hingen Knaben, und hielten mit
erwartungsvollen Blicken ihre Muetzen in der Hand.  Von allen
Kronleuchtern strahlte es herab, die Pfeiler warfen, bei der
einbrechenden Daemmerung, geheimnisvolle Schatten, die grosse von
gefaerbtem Glas gearbeitete Rose in der Kirche aeusserstem Hintergrunde
gluehte, wie die Abendsonne selbst, die sie erleuchtete, und Stille
herrschte, da die Orgel jetzt schwieg, in der ganzen Versammlung, als
haette keiner einen Laut in der Brust.  Niemals schlug aus einem
christlichen Dom eine solche Flamme der Inbrunst gen Himmel, wie
heute aus dem Dominikanerdom zu St. Jago; und keine menschliche Brust
gab waermere Glut dazu her, als Jeronimos und Josephens!

Die Feierlichkeit fing mit einer Predigt an, die der aeltesten
Chorherren einer, mit dem Festschmuck angetan, von der Kanzel hielt.
Er begann gleich mit Lob, Preis und Dank, seine zitternden, vom
Chorhemde weit umflossenen Haende hoch gen Himmel erhebend, dass noch
Menschen seien, auf diesem, in Truemmer zerfallenden Teile der Welt,
faehig, zu Gott empor zu stammeln.  Er schilderte, was auf den Wink
des Allmaechtigen geschehen war; das Weltgericht kann nicht
entsetzlicher sein; und als er das gestrige Erdbeben gleichwohl, auf
einen Riss, den der Dom erhalten hatte, hinzeigend, einen blossen
Vorboten davon nannte, lief ein Schauder ueber die ganze Versammlung.
Hierauf kam er, im Flusse priesterlicher Beredsamkeit, auf das
Sittenverderbnis der Stadt; Greuel, wie Sodom und Gomorrha sie nicht
sahen, straft' er an ihr; und nur der unendlichen Langmut Gottes
schrieb er es zu, dass sie noch nicht gaenzlich vom Erdboden vertilgt
worden sei.

Aber wie dem Dolche gleich fuhr es durch die von dieser Predigt schon
ganz zerrissenen Herzen unserer beiden Ungluecklichen, als der
Chorherr bei dieser Gelegenheit umstaendlich des Frevels erwaehnte, der
in dem Klostergarten der Karmeliterinnen veruebt worden war; die
Schonung, die er bei der Welt gefunden hatte, gottlos nannte, und in
einer von Verwuenschungen erfuellten Seitenwendung, die Seelen der
Taeter, woertlich genannt, allen Fuersten der Hoelle uebergab!  Donna
Constanze rief, indem sie an Jeronimos Armen zuckte: Don Fernando!
Doch dieser antwortete so nachdruecklich und doch so heimlich, wie
sich beides verbinden liess: "Sie schweigen, Donna, Sie ruehren auch
den Augapfel nicht, und tun, als ob Sie in eine Ohnmacht versunken;
worauf wir die Kirche verlassen." Doch, ehe Donna Constanze diese
sinnreiche zur Rettung erfundene Massregel noch ausgefuehrt hatte, rief
schon eine Stimme, des Chorherrn Predigt laut unterbrechend, aus:
Weichet fern hinweg, ihr Buerger von St. Jago, hier stehen diese
gottlosen Menschen!  Und als eine andere Stimme schreckenvoll,
indessen sich ein weiter Kreis des Entsetzens um sie bildete, fragte:
wo? hier! versetzte ein Dritter, und zog, heiliger Ruchlosigkeit voll,
Josephen bei den Haaren nieder, dass sie mit Don Fernandos Sohne zu
Boden getaumelt waere, wenn dieser sie nicht gehalten haette.  "Seid
ihr wahnsinnig?" rief der Juengling, und schlug den Arm um Josephen:
"ich bin Don Fernando Ormez, Sohn des Kommandanten der Stadt, den ihr
alle kennt." Don Fernando Ormez? rief, dicht vor ihn hingestellt, ein
Schuhflicker, der fuer Josephen gearbeitet hatte, und diese wenigstens
so genau kannte, als ihre kleinen Fuesse.  Wer ist der Vater zu diesem
Kinde? wandte er sich mit frechem Trotz zur Tochter Asterons.  Don
Fernando erblasste bei dieser Frage.  Er sah bald den Jeronimo
schuechtern an, bald ueberflog er die Versammlung, ob nicht einer sei,
der ihn kenne?  Josephe rief, von entsetzlichen Verhaeltnissen
gedraengt: dies ist nicht mein Kind, Meister Pedrillo, wie Er glaubt;
indem sie, in unendlicher Angst der Seele, auf Don Fernando blickte:
dieser junge Herr ist Don Fernando Ormez, Sohn des Kommandanten der
Stadt, den ihr alle kennt!  Der Schuster fragte: wer von euch, ihr
Buerger, kennt diesen jungen Mann?  Und mehrere der Umstehenden
wiederholten: wer kennt den Jeronimo Rugera?  Der trete vor!  Nun
traf es sich, dass in demselben Augenblicke der kleine Juan, durch den
Tumult erschreckt, von Josephens Brust weg Don Fernando in die Arme
strebte.  Hierauf: Er ist der Vater! schrie eine Stimme; und: er ist
Jeronimo Rugera! eine andere; und: sie sind die gotteslaesterlichen
Menschen! eine dritte; und: steinigt sie! steinigt sie! die ganze im
Tempel Jesu versammelte Christenheit!  Drauf jetzt Jeronimo: Halt!
Ihr Unmenschlichen!  Wenn ihr den Jeronimo Rugera sucht: hier ist er!
Befreit jenen Mann, welcher unschuldig ist!-Der wuetende Haufen,
durch die Aeusserung Jeronimos verwirrt, stutzte; mehrere Haende liessen
Don Fernando los; und da in demselben Augenblick ein Marine-Offizier
von bedeutendem Rang herbeieilte, und, indem er sich durch den Tumult
draengte, fragte: Don Fernando Ormez!  Was ist Euch widerfahren? so
antwortete dieser, nun voellig befreit, mit wahrer heldenmuetiger
Besonnenheit: "Ja, sehen Sie, Don Alonzo, die Mordknechte!  Ich waere
verloren gewesen, wenn dieser wuerdige Mann sich nicht, die rasende
Menge zu beruhigen, fuer Jeronimo Rugera ausgegeben haette.  Verhaften
Sie ihn, wenn Sie die Guete haben wollen, nebst dieser jungen Dame, zu
ihrer beiderseitigen Sicherheit; und diesen Nichtswuerdigen", indem er
Meister Pedrillo ergriff, "der den ganzen Aufruhr angezettelt hat!"
Der Schuster rief: Don Alonzo Onoreja, ich frage Euch auf Euer
Gewissen, ist dieses Maedchen nicht Josephe Asteron?  Da nun Don
Alonzo, welcher Josephen sehr genau kannte, mit der Antwort zauderte,
und mehrere Stimmen, dadurch von neuem zur Wut entflammt, riefen: sie
ists, sie ists! und: bringt sie zu Tode! so setzte Josephe den
kleinen Philipp, den Jeronimo bisher getragen hatte, samt dem kleinen
Juan, auf Don Fernandos Arm, und sprach: gehn Sie, Don Fernando,
retten Sie Ihre beiden Kinder, und ueberlassen Sie uns unserm
Schicksale!

Don Fernando nahm die beiden Kinder und sagte: er wolle eher umkommen,
als zugeben, dass seiner Gesellschaft etwas zu Leide geschehe.  Er
bot Josephen, nachdem er sich den Degen des Marine-Offiziers
ausgebeten hatte, den Arm, und forderte das hintere Paar auf, ihm zu
folgen.  Sie kamen auch wirklich, indem man ihnen, bei solchen
Anstalten, mit hinlaenglicher Ehrerbietigkeit Platz machte, aus der
Kirche heraus, und glaubten sich gerettet.  Doch kaum waren sie auf
den von Menschen gleichfalls erfuellten Vorplatz derselben getreten,
als eine Stimme aus dem rasenden Haufen, der sie verfolgt hatte, rief:
dies ist Jeronimo Rugera, ihr Buerger, denn ich bin sein eigner Vater!
und ihn an Donna Constanzens Seite mit einem ungeheuren
Keulenschlage zu Boden streckte.  Jesus Maria! rief Donna Constanze,
und floh zu ihrem Schwager; doch: Klostermetze! erscholl es schon,
mit einem zweiten Keulenschlage, von einer andern Seite, der sie
leblos neben Jeronimo niederwarf.  Ungeheuer! rief ein Unbekannter:
dies war Donna Constanze Xares!  Warum belogen sie uns! antwortete
der Schuster; sucht die rechte auf, und bringt sie um!  Don Fernando,
als er Constanzens Leichnam erblickte, gluehte vor Zorn; er zog und
schwang das Schwert, und hieb, dass er ihn gespalten haette, den
fanatischen Mordknecht, der diese Greuel veranlasste, wenn derselbe
nicht, durch eine Wendung, dem wuetenden Schlag entwichen waere.  Doch
da er die Menge, die auf ihn eindrang, nicht ueberwaeltigen konnte:
leben Sie wohl, Don Fernando mit den Kindern! rief Josephe--und: hier
mordet mich, ihr blutduerstenden Tiger! und stuerzte sich freiwillig
unter sie, um dem Kampf ein Ende zu machen.  Meister Pedrillo schlug
sie mit der Keule nieder.  Darauf ganz mit ihrem Blute bespruetzt:
schickt ihr den Bastard zur Hoelle nach! rief er, und drang, mit noch
ungesaettigter Mordlust, von neuem vor.

Don Fernando, dieser goettliche Held, stand jetzt, den Ruecken an die
Kirche gelehnt; in der Linken hielt er die Kinder, in der Rechten das
Schwert.  Mit jedem Hiebe wetterstrahlte er einen zu Boden; ein Loewe
wehrt sich nicht besser.  Sieben Bluthunde lagen tot vor ihm, der
Fuerst der satanischen Rotte selbst war verwundet.  Doch Meister
Pedrillo ruhte nicht eher, als bis er der Kinder eines bei den Beinen
von seiner Brust gerissen, und, hochher im Kreise geschwungen, an
eines Kirchpfeilers Ecke zerschmettert hatte.  Hierauf ward es still,
und alles entfernte sich.  Don Fernando, als er seinen kleinen Juan
vor sich liegen sah, mit aus dem Hirne vorquellenden Mark, hob, voll
namenlosen Schmerzes, seine Augen gen Himmel.

Der Marine-Offizier fand sich wieder bei ihm ein, suchte ihn zu
troesten, und versicherte ihn, dass seine Untaetigkeit bei diesem
Unglueck, obschon durch mehrere Umstaende gerechtfertigt, ihn reue;
doch Don Fernando sagte, dass ihm nichts vorzuwerfen sei, und bat ihn
nur, die Leichname jetzt fortschaffen zu helfen.  Man trug sie alle,
bei der Finsternis der einbrechenden Nacht, in Don Alonzos Wohnung,
wohin Don Fernando ihnen, viel ueber das Antlitz des kleinen Philipp
weinend, folgte.  Er uebernachtete auch bei Don Alonzo, und saeumte
lange, unter falschen Vorspiegelungen, seine Gemahlin von dem ganzen
Umfang des Ungluecks zu unterrichten; einmal, weil sie krank war, und
dann, weil er auch nicht wusste, wie sie sein Verhalten bei dieser
Begebenheit beurteilen wuerde; doch kurze Zeit nachher, durch einen
Besuch zufaellig von allem, was geschehen war, benachrichtigt, weinte
diese treffliche Dame im Stillen ihren muetterlichen Schmerz aus, und
fiel ihm mit dem Rest einer erglaenzenden Traene eines Morgens um den
Hals und kuesste ihn.  Don Fernando und Donna Elvire nahmen hierauf den
kleinen Fremdling zum Pflegesohn an; und wenn Don Fernando Philippen
mit Juan verglich, und wie er beide erworben hatte, so war es ihm
fast, als muesst er sich freuen.




Der Findling


Antonio Piachi, ein wohlhabender Gueterhaendler in Rom, war genoetigt,
in seinen Handelsgeschaeften zuweilen grosse Reisen zu machen.  Er
pflegte dann gewoehnlich Elvire, seine junge Frau, unter dem Schutz
ihrer Verwandten, daselbst zurueckzulassen.  Eine dieser Reisen fuehrte
ihn mit seinem Sohn Paolo, einem eilfjaehrigen Knaben, den ihm seine
erste Frau geboren hatte, nach Ragusa.  Es traf sich, dass hier eben
eine pestartige Krankheit ausgebrochen war, welche die Stadt und
Gegend umher in grosses Schrecken setzte.  Piachi, dem die Nachricht
davon erst auf der Reise zu Ohren gekommen war, hielt in der Vorstadt
an, um sich nach der Natur derselben zu erkundigen.  Doch da er hoerte,
dass das Uebel von Tage zu Tage bedenklicher werde, und dass man damit
umgehe, die Tore zu sperren; so ueberwand die Sorge fuer seinen Sohn
alle kaufmaennischen Interessen: er nahm Pferde und reisete wieder ab.

Er bemerkte, da er im Freien war, einen Knaben neben seinem Wagen,
der, nach Art der Flehenden, die Haende zu ihm ausstreckte und in
grosser Gemuetsbewegung zu sein schien.  Piachi liess halten; und auf
die Frage: was er wolle? antwortete der Knabe in seiner Unschuld: er
sei angesteckt; die Haescher verfolgten ihn, um ihn ins Krankenhaus zu
bringen, wo sein Vater und seine Mutter schon gestorben waeren; er
bitte um aller Heiligen willen, ihn mitzunehmen, und nicht in der
Stadt umkommen zu lassen.  Dabei fasste er des Alten Hand, drueckte und
kuesste sie und weinte darauf nieder.  Piachi wollte in der ersten
Regung des Entsetzens, den Jungen weit von sich schleudern; doch da
dieser, in eben diesem Augenblick, seine Farbe veraenderte und
ohnmaechtig auf den Boden niedersank, so regte sich des guten Alten
Mitleid: er stieg mit seinem Sohn aus, legte den Jungen in den Wagen,
und fuhr mit ihm fort, obschon er auf der Welt nicht wusste, was er
mit demselben anfangen sollte.

Er unterhandelte noch, in der ersten Station, mit den Wirtsleuten,
ueber die Art und Weise, wie er seiner wieder los werden koenne: als er
schon auf Befehl der Polizei, welche davon Wind bekommen hatte,
arretiert und unter einer Bedeckung, er, sein Sohn und Nicolo, so
hiess der kranke Knabe, wieder nach Ragusa zurueck transportiert ward.
Alle Vorstellungen von Seiten Piachis, ueber die Grausamkeit dieser
Massregel, halfen zu nichts; in Ragusa angekommen, wurden nunmehr alle
drei, unter Aufsicht eines Haeschers, nach dem Krankenhause abgefuehrt,
wo er zwar, Piachi, gesund blieb, und Nicolo, der Knabe, sich von dem
Uebel wieder erholte: sein Sohn aber, der eilfjaehrige Paolo, von
demselben angesteckt ward, und in drei Tagen starb.

Die Tore wurden nun wieder geoeffnet und Piachi, nachdem er seinen
Sohn begraben hatte, erhielt von der Polizei Erlaubnis, zu reisen.
Er bestieg eben, sehr von Schmerz bewegt, den Wagen und nahm, bei dem
Anblick des Platzes, der neben ihm leer blieb, sein Schnupftuch
heraus, um seine Traenen fliessen zu lassen: als Nicolo, mit der Muetze
in der Hand, an seinen Wagen trat und ihm eine glueckliche Reise
wuenschte.  Piachi beugte sich aus dem Schlage heraus und fragte ihn,
mit einer von heftigem Schluchzen unterbrochenen Stimme: ob er mit
ihm reisen wollte?  Der Junge, sobald er den Alten nur verstanden
hatte, nickte und sprach: o ja! sehr gern; und da die Vorsteher des
Krankenhauses, auf die Frage des Gueterhaendlers: ob es dem Jungen wohl
erlaubt waere, einzusteigen? laechelten und versicherten: dass er Gottes
Sohn waere und niemand ihn vermissen wuerde; so hob ihn Piachi, in
einer grossen Bewegung, in den Wagen, und nahm ihn, an seines Sohnes
Statt, mit sich nach Rom.

Auf der Strasse, vor den Toren der Stadt, sah sich der Landmaekler den
Jungen erst recht an.  Er war von einer besonderen, etwas starren
Schoenheit, seine schwarzen Haare hingen ihm, in schlichten Spitzen,
von der Stirn herab, ein Gesicht beschattend, das, ernst und klug,
seine Mienen niemals veraenderte.  Der Alte tat mehrere Fragen an ihn,
worauf jener aber nur kurz antwortete: ungespraechig und in sich
gekehrt sass er, die Haende in die Hosen gesteckt, im Winkel da, und
sah sich, mit gedankenvoll scheuen Blicken, die Gegenstaende an, die
an dem Wagen vorueberflogen.  Von Zeit zu Zeit holte er sich, mit
stillen und geraeuschlosen Bewegungen, eine Handvoll Nuesse aus der
Tasche, die er bei sich trug, und waehrend Piachi sich die Traenen vom
Auge wischte, nahm er sie zwischen die Zaehne und knackte sie auf.

In Rom stellte ihn Piachi, unter einer kurzen Erzaehlung des Vorfalls,
Elviren, seiner jungen trefflichen Gemahlin vor, welche sich zwar
nicht enthalten konnte, bei dem Gedanken an Paolo, ihren kleinen
Stiefsohn, den sie sehr geliebt hatte, herzlich zu weinen; gleichwohl
aber den Nicolo, so fremd und steif er auch vor ihr stand, an ihre
Brust drueckte, ihm das Bette, worin jener geschlafen hatte, zum Lager
anwies, und saemtliche Kleider desselben zum Geschenk machte.  Piachi
schickte ihn in die Schule, wo er Schreiben, Lesen und Rechnen lernte,
und da er, auf eine leicht begreifliche Weise, den Jungen in dem
Masse lieb gewonnen, als er ihm teuer zu stehen gekommen war, so
adoptierte er ihn, mit Einwilligung der guten Elvire, welche von dem
Alten keine Kinder mehr zu erhalten hoffen konnte, schon nach wenigen
Wochen, als seinen Sohn.  Er dankte spaeterhin einen Kommis ab, mit
dem er, aus mancherlei Gruenden, unzufrieden war, und hatte, da er den
Nicolo, statt seiner, in dem Kontor anstellte, die Freude zu sehn,
dass derselbe die weitlaeuftigen Geschaefte, in welchen er verwickelt
war, auf das taetigste und vorteilhafteste verwaltete.  Nichts hatte
der Vater, der ein geschworner Feind aller Bigotterie war, an ihm
auszusetzen, als den Umgang mit den Moenchen des Karmeliterklosters,
die dem jungen Mann, wegen des betraechtlichen Vermoegens das ihm einst,
aus der Hinterlassenschaft des Alten, zufallen sollte, mit grosser
Gunst zugetan waren; und nichts ihrerseits die Mutter, als einen frueh,
wie es ihr schien, in der Brust desselben sich regenden Hang fuer das
weibliche Geschlecht.  Denn schon in seinem funfzehnten Jahre, war er,
bei Gelegenheit dieser Moenchsbesuche, die Beute der Verfuehrung einer
gewissen Xaviera Tartini, Beischlaeferin ihres Bischofs, geworden, und
ob er gleich, durch die strenge Forderung des Alten genoetigt, diese
Verbindung zerriss, so hatte Elvire doch mancherlei Gruende zu glauben,
dass seine Enthaltsamkeit auf diesem gefaehrlichen Felde nicht eben
gross war.  Doch da Nicolo sich, in seinem zwanzigsten Jahre, mit
Constanza Parquet, einer jungen liebenswuerdigen Genueserin, Elvirens
Nichte, die unter ihrer Aufsicht in Rom erzogen wurde, vermaehlte, so
schien wenigstens das letzte Uebel damit an der Quelle verstopft;
beide Eltern vereinigten sich in der Zufriedenheit mit ihm, und um
ihm davon einen Beweis zu geben, ward ihm eine glaenzende Ausstattung
zuteil, wobei sie ihm einen betraechtlichen Teil ihres schoenen und
weitlaeuftigen Wohnhauses einraeumten.  Kurz, als Piachi sein
sechzigstes Jahr erreicht hatte, tat er das Letzte und Aeusserste, was
er fuer ihn tun konnte: er ueberliess ihm, auf gerichtliche Weise, mit
Ausnahme eines kleinen Kapitals, das er sich vorbehielt, das ganze
Vermoegen, das seinem Gueterhandel zum Grunde lag, und zog sich, mit
seiner treuen, trefflichen Elvire, die wenige Wuensche in der Welt
hatte, in den Ruhestand zurueck.

Elvire hatte einen stillen Zug von Traurigkeit im Gemuet, der ihr aus
einem ruehrenden Vorfall, aus der Geschichte ihrer Kindheit,
zurueckgeblieben war.  Philippo Parquet, ihr Vater, ein bemittelter
Tuchfaerber in Genua, bewohnte ein Haus, das, wie es sein Handwerk
erforderte, mit der hinteren Seite hart an den, mit Quadersteinen
eingefassten, Rand des Meeres stiess; grosse, am Giebel eingefugte
Balken, an welchen die gefaerbten Tuecher aufgehaengt wurden, liefen,
mehrere Ellen weit, ueber die See hinaus.  Einst, in einer
ungluecklichen Nacht, da Feuer das Haus ergriff, und gleich, als ob es
von Pech und Schwefel erbaut waere, zu gleicher Zeit in allen
Gemaechern, aus welchen es zusammengesetzt war, emporknitterte,
fluechtete sich, ueberall von Flammen geschreckt, die dreizehnjaehrige
Elvire von Treppe zu Treppe, und befand sich, sie wusste selbst nicht
wie, auf einem dieser Balken.  Das arme Kind wusste, zwischen Himmel
und Erde schwebend, gar nicht, wie es sich retten sollte; hinter ihr
der brennende Giebel, dessen Glut, vom Winde gepeitscht, schon den
Balken angefressen hatte, und unter ihr die weite, oede, entsetzliche
See.  Schon wollte sie sich allen Heiligen empfehlen und unter zwei
Uebeln das kleinere waehlend, in die Fluten hinabspringen; als
ploetzlich ein junger Genueser, vom Geschlecht der Patrizier, am
Eingang erschien, seinen Mantel ueber den Balken warf, sie umfasste,
und sich, mit eben so viel Mut als Gewandtheit, an einem der feuchten
Tuecher, die von dem Balken niederhingen, in die See mit ihr herabliess.
Hier griffen Gondeln, die auf dem Hafen schwammen, sie auf, und
brachten sie, unter vielem Jauchzen des Volks, ans Ufer; doch es fand
sich, dass der junge Held, schon beim Durchgang durch das Haus, durch
einen vom Gesims desselben herabfallenden Stein, eine schwere Wunde
am Kopf empfangen hatte, die ihn auch bald, seiner Sinne nicht
maechtig, am Boden niederstreckte.  Der Marquis, sein Vater, in dessen
Hotel er gebracht ward, rief, da seine Wiederherstellung sich in die
Laenge zog, Aerzte aus allen Gegenden Italiens herbei, die ihn zu
verschiedenen Malen trepanierten und ihm mehrere Knochen aus dem
Gehirn nahmen; doch alle Kunst war, durch eine unbegreifliche
Schickung des Himmels, vergeblich: er erstand nur selten an der Hand
Elvirens, die seine Mutter zu seiner Pflege herbeigerufen hatte, und
nach einem dreijaehrigen hoechst schmerzenvollen Krankenlager, waehrend
dessen das Maedchen nicht von seiner Seite wich, reichte er ihr noch
einmal freundlich die Hand und verschied.

Piachi, der mit dem Hause dieses Herrn in Handelsverbindungen stand,
und Elviren eben dort, da sie ihn pflegte, kennen gelernt und zwei
Jahre darauf geheiratet hatte, huetete sich sehr, seinen Namen vor ihr
zu nennen, oder sie sonst an ihn zu erinnern, weil er wusste, dass es
ihr schoenes und empfindliches Gemuet auf das heftigste bewegte.  Die
mindeste Veranlassung, die sie auch nur von fern an die Zeit
erinnerte, da der Juengling fuer sie litt und starb, ruehrte sie immer
bis zu Traenen, und alsdann gab es keinen Trost und keine Beruhigung
fuer sie; sie brach, wo sie auch sein mochte, auf, und keiner folgte
ihr, weil man schon erprobt hatte, dass jedes andere Mittel vergeblich
war, als sie still fuer sich, in der Einsamkeit, ihren Schmerz
ausweinen zu lassen.  Niemand, ausser Piachi, kannte die Ursache
dieser sonderbaren und haeufigen Erschuetterungen, denn niemals, so
lange sie lebte, war ein Wort, jene Begebenheit betreffend, ueber ihre
Lippen gekommen.  Man war gewohnt, sie auf Rechnung eines ueberreizten
Nervensystems zu setzen, das ihr aus einem hitzigen Fieber, in
welches sie gleich nach ihrer Verheiratung verfiel, zurueckgeblieben
war, und somit allen Nachforschungen ueber die Veranlassung derselben
ein Ende zu machen.

Einstmals war Nicolo, mit jener Xaviera Tartini, mit welcher er,
trotz des Verbots des Vaters, die Verbindung nie ganz aufgegeben
hatte, heimlich, und ohne Vorwissen seiner Gemahlin, unter der
Vorspiegelung, dass er bei einem Freund eingeladen sei, auf dem
Karneval gewesen und kam, in der Maske eines genuesischen Ritters,
die er zufaellig gewaehlt hatte, spaet in der Nacht, da schon alles
schlief, in sein Haus zurueck.  Es traf sich, dass dem Alten ploetzlich
eine Unpaesslichkeit zugestossen war, und Elvire, um ihm zu helfen, in
Ermangelung der Maegde, aufgestanden, und in den Speisesaal gegangen
war, um ihm eine Flasche mit Essig zu holen.  Eben hatte sie einen
Schrank, der in dem Winkel stand, geoeffnet, und suchte, auf der Kante
eines Stuhles stehend, unter den Glaesern und Caravinen umher: als
Nicolo die Tuer sacht oeffnete, und mit einem Licht, das er sich auf
dem Flur angesteckt hatte, mit Federhut, Mantel und Degen, durch den
Saal ging.  Harmlos, ohne Elviren zu sehen, trat er an die Tuer, die
in sein Schlafgemach fuehrte, und bemerkte eben mit Bestuerzung, dass
sie verschlossen war: als Elvire hinter ihm, mit Flaschen und Glaesern,
die sie in der Hand hielt, wie durch einen unsichtbaren Blitz
getroffen, bei seinem Anblick von dem Schemel, auf welchem sie stand,
auf das Getaefel des Bodens niederfiel.  Nicolo, von Schrecken bleich,
wandte sich um und wollte der Ungluecklichen beispringen; doch da das
Geraeusch, das sie gemacht hatte, notwendig den Alten herbeiziehen
musste, so unterdrueckte die Besorgnis, einen Verweis von ihm zu
erhalten, alle andere Ruecksichten: er riss ihr, mit verstoerter
Beeiferung, ein Bund Schluessel von der Huefte, das sie bei sich trug,
und einen gefunden, der passte, warf er den Bund in den Saal zurueck
und verschwand.  Bald darauf, da Piachi, krank wie er war, aus dem
Bette gesprungen war, und sie aufgehoben hatte, und auch Bediente und
Maegde, von ihm zusammengeklingelt, mit Licht erschienen waren, kam
auch Nicolo in seinem Schlafrock, und fragte, was vorgefallen sei;
doch da Elvire, starr vor Entsetzen, wie ihre Zunge war, nicht
sprechen konnte, und ausser ihr nur er selbst noch Auskunft auf diese
Frage geben konnte, so blieb der Zusammenhang der Sache in ein ewiges
Geheimnis gehuellt; man trug Elviren, die an allen Gliedern zitterte,
zu Bett, wo sie mehrere Tage lang an einem heftigen Fieber
darniederlag, gleichwohl aber durch die natuerliche Kraft ihrer
Gesundheit den Zufall ueberwand, und bis auf eine sonderbare Schwermut,
die ihr zurueckblieb, sich ziemlich wieder erholte.

So verfloss ein Jahr, als Constanze, Nicolos Gemahlin, niederkam, und
samt dem Kinde, das sie geboren hatte, in den Wochen starb.  Dieser
Vorfall, bedauernswuerdig an sich, weil ein tugendhaftes und
wohlerzogenes Wesen verloren ging, war es doppelt, weil er den beiden
Leidenschaften Nicolos, seiner Bigotterie und seinem Hange zu den
Weibern, wieder Tor und Tuer oeffnete.  Ganze Tage lang trieb er sich
wieder, unter dem Vorwand, sich zu troesten, in den Zellen der
Karmelitermoenche umher, und gleichwohl wusste man, dass er waehrend der
Lebzeiten seiner Frau, nur mit geringer Liebe und Treue an ihr
gehangen hatte.  Ja, Constanze war noch nicht unter der Erde, als
Elvire schon zur Abendzeit, in Geschaeften des bevorstehenden
Begraebnisses in sein Zimmer tretend, ein Maedchen bei ihm fand, das,
geschuerzt und geschminkt, ihr als die Zofe der Xaviera Tartini nur zu
wohl bekannt war.  Elvire schlug bei diesem Anblick die Augen nieder,
kehrte sich, ohne ein Wort zu sagen, um, und verliess das Zimmer;
weder Piachi, noch sonst jemand, erfuhr ein Wort von diesem Vorfall,
sie begnuegte sich, mit betruebtem Herzen bei der Leiche Constanzens,
die den Nicolo sehr geliebt hatte, niederzuknieen und zu weinen.
Zufaellig aber traf es sich, dass Piachi, der in der Stadt gewesen war,
beim Eintritt in sein Haus dem Maedchen begegnete, und da er wohl
merkte, was sie hier zu schaffen gehabt hatte, sie heftig anging und
ihr halb mit List, halb mit Gewalt, den Brief, den sie bei sich trug,
abgewann.  Er ging auf sein Zimmer, um ihn zu lesen, und fand, was er
vorausgesehen hatte, eine dringende Bitte Nicolos an Xaviera, ihm,
behufs einer Zusammenkunft, nach der er sich sehne, gefaelligst Ort
und Stunde zu bestimmen.  Piachi setzte sich nieder und antwortete,
mit verstellter Schrift, im Namen Xavieras: "gleich, noch vor Nacht,
in der Magdalenenkirche."--siegelte diesen Zettel mit einem fremden
Wappen zu, und liess ihn, gleich als ob er von der Dame kaeme, in
Nicolos Zimmer abgeben.  Die List glueckte vollkommen; Nicolo nahm
augenblicklich seinen Mantel, und begab sich in Vergessenheit
Constanzens, die im Sarg ausgestellt war, aus dem Hause.  Hierauf
bestellte Piachi, tief entwuerdigt, das feierliche, fuer den kommenden
Tag festgesetzte Leichenbegraebnis ab, liess die Leiche, so wie sie
ausgesetzt war, von einigen Traegern aufheben, und bloss von Elviren,
ihm und einigen Verwandten begleitet, ganz in der Stille in dem
Gewoelbe der Magdalenenkirche, das fuer sie bereitet war, beisetzen.
Nicolo, der in dem Mantel gehuellt, unter den Hallen der Kirche stand,
und zu seinem Erstaunen einen ihm wohlbekannten Leichenzug herannahen
sah, fragte den Alten, der dem Sarge folgte: was dies bedeute? und
wen man herantruege?  Doch dieser, das Gebetbuch in der Hand, ohne das
Haupt zu erheben, antwortete bloss: Xaviera Tartini:--worauf die
Leiche, als ob Nicolo gar nicht gegenwaertig waere, noch einmal
entdeckelt, durch die Anwesenden gesegnet, und alsdann versenkt und
in dem Gewoelbe verschlossen ward.

Dieser Vorfall, der ihn tief beschaemte, erweckte in der Brust des
Ungluecklichen einen brennenden Hass gegen Elviren; denn ihr glaubte er
den Schimpf, den ihm der Alte vor allem Volk angetan hatte, zu
verdanken zu haben.  Mehrere Tage lang sprach Piachi kein Wort mit
ihm; und da er gleichwohl, wegen der Hinterlassenschaft Constanzens,
seiner Geneigtheit und Gefaelligkeit bedurfte: so sah er sich genoetigt,
an einem Abend des Alten Hand zu ergreifen und ihm mit der Miene der
Reue, unverzueglich und auf immerdar, die Verabschiedung der Xaviera
anzugeloben.  Aber dies Versprechen war er wenig gesonnen zu halten;
vielmehr schaerfte der Widerstand, den man ihm entgegen setzte, nur
seinen Trotz, und uebte ihn in der Kunst, die Aufmerksamkeit des
redlichen Alten zu umgehen.  Zugleich war ihm Elvire niemals schoener
vorgekommen, als in dem Augenblick, da sie, zu seiner Vernichtung,
das Zimmer, in welchem sich das Maedchen befand, oeffnete und wieder
schloss.  Der Unwille, der sich mit sanfter Glut auf ihren Wangen
entzuendete, goss einen unendlichen Reiz ueber ihr mildes, von Affekten
nur selten bewegtes Antlitz; es schien ihm unglaublich, dass sie, bei
soviel Lockungen dazu, nicht selbst zuweilen auf dem Wege wandeln
sollte, dessen Blumen zu brechen er eben so schmaehlich von ihr
gestraft worden war.  Er gluehte vor Begierde, ihr, falls dies der
Fall sein sollte, bei dem Alten denselben Dienst zu erweisen, als sie
ihm, und bedurfte und suchte nichts, als die Gelegenheit, diesen
Vorsatz ins Werk zu richten.

Einst ging er, zu einer Zeit, da gerade Piachi ausser dem Hause war,
an Elvirens Zimmer vorbei, und hoerte, zu seinem Befremden, dass man
darin sprach.  Von raschen, heimtueckischen Hoffnungen durchzuckt,
beugte er sich mit Augen und Ohren gegen das Schloss nieder,
und--Himmel! was erblickte er?  Da lag sie, in der Stellung der
Verzueckung, zu jemandes Fuessen, und ob er gleich die Person nicht
erkennen konnte, so vernahm er doch ganz deutlich, recht mit dem
Akzent der Liebe ausgesprochen, das gefluesterte Wort: Colino.  Er
legte sich mit klopfendem Herzen in das Fenster des Korridors, von wo
aus er, ohne seine Absicht zu verraten, den Eingang des Zimmers
beobachten konnte; und schon glaubte er, bei einem Geraeusch, das sich
ganz leise am Riegel erhob, den unschaetzbaren Augenblick, da er die
Scheinheilige entlarven koenne, gekommen: als, statt des Unbekannten
den er erwartete, Elvire selbst, ohne irgend eine Begleitung, mit
einem ganz gleichgueltigen und ruhigen Blick, den sie aus der Ferne
auf ihn warf, aus dem Zimmer hervortrat.  Sie hatte ein Stueck
selbstgewebter Leinwand unter dem Arm; und nachdem sie das Gemach,
mit einem Schluessel, den sie sich von der Huefte nahm, verschlossen
hatte, stieg sie ganz ruhig, die Hand ans Gelaender gelehnt, die
Treppe hinab.  Diese Verstellung, diese scheinbare Gleichgueltigkeit,
schien ihm der Gipfel der Frechheit und Arglist, und kaum war sie ihm
aus dem Gesicht, als er schon lief, einen Hauptschluessel
herbeizuholen, und nachdem er die Umringung, mit scheuen Blicken, ein
wenig geprueft hatte, heimlich die Tuer des Gemachs oeffnete.  Aber wie
erstaunte er, als er alles leer fand, und in allen vier Winkeln, die
er durchspaehte, nichts, das einem Menschen auch nur aehnlich war,
entdeckte: ausser dem Bild eines jungen Ritters in Lebensgroesse, das in
einer Nische der Wand, hinter einem rotseidenen Vorhang, von einem
besondern Lichte bestrahlt, aufgestellt war.  Nicolo erschrak, er
wusste selbst nicht warum: und eine Menge Gedanken fuhren ihm, den
grossen Augen des Bildes, das ihn starr ansah, gegenueber, durch die
Brust: doch ehe er sie noch gesammelt und geordnet hatte, ergriff ihn
schon Furcht, von Elviren entdeckt und gestraft zu werden; er schloss,
in nicht geringer Verwirrung, die Tuer wieder zu, und entfernte sich.

Je mehr er ueber diesen sonderbaren Vorfall nachdachte, je wichtiger
ward ihm das Bild, das er entdeckt hatte, und je peinlicher und
brennender war die Neugierde in ihm, zu wissen, wer damit gemeint sei.
Denn er hatte sie, im ganzen Umriss ihrer Stellung auf Knieen liegen
gesehen, und es war nur zu gewiss, dass derjenige, vor dem dies
geschehen war, die Gestalt des jungen Ritters auf der Leinwand war.
In der Unruhe des Gemuets, die sich seiner bemeisterte, ging er zu
Xaviera Tartini, und erzaehlte ihr die wunderbare Begebenheit, die er
erlebt hatte.  Diese, die in dem Interesse, Elviren zu stuerzen, mit
ihm zusammentraf, indem alle Schwierigkeiten, die sie in ihrem Umgang
fanden, von ihr herruehrten, aeusserte den Wunsch, das Bild, das in dem
Zimmer derselben aufgestellt war, einmal zu sehen.  Denn einer
ausgebreiteten Bekanntschaft unter den Edelleuten Italiens konnte sie
sich ruehmen, und falls derjenige, der hier in Rede stand, nur irgend
einmal in Rom gewesen und von einiger Bedeutung war, so durfte sie
hoffen, ihn zu kennen.  Es fuegte sich auch bald, dass die beiden
Eheleute Piachi, da sie einen Verwandten besuchen wollten, an einem
Sonntag auf das Land reiseten, und kaum wusste Nicolo auf diese Weise
das Feld rein, als er schon zu Xavieren eilte, und diese mit einer
kleinen Tochter, die sie von dem Kardinal hatte, unter dem Vorwande,
Gemaelde und Stickereien zu besehen, als eine fremde Dame in Elvirens
Zimmer fuehrte.  Doch wie betroffen war Nicolo, als die kleine Klara
(so hiess die Tochter), sobald er nur den Vorhang erhoben hatte,
ausrief: "Gott, mein Vater!  Signor Nicolo, wer ist das anders, als
Sie?"--Xaviera verstummte.  Das Bild, in der Tat, je laenger sie es
ansah, hatte eine auffallende Aehnlichkeit mit ihm: besonders wenn sie
sich ihn, wie ihrem Gedaechtnis gar wohl moeglich war, in dem
ritterlichen Aufzug dachte, in welchem er, vor wenigen Monaten,
heimlich mit ihr auf dem Karneval gewesen war.  Nocolo versuchte ein
ploetzliches Erroeten, das sich ueber seine Wangen ergoss, wegzuspotten;
er sagte, indem er die Kleine kuesste: wahrhaftig, liebste Klara, das
Bild gleicht mir, wie du demjenigen, der sich deinen Vater glaubt!
--Doch Xaviera, in deren Brust das bittere Gefuehl der Eifersucht rege
geworden war, warf einen Blick auf ihn; sie sagte, indem sie vor den
Spiegel trat, zuletzt sei es gleichgueltig, wer die Person sei;
empfahl sich ihm ziemlich kalt und verliess das Zimmer.

Nicolo verfiel, sobald Xaviera sich entfernt hatte, in die
lebhafteste Bewegung ueber diesen Auftritt.  Er erinnerte sich, mit
vieler Freude, der sonderbaren und lebhaften Erschuetterung, in welche
er, durch die phantastische Erscheinung jener Nacht, Elviren versetzt
hatte.  Der Gedanke, die Leidenschaft dieser, als ein Muster der
Tugend umwandelnden Frau erweckt zu haben, schmeichelte ihn fast eben
so sehr, als die Begierde, sich an ihr zu raechen; und da sich ihm die
Aussicht eroeffnete, mit einem und demselben Schlage beide, das eine
Geluest, wie das andere, zu befriedigen, so erwartete er mit vieler
Ungeduld Elvirens Wiederkunft, und die Stunde, da ein Blick in ihr
Auge seine schwankende Ueberzeugung kroenen wuerde.  Nichts stoerte ihn
in dem Taumel, der ihn ergriffen hatte, als die bestimmte Erinnerung,
dass Elvire das Bild, vor dem sie auf Knieen lag, damals, als er sie
durch das Schluesselloch belauschte: Colino, genannt hatte; doch auch
in dem Klang dieses, im Lande nicht eben gebraeuchlichen Namens, lag
mancherlei, das sein Herz, er wusste nicht warum, in suesse Traeume
wiegte, und in der Alternative, einem von beiden Sinnen, seinem Auge
oder seinem Ohr zu misstrauen, neigte er sich, wie natuerlich, zu
demjenigen hinueber, der seiner Begierde am lebhaftesten schmeichelte.

Inzwischen kam Elvire erst nach Verlauf mehrer Tage von dem Lande
zurueck, und da sie aus dem Hause des Vetters, den sie besucht hatte,
eine junge Verwandte mitbrachte, die sich in Rom umzusehen wuenschte,
so warf sie, mit Artigkeiten gegen diese beschaeftigt, auf Nicolo, der
sie sehr freundlich aus dem Wagen hob, nur einen fluechtigen
nichtsbedeutenden Blick.  Mehrere Wochen, der Gastfreundin, die man
bewirtete, aufgeopfert, vergingen in einer dem Hause ungewoehnlichen
Unruhe; man besuchte, in- und ausserhalb der Stadt, was einem Maedchen,
jung und lebensfroh, wie sie war, merkwuerdig sein mochte; und Nicolo,
seiner Geschaefte im Kontor halber, zu allen diesen kleinen Fahrten
nicht eingeladen, fiel wieder, in Bezug auf Elviren, in die uebelste
Laune zurueck.  Er begann wieder, mit den bittersten und quaelendsten
Gefuehlen, an den Unbekannten zurueck zu denken, den sie in heimlicher
Ergebung vergoetterte; und dies Gefuehl zerriss besonders am Abend der
laengst mit Sehnsucht erharrten Abreise jener jungen Verwandten sein
verwildertes Herz, da Elvire, statt nun mit ihm zu sprechen,
schweigend, waehrend einer ganzen Stunde, mit einer kleinen,
weiblichen Arbeit beschaeftigt, am Speisetisch sass.  Es traf sich, dass
Piachi, wenige Tage zuvor, nach einer Schachtel mit kleinen,
elfenbeinernen Buchstaben gefragt hatte, vermittelst welcher Nicolo
in seiner Kindheit unterrichtet worden, und die dem Alten nun, weil
sie niemand mehr brauchte, in den Sinn gekommen war, an ein kleines
Kind in der Nachbarschaft zu verschenken.  Die Magd, der man
aufgegeben hatte, sie, unter vielen anderen, alten Sachen,
aufzusuchen, hatte inzwischen nicht mehr gefunden, als die sechs, die
den Namen: Nicolo ausmachen; wahrscheinlich weil die andern, ihrer
geringeren Beziehung auf den Knaben wegen, minder in Acht genommen
und, bei welcher Gelegenheit es sei, verschleudert worden waren.  Da
nun Nicolo die Lettern, welche seit mehreren Tagen auf dem Tisch
lagen, in die Hand nahm, und waehrend er, mit dem Arm auf die Platte
gestuetzt, in trueben Gedanken bruetete, damit spielte, fand
er--zufaellig, in der Tat, selbst, denn er erstaunte darueber, wie er
noch in seinem Leben nicht getan--die Verbindung heraus, welche den
Namen: Colino bildet.  Nicolo, dem diese logogriphische Eigenschaft
seines Namens fremd war, warf, von rasenden Hoffnungen von neuem
getroffen, einen ungewissen und scheuen Blick auf die ihm zur Seite
sitzende Elvire.  Die Uebereinstimmung, die sich zwischen beiden
Woertern angeordnet fand, schien ihm mehr als ein blosser Zufall, er
erwog, in unterdrueckter Freude, den Umfang dieser sonderbaren
Entdeckung, und harrte, die Haende vom Tisch genommen, mit klopfendem
Herzen des Augenblicks, da Elvire aufsehen und den Namen, der offen
da lag, erblicken wuerde.  Die Erwartung, in der er stand, taeuschte
ihn auch keineswegs; denn kaum hatte Elvire, in einem muessigen Moment,
die Aufstellung der Buchstaben bemerkt, und harmlos und gedankenlos,
weil sie ein wenig kurzsichtig war, sich naeher darueber hingebeugt, um
sie zu lesen: als sie schon Nicolos Antlitz, der in scheinbarer
Gleichgueltigkeit darauf niedersah, mit einem sonderbar beklommenen
Blick ueberflog, ihre Arbeit, mit einer Wehmut, die man nicht
beschreiben kann, wieder aufnahm, und, unbemerkt wie sie sich glaubte,
eine Traene nach der anderen, unter sanftem Erroeten, auf ihren Schoss
fallen liess.  Nicolo, der alle diese innerlichen Bewegungen, ohne sie
anzusehen, beobachtete, zweifelte gar nicht mehr, dass sie unter
dieser Versetzung der Buchstaben nur seinen eignen Namen verberge.
Er sah sie die Buchstaben mit einemmal sanft uebereinander schieben,
und seine wilden Hoffnungen erreichten den Gipfel der Zuversicht, als
sie aufstand, ihre Handarbeit weglegte und in ihr Schlafzimmer
verschwand.  Schon wollte er aufstehen und ihr dahin folgen: als
Piachi eintrat, und von einer Hausmagd, auf die Frage, wo Elvire sei?
zur Antwort erhielt: "dass sie sich nicht wohl befinde und sich auf
das Bett gelegt habe." Piachi, ohne eben grosse Bestuerzung zu zeigen,
wandte sich um, und ging, um zu sehen, was sie mache; und da er nach
einer Viertelstunde, mit der Nachricht, dass sie nicht zu Tische
kommen wuerde, wiederkehrte und weiter kein Wort darueber verlor: so
glaubte Nicolo den Schluessel zu allen raetselhaften Auftritten dieser
Art, die er erlebt hatte, gefunden zu haben.

Am andern Morgen, da er, in seiner schaendlichen Freude, beschaeftigt
war, den Nutzen, den er aus dieser Entdeckung zu ziehen hoffte, zu
ueberlegen, erhielt er ein Billet von Xavieren, worin sie ihn bat, zu
ihr zu kommen, indem sie ihm, Elviren betreffend, etwas, das ihm
interessant sein wuerde, zu eroeffnen haette.  Xaviera stand, durch den
Bischof, der sie unterhielt, in der engsten Verbindung mit den
Moenchen des Karmeliterklosters; und da seine Mutter in diesem Kloster
zur Beichte ging, so zweifelte er nicht, dass es jener moeglich gewesen
waere, ueber die geheime Geschichte ihrer Empfindungen Nachrichten, die
seine unnatuerlichen Hoffnungen bestaetigen konnten, einzuziehen.  Aber
wie unangenehm, nach einer sonderbaren schalkhaften Begruessung
Xavierens, ward er aus der Wiege genommen, als sie ihn laechelnd auf
den Diwan, auf welchem sie sass, niederzog, und ihm sagte: sie muesse
ihm nur eroeffnen, dass der Gegenstand von Elvirens Liebe ein, schon
seit zwoelf Jahren, im Grabe schlummernder Toter sei.--Aloysius,
Marquis von Montferrat, dem ein Oheim zu Paris, bei dem er erzogen
worden war, den Zunamen Collin, spaeterhin in Italien scherzhafter
Weise in Colino umgewandelt, gegeben hatte, war das Original des
Bildes, das er in der Nische, hinter dem rotseidenen Vorhang, in
Elvirens Zimmer entdeckt hatte; der junge, genuesische Ritter, der
sie, in ihrer Kindheit, auf so edelmuetige Weise aus dem Feuer
gerettet und an den Wunden, die er dabei empfangen hatte, gestorben
war.--Sie setzte hinzu, dass sie ihn nur bitte, von diesem Geheimnis
weiter keinen Gebrauch zu machen, indem es ihr, unter dem Siegel der
aeussersten Verschwiegenheit, von einer Person, die selbst kein
eigentliches Recht darueber habe, im Karmeliterkloster anvertraut
worden sei.  Nicolo versicherte, indem Blaesse und Roete auf seinem
Gesicht wechselten, dass sie nichts zu befuerchten habe; und gaenzlich
ausser Stand, wie er war, Xavierens schelmischen Blicken gegenueber,
die Verlegenheit, in welche ihn diese Eroeffnung gestuerzt hatte, zu
verbergen, schuetzte er ein Geschaeft vor, das ihn abrufe, nahm, unter
einem haesslichen Zucken seiner Oberlippe, seinen Hut, empfahl sich und
ging ab.

Beschaemung, Wollust und Rache vereinigten sich jetzt, um die
abscheulichste Tat, die je veruebt worden ist, auszubrueten.  Er fuehlte
wohl, dass Elvirens reiner Seele nur durch einen Betrug beizukommen
sei; und kaum hatte ihm Piachi, der auf einige Tage aufs Land ging,
das Feld geraeumt, als er auch schon Anstalten traf, den satanischen
Plan, den er sich ausgedacht hatte, ins Werk zu richten.  Er besorgte
sich genau denselben Anzug wieder, in welchem er, vor wenig Monaten,
da er zur Nachtzeit heimlich vom Karneval zurueckkehrte, Elviren
erschienen war; und Mantel, Kollett und Federhut, genuesischen
Zuschnittts, genau so, wie sie das Bild trug, umgeworfen, schlich er
sich, kurz vor dem Schlafengehen, in Elvirens Zimmer, hing ein
schwarzes Tuch ueber das in der Nische stehende Bild, und wartete,
einen Stab in der Hand, ganz in der Stellung des gemalten jungen
Patriziers, Elvirens Vergoetterung ab.  Er hatte auch, im Scharfsinn
seiner schaendlichen Leidenschaft, ganz richtig gerechnet; denn kaum
hatte Elvire, die bald darauf eintrat, nach einer stillen und ruhigen
Entkleidung, wie sie gewoehnlich zu tun pflegte, den seidnen Vorhang,
der die Nische bedeckte, eroeffnet und ihn erblickt: als sie schon:
Colino!  Mein Geliebter! rief und ohnmaechtig auf das Getaefel des
Bodens niedersank.  Nicolo trat aus der Nische hervor; er stand einen
Augenblick, im Anschauen ihrer Reize versunken, und betrachtete ihre
zarte, unter dem Kuss des Todes ploetzlich erblassende Gestalt: hob sie
aber bald, da keine Zeit zu verlieren war, in seinen Armen auf, und
trug sie, indem er das schwarze Tuch von dem Bild herabriss, auf das
im Winkel des Zimmers stehende Bett.  Dies abgetan, ging er, die Tuer
zu verriegeln, fand aber, dass sie schon verschlossen war; und sicher,
dass sie auch nach Wiederkehr ihrer verstoerten Sinne, seiner
phantastischen, dem Ansehen nach ueberirdischen Erscheinung keinen
Widerstand leisten wuerde, kehrte er jetzt zu dem Lager zurueck, bemueht,
sie mit heissen Kuessen auf Brust und Lippen aufzuwecken.  Aber die
Nemesis, die dem Frevel auf dem Fuss folgt, wollte, dass Piachi, den
der Elende noch auf mehrere Tage entfernt glaubte, unvermutet, in
eben dieser Stunde, in seine Wohnung zurueckkehren musste; leise, da er
Elviren schon schlafen glaubte, schlich er durch den Korridor heran,
und da er immer den Schluessel bei sich trug, so gelang es ihm,
ploetzlich, ohne dass irgend ein Geraeusch ihn angekuendigt haette, in das
Zimmer einzutreten.  Nicolo stand wie vom Donner geruehrt; er warf
sich, da seine Bueberei auf keine Weise zu bemaenteln war, dem Alten zu
Fuessen, und bat ihn, unter der Beteurung, den Blick nie wieder zu
seiner Frau zu erheben, um Vergebung.  Und in der Tat war der Alte
auch geneigt, die Sache still abzumachen; sprachlos, wie ihn einige
Worte Elvirens gemacht hatten, die sich von seinen Armen umfasst, mit
einem entsetzlichen Blick, den sie auf den Elenden warf, erholt hatte,
nahm er bloss, indem er die Vorhaenge des Bettes, auf welchem sie
ruhte, zuzog, die Peitsche von der Wand, oeffnete ihm die Tuer und
zeigte ihm den Weg, den er unmittelbar wandern sollte.  Doch dieser,
eines Tartueffe voellig wuerdig, sah nicht sobald, dass auf diesem Wege
nichts auszurichten war, als er ploetzlich vom Fussboden erstand und
erklaerte: an ihm, dem Alten, sei es, das Haus zu raeumen, denn er
durch vollgueltige Dokumente eingesetzt, sei der Besitzer und werde
sein Recht, gegen wen immer auf der Welt es sei, zu behaupten wissen!
--Piachi traute seinen Sinnen nicht; durch diese unerhoerte Frechheit
wie entwaffnet, legte er die Peitsche weg, nahm Hut und Stock, lief
augenblicklich zu seinem alten Rechtsfreund, dem Doktor Valerio,
klingelte eine Magd heraus, die ihm oeffnete, und fiel, da er sein
Zimmer erreicht hatte, bewusstlos, noch ehe er ein Wort vorgebracht
hatte, an seinem Bette nieder.  Der Doktor, der ihn und spaeterhin
auch Elviren in seinem Hause aufnahm, eilte gleich am andern Morgen,
die Festsetzung des hoellischen Boesewichts, der mancherlei Vorteile
fuer sich hatte, auszuwirken; doch waehrend Piachi seine machtlosen
Hebel ansetzte, ihn aus den Besitzungen, die ihm einmal zugeschrieben
waren, wieder zu verdraengen, flog jener schon mit einer Verschreibung
ueber den ganzen Inbegriff derselben, zu den Karmelitermoenchen, seinen
Freunden, und forderte sie auf, ihn gegen den alten Narren, er ihn
daraus vertreiben wolle, zu beschuetzen.  Kurz, da er Xavieren, welche
der Bischof los zu sein wuenschte, zu heiraten willigte, siegte die
Bosheit, und die Regierung erliess, auf Vermittelung dieses
geistlichen Herrn, ein Dekret, in welchem Nicolo in den Besitz
bestaetigt und dem Piachi aufgegeben ward, ihn nicht darin zu
belaestigen.

Piachi hatte gerade Tags zuvor die unglueckliche Elvire begraben, die
an den Folgen eines hitzigen Fiebers, das ihr jener Vorfall zugezogen
hatte, gestorben war.  Durch diesen doppelten Schmerz gereizt, ging
er, das Dekret in der Tasche, in das Haus, und stark, wie die Wut ihn
machte, warf er den von Natur schwaecheren Nicolo nieder und drueckte
ihm das Gehirn an der Wand ein.  Die Leute die im Hause waren,
bemerkten ihn nicht eher, als bis die Tat geschehen war; sie fanden
ihn noch, da er den Nicolo zwischen den Knien hielt, und ihm das
Dekret in den Mund stopfte.  Dies abgemacht, stand er, indem er alle
seine Waffen abgab, auf; ward ins Gefaengnis gesetzt, verhoert und
verurteilt, mit dem Strange vom Leben zum Tode gebracht zu werden.

In dem Kirchenstaat herrscht ein Gesetz, nach welchem kein Verbrecher
zum Tode gefuehrt werden kann, bevor er die Absolution empfangen.
Piachi, als ihm der Stab gebrochen war, verweigerte sich hartnaeckig
der Absolution.  Nachdem man vergebens alles, was die Religion an die
Hand gab, versucht hatte, ihm die Strafwuerdigkeit seiner Handlung
fuehlbar zu machen, hoffte man, ihn durch den Anblick des Todes, der
seiner wartete, in das Gefuehl der Reue hineinzuschrecken, und fuehrte
ihn nach dem Galgen hinaus.  Hier stand ein Priester und schilderte
ihm, mit der Lunge der letzten Posaune, alle Schrecknisse der Hoelle,
in die seine Seele hinabzufahren im Begriff war; dort ein anderer,
den Leib des Herrn, das heilige Entsuehnungsmittel in der Hand, und
pries ihm die Wohnungen des ewigen Friedens.--"Willst du der Wohltat
der Erloesung teilhaftig werden?" fragten ihn beide.  "Willst du das
Abendmahl empfangen?"--Nein, antwortete Piachi.--"Warum nicht?"--Ich
will nicht selig sein.  Ich will in den untersten Grund der Hoelle
hinabfahren.  Ich will den Nicolo, der nicht im Himmel sein wird,
wiederfinden, und meine Rache, die ich hier nur unvollstaendig
befriedigen konnte, wieder aufnehmen!--Und damit bestieg er die
Leiter und forderte den Nachrichter auf, sein Amt zu tun.  Kurz, man
sah sich genoetigt, mit der Hinrichtung einzuhalten, und den
Ungluecklichen, den das Gesetz in Schutz nahm, wieder in das Gefaengnis
zurueckzufuehren.  Drei hinter einander folgende Tage machte man
dieselben Versuche und immer mit demselben Erfolg.  Als er am dritten
Tage wieder, ohne an den Galgen geknuepft zu werden, die Leiter
herabsteigen musste: hob er, mit einer grimmigen Gebaerde, die Haende
empor, das unmenschliche Gesetz verfluchend, das ihn nicht zur Hoelle
fahren lassen wolle.  Er rief die ganze Schar der Teufel herbei, ihn
zu holen, verschwor sich, sein einziger Wunsch sei, gerichtet und
verdammt zu werden, und versicherte, er wuerde noch dem ersten, besten
Priester an den Hals kommen, um des Nicolo in der Hoelle wieder
habhaft zu werden!--Als man dem Papst dies meldete, befahl er, ihn
ohne Absolution hinzurichten; kein Priester begleitete ihn, man
knuepfte ihn, ganz in der Stille, auf dem Platz del popolo auf.




Der Zweikampf


Herzog Wilhelm von Breysach, der, seit seiner heimlichen Verbindung
mit einer Graefin, namens Katharina von Heersbruck, aus dem Hause
Alt-Hueningen, die unter seinem Range zu sein schien, mit seinem
Halbbruder, dem Grafen Jakob dem Rotbart, in Feindschaft lebte, kam
gegen Ende des vierzehnten Jahrhunderts, da die Nacht des heiligen
Remigius zu daemmern begann, von einer in Worms mit dem deutschen
Kaiser abgehaltenen Zusammenkunft zurueck, worin er sich von diesem
Herrn, in Ermangelung ehelicher Kinder, die ihm gestorben waren, die
Legitimation eines, mit seiner Gemahlin vor der Ehe erzeugten,
natuerlichen Sohnes, des Grafen Philipp von Hueningen, ausgewirkt hatte.
Freudiger, als waehrend des ganzen Laufs seiner Regierung in die
Zukunft blickend, hatte er schon den Park, der hinter seinem Schlosse
lag, erreicht: als ploetzlich ein Pfeilschuss aus dem Dunkel der
Gebuesche hervorbrach, und ihm, dicht unter dem Brustknochen, den Leib
durchbohrte.  Herr Friedrich von Trota, sein Kaemmerer, brachte ihn,
ueber diesen Vorfall aeusserst betroffen, mit Huelfe einiger andern
Ritter, in das Schloss, wo er nur noch, in Armen seiner bestuerzten
Gemahlin, die Kraft hatte, einer Versammlung von Reichsvasallen, die
schleunigst, auf Veranstaltung der letztern, zusammenberufen worden
war, die kaiserliche Legitimationsakte vorzulegen; und nachdem, nicht
ohne lebhaften Widerstand, indem, in Folge des Gesetzes, die Krone an
seinen Halbbruder, den Grafen Jakob den Rotbart, fiel, die Vasallen
seinen letzten bestimmten Willen erfuellt, und unter dem Vorbehalt,
die Genehmigung des Kaisers einzuholen, den Grafen Philipp als
Thronerben, die Mutter aber, wegen Minderjaehrigkeit desselben, als
Vormuenderin und Regentin anerkannt hatten: legte er sich nieder und
starb.

Die Herzogin bestieg nun, ohne weiteres, unter einer blossen Anzeige,
die sie, durch einige Abgeordnete, an ihren Schwager, den Grafen
Jakob den Rotbart, tun liess, den Thron; und was mehrere Ritter des
Hofes, welche die abgeschlossene Gemuetsart des letzteren zu
durchschauen meinten, vorausgesagt hatten, das traf, wenigstens dem
aeusseren Anschein nach, ein: Jakob der Rotbart verschmerzte, in kluger
Erwaegung der obwaltenden Umstaende, das Unrecht, das ihm sein Bruder
zugefuegt hatte; zum mindesten enthielt er sich aller und jeder
Schritte, den letzten Willen des Herzogs umzustossen, und wuenschte
seinem jungen Neffen zu dem Thron, den er erlangt hatte, von Herzen
Glueck.  Er beschrieb den Abgeordneten, die er sehr heiter und
freundlich an seine Tafel zog, wie er seit dem Tode seiner Gemahlin,
die ihm ein koenigliches Vermoegen hinterlassen, frei und unabhaengig
auf seiner Burg lebe; wie er die Weiber der angrenzenden Edelleute,
seinen eignen Wein, und, in Gesellschaft munterer Freunde, die Jagd
liebe, und wie ein Kreuzzug nach Palaestina, auf welchem er die Suenden
einer raschen Jugend, auch leider, wie er zugab, im Alter noch
wachsend, abzubuessen dachte, die ganze Unternehmung sei, auf die er
noch, am Schluss seines Lebens, hinausgehe.  Vergebens machten ihm
seine beiden Soehne, welche in der bestimmten Hoffnung der Thronfolge
erzogen worden waren, wegen der Unempfindlichkeit und
Gleichgueltigkeit mit welcher er, auf ganz unerwartete Weise, in diese
unheilbare Kraenkung ihrer Ansprueche willigte, die bittersten Vorwuerfe:
er wies sie, die noch unbaertig waren, mit kurzen und spoettischen
Machtspruechen zur Ruhe, noetigte sie, ihm am Tage des feierlichen
Leichenbegaengnisses, in die Stadt zu folgen, und daselbst, an seiner
Seite, den alten Herzog, ihren Oheim, wie es sich gebuehre, zur Gruft
zu bestatten; und nachdem er im Thronsaal des herzoglichen Palastes,
dem jungen Prinzen, seinem Neffen, in Gegenwart der Regentin Mutter,
gleich allen andern Grossen des Hofes, die Huldigung geleistet hatte,
kehrte er unter Ablehnung aller Aemter und Wuerden, welche die letztere
ihm antrug, begleitet von den Segnungen des, ihn um seine Grossmut und
Maessigung doppelt verehrenden Volks, wieder auf seine Burg zurueck.

Die Herzogin schritt nun, nach dieser unverhofft gluecklichen
Beseitigung der ersten Interessen, zur Erfuellung ihrer zweiten
Regentenpflicht, naemlich, wegen der Moerder ihres Gemahls, deren man
im Park eine ganze Schar wahrgenommen haben wollte, Untersuchungen
anzustellen, und pruefte zu diesem Zweck selbst, mit Herrn Godwin von
Herrthal, ihrem Kanzler, den Pfeil, der seinem Leben ein Ende gemacht
hatte.  Inzwischen fand man an demselben nichts, das den Eigentuemer
haette verraten koennen, ausser etwa, dass er, auf befremdende Weise,
zierlich und praechtig gearbeitet war.  Starke, krause und glaenzende
Federn steckten in einem Stiel, der, schlank und kraeftig, von dunkelm
Nussbaumholz, gedrechselt war; die Bekleidung des vorderen Endes war
von glaenzendem Messing, und nur die aeusserste Spitze selbst, scharf
wie die Graete eines Fisches, war von Stahl.  Der Pfeil schien fuer die
Ruestkammer eines vornehmen und reichen Mannes verfertigt zu sein, der
entweder in Fehden verwickelt, oder ein grosser Liebhaber von der Jagd
war; und da man aus einer, dem Knopf eingegrabenen, Jahrszahl ersah,
dass dies erst vor kurzem geschehen sein konnte: so schickte die
Herzogin, auf Anraten des Kanzlers, den Pfeil, mit dem Kronsiegel
versehen, in alle Werkstaetten von Deutschland umher, um den Meister,
der ihn gedrechselt hatte, aufzufinden, und, falls dies gelang, von
demselben den Namen dessen zu erfahren, auf dessen Bestellung er
gedrechselt worden war.

Fuenf Monden darauf lief an Herrn Godwin, den Kanzler, dem die
Herzogin die ganze Untersuchung der Sache uebergeben hatte, die
Erklaerung von einem Pfeilmacher aus Strassburg ein, dass er ein Schock
solcher Pfeile, samt dem dazu gehoerigen Koecher, vor drei Jahren fuer
den Grafen Jakob den Rotbart verfertigt habe.  Der Kanzler, ueber
diese Erklaerung aeusserst betroffen, hielt dieselbe mehrere Wochen lang
in seinem Geheimschrank zurueck; zum Teil kannte er, wie er meinte,
trotz der freien und ausschweifenden Lebensweise des Grafen, den
Edelmut desselben zu gut, als dass er ihn einer so abscheulichen Tat,
als die Ermordung eines Bruders war, haette fuer faehig halten sollen;
zum Teil auch, trotz vieler andern guten Eigenschaften, die
Gerechtigkeit der Regentin zu wenig, als dass er, in einer Sache, die
das Leben ihres schlimmsten Feindes galt, nicht mit der groessten
Vorsicht haette verfahren sollen.  Inzwischen stellte er, unter der
Hand, in der Richtung dieser sonderbaren Anzeige, Untersuchungen an,
und da er durch die Beamten der Stadtvogtei zufaellig ausmittelte, dass
der Graf, der seine Burg sonst nie oder nur hoechst selten zu
verlassen pflegte, in der Nacht der Ermordung des Herzogs daraus
abwesend gewesen war: so hielt er es fuer seine Pflicht, das Geheimnis
fallen zu lassen, und die Herzogin, in einer der naechsten Sitzungen
des Staatsrats, von dem befremdenden und seltsamen Verdacht, der
durch diese beiden Klagpunkte auf ihren Schwager, den Grafen Jakob
den Rotbart fiel, umstaendlich zu unterrichten.

Die Herzogin, die sich gluecklich pries, mit dem Grafen, ihrem
Schwager, auf einem so freundschaftlichen Fuss zu stehen, und nichts
mehr fuerchtete, als seine Empfindlichkeit durch unueberlegte Schritte
zu reizen, gab inzwischen, zum Befremden des Kanzlers, bei dieser
zweideutigen Eroeffnung nicht das mindeste Zeichen der Freude von sich;
vielmehr, als sie die Papiere zweimal mit Aufmerksamkeit ueberlesen
hatte, aeusserte sie lebhaft ihr Missfallen, dass man eine Sache, die so
ungewiss und bedenklich sei, oeffentlich im Staatsrat zur Sprache
bringe.  Sie war der Meinung, dass ein Irrtum oder eine Verleumdung
dabei statt finden muesse, und befahl, von der Anzeige schlechthin bei
den Gerichten keinen Gebrauch zu machen.  Ja, bei der
ausserordentlichen, fast schwaermerischen Volksverehrung, deren der
Graf, nach einer natuerlichen Wendung der Dinge, seit seiner
Ausschliessung vom Throne genoss, schien ihr auch schon dieser blosse
Vortrag im Staatsrat aeusserst gefaehrlich; und da sie voraus sah, dass
ein Stadtgeschwaetz darueber zu seinen Ohren kommen wuerde, so schickte
sie, von einem wahrhaft edelmuetigen Schreiben begleitet, die beiden
Klagpunkte, die sie das Spiel eines sonderbaren Missverstaendnisses
nannte, samt dem, worauf sie sich stuetzen sollten, zu ihm hinaus, mit
der bestimmten Bitte, sie, die im voraus von seiner Unschuld
ueberzeugt sei, mit aller Widerlegung derselben zu verschonen.

Der Graf der eben mit einer Gesellschaft von Freunden bei der Tafel
sass, stand, als der Ritter mit der Botschaft der Herzogin, zu ihm
eintrat, verbindlich von seinem Sessel auf; aber kaum, waehrend die
Freunde den feierlichen Mann, der sich nicht niederlassen wollte,
betrachteten, hatte er in der Woelbung des Fensters den Brief
ueberlesen: als er die Farbe wechselte, und die Papiere mit den Worten
den Freunden uebergab: Brueder, seht! welch eine schaendliche Anklage,
auf den Mord meines Bruders, wider mich zusammengeschmiedet worden
ist!  Er nahm dem Ritter, mit einem funkelnden Blick, den Pfeil aus
der Hand, und setzte, die Vernichtung seiner Seele verbergend,
inzwischen die Freunde sich unruhig um ihn versammelten, hinzu: dass
in der Tat das Geschoss sein gehoere und auch der Umstand, dass er in
der Nacht des heiligen Remigius aus seinem Schloss abwesend gewesen,
gegruendet sei!  Die Freunde fluchten ueber diese haemische und
niedertraechtige Arglistigkeit; sie schoben den Verdacht des Mordes
auf die versuchten Anklaeger selbst zurueck, und schon waren sie im
Begriff, gegen den Abgeordneten, der die Herzogin, seine Frau, in
Schutz nahm, beleidigend zu werden: als der Graf, der die Papiere
noch einmal ueberlesen hatte, indem er ploetzlich unter sie trat,
ausrief: ruhig, meine Freunde!--und damit nahm er sein Schwert, das
im Winkel stand, und uebergab es dem Ritter mit den Worten: dass er
sein Gefangener sei!  Auf die betroffene Frage des Ritters: ob er
recht gehoert, und ob er in der Tat die beiden Klagpunkte, die der
Kanzler aufgesetzt, anerkenne? antwortete der Graf: ja! ja! ja!
--Inzwischen hoffe er der Notwendigkeit ueberhoben zu sein, den Beweis
wegen seiner Unschuld anders, als vor den Schranken eines foermlich
von der Herzogin niedergesetzten Gerichts zu fuehren.  Vergebens
bewiesen die Ritter, mit dieser Aeusserung hoechst unzufrieden, dass er
in diesem Fall wenigstens keinem andern, als dem Kaiser, von dem
Zusammenhang der Sache Rechenschaft zu geben brauche; der Graf, der
sich in einer sonderbar ploetzlichen Wendung der Gesinnung, auf die
Gerechtigkeit der Regentin berief, bestand darauf, sich vor dem
Landestribunal zu stellen, und schon, indem er sich aus ihren Armen
losriss, rief er, aus dem Fenster hinaus, nach seinen Pferden, willens,
wie er sagte, dem Abgeordneten unmittelbar in die Ritterhaft zu
folgen: als die Waffengefaehrten ihm gewaltsam, mit einem Vorschlag,
den er endlich annehmen musste, in den Weg traten.  Sie setzten in
ihrer Gesamtzahl ein Schreiben an die Herzogin auf, forderten als ein
Recht, das jedem Ritter in solchem Fall zustehe, freies Geleit fuer
ihn, und boten ihr zur Sicherheit, dass er sich dem von ihr
errichteten Tribunal stellen, auch allem, was dasselbe ueber ihn
verhaengen moechte, unterwerfen wuerde, eine Buergschaft von 20 000 Mark
Silbers an.

Die Herzogin, auf diese unerwartete und ihr unbegreifliche Erklaerung,
hielt es, bei den abscheulichen Geruechten, die bereits ueber die
Veranlassung der Klage, im Volk herrschten, fuer das Ratsamste, mit
gaenzlichem Zuruecktreten ihrer eignen Person, dem Kaiser die ganze
Streitsache vorzulegen.  Sie schickte ihm, auf den Rat des Kanzlers,
saemtliche ueber den Vorfall lautende Aktenstuecke zu, und bat, in
seiner Eigenschaft als Reichsoberhaupt ihr die Untersuchung in einer
Sache abzunehmen, in der sie selber als Partei befangen sei.  Der
Kaiser, der sich wegen Verhandlungen mit der Eidgenossenschaft grade
damals in Basel aufhielt, willigte in diesen Wunsch; er setzte
daselbst ein Gericht von drei Grafen, zwoelf Rittern und zwei
Gerichtsassessoren nieder; und nachdem er dem Grafen Jakob dem
Rotbart, dem Antrag seiner Freunde gemaess, gegen die dargebotene
Buergschaft von 20 000 Mark Silbers freies Geleit zugestanden hatte,
forderte er ihn auf, sich dem erwaehnten Gericht zu stellen, und
demselben ueber die beiden Punkte: wie der Pfeil, der, nach seinem
eignen Gestaendnis, sein gehoere, in die Haende des Moerders gekommen?
auch: an welchem dritten Ort er sich in der Nacht des heiligen
Remigius aufgehalten habe, Red und Antwort zu geben.

Es war am Montag nach Trinitatis, als er Graf Jakob der Rotbart, mit
einem glaenzenden Gefolge von Rittern, der an ihn ergangenen
Aufforderung gemaess, in Basel vor den Schranken des Gerichts erschien,
und sich daselbst, mit Uebergehung der ersten, ihm, wie er vorgab,
gaenzlich unaufloeslichen Frage, in Bezug auf die zweite, welche fuer
den Streitpunkt entscheidend war, folgendermassen fasste: "Edle Herren!"
und damit stuetzte er seine Haende auf das Gelaender, und schaute aus
seinen kleinen blitzenden Augen, von roetlichen Augenwimpern
ueberschattet, die Versammlung an.  "Ihr beschuldigt mich, der von
seiner Gleichgueltigkeit gegen Krone und Szepter Proben genug gegeben
hat, der abscheulichsten Handlung, die begangen werden kann, der
Ermordung meines, mir in der Tat wenig geneigten, aber darum nicht
minder teuren Bruders; und als einen der Gruende, worauf ihr eure
Anklage stuetzt, fuehrt ihr an, dass ich in der Nacht des heiligen
Remigius, da jener Frevel veruebt ward, gegen eine durch viele Jahre
beobachtete Gewohnheit, aus meinem Schlosse abwesend war.  Nun ist
mir gar wohl bekannt, was ein Ritter, der Ehre solcher Damen, deren
Gunst ihm heimlich zuteil wird, schuldig ist; und wahrlich! haette der
Himmel nicht, aus heiterer Luft, dies sonderbare Verhaengnis ueber mein
Haupt zusammengefuehrt: so wuerde das Geheimnis, das in meiner Brust
schlaeft, mit mir gestorben, zu Staub verwest, und erst auf den
Posaunenruf des Engels, der die Graeber sprengt, vor Gott mit mir
erstanden sein.  Die Frage aber, die kaiserliche Majestaet durch euren
Mund an mein Gewissen richtet, macht, wie ihr wohl selbst einseht,
alle Ruecksichten und alle Bedenklichkeiten zu Schanden; und weil ihr
denn wissen wollt, warum es weder wahrscheinlich, noch auch selbst
moeglich sei, dass ich an dem Mord meines Bruders, es sei nun
persoenlich oder mittelbar, Teil genommen, so vernehmt, dass ich in der
Nacht des heiligen Remigius, also zur Zeit, da er veruebt worden,
heimlich bei der schoenen, in Liebe mir ergebenen Tochter des
Landdrosts Winfried von Breda, Frau Wittib Littegarde von Auerstein
war."

Nun muss man wissen, dass Frau Wittib Littegarde von Auerstein, so wie
die schoenste, so auch, bis auf den Augenblick dieser schmaehlichen
Anklage, die unbescholtenste und makelloseste Frau des Landes war.
Sie lebte, seit dem Tode des Schlosshauptmanns von Auerstein, ihres
Gemahls, den sie wenige Monden nach ihrer Vermaehlung an einem
ansteckenden Fieber verloren hatte, still und eingezogen auf der Burg
ihres Vaters; und nur auf den Wunsch dieses alten Herrn, der sie gern
wieder vermaehlt zu sehen wuenschte, ergab sie sich darin, dann und
wann bei den Jagdfesten und Banketten zu erscheinen, welche von der
Ritterschaft der umliegenden Gegend, und hauptsaechlich von Herrn
Jakob dem Rotbart, angestellt wurden.  Viele Grafen und Herren, aus
den edelsten und beguetertsten Geschlechtern des Landes, fanden sich
mit ihren Werbungen, bei solchen Gelegenheiten um sie ein, und unter
diesen war ihr Herr Friedrich von Trota, der Kaemmerer, der ihr einst
auf der Jagd gegen den Anlauf eines verwundeten Ebers tuechtiger Weise
das Leben gerettet hatte, der Teuerste und Liebste; inzwischen hatte
sie sich aus Besorgnis, ihren beiden, auf die Hinterlassenschaft
ihres Vermoegens rechnenden Bruedern dadurch zu missfallen, aller
Ermahnungen ihres Vaters ungeachtet, noch nicht entschliessen koennen,
ihm ihre Hand zu geben.  Ja, als Rudolf, der Aeltere von beiden sich
mit einem reichen Fraeulein aus der Nachbarschaft vermaehlte, und ihm,
nach einer dreijaehrigen kinderlosen Ehe, zur grossen Freude der
Familie, ein Stammhalter geboren ward: so nahm sie, durch manche
deutliche und undeutliche Erklaerung bewogen, von Herrn Friedrich,
Ihrem Freunde, in einem unter vielen Traenen abgefassten Schreiben,
foermlich Abschied, und willigte, um die Einigkeit des Hauses zu
erhalten, in den Vorschlag ihres Bruders, den Platz als Aebtissin in
einem Frauenstift einzunehmen, das unfern ihrer vaeterlichen Burg an
den Ufern des Rheins lag.

Grade um die Zeit, da bei dem Erzbischof von Strassburg dieser Plan
betrieben ward, und die Sache im Begriff war zur Ausfuehrung zu kommen,
war es, als der Landdrost, Herr Winfried von Breda, durch das von
dem Kaiser eingesetzte Gericht, die Anzeige von der Schande seiner
Tochter Littegarde, und die Aufforderung erhielt, dieselbe zur
Verantwortung gegen die von dem Grafen Jakob wider sie angebrachte
Beschuldigung nach Basel zu befoerdern.  Man bezeichnete ihm, im
Verlauf des Schreibens, genau die Stunde und den Ort, in welchem der
Graf, seinem Vorgeben gemaess, bei Frau Littegarde seinen Besuch
heimlich abgestattet haben wollte, und schickte ihm sogar einen, von
ihrem verstorbenen Gemahl herruehrenden Ring mit, den er beim Abschied,
zum Andenken an die verflossene Nacht, aus ihrer Hand empfangen zu
haben versicherte.  Nun litt Herr Winfried eben, am Tage der Ankunft
dieses Schreibens, an einer schweren und schmerzvollen Unpaesslichkeit
des Alters; er wankte, in einem aeusserst gereizten Zustande, an der
Hand seiner Tochter im Zimmer umher, das Ziel schon ins Auge fassend,
das allem was Leben atmet gesteckt ist; dergestalt, dass ihn, bei
Ueberlesung dieser fuerchterlichen Anzeige, der Schlag augenblicklich
ruehrte, und er, indem er das Blatt fallen liess, mit gelaehmten
Gliedern auf den Fussboden niederschlug.  Die Brueder, die gegenwaertig
waren, hoben ihn bestuerzt vom Boden auf, und riefen einen Arzt herbei,
der zu seiner Pflege, in den Nebengebaeuden wohnte; aber alle Muehe,
ihn wieder ins Leben zurueck zu bringen, war umsonst: er gab, waehrend
Frau Littegarde besinnungslos in dem Schoss ihrer Frauen lag, seinen
Geist auf, und diese, da sie erwachte, hatte auch nicht den letzten
bittersuessen Trost, ihm ein Wort zur Verteidigung ihrer Ehre in die
Ewigkeit mitgegeben zu haben.  Das Schrecken der beiden Brueder ueber
diesen heillosen Vorfall, und ihre Wut ueber die der Schwester
angeschuldigte und leider nur zu wahrscheinliche Schandtat, die ihn
veranlasst hatte, war unbeschreiblich.  Denn sie wussten nur zu wohl,
dass Graf Jakob der Rotbart ihr in der Tat, waehrend des ganzen
vergangenen Sommers, angelegentlich den Hof gemacht hatte; mehrere
Turniere und Bankette waren bloss ihr zu Ehren von ihm angestellt, und
sie, auf eine schon damals sehr anstoessige Weise, vor allen andern
Frauen, die er zur Gesellschaft zog, von ihm ausgezeichnet worden.
Ja, sie erinnerten sich, dass Littegarde, grade um die Zeit des
besagten Remigiustages, eben diesen von ihrem Gemahl herstammenden
Ring, der sich jetzt, auf sonderbare Weise in den Haenden des Grafen
Jakob wieder fand, auf einem Spaziergang verloren zu haben vorgegeben
hatte; dergestalt, dass sie nicht einen Augenblick an der
Wahrhaftigkeit der Aussage, die der Graf vor Gericht gegen sie
abgeleistet hatte, zweifelten.  Vergebens--inzwischen unter den
Klagen des Hofgesindes die vaeterliche Leiche weggetragen
ward--umklammerte sie, nur um einen Augenblick Gehoer bittend, die
Kniee ihrer Brueder; Rudolf, vor Entruestung flammend, fragte sie,
indem er sich zu ihr wandte: ob sie einen Zeugen fuer die Nichtigkeit
der Beschuldigung fuer sich aufstellen koenne? und da sie unter Zittern
und Beben erwiderte: dass sie sich leider auf nichts, als die
Unstraeflichkeit ihres Lebenswandels berufen koenne, indem ihre Zofe
grade wegen eines Besuchs, den sie in der bewussten Nacht bei ihren
Eltern abgestattet, aus ihrem Schlafzimmer abwesend gewesen sei: so
stiess Rudolf sie mit Fuessen von sich, riss ein Schwert das an der Wand
hing, aus der Scheide, und befahl ihr, in missgeschaffner Leidenschaft
tobend, indem er Hunde und Knechte herbeirief, augenblicklich das
Haus und die Burg zu verlassen.  Littegarde stand bleich wie Kreide,
vom Boden auf; sie bat, indem sie seinen Misshandlungen schweigend
auswich, ihr wenigstens zur Anordnung der erforderten Abreise die
noetige Zeit zu lassen; doch Rudolf antwortete weiter nichts, als, vor
Wut schaeumend: hinaus, aus dem Schloss! dergestalt, dass da er auf
seine eigne Frau, die ihm mit der Bitte um Schonung und
Menschlichkeit, in den Weg trat, nicht hoerte, und Sie, durch einen
Stoss mit dem Griff des Schwerts, der ihr das Blut fliessen machte,
rasend auf die Seite warf, die unglueckliche Littegarde, mehr tot als
lebendig, das Zimmer verliess: sie wankte, von den Blicken der
gemeinen Menge umstellt, ueber den Hofraum der Schlosspforte zu, wo
Rudolf ihr ein Buendel mit Waesche, wozu er einiges Geld legte,
hinausreichen liess, und selbst hinter ihr, unter Fluechen und
Verwuenschungen, die Torfluegel verschloss.

Dieser ploetzliche Sturz, von der Hoehe eines heiteren und fast
ungetruebten Gluecks, in die Tiefe eines unabsehbaren und gaenzlich
hilflosen Elends, war mehr als das arme Weib ertragen konnte.
Unwissend, wohin sie sich wenden solle, wankte sie, gestuetzt am
Gelaender, den Felsenpfad hinab, um sich wenigstens fuer die
einbrechende Nacht ein Unterkommen zu verschaffen; doch ehe sie noch
den Eingang des Doerfchens, das verstreut im Tale lag, erreicht hatte,
sank sie schon ihrer Kraefte beraubt, auf den Fussboden nieder.  Sie
mochte, allen Erdenleiden entrueckt, wohl eine Stunde so gelegen haben,
und voellige Finsternis deckte schon die Gegend, als sie, umringt von
mehreren mitleidigen Einwohnern des Orts, erwachte.  Denn ein Knabe,
der am Felsenabhang spielte, hatte sie daselbst bemerkt, und in dem
Hause seiner Eltern von einer so sonderbaren und auffallenden
Erscheinung Bericht abgestattet; worauf diese, die von Littegarden
mancherlei Wohltaten empfangen hatten, aeusserst bestuerzt sie in einer
so trostlosen Lage zu wissen, sogleich aufbrachen, um ihr mit Huelfe,
so gut es in ihren Kraeften stand, beizuspringen.  Sie erholte sich
durch die Bemuehungen dieser Leute gar bald, und gewann auch, bei dem
Anblick der Burg, die hinter ihr verschlossen war, ihre Besinnung
wieder; sie weigerte sich aber das Anerbieten zweier Weiber, sie
wieder auf das Schloss hinauf zu fuehren, anzunehmen, und bat nur um
die Gefaelligkeit, ihr sogleich einen Fuehrer herbei zu schaffen, um
ihre Wanderung fortzusetzen.  Vergebens stellten ihr die Leute vor,
dass sie in ihrem Zustande keine Reise antreten koenne; Littegarde
bestand unter dem Vorwand, dass ihr Leben in Gefahr sei, darauf,
augenblicklich die Grenzen des Burggebiets zu verlassen; ja, sie
machte, da sich der Haufen um sie, ohne ihr zu helfen, immer
vergroesserte, Anstalten, sich mit Gewalt los zu reissen, und sich
allein, trotz der Dunkelheit der hereinbrechenden Nacht, auf den Weg
zu begeben; dergestalt dass die Leute notgedrungen, aus Furcht, von
der Herrschaft, falls ihr ein Unglueck zustiesse, dafuer in Anspruch
genommen zu werden, in ihren Wunsch willigten, und ihr ein Fuhrwerk
herbeischafften, das mit ihr, auf die wiederholt an sie gerichtete
Frage, wohin sie sich denn eigentlich wenden wolle, nach Basel fuhr.

Aber schon vor dem Dorfe aenderte sie, nach einer aufmerksamem
Erwaegung der Umstaende, ihren Entschluss, und befahl ihrem Fuehrer
umzukehren, und sie nach der, nur wenige Meilen entfernten Trotenburg
zu fahren.  Denn sie fuehlte wohl, dass sie ohne Beistand, gegen einen
solchen Gegner, als der Graf Jakob der Rotbart war, vor dem Gericht
zu Basel nichts ausrichten wuerde; und niemand schien ihr des
Vertrauens, zur Verteidigung ihrer Ehre aufgerufen zu werden,
wuerdiger, als ihr wackerer, ihr in Liebe, wie sie wohl wusste, immer
noch ergebener Freund, der treffliche Kaemmerer Herr Friedrich von
Trota.  Es mochte ohngefaehr Mitternacht sein, und die Lichter im
Schlosse schimmerten noch, als sie aeusserst ermuedet von der Reise, mit
ihrem Fuhrwerk daselbst ankam.  Sie schickte einen Diener des Hauses,
der ihr entgegen kam, hinauf, um der Familie ihre Ankunft anmelden zu
lassen; doch ehe dieser noch seinen Auftrag vollfuehrt hatte, traten
auch schon Fraeulein Bertha und Kunigunde, Herrn Friedrichs Schwestern,
vor die Tuer hinaus, die zufaellig, in Geschaeften des Haushalts, im
untern Vorsaal waren.  Die Freundinnen hoben Littegarden, die ihnen
gar wohl bekannt war, unter freudigen Begruessungen vom Wagen, und
fuehrten sie, obschon nicht ohne einige Beklemmung, zu ihrem Bruder
hinauf, der in Akten, womit ihn ein Prozess ueberschuettete, versenkt,
an einem Tische sass.  Aber wer beschreibt das Erstaunen Herrn
Friedrichs, als er auf das Geraeusch, das sich hinter ihm erhob, sein
Antlitz wandte, und Frau Littegarden, bleich und entstellt, ein
wahres Bild der Verzweiflung, vor ihm auf Knieen nieder sinken sah.
"Meine teuerste Littegarde!" rief er, indem er aufstand, und sie vom
Fussboden erhob: "was ist Euch widerfahren?" Littegarde, nachdem sie
sich auf einen Sessel niedergelassen hatte, erzaehlte ihm, was
vorgefallen; welch eine verruchte Anzeige der Graf Jakob der Rotbart,
um sich von dem Verdacht, wegen Ermordung des Herzogs, zu reinigen,
vor dem Gericht zu Basel in Bezug auf sie, vorgebracht habe; wie die
Nachricht davon ihrem alten, eben an einer Unpaesslichkeit leidenden
Vater augenblicklich den Nervenschlag zugezogen, an welchem er auch,
wenige Minuten darauf, in den Armen seiner Soehne verschieden sei; und
wie diese in Entruestung darueber rasend, ohne auf das, was sie zu
ihrer Verteidigung vorbringen koenne, zu hoeren, sie mit den
entsetzlichsten Misshandlungen ueberhaeuft, und zuletzt, gleich einer
Verbrecherin, aus dem Hause gejagt hatten.  Sie bat Herrn Friedrich,
sie unter einer schicklichen Begleitung nach Basel zu befoerdern, und
ihr daselbst einen Rechtsgehuelfen anzuweisen, der ihr, bei ihrer
Erscheinung vor dem von dem Kaiser eingesetzten Gericht, mit klugem
und besonnenen Rat, gegen jene schaendliche Beschuldigung, zur Seite
stehen koenne.  Sie versicherte, dass ihr aus dem Munde eines Parthers
oder Persers, den sie nie mit Augen gesehen, eine solche Behauptung
nicht haette unerwarteter kommen koennen, als aus dem Munde des Grafen
Jakobs des Rotbarts, indem ihr derselbe seines schlechten Rufs sowohl,
als seiner aeusseren Bildung wegen, immer in der tiefsten Seele
verhasst gewesen sei, und sie die Artigkeiten, die er sich, bei den
Festgelagen des vergangenen Sommers, zuweilen die Freiheit genommen
ihr zu sagen, stets mit der groessten Kaelte und Verachtung abgewiesen
habe.  "Genug, meine teuerste Littegarde!" rief Herr Friedrich, indem
er mit edlem Eifer ihre Hand nahm, und an seine Lippen drueckte:
"verliert kein Wort zur Verteidigung und Rechtfertigung Eurer
Unschuld!  In meiner Brust spricht eine Stimme fuer Euch, weit
lebhafter und ueberzeugender, als alle Versicherungen, ja selbst als
alle Rechtsgruende und Beweise, die Ihr vielleicht aus der Verbindung
der Umstaende und Begebenheiten, vor dem Gericht zu Basel fuer Euch
aufzubringen vermoegt.  Nehmt mich, weil Eure ungerechten und
ungrossmuetigen Brueder Euch verlassen, als Euren Freund und Bruder an,
und goennt mir den Ruhm, Euer Anwalt in dieser Sache zu sein; ich will
den Glanz Eurer Ehre vor dem Gericht zu Basel und vor dem Urteil der
ganzen Welt wiederherstellen!" Damit fuehrte er Littegarden, deren
Traenen vor Dankbarkeit und Ruehrung, bei so edelmuetigen Aeusserungen
heftig flossen, zu Frau Helenen, seiner Mutter hinauf, die sich
bereits in ihr Schlafzimmer zurueckgezogen hatte; er stellte sie
dieser wuerdigen alten Dame, die ihr mit besonderer Liebe zugetan war,
als eine Gastfreundin vor, die sich, wegen eines Zwistes, der in
ihrer Familie ausgebrochen, entschlossen habe, ihren Aufenthalt
waehrend einiger Zeit auf seiner Burg zu nehmen; man raeumte ihr noch
in derselben Nacht einen ganzen Fluegel des weitlaeufigen Schlosses ein,
erfuellte, aus dem Vorrat der Schwestern, die Schraenke, die sich
darin befanden, reichlich mit Kleidern und Waesche fuer sie, wies ihr
auch, ganz ihrem Range gemaess, eine anstaendige ja praechtige
Dienerschaft an: und schon am dritten Tage befand sich Herr Friedrich
von Trota, ohne sich ueber die Art und Weise, wie er seinen Beweis vor
Gericht zu fuehren gedachte, auszulassen, mit einem zahlreichen
Gefolge von Reisigen und Knappen auf der Strasse nach Basel.

Inzwischen war, von den Herren von Breda, Littegardens Bruedern, ein
Schreiben, den auf der Burg statt gehabten Vorfall anbetreffend, bei
dem Gericht zu Basel eingelaufen, worin sie das arme Weib, sei es nun,
dass sie dieselbe wirklich fuer schuldig hielten, oder dass sie sonst
Gruende haben mochten, sie zu verderben, ganz und gar, als eine
ueberwiesene Verbrecherin, der Verfolgung der Gesetze preis gaben.
Wenigstens nannten sie die Verstossung derselben aus der Burg,
unedelmuetiger und unwahrhaftiger Weise, eine freiwillige Entweichung;
sie beschrieben, wie sie sogleich, ohne irgend etwas zur Verteidigung
ihrer Unschuld aufbringen zu koennen, auf einige entruestete Aeusserungen,
die ihnen entfahren waeren, das Schloss verlassen habe; und waren, bei
der Vergeblichkeit aller Nachforschungen, die sie beteuerten,
ihrethalb angestellt zu haben, der Meinung, dass sie jetzt
wahrscheinlich, an der Seite eines dritten Abenteurers, in der Welt
umirre, um das Mass ihrer Schande zu erfuellen.  Dabei trugen sie, zur
Ehrenrettung der durch sie beleidigten Familie, darauf an, ihren
Namen aus der Geschlechtstafel des Bredaschen Hauses auszustreichen,
und begehrten, unter weitlaeufigen Rechtsdeduktionen, sie, zur Strafe
wegen so unerhoerter Vergehungen, aller Ansprueche auf die
Verlassenschaft des edlen Vaters, den ihre Schande ins Grab gestuerzt,
fuer verlustig zu erklaeren.  Nun waren die Richter zu Basel zwar weit
entfernt, diesem Antrag, der ohnehin gar nicht vor ihr Forum gehoerte,
zu willfahren; da inzwischen der Graf Jakob, beim Empfang dieser
Nachricht, von seiner Teilnahme an dem Schicksal Littegardens die
unzweideutigsten und entscheidendsten Beweise gab, und heimlich, wie
man erfuhr, Reuter ausschickte, um sie aufzusuchen und ihr einen
Aufenthalt auf seiner Burg anzubieten: so setzte das Gericht in die
Wahrhaftigkeit seiner Aussage keinen Zweifel mehr, und beschloss die
Klage die wegen Ermordung des Herzogs ueber ihn schwebte, sofort
aufzuheben.  Ja, diese Teilnahme, die er der Ungluecklichen in diesem
Augenblick der Not schenkte, wirkte selbst hoechst vorteilhaft auf die
Meinung des in seinem Wohlwollen fuer ihn sehr wankenden Volks; man
entschuldigte jetzt, was man frueherhin schwer gemissbilligt hatte, die
Preisgebung einer ihm in Liebe ergebenen Frau, vor der Verachtung
aller Welt, und fand, dass ihm unter so ausserordentlichen und
ungeheuren Umstaenden, da es ihm nichts Geringeres, als Leben und Ehre
galt, nichts uebrig geblieben sei, als ruecksichtslose Aufdeckung des
Abenteuers, das sich in der Nacht des heiligen Remigius zugetragen
hatte.  Demnach ward, auf ausdruecklichen Befehl des Kaisers, der Graf
Jakob der Rotbart von neuem vor Gericht geladen, um feierlich, bei
offnen Tueren, von dem Verdacht, zur Ermordung des Herzogs mitgewirkt
zu haben, freigesprochen zu werden.  Eben hatte der Herold, unter den
Hallen des weitlaeufigen Gerichtssaals, das Schreiben der Herren von
Breda abgelesen, und das Gericht machte sich bereit, dem Schluss des
Kaisers gemaess, in Bezug auf den ihm zur Seite stehenden Angeklagten,
zu einer foermlichen Ehrenerklaerung zu schreiten: als Herr Friedrich
von Trota vor die Schranken trat, und sich, auf das allgemeine Recht
jedes unparteiischen Zuschauers gestuetzt, den Brief auf einen
Augenblick zur Durchsicht ausbat.  Man willigte, waehrend die Augen
alles Volks auf ihn gerichtet waren, in seinen Wunsch; aber kaum
hatte Herr Friedrich aus den Haenden des Herolds das Schreiben
erhalten, als er es, nach einem fluechtig hinein geworfenen Blick, von
oben bis unten zerriss, und die Stuecken, samt seinem Handschuh, die er
zusammen wickelte, mit der Erklaerung dem Grafen Jakob dem Rotbart ins
Gesicht warf: dass er ein schaendlicher und niedertraechtiger Verleumder,
und er entschlossen sei, die Schuldlosigkeit Frau Littegardens an
dem Frevel, den er ihr vorgeworfen, auf Tod und Leben, vor aller Welt,
im Gottesurteil zu beweisen!--Graf Jakob der Rotbart, nachdem er,
blass im Gesicht, den Handschuh aufgenommen, sagte: "so gewiss als Gott
gerecht, im Urteil der Waffen, entscheidet, so gewiss werde ich dir
die Wahrhaftigkeit dessen, was ich, Frau Littegarden betreffend,
notgedrungen verlautbart, im ehrlichen ritterlichen Zweikampf
beweisen!  Erstattet, edle Herren", sprach er, indem er sich zu den
Richtern wandte, "kaiserlicher Majestaet Bericht von dem Einspruch,
welchen Herr Friedrich getan, und ersucht sie, uns Stunde und Ort zu
bestimmen, wo wir uns, mit dem Schwert in der Hand, zur Entscheidung
dieser Streitsache begegnen koennen!" Dem gemaess schickten die Richter,
unter Aufhebung der Session, eine Deputation, mit dem Bericht ueber
diesen Vorfall an den Kaiser ab; und da dieser durch das Auftreten
Herrn Friedrichs, als Verteidiger Littegardens, nicht wenig in seinem
Glauben an die Unschuld des Grafen irre geworden war: so rief er, wie
es die Ehrengesetze erforderten, Frau Littegarden, zur Beiwohnung des
Zweikampfs, nach Basel, und setzte zur Aufklaerung des sonderbaren
Geheimnisses, das ueber dieser Sache schwebte, den Tag der heiligen
Margarethe als die Zeit, und den Schlossplatz zu Basel als den Ort an,
wo beide, Herr Friedrich von Trota und der Graf Jakob der Rotbart, in
Gegenwart Frau Littegardens einander treffen sollten.

Eben ging, diesem Schluss gemaess, die Mittagssonne des Margarethentages
ueber die Tuerme der Stadt Basel, und eine unermessliche Menschenmenge,
fuer welche man Baenke und Gerueste zusammen gezimmert hatte, war auf
dem Schlossplatz versammelt, als auf den dreifachen Ruf des vor dem
Altan der Kampfrichter stehenden Herolds, beide, von Kopf zu Fuss in
schimmerndes Erz geruestet, Herr Friedrich und der Graf Jakob, zur
Ausfechtung ihrer Sache, in die Schranken traten.  Fast die ganze
Ritterschaft von Schwaben und der Schweiz war auf der Rampe des im
Hintergrund befindlichen Schlosses gegenwaertig; und auf dem Balkon
desselben sass, von seinem Hofgesinde umgeben, der Kaiser selbst,
nebst seiner Gemahlin, und den Prinzen und Prinzessinnen, seinen
Soehnen und Toechtern.  Kurz vor Beginn des Kampfes, waehrend die
Richter Licht und Schatten zwischen den Kaempfern teilten, traten Frau
Helena und ihre beiden Toechter Bertha und Kunigunde, welche
Littegarden nach Basel begleitet hatten, noch einmal an die Pforten
des Platzes, und baten die Waechter, die daselbst standen, um die
Erlaubnis, eintreten, und mit Frau Littegarden, welche, einem uralten
Gebrauch gemaess, auf einem Geruest innerhalb der Schranken sass, ein
Wort sprechen zu duerfen.  Denn obschon der Lebenswandel dieser Dame
die vollkommenste Achtung und ein ganz uneingeschraenktes Vertrauen in
die Wahrhaftigkeit ihrer Versicherungen zu erfordern schien, so
stuerzte doch der Ring, den der Graf Jakob aufzuweisen hatte, und noch
mehr der Umstand, dass Littegarde ihre Kammerzofe, die einzige, die
ihr haette zum Zeugnis dienen koennen, in der Nacht des heiligen
Remigius beurlaubt hatte, ihre Gemueter in die lebhafteste Besorgnis;
sie beschlossen die Sicherheit des Bewusstseins, das der Angeklagten
inwohnte, im Drang dieses entscheidenden Augenblicks, noch einmal zu
pruefen, und ihr die Vergeblichkeit, ja Gotteslaesterlichkeit des
Unternehmens, falls wirklich eine Schuld ihre Seele drueckte,
auseinander zu setzen, sich durch den heiligen Ausspruch der Waffen,
der die Wahrheit unfehlbar ans Licht bringen wuerde, davon reinigen zu
wollen.  Und in der Tat hatte Littegarde alle Ursache, den Schritt,
den Herr Friedrich jetzt fuer sie tat, wohl zu ueberlegen; der
Scheiterhaufen wartete ihrer sowohl, als ihres Freundes, des Ritters
von Trota, falls Gott sich im eisernen Urteil nicht fuer ihn, sondern
fuer den Grafen Jakob den Rotbart, und fuer die Wahrheit der Aussage
entschied, die derselbe vor Gericht gegen sie abgeleistet hatte.
Frau Littegarde, als sie Herrn Friedrichs Mutter und Schwestern zur
Seite eintreten sah, stand, mit dem ihr eigenen Ausdruck von Wuerde,
der durch den Schmerz, welcher ueber ihr Wesen verbreitet war, noch
ruehrender ward, von ihrem Sessel auf, und fragte sie, indem sie ihnen
entgegen ging: was sie in einem so verhaengnisvollen Augenblick zu ihr
fuehre?  "Mein liebes Toechterchen", sprach Frau Helena, indem sie
dieselbe auf die Seite fuehrte: "wollt Ihr einer Mutter, die keinen
Trost im oeden Alter, als den Besitz ihres Sohnes hat, den Kummer
ersparen, ihn an seinem Grabe beweinen zu muessen; Euch, ehe noch der
Zweikampf beginnt, reichlich beschenkt und ausgestattet, auf einen
Wagen setzen, und eins von unsern Guetern, das jenseits des Rheins
liegt, und Euch anstaendig und freundlich empfangen wird, von uns zum
Geschenk annehmen?" Littegarde, nachdem sie ihr, mit einer Blaesse,
die ihr ueber das Antlitz flog, einen Augenblick starr ins Gesicht
gesehen hatte, bog, sobald sie die Bedeutung dieser Worte in ihrem
ganzen Umfang verstanden hatte, ein Knie vor ihr.
Verehrungswuerdigste und vortreffliche Frau! sprach sie; kommt die
Besorgnis, dass Gott sich, in dieser entscheidenden Stunde, gegen die
Unschuld meiner Brust erklaeren werde, aus dem Herzen Eures edlen
Sohnes?--"Weshalb?" fragte Frau Helena.--Weil ich ihn in diesem Falle
beschwoere das Schwert, das keine vertrauensvolle Hand fuehrt, lieber
nicht zu zuecken, und die Schranken, unter welchem schicklichen
Vorwand es sei, seinem Gegner zu raeumen: mich aber, ohne dem Gefuehl
des Mitleids, von dem ich nichts annehmen kann, ein unzeitiges Gehoer
zu geben, meinem Schicksal, das ich in Gottes Hand stelle, zu
ueberlassen!--"Nein!" sagte Frau Helena verwirrt; "mein Sohn weiss von
nichts!  Es wuerde ihm, der vor Gericht sein Wort gegeben hat, Eure
Sache zu verfechten, wenig anstehen, Euch jetzt, da die Stunde der
Entscheidung schlaegt, einen solchen Antrag zu machen.  Im festen
Glauben an Eure Unschuld steht er, wie Ihr seht, bereits zum Kampf
geruestet, dem Grafen Eurem Gegner gegenueber; es war ein Vorschlag,
den wir uns, meine Toechter und ich, in der Bedraengnis des Augenblicks,
zur Beruecksichtigung aller Vorteile und Vermeidung alles Ungluecks
ausgedacht haben."--Nun, sagte Frau Littegarde, indem sie die Hand
der alten Dame, unter einem heissen Kuss, mit ihren Traenen befeuchtete:
so lasst ihn sein Wort loesen!  Keine Schuld befleckt mein Gewissen;
und ginge er ohne Helm und Harnisch in den Kampf, Gott und alle seine
Engel beschirmen ihn!  Und damit stand sie vom Boden auf, und fuehrte
Frau Helena und ihre Toechter auf einige, innerhalb des Geruestes
befindliche Sitze, die hinter dem, mit roten Tuch beschlagenen Sessel,
auf dem sie sich selbst niederliess, aufgestellt waren.

Hierauf blies der Herold, auf den Wink des Kaisers, zum Kampf, und
beide Ritter, Schild und Schwert in der Hand, gingen auf einander los.
Herr Friedrich verwundete gleich auf den ersten Hieb den Grafen; er
verletzte ihn mit der Spitze seines, nicht eben langen Schwertes da,
wo zwischen Arm und Hand die Gelenke der Ruestung in einander griffen;
aber der Graf, der, durch die Empfindung geschreckt, zuruecksprang,
und die Wunde untersuchte, fand, dass, obschon das Blut heftig floss,
doch nur die Haut obenhin geritzt war: dergestalt, dass er auf das
Murren der auf den Rampe befindlichen Ritter, ueber die
Unschicklichkeit dieser Auffuehrung, wieder vordrang, und den Kampf,
mit erneuerten Kraeften, einem voellig Gesunden gleich, wieder
fortsetzte.  Jetzt wogte zwischen beiden Kaempfern der Streit, wie
zwei Sturmwinde einander begegnen, wie zwei Gewitterwolken, ihre
Blitze einander zusendend, sich treffen, und, ohne sich zu vermischen,
unter dem Gekrach haeufiger Donner, getuermt um einander herumschweben.
Herr Friedrich stand, Schild und Schwert vorstreckend, auf dem
Boden, als ob er darin Wurzel fassen wollte, da; bis an die Sporen
grub er sich, bis an die Knoechel und Waden, in dem, von seinem
Pflaster befreiten, absichtlich aufgelockerten, Erdreich ein, die
tueckischen Stoesse des Grafen, der, klein und behend, gleichsam von
allen Seiten zugleich angriff, von seiner Brust und seinem Haupt
abwehrend.  Schon hatte der Kampf, die Augenblicke der Ruhe, zu
welcher Entatmung beide Parteien zwang, mitgerechnet, fast eine
Stunde gedauert. als sich von neuem ein Murren unter den auf dem
Geruest befindlichen Zuschauern erhob.  Es schien, es galt diesmal
nicht den Grafen Jakob, der es an Eifer, den Kampf zu Ende zu bringen
nicht fehlen liess, sondern Herrn Friedrichs Einpfaehlung auf einem und
demselben Fleck, und seine seltsame, im Anschein nach fast
eingeschuechterte, wenigstens starrsinnige Enthaltung alles eignen
Angriffs.  Herr Friedrich, obschon sein Verfahren auf guten Gruenden
beruhen mochte, fuehlte dennoch zu leise, als dass er es nicht sogleich
gegen die Forderung derer, die in diesem Augenblick ueber seine Ehre
entschieden, haette aufopfern sollen; er trat mit einem mutigen
Schritt aus dem, sich von Anfang herein gewaehlten Standpunkt, und der
Art natuerlicher Verschanzung, die sich um seinen Fusstritt gebildet
hatte, hervor, ueber das Haupt seines Gegners, dessen Kraefte schon zu
sinken anfingen, mehrere derbe und ungeschwaechte Streiche, die
derselbe jedoch unter geschickten Seitenbewegungen mit seinem Schild
aufzufangen wusste, danieder schmetternd.  Aber schon in den ersten
Momenten dieses dergestalt veraenderten Kampfs, hatte Herr Friedrich
ein Unglueck, das die Anwesenheit hoeherer, ueber den Kampf waltender
Maechte nicht eben anzudeuten schien; er stuerzte, den Fusstritt in
seinen Sporen verwickelnd, stolpernd abwaerts, und waehrend er, unter
der Last des Helms und des Harnisches, die seine oberen Teile
beschwerten, mit in dem Staub vorgestuetzter Hand, in die Kniee sank,
stiess ihm Graf Jakob der Rotbart, nicht eben auf die edelmuetigste und
ritterlichste Weise, das Schwert in die dadurch blossgegebene Seite.
Herr Friedrich sprang, mit einem Laut des augenblicklichen Schmerzes,
von der Erde empor.  Er drueckte sich zwar den Helm in die Augen, und
machte, das Antlitz rasch seinem Gegner wieder zuwendend, Anstalten,
den Kampf fortzusetzen: aber waehrend er sich, mit vor Schmerz
krummgebeugtem Leibe auf seinen Degen stuetzte, und Dunkelheit seine
Augen umfloss: stiess ihm der Graf seinen Flammberg noch zweimal, dicht
unter dem Herzen, in die Brust; worauf er, von seiner Ruestung
umrasselt, zu Boden schmetterte, und Schwert und Schild neben sich
niederfallen liess.  Der Graf setzte ihm, nachdem er die Waffen ueber
die Seite geschleudert, unter einem dreifachen Tusch der Trompeten,
den Fuss auf die Brust; und inzwischen alle Zuschauer, der Kaiser
selbst an der Spitze, unter dumpfen Ausrufungen des Schreckens und
Mitleidens, von ihren Sitzen aufstanden: stuerzte sich Frau Helena, im
Gefolge ihrer beiden Toechter, ueber ihren teuern, sich in Staub und
Blut waelzenden Sohn.  "O mein Friedrich!" rief sie, an seinem Haupt
jammernd niederknieend; waehrend Frau Littegarde ohnmaechtig und
besinnungslos, durch zwei Haescher, von dem Boden des Geruestes, auf
welchen sie herab gesunken war, aufgehoben und in ein Gefaengnis
getragen ward.  "Und o die Verruchte", setzte sie hinzu, "die
Verworfene, die, das Bewusstsein der Schuld im Busen, hierher zu
treten, und den Arm des treusten und edelmuetigsten Freundes zu
bewaffnen wagt, um ihr ein Gottesurteil, in einem ungerechten
Zweikampf zu erstreiten!" Und damit hob sie den geliebten Sohn,
inzwischen die Toechter ihn von seinem Harnisch befreiten, wehklagend
vom Boden auf, und suchte ihm das Blut, das aus seiner edlen Brust
vordrang, zu stillen.  Aber Haescher traten auf Befehl des Kaisers
herbei, die auch ihn, als einen dem Gesetz Verfallenen, in Verwahrsam
nahmen; man legte ihn, unter Beihuelfe einiger Aerzte, auf eine Bahre,
und trug ihn, unter der Begleitung einer grossen Volksmenge
gleichfalls in ein Gefaengnis, wohin Frau Helena jedoch und ihre
Toechter, die Erlaubnis bekamen, ihm, bis an seinen Tod, an dem
niemand zweifelte, folgen zu duerfen.

Es zeigte sich aber gar bald, dass Herrn Friedrichs Wunden, so
lebensgefaehrliche und zarte Teile sie auch beruehrten, durch eine
besondere Fuegung des Himmels nicht toedlich waren; vielmehr konnten
die Aerzte, die man ihm zugeordnet hatte, schon wenige Tage darauf die
bestimmte Versicherung an die Familie geben, dass er am Leben erhalten
werden wuerde, ja, dass er, bei der Staerke seiner Natur, binnen wenigen
Wochen, ohne irgend eine Verstuemmlung an seinem Koerper zu erleiden,
wieder hergestellt sein wuerde.  Sobald ihm seine Besinnung, deren ihn
der Schmerz waehrend langer Zeit beraubte, wiederkehrte, war seine an
die Mutter gerichtete Frage unaufhoerlich: was Frau Littegarde mache?
Er konnte sich der Traenen nicht enthalten, wenn er sich dieselbe in
der Oede des Gefaengnisses, der entsetzlichsten Verzweiflung zum Raube
hingegeben dachte, und forderte die Schwestern, indem er ihnen
liebkosend das Kinn streichelte, auf, sie zu besuchen und sie zu
troesten.  Frau Helena, ueber diese Aeusserung betroffen, bat ihn, diese
Schaendliche und Niedertraechtige zu vergessen; sie meinte, dass das
Verbrechen, dessen der Graf Jakob vor Gericht Erwaehnung getan, und
das nun durch den Ausgang des Zweikampfs ans Tageslicht gekommen,
verziehen werden koenne, nicht aber die Schamlosigkeit und Frechheit,
mit dem Bewusstsein dieser Schuld, ohne Ruecksicht auf den edelsten
Freund, den sie dadurch ins Verderben stuerze, das geheiligte Urteil
Gottes, gleich einer Unschuldigen, fuer sich aufzurufen.  Ach, meine
Mutter, sprach der Kaemmerer, wo ist der Sterbliche, und waere die
Weisheit aller Zeiten sein, der es wagen darf, den geheimnisvollen
Spruch, den Gott in diesem Zweikampf getan hat, auszulegen?  "Wie?"
rief Frau Helena: "blieb der Sinn dieses goettlichen Spruchs dir
dunkel?  Hast du nicht, auf eine nur leider zu bestimmte und
unzweideutige Weise, dem Schwert deines Gegners im Kampf
unterlegen?"--Sei es! versetzte Herr Friedrich: auf einen Augenblick
unterlag ich ihm.  Aber ward ich durch den Grafen ueberwunden?  Leb
ich nicht?  Bluehe ich nicht, wie unter dem Hauch des Himmels,
wunderbar wieder empor, vielleicht in wenig Tagen schon mit der Kraft
doppelt und dreifach ausgeruestet, den Kampf, in dem ich durch einen
nichtigen Zufall gestoert ward, von neuem wieder
aufzunehmen?--"Toerichter Mensch!" rief die Mutter.  "Und weisst du
nicht, dass ein Gesetz besteht, nach welchem ein Kampf, der einmal
nach dem Ausspruch der Kampfrichter abgeschlossen ist, nicht wieder
zur Ausfechtung derselben Sache vor den Schranken des goettlichen
Gerichts aufgenommen werden darf?" Gleichviel! versetzte der Kaemmerer
unwillig.  Was kuemmern mich diese willkuerlichen Gesetze der Menschen?
Kann ein Kampf, der nicht bis an den Tod eines der beiden Kaempfer
fortgefuehrt worden ist, nach jeder vernuenftigen Schaetzung der
Verhaeltnisse fuer abgeschlossen gehalten werden? und duerfte ich nicht,
falls mir ihn wieder aufzunehmen gestattet waere, hoffen, den Unfall,
der mich betroffen, wieder herzustellen, und mir mit dem Schwert
einen ganz andern Spruch Gottes zu erkaempfen, als den, der jetzt
beschraenkter und kurzsichtiger Weise dafuer angenommen wird?
"Gleichwohl", entgegnete die Mutter bedenklich, "sind diese Gesetze,
um welche du dich nicht zu bekuemmern vorgibst, die waltenden und
herrschenden; sie ueben, verstaendig oder nicht, die Kraft goettlicher
Satzungen aus, und ueberliefern dich und sie, wie ein
verabscheuungswuerdiges Frevelpaar, der ganzen Strenge der peinlichen
Gerichtsbarkeit."--Ach, rief Herr Friedrich; das eben ist es, was
mich Jammervollen in Verzweiflung stuerzt!  Der Stab ist, einer
Ueberwiesenen gleich, ueber sie gebrochen; und ich, der ihre Tugend und
Unschuld vor der Welt erweisen wollte, bin es, der dies Elend ueber
sie gebracht: ein heilloser Fehltritt in die Riemen meiner Sporen,
durch den Gott mich vielleicht, ganz unabhaengig von ihrer Sache, der
Suenden meiner eignen Brust wegen, strafen wollte, gibt ihre bluehenden
Glieder der Flamme und ihr Andenken ewiger Schande preis!--Bei diesen
Worten stieg ihm die Traene heissen maennlichen Schmerzes ins Auge; er
kehrte sich, indem er ein Tuch ergriff, der Wand zu, und Frau Helena
und ihre Toechter knieten in stiller Ruehrung an seinem Bett nieder,
und mischten, indem sie seine Hand kuessten, ihre Traenen mit den
seinigen.  Inzwischen war der Turmwaechter, mit Speisen fuer ihn und
die Seinigen, in sein Zimmer getreten, und da Herr Friedrich ihn
fragte, wie sich Frau Littegarde befinde: vernahm er in abgerissenen
und nachlaessigen Worten desselben, dass sie auf einem Buendel Stroh
liege, und noch seit dem Tage, da sie eingesetzt worden, kein Wort
von sich gegeben habe.  Herr Friedrich ward durch diese Nachricht in
die aeusserste Besorgnis gestuerzt; er trug ihm auf, der Dame, zu ihrer
Beruhigung zu sagen, dass er, durch eine sonderbare Schickung des
Himmels, in seiner voelligen Besserung begriffen sei, und bat sich von
ihr die Erlaubnis aus, sie nach Wiederherstellung seiner Gesundheit,
mit Genehmigung des Schlossvogts, einmal in ihrem Gefaengnis besuchen
zu duerfen.  Doch die Antwort, die der Turmwaechter von ihr, nach
mehrmaligem Ruetteln derselben am Arm, da sie wie eine Wahnsinnige,
ohne zu hoeren und zu sehen, auf dem Stroh lag, empfangen zu haben,
vorgab, war: nein, sie wolle, so lange sie auf Erden sei, keinen
Menschen mehr sehen;--ja, man erfuhr, dass sie noch an demselben Tage
dem Schlossvogt, in einer eigenhaendigen Zuschrift, befohlen hatte,
niemanden, wer es auch sei, den Kaemmerer von Trota aber am
allerwenigsten, zu ihr zu lassen; dergestalt, dass Herr Friedrich, von
der heftigsten Bekuemmernis ueber ihren Zustand getrieben, an einem
Tage, an welchem er seine Kraft besonders lebhaft wiederkehren fuehlte,
mit Erlaubnis des Schlossvogts aufbrach, und sich, ihrer Verzeihung
gewiss, ohne bei ihr angemeldet worden zu sein, in Begleitung seiner
Mutter und beiden Schwestern, nach ihrem Zimmer verfuegte.

Aber wer beschreibt das Entsetzen der ungluecklichen Littegarde, als
sie sich, bei dem an der Tuer entstehenden Geraeusch, mit halb offner
Brust und aufgeloestem Haar, von dem Stroh, das ihr untergeschuettet
war, erhob und statt des Turmwaechters, den sie erwartete, den
Kaemmerer, ihren edlen und vortrefflichen Freund, mit manchen Spuren
der ausgestandenen Leiden, eine wehmuetige und ruehrende Erscheinung,
an Berthas und Kunigundens Arm bei sich eintreten sah.  "Hinweg!"
rief sie, indem sie sich mit dem Ausdruck der Verzweiflung rueckwaerts
auf die Decken ihres Lagers zurueckwarf, und die Haende vor ihr Antlitz
drueckte: "wenn dir ein Funken von Mitleid im Busen glimmt, hinweg!
"--Wie, meine teuerste Littegarde? versetzte Herr Friedrich.  Er
stellte sich ihr, gestuetzt auf seine Mutter, zur Seite und neigte
sich in unaussprechlicher Ruehrung ueber sie, um ihre Hand zu ergreifen.
"Hinweg!" rief sie, mehrere Schritt weit auf Knien vor ihm auf dem
Stroh zurueckbebend: "wenn ich nicht wahnsinnig werden soll, so
beruehre mich nicht!  Du bist mir ein Greuel; loderndes Feuer ist mir
minder schrecklich, als du!"--Ich dir ein Greuel? versetzte Herr
Friedrich betroffen.  Womit, meine edelmuetige Littegarde, hat dein
Friedrich diesen Empfang verdient?--Bei diesen Worten setzte ihm
Kunigunde, auf den Wink der Mutter, einen Stuhl hin, und lud ihn,
schwach wie er war, ein, sich darauf zu setzen.  "O Jesus!" rief jene,
indem sie sich, in der entsetzlichsten Angst, das Antlitz ganz auf
den Boden gestreckt, vor ihm niederwarf: "raeume das Zimmer, mein
Geliebter, und verlass mich!  Ich umfasse in heisser Inbrunst deine
Kniee, ich wasche deine Fuesse mit meinen Traenen, ich flehe dich, wie
ein Wurm vor dir im Staube gekruemmt, um die einzige Erbarmung an:
raeume, mein Herr und Gebieter, raeume mir das Zimmer, raeume es
augenblicklich und verlass mich!"--Herr Friedrich stand durch und
durch erschuettert vor ihr da.  Ist dir mein Anblick so unerfreulich
Littegarde? fragte er, indem er ernst auf sie niederschaute.
"Entsetzlich, unertraeglich, vernichtend!" antwortete Littegarde, ihr
Gesicht mit verzweiflungsvoll vorgestuetzten Haenden, ganz zwischen die
Sohlen seiner Fuess bergend.  "Die Hoelle, mit allen Schauern und
Schrecknissen, ist suesser mir und anzuschauen lieblicher, als der
Fruehling deines mir in Huld und Liebe zugekehrten Angesichts!"--Gott
im Himmel! rief der Kaemmerer; was soll ich von dieser Zerknirschung
deiner Seele denken?  Sprach das Gottesurteil, Unglueckliche, die
Wahrheit, und bist du des Verbrechens, dessen dich der Graf vor
Gericht geziehen hat, bist du dessen schuldig?--"Schuldig, ueberwiesen,
verworfen, in Zeitlichkeit und Ewigkeit verdammt und verurteilt!"
rief Littegarde, indem sie sich den Busen, wie eine Rasende zerschlug:
"Gott ist wahrhaftig und untrueglich; geh, meine Sinne reissen, und
meine Kraft bricht.  Lass mich mit meinem Jammer und meiner
Verzweiflung allein!"--Bei diesen Worten fiel Herr Friedrich in
Ohnmacht; und waehrend Littegarde sich mit einem Schleier das Haupt
verhuellte, und sich, wie in gaenzlicher Verabschiedung von der Welt,
auf ihr Lager zuruecklegte, stuerzten Bertha und Kunigunde jammernd
ueber ihren entseelten Bruder, um ihn wieder ins Leben zurueck zu rufen.
"O sei verflucht!" rief Frau Helena, da der Kaemmerer wieder die
Augen aufschlug: "verflucht zu ewiger Reue diesseits des Grabes, und
jenseits desselben zu ewiger Verdammnis: nicht wegen der Schuld, die
du jetzt eingestehst, sondern wegen der Unbarmherzigkeit und
Unmenschlichkeit, sie eher nicht, als bis du meinen schuldlosen Sohn
mit dir ins Verderben herabgerissen, einzugestehn!  Ich Toerin!" fuhr
sie fort, indem sie sich verachtungsvoll von ihr abwandte, "haette ich
doch einem Wort, das mir, noch kurz vor Eroeffnung des Gottesgerichts,
der Prior des hiesigen Augustinerklosters anvertraut, bei dem der
Graf, in frommer Vorbereitung zu der entscheidenden Stunde, die ihm
bevorstand, zur Beichte gewesen, Glauben geschenkt! ihm hat er, auf
die heilige Hostie, die Wahrhaftigkeit der Angabe, die er vor Gericht
in Bezug auf die Elende, niedergelegt, beschworen; die Gartenpforte
hat er ihm bezeichnet, an welcher sie ihn, der Verabredung gemaess,
beim Einbruch der Nacht erwartet und empfangen, das Zimmer ihm, ein
Seitengemach des unbewohnten Schlossturms, beschrieben, worin sie ihn,
von den Waechtern unbemerkt, eingefuehrt, das Lager, von Polstern
bequem und praechtig unter einem Thronhimmel aufgestapelt, worauf sie
sich, in schamloser Schwelgerei, heimlich mit ihm gebettet!  Ein
Eidschwur in einer solchen Stunde getan, enthaelt keine Luege: und
haette ich, Verblendete, meinem Sohn, auch nur noch in dem Augenblick
des ausbrechenden Zweikampfs, eine Anzeige davon gemacht: so wuerde
ich ihm die Augen geoeffnet haben, und er vor dem Abgrund an welchem
er stand, zurueckgebebt sein.--Aber komm!" rief Frau Helena, indem sie
Herrn Friedrich sanft umschloss, und ihm einen Kuss auf die Stirne
drueckte: "Entruestung, die sie der Worte wuerdigt, ehrt sie; unsern
Ruecken mag sie erschaun, und vernichtet durch die Vorwuerfe, womit wir
sie verschonen, verzweifeln!"--Der Elende! versetzte Littegarde,
indem sie sich gereizt durch diese Worte emporrichtete.  Sie stuetzte
ihr Haupt schmerzvoll auf ihre Kniee, und indem sie heisse Traenen auf
ihr Tuch niederweinte, sprach sie: Ich erinnere mich, dass meine
Brueder und ich, drei Tage vor jener Nacht des heiligen Remigius, auf
seinem Schlosse waren; er hatte, wie er oft zu tun pflegte, ein Fest
mir zu Ehren veranstaltet, und mein Vater, der den Reiz meiner
aufbluehenden Jugend gern gefeiert sah, mich bewogen, die Einladung,
in Begleitung meiner Brueder, anzunehmen.  Spaet, nach Beendigung des
Tanzes, da ich mein Schlafzimmer besteige, finde ich einen Zettel auf
meinem Tisch liegen, der, von unbekannter Hand geschrieben und ohne
Namensunterschrift, eine foermliche Liebeserklaerung enthielt.  Es traf
sich, dass meine beiden Brueder grade wegen Verabredung unserer Abreise,
die auf den kommenden Tag festgesetzt war, in dem Zimmer gegenwaertig
waren; und da ich keine Art des Geheimnisses vor ihnen zu haben
gewohnt war, so zeigte ich ihnen, von sprachlosem Erstaunen ergriffen,
den sonderbaren Fund, den ich soeben gemacht hatte.  Diese, welche
sogleich des Grafen Hand erkannten, schaeumten vor Wut, und der aeltere
war willens, sich Augenblicks mit dem Papier in sein Gemach zu
verfuegen; doch der juengere stellte ihm vor, wie bedenklich dieser
Schritt sei, da der Graf die Klugheit gehabt, den Zettel nicht zu
unterschreiben; worauf beide in der tiefsten Entwuerdigung ueber eine
so beleidigende Auffuehrung, sich noch in derselben Nacht mit mir in
den Wagen setzten, und mit dem Entschluss, seine Burg nie wieder mit
ihrer Gegenwart zu beehren, auf das Schloss ihres Vaters zurueck
kehrten.--Dies ist die einzige Gemeinschaft, setzte sie hinzu, die
ich jemals mit diesem Nichtswuerdigen und Niedertraechtigen gehabt!
--"Wie?" sagte der Kaemmerer, indem er ihr sein traenenvolles Gesicht
zukehrte: "diese Worte waren Musik meinem Ohr!--Wiederhole sie mir!"
sprach er nach einer Pause, indem er sich auf Knieen vor ihr
niederliess, und seine Haende faltete: "Hast du mich, um jenes Elenden
willen, nicht verraten, und bist du rein von der Schuld, deren er
dich vor Gericht geziehen?" Lieber! fluesterte Littegarde, indem sie
seine Hand an ihre Lippen drueckte--"Bist dus?" rief der Kaemmerer:
"bist dus?---- Wie die Brust eines neugebornen Kindes, wie das
Gewissen eines aus der Beichte kommenden Menschen, wie die Leiche
einer, in der Sakristei, unter der Einkleidung, verschiedenen Nonne!
--"O Gott, der Allmaechtige!" rief Herr Friedrich, ihre Kniee
umfassend: "habe Dank!  Deine Worte geben mir das Leben wieder; der
Tod schreckt mich nicht mehr, und die Ewigkeit, soeben noch wie ein
Meer unabsehbaren Elends vor mir ausgebreitet, geht wieder, wie ein
Reich voll tausend glaenziger Sonnen, vor mir auf!"--Du Ungluecklicher,
sagte Littegarde, indem sie sich zurueck zog: wie kannst du dem, was
dir mein Mund sagt, Glauben schenken?--"Warum nicht?" fragte Herr
Friedrich gluehend.--Wahnsinniger!  Rasender! rief Littegarde; hat das
geheiligte Urteil Gottes nicht gegen mich entschieden?  Hast du dem
Grafen nicht in jenem verhaengnisvollen Zweikampf unterlegen, und er
nicht die Wahrhaftigkeit dessen, was er vor Gericht gegen mich
angebracht, ausgekaempft?--"O meine teuerste Littegarde", rief der
Kaemmerer: "bewahre deine Sinne vor Verzweiflung! tuerme das Gefuehl,
das in deiner Brust lebt, wie einen Felsen empor: halte dich daran
und wanke nicht, und wenn Erd und Himmel unter dir und ueber dir zu
Grunde gingen!  Lass uns, von zwei Gedanken, die die Sinne verwirren,
den verstaendlicheren und begreiflicheren denken, und ehe du dich
schuldig glaubst, lieber glauben, dass ich in dem Zweikampf, den ich
fuer dich gefochten, siegte!--Gott, Herr meines Lebens", setzte er in
diesem Augenblick hinzu, indem er seine Haende vor sein Antlitz legte,
"bewahre meine Seele selbst vor Verwirrung!  Ich meine, so wahr ich
selig werden will, vom Schwert meines Gegners nicht ueberwunden worden
zu sein, da ich schon unter den Staub seines Fusstritts hingeworfen,
wieder ins Dasein erstanden bin.  Wo liegt die Verpflichtung der
hoechsten goettlichen Weisheit, die Wahrheit im Augenblick der
glaubensvollen Anrufung selbst, anzuzeigen und auszusprechen?  O
Littegarde", beschloss er, indem er ihre Hand zwischen die seinigen
drueckte: "im Leben lass uns auf den Tod, und im Tode auf die Ewigkeit
hinaus sehen, und des festen, unerschuetterlichen Glaubens sein: deine
Unschuld wird, und wird durch den Zweikampf, den ich fuer dich
gefochten, zum heitern, hellen Licht der Sonne gebracht werden!"--Bei
diesen Worten trat der Schlossvogt ein; und da er Frau Helena, welche
weinend an einem Tisch sass, erinnerte, dass so viele Gemuetsbewegungen
ihrem Sohne schaedlich werden koennten: so kehrte Herr Friedrich, auf
das Zureden der Seinigen, nicht ohne das Bewusstsein, einigen Trost
gegeben und empfangen zu haben, wieder in sein Gefaengnis zurueck.

Inzwischen war, vor dem zu Basel von dem Kaiser eingesetzten Tribunal,
gegen Herrn Friedrich von Trota sowohl, als seine Freundin, Frau
Littegarde von Auerstein, die Klage wegen suendhaft angerufenen
goettlichen Schiedsurteils eingeleitet, und beide, dem bestehenden
Gesetz gemaess, verurteilt worden, auf dem Platz des Zweikampfs selbst,
den schmaehlichen Tod der Flammen zu erleiden.  Man schickte eine
Deputation von Raeten ab, um es den Gefangenen anzukuendigen, und das
Urteil wuerde auch, gleich nach Wiederherstellung des Kaemmerers an
ihnen vollstreckt worden sein, wenn es des Kaisers geheime Absicht
nicht gewesen waere, den Grafen Jakob den Rotbart, gegen den er eine
Art von Misstrauen nicht unterdruecken konnte, dabei gegenwaertig zu
sehen.  Aber dieser lag, auf eine in der Tat sonderbare und
merkwuerdige Weise, an der kleinen, dem Anschein nach unbedeutenden
Wunde, die er, zu Anfang des Zweikampfs, von Herrn Friedrich erhalten
hatte, noch immer krank; ein aeusserst verderbter Zustand seiner Saefte
verhinderte, von Tage zu Tage, und von Woche zu Woche, die Heilung
derselben, und die ganze Kunst der Aerzte, die man nach und nach aus
Schwaben und der Schweiz herbeirief, vermochte nicht, sie zu
schliessen.  Ja, ein aetzender der ganzen damaligen Heilkunst
unbekannter Eiter, frass auf eine krebsartige Weise, bis auf den
Knochen herab im ganzen System seiner Hand um sich, dergestalt, dass
man zum Entsetzen aller seiner Freunde genoetigt gewesen war, ihm die
ganze schadhafte Hand, und spaeterhin, da auch hierdurch dem Eiterfrass
kein Ziel gesetzt ward, den Arm selbst abzunehmen.  Aber auch dies,
als eine Radikalkur gepriesene Heilmittel vergroesserte nur, wie man
heutzutage leicht eingesehen haben wuerde, statt ihm abzuhelfen, das
Uebel; und die Aerzte, da sich sein ganzer Koerper nach und nach in
Eiterung und Faeulnis aufloeste, erklaerten, dass keine Rettung fuer ihn
sei, und er noch, vor Abschluss der laufenden Woche, sterben muesse.
Vergebens forderte ihn der Prior des Augustinerklosters, der in
dieser unerwarteten Wendung der Dinge die furchtbare Hand Gottes zu
erblicken glaubte, auf, im Bezug auf den zwischen ihm und der
Herzogin Regentin bestehenden Streit, die Wahrheit einzugestehen; der
Graf nahm, durch und durch erschuettert, noch einmal das heilige
Sakrament auf die Wahrhaftigkeit seiner Aussage, und gab, unter allen
Zeichen der entsetzlichsten Angst, falls er Frau Littegarden
verleumderischer Weise angeklagt haette, seine Seele der ewigen
Verdammnis preis.  Nun hatte man, trotz der Sittenlosigkeit seines
Lebenswandels, doppelte Gruende, an die innerliche Redlichkeit dieser
Versicherung zu glauben: einmal, weil der Kranke in der Tat von einer
gewissen Froemmigkeit war, die einen falschen Eidschwur, in solchem
Augenblick getan, nicht zu gestatten schien, und dann, weil sich aus
einem Verhoer, das ueber den Turmwaechter des Schlosses derer von Breda
angestellt worden war, welchen er, behufs eines heimlichen Eintritts
in die Burg, bestochen zu haben vorgegeben hatte, bestimmt ergab, dass
dieser Umstand gegruendet, und der Graf wirklich in der Nacht des
heiligen Remigius, im Innern des Bredaschen Schlosses gewesen war.
Demnach blieb dem Prior fast nichts uebrig, als an eine Taeuschung des
Grafen selbst, durch eine dritte ihm unbekannte Person zu glauben;
und noch hatte der Unglueckliche, der, bei der Nachricht von der
wunderbaren Wiederherstellung des Kaemmerers, selbst auf diesen
schrecklichen Gedanken geriet, das Ende seines Lebens nicht erreicht,
als sich dieser Glaube schon zu seiner Verzweiflung vollkommen
bestaetigte.  Man muss naemlich wissen, dass der Graf schon lange, ehe
seine Begierde sich auf Frau Littegarden stellte, mit Rosalien, ihrer
Kammerzofe, auf einem nichtswuerdigen Fuss lebte; fast bei jedem Besuch,
den ihre Herrschaft auf seinem Schlosse abstattete, pflegte er dies
Maedchen, welches ein leichtfertiges und sittenloses Geschoepft war,
zur Nachtzeit auf sein Zimmer zu ziehen.  Da nun Littegarde, bei dem
letzten Aufenthalt, den sie mit ihren Bruedern auf seiner Burg nahm,
jenen zaertlichen Brief, worin er ihr seine Leidenschaft erklaerte, von
ihm empfing: so erweckte dies die Empfindlichkeit und Eifersucht
dieses seit mehreren Monden schon von ihm vernachlaessigten Maedchens;
sie liess, bei der bald darauf erfolgten Abreise Littegardens, welche
sie begleiten musste, im Namen derselben einen Zettel an den Grafen
zurueck, worin sie ihm meldete, dass die Entruestung ihrer Brueder ueber
den Schritt, den er getan, ihr zwar keine unmittelbare Zusammenkunft
gestattete: ihn aber einlud, sie zu diesem Zweck, in der Nacht des
heiligen Remigius, in den Gemaechern ihrer vaeterlichen Burg zu
besuchen.  Jener, voll Freude ueber das Glueck seiner Unternehmung,
fertigte sogleich einen zweiten Brief an Littegarden ab, worin er ihr
seine bestimmte Ankunft in der gesagten Nacht meldete, und sie nur
bat, ihm, zur Vermeidung aller Irrung, einen treuen Fuehrer, der ihn
nach ihren Zimmern geleiten koenne, entgegen zu schicken; und da die
Zofe, in jeder Art der Raenke geuebt, auf eine solche Anzeige rechnete,
so glueckte es ihr, dies Schreiben aufzufangen, und ihm in einer
zweiten falschen Antwort zu sagen, dass sie ihn selbst an der
Gartenpforte erwarten wuerde.  Darauf, am Abend vor der verabredeten
Nacht, bat sie sich unter dem Vorwand, dass ihre Schwester krank sei,
und dass sie dieselbe besuchen wolle, von Littegarden einen Urlaub
aufs Land aus; sie verliess auch, da sie denselben erhielt, wirklich,
spaet am Nachmittag, mit einem Buendel Waesche den sie unter dem Arm
trug, das Schloss, und begab sich, vor aller Augen nach der Gegend, wo
jene Frau wohnte, auf den Weg. Statt aber diese Reise zu vollenden,
fand sie sich bei Einbruch der Nacht, unter dem Vorgeben, dass ein
Gewitter heranziehe, wieder auf der Burg ein, und mittelte sich, um
ihre Herrschaft, wie sie sagte, nicht zu stoeren, indem es ihre
Absicht sei in der Fruehe des kommenden Morgens ihre Wanderung
anzutreten, ein Nachtlager in einem der leerstehenden Zimmer des
veroedeten und wenig besuchten Schlossturms aus.  Der Graf, der sich
bei dem Turmwaechter durch Geld den Eingang in die Burg zu verschaffen
wusste, und in der Stunde der Mitternacht, der Verabredung gemaess, von
einer verschleierten Person an der Gartenpforte empfangen ward,
ahndete, wie man leicht begreift, nichts von dem ihm gespielten
Betrug; das Maedchen drueckte ihm fluechtig einen Kuss auf den Mund, und
fuehrte ihn, ueber mehrere Treppen und Gaenge des veroedeten
Seitenfluegels, in eines der praechtigsten Gemaecher des Schlosses
selbst, dessen Fenster vorher sorgsam von ihr verschlossen worden
waren.  Hier, nachdem sie seine Hand haltend, auf geheimnisvolle
Weise an den Tueren umhergehorcht, und ihm, mit fluesternder Stimme,
unter dem Vorgeben, dass das Schlafzimmer des Bruders ganz in der Naehe
sei, Schweigen geboten hatte, liess sie sich mit ihm auf dem zur Seite
stehenden Ruhebette nieder; der Graf, durch ihre Gestalt und Bildung
getaeuscht, schwamm im Taumel des Vergnuegens, in seinem Alter noch
eine solche Eroberung gemacht zu haben; und als sie ihn beim ersten
Daemmerlicht des Morgens entliess, und ihm zum Andenken an die
verflossene Nacht einen Ring, den Littegarde von ihrem Gemahl
empfangen und den sie ihr am Abend zuvor zu diesem Zweck entwendet
hatte, an den Finger steckte, versprach er ihr, sobald er zu Hause
angelangt sein wuerde, zum Gegengeschenk einen anderen, der ihm am
Hochzeitstage von seiner verstorbenen Gemahlin verehrt worden war.
Drei Tage darauf hielt er auch Wort, und schickte diesen Ring, den
Rosalie wieder geschickt genug war aufzufangen, heimlich auf die Burg;
liess aber, wahrscheinlich aus Furcht, dass dies Abenteuer ihn zu weit
fuehren koenne, weiter nichts von sich hoeren, und wich, unter
mancherlei Vorwaenden, einer zweiten Zusammenkunft aus.  Spaeterhin war
das Maedchen eines Diebstahls wegen, wovon der Verdacht mit ziemlicher
Gewissheit auf ihr ruhte, verabschiedet und in das Haus ihrer Eltern,
welche am Rhein wohnten, zurueckgeschickt worden, und da, nach Verlauf
von neun Monaten, die Folgen ihres ausschweifenden Lebens sichtbar
wurden, und die Mutter sie mit grosser Strenge verhoerte, gab sie den
Grafen Jakob den Rotbart, unter Entdeckung der ganzen geheimen
Geschichte, die sie mit ihm gespielt hatte, als den Vater ihres
Kindes an.  Gluecklicherweise hatte sie den Ring, der ihr von dem
Grafen uebersendet worden war, aus Furcht, fuer eine Diebin gehalten zu
werden, nur sehr schuechtern zum Verkauf ausbieten koennen, auch in der
Tat, seines grossen Werts wegen, niemand gefunden, der ihn zu erstehen
Lust gezeigt haette: dergestalt, dass die Wahrhaftigkeit ihrer Aussage
nicht in Zweifel gezogen werden konnte, und die Eltern, auf dies
augenscheinliche Zeugnis gestuetzt, klagbar, wegen Unterhaltung des
Kindes, bei den Gerichten gegen den Grafen Jakob einkamen.  Die
Gerichte, welche von dem sonderbaren Rechtsstreit, der in Basel
anhaengig gemacht worden war, schon gehoert hatten, beeilten sich,
diese Entdeckung, die fuer den Ausgang desselben von der groessten
Wichtigkeit war, zur Kenntnis des Tribunals zu bringen; und da eben
ein Ratsherr in oeffentlichen Geschaeften nach dieser Stadt abging, so
gaben sie ihm, zur Aufloesung des fuerchterlichen Raetsels, das ganz
Schwaben und die Schweiz beschaeftigte, einen Brief mit der
gerichtlichen Aussage des Maedchens, dem sie den Ring beifuegten, fuer
den Grafen Jakob den Rotbart mit.

Es war eben an dem zur Hinrichtung Herrn Friedrichs und Littegardens
bestimmten Tage, welche der Kaiser, unbekannt mit den Zweifeln, die
sich in der Brust des Grafen selbst erhoben hatten, nicht mehr
aufschieben zu duerfen glaubte, als der Ratsherr zu dem Kranken, der
sich in jammervoller Verzweiflung auf seinem Lager waelzte, mit diesem
Schreiben ins Zimmer trat.  "Es ist genug!" rief dieser, da er den
Brief ueberlesen, und den Ring empfangen hatte: "ich bin das Licht der
Sonne zu schauen, muede!  Verschafft mir", wandte er sich zum Prior,
"eine Bahre, und fuehrt mich Elenden, dessen Kraft zu Staub versinkt,
auf den Richtplatz hinaus: ich will nicht, ohne eine Tat der
Gerechtigkeit veruebt zu haben, sterben!" Der Prior, durch diesen
Vorfall tief erschuettert, liess ihn sogleich, wie er begehrte, durch
vier Knechte auf ein Traggestell heben; und zugleich mit einer
unermesslichen Menschenmenge, welche das Glockengelaeut um den
Scheiterhaufen, auf welchen Herr Friedrich und Littegarde bereits
festgebunden waren, versammelte, kam er, mit dem Ungluecklichen, der
ein Kruzifix in der Hand hielt, daselbst an.  "Halt!" rief der Prior,
indem er die Bahre, dem Altan des Kaisers gegenueber, niedersetzen
liess: "bevor ihr das Feuer an jenen Scheiterhaufen legt, vernehmt ein
Wort, das euch der Mund dieses Suenders zu eroeffnen hat!"--Wie? rief
der Kaiser, indem er sich leichenblass von seinem Sitz erhob, hat das
geheiligte Urteil Gottes nicht fuer die Gerechtigkeit seiner Sache
entschieden, und ist es, nach dem was vorgefallen, auch nur zu denken
erlaubt, dass Littegarde an dem Frevel, dessen er sie geziehen,
unschuldig sei?--Bei diesen Worten stieg er betroffen vom Altan herab;
und mehr denn tausend Ritter, denen alles Volk, ueber Baenke und
Schranken herab, folgte, draengten sich um das Lager des Kranken
zusammen.  "Unschuldig", versetzte dieser, indem er sich gestuetzt auf
den Prior, halb darauf emporrichtete: "wie es der Spruch des hoechsten
Gottes, an jenem verhaengnisvollen Tage, vor den Augen aller
versammelten Buerger von Basel entschieden hat!  Denn er, von drei
Wunden, jede toedlich, getroffen, blueht, wie ihr seht, in Kraft und
Lebensfuelle; indessen ein Hieb von seiner Hand, der kaum die aeusserste
Huelle meines Lebens zu beruehren schien, in langsam fuerchterlicher
Fortwirkung den Kern desselben selbst getroffen, und meine Kraft, wie
der Sturmwind eine Eiche, gefaellt hat.  Aber hier, falls ein
Unglaeubiger noch Zweifel naehren sollte, sind die Beweise: Rosalie,
ihre Kammerzofe, war es, die mich in jener Nacht des heiligen
Remigius empfing, waehrend ich Elender in der Verblendung meiner Sinne,
sie selbst, die meine Antraege stets mit Verachtung zurueckgewiesen
hat, in meinen Armen zu halten meinte!" Der Kaiser stand erstarrt wie
zu Stein, bei diesen Worten da.  Er schickte, indem er sich nach dem
Scheiterhaufen umkehrte, einen Ritter ab, mit dem Befehl, selbst die
Leiter zu besteigen, und den Kaemmerer sowohl als die Dame, welche
letztere bereits in den Armen ihrer Mutter in Ohnmacht lag,
loszubinden und zu ihm heranzufuehren.  "Nun, jedes Haar auf eurem
Haupt bewacht ein Engel!" rief er, da Littegarde, mit halb offner
Brust und entfesselten Haaren, an der Hand Herrn Friedrichs, ihres
Freundes, dessen Kniee selbst, unter dem Gefuehl dieser wunderbaren
Rettung, wankten, durch den Kreis des in Ehrfurcht und Erstaunen
ausweichenden Volks, zu ihm herantrat.  Er kuesste beiden, die vor ihm
niederknieten, die Stirn; und nachdem er sich den Hermelin, den seine
Gemahlin trug, erbeten, und ihn Littegarden um die Schultern gehaengt
hatte, nahm er, vor den Augen aller versammelten Ritter, ihren Arm,
in der Absicht, sie selbst in die Gemaecher seines kaiserlichen
Schlosses zu fuehren.  Er wandte sich, waehrend der Kaemmerer
gleichfalls statt des Suenderkleids, das ihn deckte, mit Federhut und
ritterlichem Mantel geschmueckt ward, gegen den auf der Bahre
jammervoll sich waelzenden Grafen zurueck, und von einem Gefuehl des
Mitleidens bewegt, da derselbe sich doch in den Zweikampf, der ihn zu
Grunde gerichtet, nicht eben auf frevelhafte und gotteslaesterliche
Weise eingelassen hatte, fragte er den ihm zur Seite stehenden Arzt:
ob keine Rettung fuer den Ungluecklichen sei?--"Vergebens!" antwortete
Jakob der Rotbart, indem er sich, unter schrecklichen Zuckungen, auf
den Schoss seines Arztes stuetzte: "und ich habe den Tod, den ich
erleide, verdient.  Denn wisst, weil mich doch der Arm der weltlichen
Gerechtigkeit nicht mehr ereilen wird, ich bin der Moerder meines
Bruders, des edeln Herzogs Wilhelm von Breysach: der Boesewicht, der
ihn mit dem Pfeil aus meiner Ruestkammer nieder warf, war sechs Wochen
vorher, zu dieser Tat, die mir die Krone verschaffen sollte, von mir
gedungen!"--Bei dieser Erklaerung sank er auf die Bahre zurueck und
hauchte seine schwarze Seele aus.  "Ha, die Ahndung meines Gemahls,
des Herzogs, selbst!" rief die an der Seite des Kaisers stehende
Regentin, die sich gleichfalls vom Altan des Schlosses herab, im
Gefolge der Kaiserin, auf den Schlossplatz begeben hatte: "mir noch im
Augenblick des Todes, mit gebrochenen Worten, die ich gleichwohl
damals nur unvollkommen verstand, kund getan!"--Der Kaiser versetzte
in Entruestung: so soll der Arm der Gerechtigkeit noch deine Leiche
ereilen! nehmt ihn, rief er, indem er sich umkehrte, den Haeschern zu,
und uebergebt ihn gleich, gerichtet wie er ist, den Henkern: er moege,
zur Brandmarkung seines Andenkens, auf jenem Scheiterhaufen verderben,
auf welchem wir eben, um seinetwillen, im Begriff waren, zwei
Unschuldige zu opfern!  Und damit, waehrend die Leiche des Elenden in
roetlichen Flammen aufprasselnd, vom Hauche des Nordwindes in alle
Luefte verstreut und verweht ward, fuehrte er Frau Littegarden, im
Gefolge aller seiner Ritter, auf das Schloss.  Er setzte sie, durch
einen kaiserlichen Schluss, wieder in ihr vaeterliches Erbe ein, von
welchem die Brueder in ihrer unedelmuetigen Habsucht schon Besitz
genommen hatten; und schon nach drei Wochen ward, auf dem Schlosse zu
Breysach, die Hochzeit der beiden trefflichen Brautleute gefeiert,
bei welcher die Herzogin Regentin, ueber die ganze Wendung, die die
Sache genommen hatte, sehr erfreut, Littegarden einen grossen Teil der
Besitzungen des Grafen, die dem Gesetz verfielen, zum Brautgeschenk
machte.  Der Kaiser aber hing Herrn Friedrich, nach der Trauung, eine
Gnadenkette um den Hals; und sobald er, nach Vollendung seiner
Geschaefte mit der Schweiz, wieder in Worms angekommen war, liess er in
die Statuten des geheiligten goettlichen Zweikampfs, ueberall wo
vorausgesetzt wird, dass die Schuld dadurch unmittelbar ans Tageslicht
komme, die Worte einruecken: "wenn es Gottes Wille ist."



Die heilige Caecilie
oder
die Gewalt der Musik
(Eine Legende)


Um das Ende des sechzehnten Jahrhunderts, als die Bilderstuermerei in
den Niederlanden wuetete, trafen drei Brueder, junge in Wittenberg
studierende Leute, mit einem vierten, der in Antwerpen als Praedikant
angestellt war, in der Stadt Aachen zusammen.  Sie wollten daselbst
eine Erbschaft erheben, die ihnen von Seiten eines alten, ihnen allen
unbekannten Oheims zugefallen war, und kehrten, weil niemand in dem
Ort war, an den sie sich haetten wenden koennen, in einem Gasthof ein.
Nach Verlauf einiger Tage, die sie damit zugebracht hatten, den
Praedikanten ueber die merkwuerdigen Auftritte, die in den Niederlanden
vorgefallen waren, anzuhoeren, traf es sich, dass von den Nonnen im
Kloster der heiligen Caecilie, das damals vor den Toren dieser Stadt
lag, der Fronleichnamstag festlich begangen werden sollte; dergestalt,
dass die vier Brueder, von Schwaermerei, Jugend und dem Beispiel der
Niederlaender erhitzt, beschlossen, auch der Stadt Aachen das
Schauspiel einer Bilderstuermerei zu geben.  Der Praedikant, der
dergleichen Unternehmungen mehr als einmal schon geleitet hatte,
versammelte, am Abend zuvor, eine Anzahl junger, der neuen Lehre
ergebener Kaufmannssoehne und Studenten, welche, in dem Gasthofe, bei
Wein und Speisen, unter Verwuenschungen des Papsttums, die Nacht
zubrachten; und, da der Tag ueber die Zinnen der Stadt aufgegangen,
versahen sie sich mit Aexten und Zerstoerungswerkzeugen aller Art, um
ihr ausgelassenes Geschaeft zu beginnen.  Sie verabredeten frohlockend
ein Zeichen, auf welches sie damit anfangen wollten, die
Fensterscheiben, mit biblischen Geschichten bemalt, einzuwerfen; und
eines grossen Anhangs, den sie unter dem Volk finden wuerden, gewiss,
verfuegten sie sich, entschlossen keinen Stein auf dem andern zu
lassen, in der Stunde, da die Glocken laeuteten, in den Dom.  Die
Aebtissin, die, schon beim Anbruch des Tages, durch einen Freund von
der Gefahr, in welcher das Kloster schwebte, benachrichtigt worden
war, schickte vergebens, zu wiederholten Malen, zu dem kaiserlichen
Offizier, der in der Stadt kommandierte, und bat sich, zum Schutz des
Klosters, eine Wache aus; der Offizier, der selbst ein Feind des
Papsttums, und als solcher, wenigstens unter der Hand, der neuen
Lehre zugetan war, wusste ihr unter dem staatsklugen Vorgeben, dass sie
Geister saehe, und fuer ihr Kloster auch nicht der Schatten einer
Gefahr vorhanden sei, die Wache zu verweigern.  Inzwischen brach die
Stunde an, da die Feierlichkeiten beginnen sollten, und die Nonnen
schickten sich, unter Angst und Beten, und jammervoller Erwartung der
Dinge, die da kommen sollten, zur Messe an.  Niemand beschuetzte sie,
als ein alter, siebenzigjaehriger Klostervogt, der sich, mit einigen
bewaffneten Trossknechten, am Eingang der Kirche aufstellte.  In den
Nonnenkloestern fuehren, auf das Spiel jeder Art der Instrumente geuebt,
die Nonnen, wie bekannt, ihre Musiken selber auf; oft mit einer
Praezision, einem Verstand und einer Empfindung, die man in maennlichen
Orchestern (vielleicht wegen der weiblichen Geschlechtsart dieser
geheimnisvollen Kunst) vermisst.  Nun fuegte es sich, zur Verdoppelung
der Bedraengnis, dass die Kapellmeisterin, Schwester Antonia, welche
die Musik auf dem Orchester zu dirigieren pflegte, wenige Tage zuvor,
an einem Nervenfieber heftig erkrankte; dergestalt, dass abgesehen von
den vier gotteslaesterlichen Bruedern, die man bereits, in Maenteln
gehuellt, unter den Pfeilern der Kirche erblickte, das Kloster auch,
wegen Auffuehrung eines schicklichen Musikwerks, in der lebhaftesten
Verlegenheit war.  Die Aebtissin, die am Abend des vorhergehenden
Tages befohlen hatte, dass eine uralte von einem unbekannten Meister
herruehrende, italienische Messe aufgefuehrt werden moechte, mit welcher
die Kapelle mehrmals schon, einer besondern Heiligkeit und
Herrlichkeit wegen, mit welcher sie gedichtet war, die groessesten
Wirkungen hervorgebracht hatte, schickte, mehr als jemals auf ihren
Willen beharrend, noch einmal zur Schwester Antonia herab, um zu
hoeren, wie sich dieselbe befinde; die Nonne aber, die dies Geschaeft
uebernahm, kam mit der Nachricht zurueck, dass die Schwester in gaenzlich
bewusstlosem Zustande daniederliege, und dass an ihre Direktionsfuehrung,
bei der vorhabenden Musik, auf keine Weise zu denken sei.
Inzwischen waren in dem Dom, in welchem sich nach und nach mehr denn
hundert, mit Beilen und Brechstangen versehene Frevler, von allen
Staenden und Altern, eingefunden hatten, bereits die bedenklichsten
Auftritte vorgefallen; man hatte einige Trossknechte, die an den
Portaelen standen, auf die unanstaendigste Weise geneckt, und sich die
frechsten und unverschaemtesten Aeusserungen gegen die Nonnen erlaubt,
die sich hin und wieder, in frommen Geschaeften, einzeln in den Hallen
blicken liessen: dergestalt, dass der Klostervogt sich in die Sakristei
verfuegte, und die Aebtissin auf Knieen beschwor, das Fest einzustellen
und sich in die Stadt, unter den Schutz des Kommandanten zu begeben.
Aber die Aebtissin bestand unerschuetterlich darauf, dass das zur Ehre
des hoechsten Gottes angeordnete Fest begangen werden muesse; sie
erinnerte den Klostervogt an seine Pflicht, die Messe und den
feierlichen Umgang, der in dem Dom gehalten werden wuerde, mit Leib
und Leben zu beschirmen; und befahl, weil eben die Glocke schlug, den
Nonnen, die sie, unter Zittern und Beben umringten, ein Oratorium,
gleichviel welches und von welchem Wert es sei, zu nehmen, und mit
dessen Auffuehrung sofort den Anfang zu machen.

Eben schickten sich die Nonnen auf dem Altan der Orgel dazu an; die
Partitur eines Musikwerks, das man schon haeufig gegeben hatte, ward
verteilt, Geigen, Hoboen und Baesse geprueft und gestimmt: als
Schwester Antonia ploetzlich, frisch und gesund, ein wenig bleich im
Gesicht, von der Treppe her erschien; sie trug die Partitur der
uralten, italienischen Messe, auf deren Auffuehrung die Aebtissin so
dringend bestanden hatte, unter dem Arm.  Auf die erstaunte Frage der
Nonnen.  "Wo sie herkomme?  Und wie sie sich ploetzlich so erholt
habe?" antwortete sie: gleichviel, Freundinnen, gleichviel! verteilte
die Partitur, die sie bei sich trug, und setzte sich selbst, von
Begeisterung gluehend, an die Orgel, um die Direktion des
vortrefflichen Musikstuecks zu uebernehmen.  Demnach kam es, wie ein
wunderbarer, himmlischer Trost, in die Herzen der frommen Frauen; sie
stellten sich augenblicklich mit ihren Instrumenten an die Pulte; die
Beklemmung selbst, in der sie sich befanden, kam hinzu, um ihre
Seelen, wie auf Schwingen, durch alle Himmel des Wohlklangs zu fuehren;
das Oratorium ward mit der hoechsten und herrlichsten musikalischen
Pracht ausgefuehrt; es regte sich, waehrend der ganzen Darstellung,
kein Odem in den Hallen und Baenken; besonders bei dem salve regina
und noch mehr bei dem gloria in excelsis, war es, als ob die ganze
Bevoelkerung der Kirche tot sei: dergestalt, dass den vier
gottverdammten Bruedern und ihrem Anhang zum Trotz, auch der Staub auf
dem Estrich nicht verweht ward, und das Kloster noch bis an den
Schluss des dreissigjaehrigen Krieges bestanden hat, wo man es, vermoege
eines Artikels im westfaelischen Frieden, gleichwohl saekularisierte.

Sechs Jahre darauf, da diese Begebenheit laengst vergessen war, kam
die Mutter dieser vier Juenglinge aus dem Haag an, und stellte, unter
dem betruebten Vorgeben, dass dieselben gaenzlich verschollen waeren, bei
dem Magistrat zu Aachen, wegen der Strasse, die sie von hier aus
genommen haben mochten, gerichtliche Untersuchungen an.  Die letzten
Nachrichten, die man von ihnen in den Niederlanden, wo sie eigentlich
zu Hause gehoerten, gehabt hatte, waren, wie sie meldete, ein vor dem
angegebenen Zeitraum, am Vorabend eines Fronleichnamsfestes,
geschriebener Brief des Praedikanten, an seinen Freund, einen
Schullehrer in Antwerpen, worin er demselben, mit vieler Heiterkeit
oder vielmehr Ausgelassenheit, von einer gegen das Kloster der
heiligen Caecilie entworfenen Unternehmung, ueber welche sich die
Mutter jedoch nicht naeher auslassen wollte, auf vier dichtgedraengten
Seiten vorlaeufige Anzeige machte.  Nach mancherlei vergeblichen
Bemuehungen, die Personen, welche diese bekuemmerte Frau suchte,
auszumitteln, erinnerte man sich endlich, dass sich schon seit einer
Reihe von Jahren, welche ohngefaehr auf die Angabe passte, vier junge
Leute, deren Vaterland und Herkunft unbekannt sei, in dem durch des
Kaisers Vorsorge unlaengst gestifteten Irrenhause der Stadt befanden.
Da dieselben jedoch an der Ausschweifung einer religioesen Idee krank
lagen, und ihre Auffuehrung, wie das Gericht dunkel gehoert zu haben
meinte, aeusserst truebselig und melancholisch war; so passte dies so
wenig auf den, der Mutter nur leider zu bekannten Gemuetsstand ihrer
Soehne, als dass sie auf diese Anzeige, besonders da es fast herauskam,
als ob die Leute katholisch waeren, viel haette geben sollen.
Gleichwohl, durch mancherlei Kennzeichen, womit man sie beschrieb,
seltsam getroffen, begab sie sich eines Tages, in Begleitung eines
Gerichtsboten, in das Irrenhaus, und bat die Vorsteher um die
Gefaelligkeit, ihr zu den vier ungluecklichen, sinnverwirrten Maennern,
die man daselbst aufbewahre, einen pruefenden Zutritt zu gestatten.
Aber wer beschreibt das Entsetzen der armen Frau, als sie gleich auf
den ersten Blick, so wie sie in die Tuer trat, ihre Soehne erkannte:
sie sassen, in langen, schwarzen Talaren, um einen Tisch, auf welchem
ein Kruzifix stand, und schienen, mit gefalteten Haenden schweigend
auf die Platte gestuetzt, dasselbe anzubeten.  Auf die Frage der Frau,
die ihrer Kraefte beraubt, auf einen Stuhl niedergesunken war: was sie
daselbst machten?  Antworteten ihr die Vorsteher: "dass sie bloss in
der Verherrlichung des Heilands begriffen waeren, von dem sie, nach
ihrem Vorgeben, besser als andre, einzusehen glaubten, dass er der
wahrhaftige Sohn des alleinigen Gottes sei." Sie setzten hinzu: "dass
die Juenglinge, seit nun schon sechs Jahren, dies geisterartige Leben
fuehrten; dass sie wenig schliefen und wenig genoessen; dass kein Laut
ueber ihre Lippen kaeme; dass sie sich bloss in der Stunde der
Mitternacht einmal von ihren Sitzen erhoeben; und dass sie alsdann, mit
einer Stimme, welche die Fenster des Hauses bersten machte, das
gloria in excelsis intonierten." Die Vorsteher schlossen mit der
Versicherung: dass die jungen Maenner dabei koerperlich vollkommen
gesund waeren; dass man ihnen sogar eine gewisse, obschon sehr ernste
und feierliche, Heiterkeit nicht absprechen koennte; dass sie, wenn man
sie fuer verrueckt erklaerte, mitleidig die Achseln zuckten, und dass sie
schon mehr als einmal geaeussert haetten: "wenn die gute Stadt Aachen
wuesste, was sie, so wuerde dieselbe ihre Geschaefte bei Seite legen, und
sich gleichfalls, zur Absingung des gloria, um das Kruzifix des Herrn
niederlassen."

Die Frau, die den schauderhaften Anblick dieser Ungluecklichen nicht
ertragen konnte und sich bald darauf, auf wankenden Knieen, wieder
hatte zu Hause fuehren lassen, begab sich, um ueber die Veranlassung
dieser ungeheuren Begebenheit Auskunft zu erhalten, am Morgen des
folgenden Tages, zu Herrn Veit Gotthelf, beruehmten Tuchhaendler der
Stadt; denn dieses Mannes erwaehnte der von dem Praedikanten
geschriebene Brief, und es ging daraus hervor, dass derselbe an dem
Projekt, das Kloster der heiligen Caecilie am Tage des
Fronleichnamsfestes zu zerstoeren, eifrigen Anteil genommen habe.
Veit Gotthelf, der Tuchhaendler, der sich inzwischen verheiratet,
mehrere Kinder gezeugt, und die betraechtliche Handlung seines Vaters
uebernommen hatte, empfing die Fremde sehr liebreich: und da er erfuhr,
welch ein Anliegen sie zu ihm fuehre, so verriegelte er die Tuer, und
liess sich, nachdem er sie auf einen Stuhl niedergenoetigt hatte,
folgendermassen vernehmen: "Meine liebe Frau!  Wenn Ihr mich, der mit
Euren Soehnen vor sechs Jahren in genauer Verbindung gestanden, in
keine Untersuchung deshalb verwickeln wollt, so will ich Euch
offenherzig und ohne Rueckhalt gestehen: ja, wir haben den Vorsatz
gehabt, dessen der Brief erwaehnt!  Wodurch diese Tat, zu deren
Ausfuehrung alles, auf das Genaueste, mit wahrhaft gottlosem
Scharfsinn, angeordnet war, gescheitert ist, ist mir unbegreiflich;
der Himmel selbst scheint das Kloster der frommen Frauen in seinen
heiligen Schutz genommen zu haben.  Denn wisst, dass sich Eure Soehne
bereits, zur Einleitung entscheidenderer Auftritte, mehrere
mutwillige, den Gottesdienst stoerende Possen erlaubt hatten: mehr
denn dreihundert, mit Beilen und Pechkraenzen versehene Boesewichter,
aus den Mauern unserer damals irregeleiteten Stadt, erwarteten nichts
als das Zeichen, das der Praedikant geben sollte, um den Dom der Erde
gleich zu machen.  Dagegen, bei Anhebung der Musik, nehmen Eure Soehne
ploetzlich, in gleichzeitiger Bewegung, und auf eine uns auffallende
Weise, die Huete ab, sie legen, nach und nach, wie in tiefer
unaussprechlicher Ruehrung, die Haende vor ihr herabgebeugtes Gesicht,
und der Praedikant, indem er sich, nach einer erschuetternden Pause,
ploetzlich umwendet, ruft uns allen mit lauter fuerchterlicher Stimme
zu: gleichfalls unsere Haeupter zu entbloessen!  Vergebens fordern ihn
einige Genossen fluesternd, indem sie ihn mit ihren Armen leichtfertig
anstossen, auf, das zur Bilderstuermerei verabredete Zeichen zu geben:
der Praedikant, statt zu antworten, laesst sich, mit kreuzweis auf die
Brust gelegten Haenden, auf Knieen nieder und murmelt, samt den
Bruedern, die Stirn inbruenstig in den Staub herab gedrueckt, die ganze
Reihe noch kurz vorher von ihm verspotteter Gebete ab.  Durch diesen
Anblick tief im Innersten verwirrt, steht der Haufen der jaemmerlichen
Schwaermer, seiner Anfuehrer beraubt, in Unschluessigkeit und
Untaetigkeit, bis an den Schluss des, vom Altan wunderbar
herabrauschenden Oratoriums da; und da, auf Befehl des Kommandanten,
in eben diesem Augenblick mehrere Arretierungen verfuegt, und einige
Frevler, die sich Unordnungen erlaubt hatten, von einer Wache
aufgegriffen und abgefuehrt wurden, so bleibt der elenden Schar nichts
uebrig, als sich schleunigst, unter dem Schutz der gedraengt
aufbrechenden Volksmenge, aus dem Gotteshause zu entfernen.  Am Abend,
da ich in dem Gasthofe vergebens mehrere Mal nach Euren Soehnen,
welche nicht wiedergekehrt waren, gefragt hatte, gehe ich, in der
entsetzlichsten Unruhe, mit einigen Freunden wieder nach dem Kloster
hinaus, um mich bei den Tuerstehern, welche der kaiserlichen Wache
hilfreich an die Hand gegangen waren, nach ihnen zu erkundigen.  Aber
wie schildere ich Euch mein Entsetzen, edle Frau, da ich diese vier
Maenner nach wie vor, mit gefalteten Haenden, den Boden mit Brust und
Scheiteln kuessend, als ob sie zu Stein erstarrt waeren, heisser
Inbrunst voll vor dem Altar der Kirche daniedergestreckt liegen sehe!
Umsonst forderte sie der Klostervogt, der in eben diesem Augenblick
herbeikommt, indem er sie am Mantel zupft und an den Armen ruettelt,
auf, den Dom, in welchem es schon ganz finster werde, und kein Mensch
mehr gegenwaertig sei, zu verlassen: sie hoeren, auf traeumerische Weise
halb aufstehend, nicht eher auf ihn, als bis er sie durch seine
Knechte unter den Arm nehmen, und vor das Portal hinaus fuehren laesst:
wo sie uns endlich, obschon unter Seufzern und haeufigem
herzzerreissenden Umsehen nach der Kathedrale, die hinter uns im Glanz
der Sonne praechtig funkelte, nach der Stadt folgen.  Die Freunde und
ich, wir fragen sie, zu wiederholten Malen, zaertlich und liebreich
auf dem Rueckwege, was ihnen in aller Welt Schreckliches, faehig, ihr
innerstes Gemuet dergestalt umzukehren, zugestossen sei; sie druecken
uns, indem sie uns freundlich ansehen, die Haende, schauen
gedankenvoll auf den Boden nieder und wischen sich--ach! von Zeit zu
Zeit, mit einem Ausdruck, der mir noch jetzt das Herz spaltet, die
Traenen aus den Augen.  Drauf, in ihre Wohnungen angekommen, binden
sie sich ein Kreuz, sinnreich und zierlich von Birkenreisern zusammen,
und setzen es, einem kleinen Huegel von Wachs eingedrueckt, zwischen
zwei Lichtern, womit die Magd erscheint, auf dem grossen Tisch in des
Zimmers Mitte nieder, und waehrend die Freunde, deren Schar sich von
Stunde zu Stunde vergroessert, haenderingend zur Seite stehen, und in
zerstreuten Gruppen, sprachlos vor Jammer, ihrem stillen,
gespensterartigen Treiben zusehen: lassen sie sich, gleich als ob
ihre Sinne vor jeder andern Erscheinung verschlossen waeren, um den
Tisch nieder, und schicken sich still, mit gefalteten Haenden, zur
Anbetung an.  Weder des Essens begehren sie, das ihnen, zur Bewirtung
der Genossen, ihrem am Morgen gegebenen Befehl gemaess, die Magd bringt,
noch spaeterhin, da die Nacht sinkt, des Lagers, das sie ihnen, weil
sie muede scheinen, im Nebengemach aufgestapelt hat; die Freunde, um
die Entruestung des Wirts, den diese Auffuehrung befremdet, nicht zu
reizen, muessen sich an einen, zur Seite ueppig gedeckten Tisch
niederlassen, und die, fuer eine zahlreiche Gesellschaft zubereiteten
Speisen, mit dem Salz ihrer bitterlichen Traenen gebeizt, einnehmen.
Jetzt ploetzlich schlaegt die Stunde der Mitternacht; Eure vier Soehne,
nachdem sie einen Augenblick gegen den dumpfen Klang der Glocke
aufgehorcht, heben sich ploetzlich in gleichzeitiger Bewegung, von
ihren Sitzen empor; und waehrend wir, mit niedergelegten Tischtuechern,
zu ihnen hinueberschauen, aengstlicher Erwartung voll, was auf so
seltsames und befremdendes Beginnen erfolgen werde: fangen sie, mit
einer entsetzlichen und graesslichen Stimme, das gloria in excelsis zu
intonieren an.  So moegen sich Leoparden und Woelfe anhoeren lassen,
wenn sie zur eisigen Winterzeit, das Firmament anbruellen: die Pfeiler
des Hauses, versichere ich Euch, erschuetterten, und die Fenster, von
ihrer Lungen sichtbarem Atem getroffen, drohten klirrend, als ob man
Haende voll schweren Sandes gegen ihre Flaechen wuerfe, zusammen zu
brechen.  Bei diesem grausenhaften Auftritt stuerzen wir besinnungslos,
mit straeubenden Haaren auseinander; wir zerstreuen uns, Maentel und
Huete zuruecklassend, durch die umliegenden Strassen, welche in kurzer
Zeit, statt unsrer, von mehr denn hundert, aus dem Schlaf
geschreckter Menschen, angefuellt waren; das Volk draengt sich, die
Haustuere sprengend, ueber die Stiege dem Saale zu, um die Quelle
dieses schauderhaften und empoerenden Gebruells, das, wie von den
Lippen ewig verdammter Suender, aus dem tiefsten Grund der
flammenvollen Hoelle, jammervoll um Erbarmung zu Gottes Ohren
heraufdrang, aufzusuchen.  Endlich, mit dem Schlage der Glocke Eins,
ohne auf das Zuernen des Wirts, noch auf die erschuetterten Ausrufungen
des sie umringenden Volks gehoert zu haben, schliessen sie den Mund;
sie wischen sich mit einem Tuch den Schweiss von der Stirn, der ihnen,
in grossen Tropfen, auf Kinn und Brust niedertraeuft; und breiten ihre
Maentel aus, und legen sich, um eine Stunde von so qualvollen
Geschaeften auszuruhen, auf das Getaefel des Bodens nieder.  Der Wirt,
der sie gewaehren laesst, schlaegt, sobald er sie schlummern sieht, ein
Kreuz ueber sie; und froh, des Elends fuer den Augenblick erledigt zu
sein, bewegt er, unter der Versicherung, der Morgen werde eine
heilsame Veraenderung herbeifuehren, den Maennerhaufen, der gegenwaertig
ist, und der geheimnisvoll mit einander murmelt, das Zimmer zu
verlassen.  Aber leider! schon mit dem ersten Schrei des Hahns,
stehen die Ungluecklichen wieder auf, um dem auf dem Tisch
befindlichen Kreuz gegenueber, dasselbe oede, gespensterartige
Klosterleben, das nur Erschoepfung sie auf einen Augenblick
auszusetzen zwang, wieder anzufangen.  Sie nehmen von dem Wirt,
dessen Herz ihr jammervoller Anblick schmelzt, keine Ermahnung, keine
Huelfe an; sie bitten ihn, die Freunde liebreich abzuweisen, die sich
sonst regelmaessig am Morgen jedes Tages bei ihnen zu versammeln
pflegten; sie begehren nichts von ihm, als Wasser und Brot, und eine
Streu, wenn es sein kann, fuer die Nacht: dergestalt, dass dieser Mann,
der sonst viel Geld von ihrer Heiterkeit zog, sich genoetigt sah, den
ganzen Vorfall den Gerichten anzuzeigen und sie zu bitten, ihm diese
vier Menschen, in welchen ohne Zweifel der boese Geist walten muesse,
aus dem Hause zu schaffen.  Worauf sie, auf Befehl des Magistrats, in
aerztliche Untersuchung genommen, und, da man sie verrueckt befand, wie
Ihr wisst, in die Gemaecher des Irrenhauses untergebracht wurden, das
die Milde des letzt verstorbenen Kaisers, zum Besten der
Ungluecklichen dieser Art, innerhalb der Mauern unserer Stadt
gegruendet hat." Dies und noch Mehreres sagte Veit Gotthelf, der
Tuchhaendler, das wir hier, weil wir zur Einsicht in den inneren
Zusammenhang der Sache genug gesagt zu haben meinen, unterdruecken;
und forderte die Frau nochmals auf, ihn auf keine Weise, falls es zu
gerichtlichen Nachforschungen ueber diese Begebenheit kommen sollte,
darin zu verstricken.

Drei Tage darauf, da die Frau, durch diesen Bericht tief im Innersten
erschuettert, am Arm einer Freundin nach dem Kloster hinausgegangen
war, in der wehmuetigen Absicht, auf einem Spaziergang, weil eben das
Wetter schoen war, den entsetzlichen Schauplatz in Augenschein zu
nehmen, auf welchem Gott ihre Soehne wie durch unsichtbare Blitze zu
Grunde gerichtet hatte: fanden die Weiber den Dom, weil eben gebaut
wurde, am Eingang durch Planken versperrt, und konnten, wenn sie sich
muehsam erhoben, durch die Oeffnungen der Bretter hindurch von dem
Inneren nichts, als die praechtig funkelnde Rose im Hintergrund der
Kirche wahrnehmen.  Viele hundert Arbeiter, welche froehliche Lieder
sangen, waren auf schlanken, vielfach verschlungenen Geruesten
beschaeftigt, die Tuerme noch um ein gutes Dritteil zu erhoehen, und die
Daecher und Zinnen derselben, welche bis jetzt nur mit Schiefer
bedeckt gewesen waren, mit starkem, hellen, im Strahl der Sonne
glaenzigen Kupfer zu belegen.  Dabei stand ein Gewitter, dunkelschwarz,
mit vergoldeten Raendern, im Hintergrunde des Baus; dasselbe hatte
schon ueber die Gegend von Aachen ausgedonnert, und nachdem es noch
einige kraftlose Blitze, gegen die Richtung, wo der Dom stand,
geschleudert hatte, sank es, zu Duensten aufgeloest, missvergnuegt
murmelnd in Osten herab.  Es traf sich, dass da die Frauen von der
Treppe des weitlaeufigen kloesterlichen Wohngebaeudes herab, in
mancherlei Gedanken vertieft, dies doppelte Schauspiel betrachteten,
eine Klosterschwester, welche vorueberging, zufaellig erfuhr, wer die
unter dem Portal stehende Frau sei; dergestalt, dass die Aebtissin, die
von einem, den Fronleichnamstag betreffenden Brief, den dieselbe bei
sich trug, gehoert hatte, unmittelbar darauf die Schwester zu ihr
herabschickte, und die niederlaendische Frau ersuchen liess, zu ihr
herauf zu kommen.  Die Niederlaenderin, obschon einen Augenblick
dadurch betroffen, schickte sich nichts desto weniger ehrfurchtsvoll
an, dem Befehl, den man ihr angekuendigt hatte, zu gehorchen; und
waehrend die Freundin, auf die Einladung der Nonne, in ein dicht an
dem Eingang befindliches Nebenzimmer abtrat, oeffnete man der Fremden,
welche die Treppe hinaufsteigen musste, die Fluegeltueren des schoen
gebildeten Soellers selbst.  Daselbst fand sie die Aebtissin, welches
eine edle Frau, von stillem koeniglichen Ansehn war, auf einem Sessel
sitzen, den Fuss auf einem Schemel gestuetzt, der auf Drachenklauen
ruhte; ihr zur Seite, auf einem Pulte, lag die Partitur einer Musik.
Die Aebtissin, nachdem sie befohlen hatte, der Fremden einen Stuhl
hinzusetzen, entdeckte ihr, dass sie bereits durch den Buergermeister
von ihrer Ankunft in der Stadt gehoert; und nachdem sie sich, auf
menschenfreundliche Weise, nach dem Befinden ihrer ungluecklichen
Soehne erkundigt, auch sie ermuntert hatte, sich ueber das Schicksal,
das dieselben betroffen, weil es einmal nicht zu aendern sei,
moeglichst zu fassen: eroeffnete sie ihr den Wunsch, den Brief zu sehen,
den der Praedikant an seinen Freund, den Schullehrer in Antwerpen
geschrieben hatte.  Die Frau, welche Erfahrung genug besass,
einzusehen, von welchen Folgen dieser Schritt sein konnte, fuehlte
sich dadurch auf einen Augenblick in Verlegenheit gestuerzt; da jedoch
das ehrwuerdige Antlitz der Dame unbedingtes Vertrauen erforderte, und
auf keine Weise schicklich war, zu glauben, dass ihre Absicht sein
koenne, von dem Inhalt desselben einen oeffentlichen Gebrauch zu machen;
so nahm sie, nach einer kurzen Besinnung, den Brief aus ihrem Busen,
und reichte ihn, unter einem heissen Kuss auf ihre Hand, der
fuerstlichen Dame dar.  Die Frau, waehrend die Aebtissin den Brief
ueberlas, warf nunmehr einen Blick auf die nachlaessig ueber dem Pult
aufgeschlagene Partitur; und da sie, durch den Bericht des
Tuchhaendlers, auf den Gedanken gekommen war, es koenne wohl die Gewalt
der Toene gewesen sein, die, an jenem schauerlichen Tage, das Gemuet
ihrer armen Soehne zerstoert und verwirrt habe: so fragte sie die
Klosterschwester, die hinter ihrem Stuhle stand, indem sie sich zu
ihr umkehrte, schuechtern: "ob dies das Musikwerk waere, das vor sechs
Jahren, am Morgen jenes merkwuerdigen Fronleichnamsfestes, in der
Kathedrale aufgefuehrt worden sei?" Auf die Antwort der jungen
Klosterschwester: ja! sie erinnere sich davon gehoert zu haben, und es
pflege seitdem, wenn man es nicht brauche, im Zimmer der
hochwuerdigsten Frau zu liegen: stand, lebhaft erschuettert, die Frau
auf, und stellte sich, von mancherlei Gedanken durchkreuzt, vor den
Pult.  Sie betrachtete die unbekannten zauberischen Zeichen, womit
sich ein fuerchterlicher Geist geheimnisvoll den Kreis abzustecken
schien, und meinte, in die Erde zu sinken, da sie grade das gloria in
excelsis aufgeschlagen fand.  Es war ihr, als ob das ganze Schrecken
der Tonkunst, das ihre Soehne verderbt hatte, ueber ihrem Haupte
rauschend daherzoege; sie glaubte, bei dem blossen Anblick ihre Sinne
zu verlieren, und nachdem sie schnell, mit einer unendlichen Regung
von Demut und Unterwerfung unter die goettliche Allmacht, das Blatt an
ihre Lippen gedrueckt hatte, setzte sie sich wieder auf ihren Stuhl
zurueck.  Inzwischen hatte die Aebtissin den Brief ausgelesen und sagte,
indem sie ihn zusammen faltete: "Gott selbst hat das Kloster, an
jenem wunderbaren Tage, gegen den Uebermut Eurer schwer verirrten
Soehne beschirmt.  Welcher Mittel er sich dabei bedient, kann Euch,
die Ihr eine Protestantin seid, gleichgueltig sein: Ihr wuerdet auch
das, was ich Euch darueber sagen koennte, schwerlich begreifen.  Denn
vernehmt, dass schlechterdings niemand weiss, wer eigentlich das Werk,
das Ihr dort aufgeschlagen findet, im Drang der schreckenvollen
Stunde, da die Bilderstuermerei ueber uns hereinbrechen sollte, ruhig
auf dem Sitz der Orgel dirigiert habe.  Durch ein Zeugnis, das am
Morgen des folgenden Tages, in Gegenwart des Klostervogts und
mehrerer anderen Maenner aufgenommen und im Archiv niedergelgt ward,
ist erwiesen, dass Schwester Antonia, die das Werk dirigieren konnte,
waehrend des ganzen Zeitraums seiner Auffuehrung, krank, bewusstlos,
ihrer Glieder schlechthin unmaechtig, im Winkel ihrer Klosterzelle
darniedergelegen habe; eine Klosterschwester, die ihr als leibliche
Verwandte zur Pflege ihres Koerpers beigeordnet war, ist waehrend des
ganzen Vormittags, da das Fronleichnamsfest in der Kathedrale
gefeiert worden, nicht von ihrem Bette gewichen.  Ja, Schwester
Antonia wuerde ohnfehlbar selbst den Umstand, dass sie es nicht gewesen
sei, die, auf so seltsame und befremdende Weise, auf dem Altan der
Orgel erschien, bestaetigt und bewahrheitet haben: wenn ihr gaenzlich
sinnberaubter Zustand erlaubt haette, sie darum zu befragen, und die
Kranke nicht noch am Abend desselben Tages, an dem Nervenfieber, an
dem sie danieder lag, und welches frueherhin gar nicht
lebensgefaehrlich schien, verschieden waere.  Auch hat der Erzbischof
von Trier, an den dieser Vorfall berichtet ward, bereits das Wort
ausgesprochen, das ihn allein erklaert, naemlich, >dass die heilige
Caecilie selbst dieses zu gleicher Zeit schreckliche und herrliche
Wunder vollbracht habe<; und von dem Papst habe ich soeben ein Breve
erhalten, wodurch er dies bestaetigt." Und damit gab sie der Frau den
Brief, den sie sich bloss von ihr erbeten hatte, um ueber das, was sie
schon wusste, naehere Auskunft zu erhalten, unter dem Versprechen, dass
sie davon keinen Gebrauch machen wuerde, zurueck; und nachdem sie
dieselbe noch gefragt hatte, ob zur Wiederherstellung ihrer Soehne
Hoffnung sei, und ob sie ihr vielleicht mit irgend etwas, Geld oder
eine andere Unterstuetzung, zu diesem Zweck dienen koenne, welches die
Frau, indem sie ihr den Rock kuesste, weinend verneinte: gruesste sie
dieselbe freundlich mit der Hand und entliess sie.

Hier endigt diese Legende.  Die Frau, deren Anwesenheit in Aachen
gaenzlich nutzlos war, ging mit Zuruecklassung eines kleinen Kapitals,
das sie zum Besten ihrer armen Soehne bei den Gerichten niederlegte,
nach dem Haag zurueck, wo sie ein Jahr darauf, durch diesen Vorfall
tief bewegt, in den Schoss der katholischen Kirche zurueckkehrte: die
Soehne aber starben, im spaeten Alter, eines heitern und vergnuegten
Todes, nachdem sie noch einmal, ihrer Gewohnheit gemaess, das gloria in
excelsis abgesungen hatten.




Die Marquise von O...


(Nach einer wahren Begebenheit, deren Schauplatz vom Norden nach dem
Sueden verlegt worden)

In M..., einer bedeutenden Stadt im oberen Italien, liess die
verwitwete Marquise von O..., eine Dame von vortrefflichem Ruf, und
Mutter von mehreren wohlerzogenen Kindern, durch die Zeitungen
bekannt machen: dass sie, ohne ihr Wissen, in andre Umstaende gekommen
sei, dass der Vater zu dem Kinde, das sie gebaeren wuerde, sich melden
solle; und dass sie, aus Familienruecksichten, entschlossen waere, ihn
zu heiraten.  Die Dame, die einen so sonderbaren, den Spott der Welt
reizenden Schritt, beim Drang unabaenderlicher Umstaende, mit solcher
Sicherheit tat, war die Tochter des Herrn von G..., Kommandanten der
Zitadelle bei M...  Sie hatte, vor ungefaehr drei Jahren, ihren Gemahl,
den Marquis von O..., dem sie auf das innigste und zaertlichste
zugetan war, auf einer Reise verloren, die er, in Geschaeften der
Familie, nach Paris gemacht hatte.  Auf Frau von G...s, ihrer
wuerdigen Mutter, Wunsch, hatte sie, nach seinem Tode, den Landsitz
verlassen, den sie bisher bei V... bewohnt hatte, und war, mit ihren
beiden Kindern, in das Kommandantenhaus, zu ihrem Vater,
zurueckgekehrt.  Hier hatte sie die naechsten Jahre mit Kunst, Lektuere,
mit Erziehung, und ihrer Eltern Pflege beschaeftigt, in der groessten
Eingezogenheit zugebracht: bis der...  Krieg ploetzlich die Gegend
umher mit den Truppen fast aller Maechte und auch mit russischen
erfuellte.  Der Obrist von G..., welcher den Platz zu verteidigen
Order hatte, forderte seine Gemahlin und seine Tochter auf, sich auf
das Landgut, entweder der letzteren, oder seines Sohnes, das bei V...
lag, zurueckzuziehen.  Doch ehe sich die Abschaetzung noch, hier der
Bedraengnisse, denen man in der Festung, dort der Greuel, denen man
auf dem platten Lande ausgesetzt sein konnte, auf der Waage der
weiblichen Ueberlegung entschieden hatte: war die Zitadelle von den
russischen Truppen schon berennt, und aufgefordert, sich zu ergeben.
Der Obrist erklaerte gegen seine Familie, dass er sich nunmehr
verhalten wuerde, als ob sie nicht vorhanden waere; und antwortete mit
Kugeln und Granaten.  Der Feind, seinerseits, bombardierte die
Zitadelle.  Er steckte die Magazine in Brand, eroberte ein Aussenwerk,
und als der Kommandant, nach einer nochmaligen Aufforderung, mit der
Uebergabe zauderte, so ordnete er einen naechtlichen Ueberfall an, und
eroberte die Festung mit Sturm.

Eben als die russischen Truppen, unter einem heftigen Haubitzenspiel,
von aussen eindrangen, fing der linke Fluegel des Kommandantenhauses
Feuer und noetigte die Frauen, ihn zu verlassen.  Die Obristin, indem
sie der Tochter, die mit den Kindern die Treppe hinabfloh, nacheilte,
rief, dass man zusammenbleiben, und sich in die unteren Gewoelbe
fluechten moechte; doch eine Granate, die, eben in diesem Augenblicke,
in dem Hause zerplatzte, vollendete die gaenzliche Verwirrung in
demselben.  Die Marquise kam, mit ihren beiden Kindern, auf den
Vorplatz des Schlosses, wo die Schuesse schon, im heftigsten Kampf,
durch die Nacht blitzten, und sie, besinnungslos, wohin sie sich
wenden solle, wieder in das brennende Gebaeude zurueckjagten.  Hier,
ungluecklicher Weise, begegnete ihr, da sie eben durch die Hintertuer
entschluepfen wollte, ein Trupp feindlicher Scharfschuetzen, der, bei
ihrem Anblick, ploetzlich still ward, die Gewehre ueber die Schultern
hing, und sie, unter abscheulichen Gebaerden, mit sich fortfuehrte.
Vergebens rief die Marquise, von der entsetzlichen, sich unter
einander selbst bekaempfenden, Rotte bald hier, bald dorthin gezerrt,
ihre zitternden, durch die Pforte zurueckfliehenden Frauen, zu Huelfe.
Man schleppte sie in den hinteren Schlosshof, wie sie eben, unter den
schaendlichsten Misshandlungen, zu Boden sinken wollte, als, von dem
Zetergeschrei der Dame herbeigerufen, ein russischer Offizier
erschien, und die Hunde, die nach solchem Raub luestern waren, mit
wuetenden Hieben zerstreute.  Der Marquise schien er ein Engel des
Himmels zu sein.  Er stiess noch dem letzten viehischen Mordknecht,
der ihren schlanken Leib umfasst hielt, mit dem Griff des Degens ins
Gesicht, dass er, mit aus dem Mund vorquellendem Blut, zuruecktaumelte;
bot dann der Dame, unter einer verbindlichen, franzoesischen Anrede
den Arm, und fuehrte sie, die von allen solchen Auftritten sprachlos
war, in den anderen, von der Flamme noch nicht ergriffenen, Fluegel
des Palastes, wo sie auch voellig bewusstlos niedersank.  Hier traf er,
da bald darauf ihre erschrockenen Frauen erschienen, Anstalten, einen
Arzt zu rufen; versicherte, indem er sich den Hut aufsetzte, dass sie
sich bald erholen wuerde; und kehrte in den Kampf zurueck.

Der Platz war in kurzer Zeit voellig erobert, und der Kommandant, der
sich nur noch wehrte, weil man ihm keinen Pardon geben wollte, zog
sich eben mit sinkenden Kraeften nach dem Portal des Hauses zurueck,
als der russische Offizier, sehr erhitzt im Gesicht, aus demselben
hervortrat, und ihm zurief, sich zu ergeben.  Der Kommandant
antwortete, dass er auf diese Aufforderung nur gewartet habe, reichte
ihm seinen Degen dar, und bat sich die Erlaubnis aus, sich ins Schloss
begeben, und nach seiner Familie umsehen zu duerfen.  Der russische
Offizier, der, nach der Rolle zu urteilen, die er spielte, einer der
Anfuehrer des Sturms zu sein schien, gab ihm, unter Begleitung einer
Wache, diese Freiheit; setzte sich, mit einiger Eilfertigkeit, an die
Spitze eines Detachements, entschied, wo er noch zweifelhaft sein
mochte, den Kampf, und bemannte schleunigst die festen Punkte des
Forts.  Bald darauf kehrte er auf den Waffenplatz zurueck, gab Befehl,
der Flamme, welche wuetend um sich zu greifen anfing, Einhalt zu tun,
und leistete selbst hierbei Wunder der Anstrengung, als man seine
Befehle nicht mit dem gehoerigen Eifer befolgte.  Bald kletterte er,
den Schlauch in der Hand, mitten unter brennenden Giebeln umher, und
regierte den Wasserstrahl; bald steckte er, die Naturen der Asiaten
mit Schaudern erfuellend, in den Arsenaelen, und waelzte Pulverfaesser
und gefuellte Bomben heraus.  Der Kommandant, der inzwischen in das
Haus getreten war, geriet auf die Nachricht von dem Unfall, der die
Marquise betroffen hatte, in die aeusserste Bestuerzung.  Die Marquise,
die sich schon voellig, ohne Beihuelfe des Arztes, wie der russische
Offizier vorher gesagt hatte, aus ihrer Ohnmacht wieder erholt hatte,
und bei der Freude, alle die Ihrigen gesund und wohl zu sehen, nur
noch, um die uebermaessige Sorge derselben zu beschwichtigen, das Bett
huetete, versicherte ihn, dass sie keinen andern Wunsch habe, als
aufstehen zu duerfen, um ihrem Retter ihre Dankbarkeit zu bezeugen.
Sie wusste schon, dass er der Graf F..., Obristlieutenant vom t...n
Jaegerkorps, und Ritter eines Verdienst- und mehrerer anderen Orden
war.  Sie bat ihren Vater, ihn instaendigst zu ersuchen, dass er die
Zitadelle nicht verlasse, ohne sich einen Augenblick im Schloss
gezeigt zu haben.  Der Kommandant, der das Gefuehl seiner Tochter
ehrte, kehrte auch ungesaeumt in das Fort zurueck, und trug ihm, da er
unter unaufhoerlichen Kriegsanordnungen umherschweifte, und keine
bessere Gelegenheit zu finden war, auf den Waellen, wo er eben die
zerschossenen Rotten revidierte, den Wunsch seiner geruehrten Tochter
vor.  Der Graf versicherte ihn, dass er nur auf den Augenblick warte,
den er seinen Geschaeften wuerde abmuessigen koennen, um ihr seine
Ehrerbietigkeit zu bezeugen.  Er wollte noch hoeren, wie sich die Frau
Marquise befinde?  Als ihn die Rapporte mehrerer Offiziere schon
wieder in das Gewuehl des Krieges zurueckrissen.  Als der Tag anbrach,
erschien der Befehlshaber der russischen Truppen, und besichtigte das
Fort.  Er bezeugte dem Kommandanten seine Hochachtung, bedauerte, dass
das Glueck seinen Mut nicht besser unterstuetzt habe, und gab ihm, auf
sein Ehrenwort, die Freiheit, sich hinzubegeben, wohin er wolle.  Der
Kommandant versicherte ihn seiner Dankbarkeit, und aeusserte, wie viel
er, an diesem Tage, den Russen ueberhaupt, und besonders dem jungen
Grafen F..., Obristlieutenant vom t...n Jaegerkorps, schuldig geworden
sei.  Der General fragte, was vorgefallen sei; und als man ihn von
dem frevelhaften Anschlag auf die Tochter desselben unterrichtete,
zeigte er sich auf das aeusserste entruestet.  Er rief den Grafen F...
bei Namen vor.  Nachdem er ihm zuvoerderst wegen seines eignen
edelmuetigen Verhaltens eine kurze Lobrede gehalten hatte: wobei der
Graf ueber das ganze Gesicht rot ward; schloss er, dass er die
Schandkerle, die den Namen des Kaisers brandmarkten, niederschiessen
lassen wolle; und befahl ihm, zu sagen, wer sie seien?  Der Graf F...
antwortete, in einer verwirrten Rede, dass er nicht im Stande sei,
ihre Namen anzugeben, indem es ihm, bei dem schwachen Schimmer der
Reverberen im Schlosshof, unmoeglich gewesen waere, ihre Gesichter zu
erkennen.  Der General, welcher gehoert hatte, dass damals schon das
Schloss in Flammen stand, wunderte sich darueber; er bemerkte, wie man
wohl bekannte Leute in der Nacht an ihren Stimmen erkennen koennte;
und gab ihm, da er mit einem verlegenen Gesicht die Achseln zuckte,
auf, der Sache auf das allereifrigste und strengste nachzuspueren.  In
diesem Augenblick berichtete jemand, der sich aus dem hintern Kreise
hervordraengte, dass einer von den, durch den Grafen F... verwundeten,
Frevlern, da er in dem Korridor niedergesunken, von den Leuten des
Kommandanten in ein Behaeltnis geschleppt worden, und darin noch
befindlich sei.  Der General liess diesen hierauf durch eine Wache
herbeifuehren, ein kurzes Verhoer ueber ihn halten; und die ganze Rotte,
nachdem jener sie genannt hatte, fuenf an der Zahl zusammen,
erschiessen.  Dies abgemacht, gab der General, nach Zuruecklassung
einer kleinen Besatzung, Befehl zum allgemeinen Aufbruch der uebrigen
Truppen; die Offiziere zerstreuten sich eiligst zu ihren Korps; der
Graf trat, durch die Verwirrung der Auseinander-Eilenden, zum
Kommandanten, und bedauerte, dass er sich der Frau Marquise, unter
diesen Umstaenden, gehorsamst empfehlen muesse: und in weniger, als
einer Stunde, war das ganze Fort von Russen wieder leer.

Die Familie dachte nun darauf, wie sie in der Zukunft eine
Gelegenheit finden wuerde, dem Grafen irgend eine Aeusserung ihrer
Dankbarkeit zu geben; doch wie gross war ihr Schrecken, als sie erfuhr,
dass derselbe noch am Tage seines Aufbruchs aus dem Fort, in einem
Gefecht mit den feindlichen Truppen, seinen Tod gefunden habe.  Der
Kurier, der diese Nachricht nach M... brachte, hatte ihn mit eignen
Augen, toedlich durch die Brust geschossen, nach P... tragen sehen, wo
er, wie man sichere Nachricht hatte, in dem Augenblick, da ihn die
Traeger von den Schultern nehmen wollten, verblichen war.  Der
Kommandant, der sich selbst auf das Posthaus verfuegte, und sich nach
den naeheren Umstaenden dieses Vorfalls erkundigte, erfuhr noch, dass er
auf dem Schlachtfeld, in dem Moment, da ihn der Schuss traf, gerufen
habe: "Julietta!  Diese Kugel raecht dich!" und nachher seine Lippen
auf immer geschlossen haette.  Die Marquise war untroestlich, dass sie
die Gelegenheit hatte vorbeigehen lassen, sich zu seinen Fuessen zu
werfen.  Sie machte sich die lebhaftesten Vorwuerfe, dass sie ihn, bei
seiner, vielleicht aus Bescheidenheit, wie sie meinte, herruehrenden
Weigerung, im Schlosse zu erscheinen, nicht selbst aufgesucht habe;
bedauerte die Unglueckliche, ihre Namensschwester, an die er noch im
Tode gedacht hatte; bemuehte sich vergebens, ihren Aufenthalt zu
erforschen, um sie von diesem ungluecklichen und ruehrenden Vorfall zu
unterrichten; und mehrere Monden vergingen, ehe sie selbst ihn
vergessen konnte.

Die Familie musste nun das Kommandantenhaus raeumen, um dem russischen
Befehlshaber darin Platz zu machen.  Man ueberlegte anfangs, ob man
sich nicht auf die Gueter des Kommandanten begeben sollte, wozu die
Marquise einen grossen Hang hatte; doch da der Obrist das Landleben
nicht liebte, so bezog die Familie ein Haus in der Stadt, und
richtete sich dasselbe zu einer immerwaehrenden Wohnung ein.  Alles
kehrte nun in die alte Ordnung der Dinge zurueck.  Die Marquise
knuepfte den lange unterbrochenen Unterricht ihrer Kinder wieder an,
und suchte, fuer die Feierstunden, ihre Staffelei und Buecher hervor:
als sie sich, sonst die Goettin der Gesundheit selbst, von
wiederholten Unpaesslichkeiten befallen fuehlte, die sie ganze Wochen
lang, fuer die Gesellschaft untauglich machten.  Sie litt an
Uebelkeiten, Schwindeln und Ohnmachten, und wusste nicht, was sie aus
diesem sonderbaren Zustand machen solle.  Eines Morgens, da die
Familie beim Tee sass, und der Vater sich, auf einen Augenblick, aus
dem Zimmer entfernt hatte, sagte die Marquise, aus einer langen
Gedankenlosigkeit erwachend, zu ihrer Mutter: wenn mir eine Frau
sagte, dass sie ein Gefuehl haette, ebenso, wie ich jetzt, da ich die
Tasse ergriff, so wuerde ich bei mir denken, dass sie in gesegneten
Leibesumstaenden waere.  Frau von G... sagte, sie verstaende sie nicht.
Die Marquise erklaerte sich noch einmal, dass sie eben jetzt eine
Sensation gehabt haette, wie damals, als sie mit ihrer zweiten Tochter
schwanger war.  Frau von G... sagte, sie wuerde vielleicht den
Phantasus gebaeren, und lachte.  Morpheus wenigstens, versetzte die
Marquise, oder einer der Traeume aus seinem Gefolge wuerde sein Vater
sein; und scherzte gleichfalls.  Doch der Obrist kam, das Gespraech
ward abgebrochen, und der ganze Gegenstand, da die Marquise sich in
einigen Tagen wieder erholte, vergessen.

Bald darauf ward der Familie, eben zu einer Zeit, da sich auch der
Forstmeister von G..., des Kommandanten Sohn, in dem Hause
eingefunden hatte, der sonderbare Schrecken, durch einen Kammerdiener,
der ins Zimmer trat, den Grafen F... anmelden zu hoeren.  Der Graf F..
.! sagte der Vater und die Tochter zugleich; und das Erstaunen machte
alle sprachlos.  Der Kammerdiener versicherte, dass er recht gesehen
und gehoert habe, und dass der Graf schon im Vorzimmer stehe, und warte.
Der Kommandant sprang sogleich selbst auf, ihm zu oeffnen, worauf er,
schoen, wie ein junger Gott, ein wenig bleich im Gesicht, eintrat.
Nachdem die Szene unbegreiflicher Verwunderung vorueber war, und der
Graf, auf die Anschuldigung der Eltern, dass er ja tot sei, versichert
hatte, dass er lebe; wandte er sich, mit vieler Ruehrung im Gesicht,
zur Tochter, und seine erste Frage war gleich, wie sie sich befinde?
Die Marquise versicherte, sehr wohl, und wollte nur wissen, wie er
ins Leben erstanden sei?  Doch er, auf seinem Gegenstand beharrend,
erwiderte: dass sie ihm nicht die Wahrheit sage; auf ihrem Antlitz
druecke sich eine seltsame Mattigkeit aus; ihn muesse alles truegen,
oder sie sei unpaesslich, und leide.  Die Marquise, durch die
Herzlichkeit, womit er dies vorbrachte, gut gestimmt, versetzte: nun
ja; diese Mattigkeit, wenn er wolle, koenne fuer die Spur einer
Kraenklichkeit gelten, an welcher sie vor einigen Wochen gelitten
haette; sie fuerchte inzwischen nicht, dass diese weiter von Folgen sein
wuerde.  Worauf er, mit einer aufflammenden Freude, erwiderte: er auch
nicht! und hinzusetzte, ob sie ihn heiraten wolle?  Die Marquise
wusste nicht, was sie von dieser Auffuehrung denken solle.  Sie sah,
ueber und ueber rot, ihre Mutter, und diese, mit Verlegenheit, den Sohn
und den Vater an; waehrend der Graf vor die Marquise trat, und indem
er ihre Hand nahm, als ob er sie kuessen wollte, wiederholte: ob sie
ihn verstanden haette?  Der Kommandant sagte: ob er nicht Platz nehmen
wolle; und setzte ihm, auf eine verbindliche, obschon etwas
ernsthafte, Art einen Stuhl hin.  Die Obristin sprach: in der Tat,
wir werden glauben, dass Sie ein Geist sind, bis Sie uns werden
eroeffnet haben, wie Sie aus dem Grabe, in welches man Sie zu P...
gelegt hatte, erstanden sind.  Der Graf setzte sich, indem er die
Hand der Dame fahren liess, nieder, und sagte, dass er, durch die
Umstaende gezwungen, sich sehr kurz fassen muesse; dass er, toedlich
durch die Brust geschossen, nach P... gebracht worden waere; dass er
mehrere Monate daselbst an seinem Leben verzweifelt haette; dass
waehrend dessen die Frau Marquise sein einziger Gedanke gewesen waere;
dass er die Lust und den Schmerz nicht beschreiben koennte, die sich in
dieser Vorstellung umarmt haetten; dass er endlich, nach seiner
Wiederherstellung, wieder zur Armee gegangen waere; dass er daselbst
die lebhafteste Unruhe empfunden haette; dass er mehrere Male die Feder
ergriffen, um in einem Briefe, an den Herrn Obristen und die Frau
Marquise, seinem Herzen Luft zu machen; dass er ploetzlich mit
Depeschen nach Neapel geschickt worden waere; dass er nicht wisse, ob
er nicht von dort weiter nach Konstantinopel werde abgeordert werden;
dass er vielleicht gar nach St. Petersburg werde gehen muessen; dass ihm
inzwischen unmoeglich waere, laenger zu leben, ohne ueber eine notwendige
Forderung seiner Seele ins Reine zu sein; dass er dem Drang bei seiner
Durchreise durch M..., einige Schritte zu diesem Zweck zu tun, nicht
habe widerstehen koennen; kurz, dass er den Wunsch hege, mit der Hand
der Frau Marquise beglueckt zu werden, und dass er auf das
ehrfurchtsvollste, instaendigste und dringendste bitte, sich ihm
hierueber guetig zu erklaeren.--Der Kommandant, nach einer langen Pause,
erwiderte: dass ihm dieser Antrag zwar, wenn er, wie er nicht zweifle,
ernsthaft gemeint sei, sehr schmeichelhaft waere.  Bei dem Tode ihres
Gemahls, des Marquis von O..., haette sich seine Tochter aber
entschlossen, in keine zweite Vermaehlung einzugehen.  Da ihr jedoch
kuerzlich von ihm eine so grosse Verbindlichkeit auferlegt worden sei:
so waere es nicht unmoeglich, dass ihr Entschluss dadurch, seinen
Wuenschen gemaess, eine Abaenderung erleide; er bitte sich inzwischen die
Erlaubnis fuer sie aus, darueber im Stillen waehrend einiger Zeit
nachdenken zu duerfen.  Der Graf versicherte, dass diese guetige
Erklaerung zwar alle seine Hoffnungen befriedige; dass sie ihn, unter
anderen Umstaenden, auch voellig begluecken wuerde; dass er die ganze
Unschicklichkeit fuehle, sich mit derselben nicht zu beruhigen: dass
dringende Verhaeltnisse jedoch, ueber welche er sich naeher auszulassen
nicht im Stande sei, ihm eine bestimmtere Erklaerung aeusserst
wuenschenswert machten; dass die Pferde, die ihn nach Neapel tragen
sollten, vor seinem Wagen stuenden; und dass er instaendigst bitte, wenn
irgend etwas in diesem Hause guenstig fuer ihn spreche,--wobei er die
Marquise ansah--ihn nicht, ohne eine guetige Aeusserung darueber,
abreisen zu lassen.  Der Obrist, durch diese Auffuehrung ein wenig
betreten, antwortete, dass die Dankbarkeit, die die Marquise fuer ihn
empfaende, ihn zwar zu grossen Voraussetzungen berechtige: doch nicht
zu so grossen; sie werde bei einem Schritte, bei welchem es das Glueck
ihres Lebens gelte, nicht ohne die gehoerige Klugheit verfahren.  Es
waere unerlaesslich, dass seiner Tochter, bevor sie sich erklaere, das
Glueck seiner naeheren Bekanntschaft wuerde.  Er lade ihn ein, nach
Vollendung seiner Geschaeftsreise, nach M... zurueckzukehren, und auf
einige Zeit der Gast seines Hauses zu sein.  Wenn alsdann die Frau
Marquise hoffen koenne, durch ihn gluecklich zu werden, so werde auch
er, eher aber nicht, mit Freuden vernehmen, dass sie ihm eine
bestimmte Antwort gegeben habe.  Der Graf aeusserte, indem ihm eine
Roete ins Gesicht stieg, dass er seinen ungeduldigen Wuenschen, waehrend
seiner ganzen Reise, dies Schicksal vorausgesagt habe; dass er sich
inzwischen dadurch in die aeusserste Bekuemmernis gestuerzt sehe; dass ihm,
bei der unguenstigen Rolle, die er eben jetzt zu spielen gezwungen
sei, eine naehere Bekanntschaft nicht anders als vorteilhaft sein
koenne; dass er fuer seinen Ruf, wenn anders diese zweideutigste aller
Eigenschaften in Erwaegung gezogen werden solle, einstehen zu duerfen
glaube; dass die einzige nichtswuerdige Handlung, die er in seinem
Leben begangen haette, der Welt unbekannt, und er schon im Begriff sei,
sie wieder gut zu machen; dass er, mit einem Wort, ein ehrlicher Mann
sei, und die Versicherung anzunehmen bitte, dass diese Versicherung
wahrhaftig sei.--Der Kommandant erwiderte, indem er ein wenig,
obschon ohne Ironie, laechelte, dass er alle diese Aeusserungen
unterschreibe.  Noch haette er keines jungen Mannes Bekanntschaft
gemacht, der, in so kurzer Zeit, so viele vortreffliche Eigenschaften
des Charakters entwickelt haette.  Er glaube fast, dass eine kurze
Bedenkzeit die Unschluessigkeit, die noch obwalte, heben wuerde; bevor
er jedoch Ruecksprache genommen haette, mit seiner sowohl, als des
Herrn Grafen Familie, koenne keine andere Erklaerung, als die gegebene,
erfolgen.  Hierauf aeusserte der Graf, dass er ohne Eltern und frei sei.
Sein Onkel sei der General K..., fuer dessen Einwilligung er stehe.
Er setzte hinzu, dass er Herr eines ansehnlichen Vermoegens waere, und
sich wuerde entschliessen koennen, Italien zu seinem Vaterlande zu
machen.--Der Kommandant machte ihm eine verbindliche Verbeugung,
erklaerte seinen Willen noch einmal; und bat ihn, bis nach vollendeter
Reise, von dieser Sache abzubrechen.  Der Graf, nach einer kurzen
Pause, in welcher er alle Merkmale der groessten Unruhe gegeben hatte,
sagte, indem er sich zur Mutter wandte, dass er sein Aeusserstes getan
haette, um dieser Geschaeftsreise auszuweichen; dass die Schritte, die
er deshalb beim General en Chef, und dem General K..., seinem Onkel,
gewagt haette, die entscheidendsten gewesen waeren, die sich haetten tun
lassen; dass man aber geglaubt haette, ihn dadurch aus einer Schwermut
aufzuruetteln, die ihm von seiner Krankheit noch zurueckgeblieben waere;
und dass er sich jetzt voellig dadurch ins Elend gestuerzt sehe.--Die
Familie wusste nicht, was sie zu dieser Aeusserung sagen sollte.  Der
Graf fuhr fort, indem er sich die Stirn rieb, dass wenn irgend
Hoffnung waere, dem Ziele seiner Wuensche dadurch naeher zu kommen, er
seine Reise auf einen Tag, auch wohl noch etwas darueber, aussetzen
wuerde, um es zu versuchen.--Hierbei sah er, nach der Reihe, den
Kommandanten, die Marquise und die Mutter an.  Der Kommandant blickte
missvergnuegt vor sich nieder, und antwortete ihm nicht.  Die Obristin
sagte: gehn Sie, gehn Sie, Herr Graf; reisen Sie nach Neapel;
schenken Sie uns, wenn Sie wiederkehren, auf einige Zeit das Glueck
Ihrer Gegenwart; so wird sich das Uebrige finden.--Der Graf sass einen
Augenblick, und schien zu suchen, was er zu tun habe.  Drauf, indem
er sich erhob, und seinen Stuhl wegsetzte: da er die Hoffnungen,
sprach er, mit denen er in dies Haus getreten sei, als uebereilt
erkennen muesse, und die Familie, wie er nicht missbillige, auf eine
naehere Bekanntschaft bestehe: so werde er seine Depeschen, zu einer
anderweitigen Expedition, nach Z..., in das Hauptquartier,
zurueckschicken, und das guetige Anerbieten, der Gast dieses Hauses zu
sein, auf einige Wochen annehmen.  Worauf er noch, den Stuhl in der
Hand, an der Wand stehend, einen Augenblick verharrte, und den
Kommandanten ansah.  Der Kommandant versetzte, dass es ihm aeusserst
leid tun wuerde, wenn die Leidenschaft, die er zu seiner Tochter
gefasst zu haben scheine, ihm Unannehmlichkeiten von der
ernsthaftesten Art zuzoege: dass er indessen wissen muesse, was er zu
tun und zu lassen habe, die Depeschen abschicken, und die fuer ihn
bestimmten Zimmer, beziehen moechte.  Man sah ihn bei diesen Worten
sich entfaerben, der Mutter ehrerbietig die Hand kuessen, sich gegen
die Uebrigen verneigen und sich entfernen.

Als er das Zimmer verlassen hatte, wusste die Familie nicht, was sie
aus dieser Erscheinung machen solle.  Die Mutter sagte, es waere wohl
nicht moeglich, dass er Depeschen, mit denen er nach Neapel ginge, nach
Z... zurueckschicken wolle, bloss, weil es ihm nicht gelungen waere, auf
seiner Durchreise durch M..., in einer fuenf Minuten langen
Unterredung, von einer ihm ganz unbekannten Dame ein Jawort zu
erhalten.  Der Forstmeister aeusserte, dass eine so leichtsinnige Tat ja
mit nichts Geringerem, als Festungsarrest, bestraft werden wuerde!
Und Kassation obenein, setzte der Kommandant hinzu.  Es habe aber
damit keine Gefahr, fuhr er fort.  Es sei ein blosser Schreckschuss
beim Sturm; er werde sich wohl noch, ehe er die Depeschen abgeschickt,
wieder besinnen.  Die Mutter, als sie von dieser Gefahr unterrichtet
ward, aeusserte die lebhafteste Besorgnis, dass er sie abschicken werde.
Sein heftiger, auf einen Punkt hintreibender Wille, meinte sie,
scheine ihr gerade einer solchen Tat faehig.  Sie bat den Forstmeister
auf das dringendste, ihm sogleich nachzugehen, und ihn von einer so
unglueckdrohenden Handlung abzuhalten.  Der Forstmeister erwiderte,
dass ein solcher Schritt gerade das Gegenteil bewirken, und ihn nur in
der Hoffnung, durch seine Kriegslist zu siegen, bestaerken wuerde.  Die
Marquise war derselben Meinung, obschon sie versicherte, dass ohne ihn
die Absendung der Depeschen unfehlbar erfolgen wuerde, indem er lieber
werde ungluecklich werden, als sich eine Bloesse geben wollen.  Alle
kamen darin ueberein, dass sein Betragen sehr sonderbar sei, und dass er
Damenherzen durch Anlauf, wie Festungen, zu erobern gewohnt scheine.
In diesem Augenblick bemerkte der Kommandant den angespannten Wagen
des Grafen vor seiner Tuer.  Er rief die Familie ans Fenster, und
fragte einen eben eintretenden Bedienten, erstaunt, ob der Graf noch
im Hause sei?  Der Bediente antwortete, dass er unten, in der
Domestikenstube, in Gesellschaft eines Adjutanten, Briefe schreibe
und Pakete versiegle.  Der Kommandant, der seine Bestuerzung
unterdrueckte, eilte mit dem Forstmeister hinunter, und fragte den
Grafen, da er ihn auf dazu nicht schicklichen Tischen seine Geschaefte
betreiben sah, ob er nicht in seine Zimmer treten wolle?  Und ob er
sonst irgend etwas befehle?  Der Graf erwiderte, indem er mit
Eilfertigkeit fortschrieb, dass er untertaenigst danke, und dass sein
Geschaeft abgemacht sei; fragte noch, indem er den Brief zusiegelte,
nach der Uhr; und wuenschte dem Adjutanten, nachdem er ihm das ganze
Portefeuille uebergeben hatte, eine glueckliche Reise.  Der Kommandant,
der seinen Augen nicht traute, sagte, indem der Adjutant zum Hause
hinausging: Herr Graf, wenn Sie nicht sehr wichtige Gruende
haben--Entscheidende! fiel ihm der Graf ins Wort; begleitete den
Adjutanten zum Wagen, und oeffnete ihm die Tuer.  In diesem Fall wuerde
ich wenigstens, fuhr der Kommandant fort, die Depeschen--Es ist nicht
moeglich, antwortete der Graf, indem er den Adjutanten in den Sitz hob.
Die Depeschen gelten nichts in Neapel ohne mich.  Ich habe auch
daran gedacht.  Fahr zu!--Und die Briefe Ihres Herrn Onkels? rief der
Adjutant, sich aus der Tuer hervorbeugend.  Treffen mich, erwiderte
der Graf, in M...  Fahr zu, sagte der Adjutant, und rollte mit dem
Wagen dahin.

Hierauf fragte der Graf F..., indem er sich zum Kommandanten wandte,
ob er ihm gefaelligst sein Zimmer anweisen lassen wolle?  Er wuerde
gleich selbst die Ehre haben, antwortete der verwirrte Obrist; rief
seinen und des Grafen Leuten, das Gepaeck desselben aufzunehmen: und
fuehrte ihn in die fuer fremden Besuch bestimmten Gemaecher des Hauses,
wo er sich ihm mit einem trocknen Gesicht empfahl.  Der Graf kleidete
sich um; verliess das Haus, um sich bei dem Gouverneur des Platzes zu
melden, und fuer den ganzen weiteren Rest des Tages im Hause
unsichtbar, kehrte er erst kurz vor der Abendtafel dahin zurueck.

Inzwischen war die Familie in der lebhaftesten Unruhe.  Der
Forstmeister erzaehlte, wie bestimmt, auf einige Vorstellungen des
Kommandanten, des Grafen Antworten ausgefallen waeren; meinte, dass
sein Verhalten einem voellig ueberlegten Schritt aehnlich sehe; und
fragte, in aller Welt, nach den Ursachen einer so auf Kurierpferden
gehenden Bewerbung.  Der Kommandant sagte, dass er von der Sache
nichts verstehe, und forderte die Familie auf, davon weiter nicht in
seiner Gegenwart zu sprechen.  Die Mutter sah alle Augenblicke aus
dem Fenster, ob er nicht kommen, seine leichtsinnige Tat bereuen, und
wieder gut machen werde.  Endlich, da es finster ward, setzte sie
sich zur Marquise nieder, welche, mit vieler Emsigkeit, an einem
Tisch arbeitete, und das Gespraech zu vermeiden schien.  Sie fragte
sie halblaut, waehrend der Vater auf und niederging, ob sie begreife,
was aus dieser Sache werden solle?  Die Marquise antwortete, mit
einem schuechtern nach dem Kommandanten gewandten Blick: wenn der
Vater bewirkt haette, dass er nach Neapel gereist waere, so waere alles
gut.  Nach Neapel! rief der Kommandant, der dies gehoert hatte.  Sollt
ich den Priester holen lassen?  Oder haett ich ihn schliessen lassen
und arretieren, und mit Bewachung nach Neapel schicken sollen?--Nein,
antwortete die Marquise, aber lebhafte und eindringliche
Vorstellungen tun ihre Wirkung; und sah, ein wenig unwillig, wieder
auf ihre Arbeit nieder.--Endlich gegen die Nacht erschien der Graf.
Man erwartete nur, nach den ersten Hoeflichkeitsbezeugungen, dass
dieser Gegenstand zur Sprache kommen werde, um ihn mit vereinter
Kraft zu bestuermen, den Schritt, den er gewagt hatte, wenn es noch
moeglich sei, wieder zurueckzunehmen.  Doch vergebens, waehrend der
ganzen Abendtafel, erharrte man diesen Augenblick.  Geflissentlich
alles, was darauf fuehren konnte, vermeidend, unterhielt er den
Kommandanten vom Kriege, und den Forstmeister von der Jagd.  Als er
des Gefechts bei P..., in welchem er verwundet worden war, erwaehnte,
verwickelte ihn die Mutter bei der Geschichte seiner Krankheit,
fragte ihn, wie es ihm an diesem kleinen Orte ergangen sei, und ob er
die gehoerigen Bequemlichkeiten gefunden haette.  Hierauf erzaehlte er
mehrere, durch seine Leidenschaft zur Marquise interessanten, Zuege:
wie sie bestaendig, waehrend seiner Krankheit, an seinem Bette gesessen
haette; wie er die Vorstellung von ihr, in der Hitze des Wundfiebers,
immer mit der Vorstellung eines Schwans verwechselt haette, den er,
als Knabe, auf seines Onkels Guetern gesehen; dass ihm besonders eine
Erinnerung ruehrend gewesen waere, da er diesen Schwan einst mit Kot
beworfen, worauf dieser still untergetaucht, und rein aus der Flut
wieder emporgekommen sei; dass sie immer auf feurigen Fluten
umhergeschwommen waere, und er Thinka gerufen haette, welches der Name
jenes Schwans gewesen, dass er aber nicht im Stande gewesen waere, sie
an sich zu locken, indem sie ihre Freude gehabt haette, bloss am Rudern
und In-die-Brust-sich-werfen; versicherte ploetzlich, blutrot im
Gesicht, dass er sie ausserordentlich liebe: sah wieder auf seinen
Teller nieder, und schwieg. Man musste endlich von der Tafel aufstehen;
und da der Graf, nach einem kurzen Gespraech mit der Mutter, sich
sogleich gegen die Gesellschaft verneigte, und wieder in sein Zimmer
zurueckzog: so standen die Mitglieder derselben wieder, und wussten
nicht, was sie denken sollten.  Der Kommandant meinte: man muesse der
Sache ihren Lauf lassen.  Er rechne wahrscheinlich auf seine
Verwandten bei diesem Schritte.  Infame Kassation stuende sonst darauf.
Frau von G... fragte ihre Tochter, was sie denn von ihm halte?  Und
ob sie sich wohl zu irgend einer Aeusserung, die ein Unglueck vermiede,
wuerde verstehen koennen?  Die Marquise antwortete: Liebste Mutter!
Das ist nicht moeglich.  Es tut mir leid, dass meine Dankbarkeit auf
eine so harte Probe gestellt wird.  Doch es war mein Entschluss, mich
nicht wieder zu vermaehlen; ich mag mein Glueck nicht, und nicht so
unueberlegt, auf ein zweites Spiel setzen.  Der Forstmeister bemerkte,
dass wenn dies ihr fester Wille waere, auch diese Erklaerung ihm Nutzen
schaffen koenne, und dass es fast notwendig scheinen ihm irgend eine
bestimmte zu geben.  Die Obristin versetzte, dass da dieser junge Mann,
den so viele ausserordentliche Eigenschaften empfehlen, seinen
Aufenthalt in Italien nehmen zu wollen, erklaert habe, sein Antrag,
nach ihrer Meinung, einige Ruecksicht, und der Entschluss der Marquise
Pruefung verdiene.  Der Forstmeister, indem er sich bei ihr niederliess,
fragte, wie er ihr denn, was seine Person anbetreffe, gefalle?  Die
Marquise antwortete, mit einiger Verlegenheit: er gefaellt und
missfaellt mir; und berief sich auf das Gefuehl der anderen.  Die
Obristin sagte: wenn er von Neapel zurueckkehrt, und die Erkundigungen,
die wir inzwischen ueber ihn einziehen koennten, dem Gesamteindruck,
den du von ihm empfangen hast, nicht widerspraechen: wie wuerdest du
dich, falls er alsdann seinen Antrag wiederholte, erklaeren?  In
diesem Fall, versetzte die Marquise, wuerd ich--da in der Tat seine
Wuensche so lebhaft scheinen, diese Wuensche--sie stockte, und ihre
Augen glaenzten, indem sie dies sagte--um der Verbindlichkeit willen,
die ich ihm schuldig bin, erfuellen.  Die Mutter, die eine zweite
Vermaehlung ihrer Tochter immer gewuenscht hatte, hatte Muehe, ihre
Freude ueber diese Erklaerung zu verbergen, und sann, was sich wohl
daraus machen lasse.  Der Forstmeister sagte, indem er unruhig vom
Sitz wieder aufstand, dass wenn die Marquise irgend an die Moeglichkeit
denke, ihn einst mit ihrer Hand zu erfreuen, jetzt gleich notwendig
ein Schritt dazu geschehen muesse, um den Folgen seiner rasenden Tat
vorzubeugen.  Die Mutter war derselben Meinung, und behauptete, dass
zuletzt das Wagstueck nicht gross waere, indem bei so vielen
vortrefflichen Eigenschaften, die er in jener Nacht, da das Fort von
den Russen erstuermt ward, entwickelte, kaum zu fuerchten sei, dass sein
uebriger Lebenswandel ihnen nicht entsprechen sollte.  Die Marquise
sah, mit dem Ausdruck der lebhaftesten Unruhe, vor sich nieder.  Man
koennte ihm ja, fuhr die Mutter fort, indem sie ihre Hand ergriff,
etwa eine Erklaerung, dass du, bis zu seiner Rueckkehr von Neapel, in
keine andere Verbindung eingehen wollest, zukommen lassen.  Die
Marquise sagte: diese Erklaerung, liebste Mutter, kann ich ihm geben;
ich fuerchte nur, dass sie ihn nicht beruhigen, und uns verwickeln wird.
Das sei meine Sorge! erwiderte die Mutter, mit lebhafter Freude;
und sah sich nach dem Kommandanten um.  Lorenzo! fragte sie, was
meinst du?  Und machte Anstalten, sich vom Sitz zu erheben.  Der
Kommandant, der alles gehoert hatte, stand am Fenster, sah auf die
Strasse hinaus, und sagte nichts.  Der Forstmeister versicherte, dass
er, mit dieser unschaedlichen Erklaerung, den Grafen aus dem Hause zu
schaffen, sich anheischig mache.  Nun so macht! macht! macht! rief
der Vater, indem er sich umkehrte: ich muss mich diesem Russen schon
zum zweitenmal ergeben!--Hierauf sprang die Mutter auf, kuesste ihn und
die Tochter, und fragte, indem der Vater ueber ihre Geschaeftigkeit
laechelte, wie man dem Grafen jetzt diese Erklaerung augenblicklich
hinterbringen solle?  Man beschloss, auf den Vorschlag des
Forstmeisters, ihn bitten zu lassen, sich, falls er noch nicht
entkleidet sei, gefaelligst auf einen Augenblick zur Familie zu
verfuegen.  Er werde gleich die Ehre haben zu erscheinen! liess der
Graf antworten, und kaum war der Kammerdiener mit dieser Meldung
zurueck, als er schon selbst, mit Schritten, die die Freude befluegelte,
ins Zimmer trat, und zu den Fuessen der Marquise, in der
allerlebhaftesten Ruehrung niedersank.  Der Kommandant wollte etwas
sagen: doch er, indem er aufstand, versetzte, er wisse genug! kuesste
ihm und der Mutter die Hand, umarmte den Bruder, und bat nur um die
Gefaelligkeit, ihm sogleich zu einem Reisewagen zu verhelfen.  Die
Marquise, obschon von diesem Auftritt bewegt, sagte doch: ich fuerchte
nicht, Herr Graf, dass Ihre rasche Hoffnung Sie zu weit--Nichts!
Nichts! versetzte der Graf; es ist nichts geschehen, wenn die
Erkundigungen, die Sie ueber mich einziehen moegen, dem Gefuehl
widersprechen, das mich zu Ihnen in dies Zimmer zurueckberief.
Hierauf umarmte der Kommandant ihn auf das herzlichste, der
Forstmeister bot ihm sogleich seinen eigenen Reisewagen an, ein Jaeger
flog auf die Post, Kurierpferde auf Praemien zu bestellen, und Freude
war bei dieser Abreise, wie noch niemals bei einem Empfang.  Er hoffe,
sagte der Graf, die Depeschen in B... einzuholen, von wo er jetzt
einen naeheren Weg nach Neapel, als ueber M... einschlagen wuerde; in
Neapel wuerde er sein Moeglichstes tun, die fernere Geschaeftsreise nach
Konstantinopel abzulehnen; und da er, auf den aeussersten Fall,
entschlossen waere, sich krank anzugeben, so versicherte er, dass wenn
nicht unvermeidliche Hindernisse ihn abhielten, er in Zeit von vier
bis sechs Wochen unfehlbar wieder in M... sein wuerde.  Hierauf
meldete sein Jaeger, dass der Wagen angespannt, und alles zur Abreise
bereit sei.  Der Graf nahm seinen Hut, trat vor die Marquise, und
ergriff ihre Hand.  Nun denn, sprach er, Julietta, so bin ich
einigermassen beruhigt; und legte seine Hand in die ihrige; obschon es
mein sehnlichster Wunsch war, mich noch vor meiner Abreise mit Ihnen
zu vermaehlen.  Vermaehlen! riefen alle Mitglieder der Familie aus.
Vermaehlen, wiederholte der Graf, kuesste der Marquise die Hand, und
versicherte, da diese fragte, ob er von Sinnen sei: es wuerde ein Tag
kommen, wo sie ihn verstehen wuerde!  Die Familie wollte auf ihn boese
werden; doch er nahm gleich auf das waermste von allen Abschied, bat
sie, ueber diese Aeusserung nicht weiter nachzudenken, und reiste ab.

Mehrere Wochen, in welchen die Familie, mit sehr verschiedenen
Empfindungen, auf den Ausgang dieser sonderbaren Sache gespannt war,
verstrichen.  Der Kommandant empfing vom General K..., dem Onkel des
Grafen, eine hoefliche Zuschrift; der Graf selbst schrieb aus Neapel;
die Erkundigungen, die man ueber ihn einzog, sprachen ziemlich zu
seinem Vorteil; kurz, man hielt die Verlobung schon fuer so gut, wie
abgemacht: als sich die Kraenklichkeiten der Marquise, mit groesserer
Lebhaftigkeit, als jemals, wieder einstellten.  Sie bemerkte eine
unbegreifliche Veraenderung ihrer Gestalt.  Sie entdeckte sich mit
voelliger Freimuetigkeit ihrer Mutter, und sagte, sie wisse nicht, was
sie von ihrem Zustand denken solle.  Die Mutter, welche so sonderbare
Zufaelle fuer die Gesundheit ihrer Tochter aeusserst besorgt machten,
verlangte, dass sie einen Arzt zu Rate ziehe.  Die Marquise, die durch
ihre Natur zu siegen hoffte, straeubte sich dagegen; sie brachte
mehrere Tage noch, ohne dem Rat der Mutter zu folgen, unter den
empfindlichsten Leiden zu: bis Gefuehle, immer wiederkehrend und von
so wunderbarer Art, sie in die lebhafteste Unruhe stuerzten.  Sie liess
einen Arzt rufen, der das Vertrauen ihres Vaters besass, noetigte ihn,
da gerade die Mutter abwesend war, auf den Diwan nieder, und
eroeffnete ihm, nach einer kurzen Einleitung, scherzend, was sie von
sich glaube.  Der Arzt warf einen forschenden Blick auf sie; schwieg
noch, nachdem er eine genaue Untersuchung vollendet hatte, eine
Zeitlang: und antwortete dann mit einer sehr ernsthaften Miene, dass
die Frau Marquise ganz richtig urteile.  Nachdem er sich auf die
Frage der Dame, wie er dies verstehe, ganz deutlich erklaert, und mit
einem Laecheln, das er nicht unterdruecken konnte, gesagt hatte, dass
sie ganz gesund sei, und keinen Arzt brauche, zog die Marquise, und
sah ihn sehr streng von der Seite an, die Klingel, und bat ihn, sich
zu entfernen.  Sie aeusserte halblaut, als ob er der Rede nicht wert
waere, vor sich nieder murmelnd: dass sie nicht Lust haette, mit ihm
ueber Gegenstaende dieser Art zu scherzen.  Der Doktor erwiderte
empfindlich: er muesse wuenschen, dass sie immer zum Scherz so wenig
aufgelegt gewesen waere, wie jetzt; nahm Stock und Hut, und machte
Anstalten, sich sogleich zu empfehlen.  Die Marquise versicherte, dass
sie von diesen Beleidigungen ihren Vater unterrichten wuerde.  Der
Arzt antwortete, dass er seine Aussage vor Gericht beschwoeren koenne:
oeffnete die Tuer, verneigte sich, und wollte das Zimmer verlassen.
Die Marquise fragte, da er noch einen Handschuh, den er hatte fallen
lassen, von der Erde aufnahm: und die Moeglichkeit davon, Herr Doktor?
Der Doktor erwiderte, dass er ihr die letzten Gruende der Dinge nicht
werde zu erklaeren brauchen; verneigte sich ihr noch einmal, und ging
ab.

Die Marquise stand, wie vom Donner geruehrt.  Sie raffte sich auf, und
wollte zu ihrem Vater eilen; doch der sonderbare Ernst des Mannes,
von dem sie sich beleidigt sah, laehmte alle ihre Glieder.  Sie warf
sich in der groessten Bewegung auf den Diwan nieder.  Sie durchlief,
gegen sich selbst misstrauisch, alle Momente des verflossenen Jahres,
und hielt sich fuer verrueckt, wenn sie an den letzten dachte.  Endlich
erschien die Mutter; und auf die bestuerzte Frage, warum sie so
unruhig sei? erzaehlte ihr die Tochter, was ihr der Arzt soeben
eroeffnet hatte.  Frau von G... nannte ihn einen Unverschaemten und
Nichtswuerdigen, und bestaerkte die Tochter in dem Entschluss, diese
Beleidigung dem Vater zu entdecken.  Die Marquise versicherte, dass es
sein voelliger Ernst gewesen sei, und dass er entschlossen scheine, dem
Vater ins Gesicht seine rasende Behauptung zu wiederholen.  Frau von
G... fragte, nicht wenig erschrocken, ob sie denn an die Moeglichkeit
eines solchen Zustandes glaube?  Eher, antwortete die Marquise, dass
die Graeber befruchtet werden, und sich dem Schosse der Leichen eine
Geburt entwickeln wird!  Nun, du liebes wunderliches Weib, sagte die
Obristin, indem sie sie fest an sich drueckte: was beunruhigt dich
denn?  Wenn dein Bewusstsein dich rein spricht: wie kann dich ein
Urteil, und waere es das einer ganzen Konsulta von Aerzten, nur
kuemmern?  Ob das seinige aus Irrtum, ob es aus Bosheit entsprang:
gilt es dir nicht voellig gleichviel?  Doch schicklich ist es, dass wir
es dem Vater entdecken.--O Gott! sagte die Marquise, mit einer
konvulsivischen Bewegung: wie kann ich mich beruhigen.  Hab ich nicht
mein eignes, innerliches, mir nur allzuwohlbekanntes Gefuehl gegen
mich?  Wuerd ich nicht, wenn ich in einer andern meine Empfindung
wuesste, von ihr selbst urteilen, dass es damit seine Richtigkeit habe?
Es ist entsetzlich, versetzte die Obristin.  Bosheit!  Irrtum! fuhr
die Marquise fort.  Was kann dieser Mann, der uns bis auf den
heutigen Tag schaetzenswuerdig erschien, fuer Gruende haben, mich auf
eine so mutwillige und niedertraechtige Art zu kraenken?  Mich, die ihn
nie beleidigt hatte?  Die ihn mit Vertrauen, und dem Vorgefuehl
zukuenftiger Dankbarkeit, empfing?  Bei der er, wie seine ersten Worte
zeugten, mit dem reinen und unverfaelschten Willen erschien, zu helfen,
nicht Schmerzen, grimmigere, als ich empfand, erst zu erregen?  Und
wenn ich in der Notwendigkeit der Wahl, fuhr sie fort, waehrend die
Mutter sie unverwandt ansah, an einen Irrtum glauben wollte: ist es
wohl moeglich, dass ein Arzt, auch nur von mittelmaessiger
Geschicklichkeit, in solchem Falle irre?  Die Obristin sagte ein
wenig spitz: und gleichwohl muss es doch notwendig eins oder das
andere gewesen sein.  Ja! versetzte die Marquise, meine teuerste
Mutter, indem sie ihr, mit dem Ausdruck der gekraenkten Wuerde, hochrot
im Gesicht gluehend, die Hand kuesste: das muss es!  Obschon die Umstaende
so ausserordentlich sind, dass es mir erlaubt ist, daran zu zweifeln.
Ich schwoere, weil es doch einer Versicherung bedarf, dass mein
Bewusstsein, gleich dem meiner Kinder ist; nicht reiner,
Verehrungswuerdigste, kann das Ihrige sein.  Gleichwohl bitte ich Sie,
mir eine Hebamme rufen zu lassen, damit ich mich von dem, was ist,
ueberzeuge, und gleichviel alsdann, was es sei, beruhige.  Eine
Hebamme! rief Frau von G... mit Entwuerdigung.  Ein reines Bewusstsein,
und eine Hebamme!  Und die Sprache ging ihr aus.  Eine Hebamme, meine
teuerste Mutter, wiederholte die Marquise, indem sie sich auf Knieen
vor ihr niederliess; und das augenblicklich, wenn ich nicht wahnsinnig
werden soll.  O sehr gern, versetzte die Obristin; nur bitte ich, das
Wochenlager nicht in meinem Hause zu halten.  Und damit stand sie auf,
und wollte das Zimmer verlassen.  Die Marquise, ihr mit
ausgebreiteten Armen folgend, fiel ganz auf das Gesicht nieder, und
umfasste ihre Kniee.  Wenn irgend ein unstraefliches Leben, rief sie,
mit der Beredsamkeit des Schmerzes, ein Leben, nach Ihrem Muster
gefuehrt, mir ein Recht auf Ihre Achtung gibt, wenn irgend ein
muetterliches Gefuehl auch nur, so lange meine Schuld nicht sonnenklar
entschieden ist, in Ihrem Busen fuer mich spricht: so verlassen Sie
mich in diesen entsetzlichen Augenblicken nicht.--Was ist es, das
dich beunruhigt? fragte die Mutter.  Ist es weiter nichts, als der
Ausspruch des Arztes?  Weiter nichts, als dein innerliches Gefuehl?
Nichts weiter, meine Mutter, versetzte die Marquise, und legte ihre
Hand auf die Brust.  Nichts, Julietta? fuhr die Mutter fort.  Besinne
dich.  Ein Fehltritt, so unsaeglich er mich schmerzen wuerde, er liesse
sich, und ich muesste ihn zuletzt verzeihn; doch wenn du, um einem
muetterlichen Verweis auszuweichen, ein Maerchen von der Umwaelzung der
Weltordnung ersinnen, und gotteslaesterliche Schwuere haeufen koenntest,
um es meinem, dir nur allzugernglaeubigen, Herzen aufzubuerden: so waere
das schaendlich; ich wuerde dir niemals wieder gut werden.--Moege das
Reich der Erloesung einst so offen vor mir liegen, wie meine Seele vor
Ihnen, rief die Marquise.  Ich verschwieg Ihnen nichts, meine Mutter.
--Diese Aeusserung, voll Pathos getan, erschuetterte die Mutter.  O
Himmel! rief sie: mein liebenswuerdiges Kind!  Wie ruehrst du mich!
Und hob sie auf, und kuesste sie, und drueckte sie ihre Brust.  Was denn,
in aller Welt, fuerchtest du?  Komm, du bist sehr krank.  Sie wollte
sie in ein Bett fuehren.  Doch die Marquise, welcher die Traenen haeufig
flossen, versicherte, dass sie sehr gesund waere, und das ihr gar
nichts fehle, ausser jenem sonderbaren und unbegreiflichen Zustand.
--Zustand! rief die Mutter wieder; welch ein Zustand?  Wenn dein
Gedaechtnis ueber die Vergangenheit so sicher ist, welch ein Wahnsinn
der Furcht ergriff dich?  Kann ein innerliches Gefuehl denn, das doch
nur dunkel sich regt, nicht truegen?  Nein!  Nein! sagte die Marquise,
es truegt mich nicht!  Und wenn Sie die Hebamme rufen lassen wollen,
so werden Sie hoeren, dass das Entsetzliche, mich Vernichtende, wahr
ist.  Komm, meine liebste Tochter, sagte Frau von G..., die fuer ihren
Verstand zu fuerchten anfing.  Komm, folge mir, und lege dich zu Bett.
Was meintest du, dass dir der Arzt gesagt hat?  Wie dein Gesicht
glueht!  Wie du an allen Gliedern so zitterst!  Was war es schon, das
dir der Arzt gesagt hat?  Und damit zog sie die Marquise, unglaeubig
nunmehr an den ganzen Auftritt, den sie ihr erzaehlt hatte, mit sich
fort.--Die Marquise sagte: Liebe!  Vortreffliche! indem sie mit
weinenden Augen laechelte.  Ich bin meiner Sinne maechtig.  Der Arzt
hat mir gesagt, dass ich in gesegneten Leibesumstaenden bin.  Lassen
Sie die Hebamme rufen: und sobald sie sagt, dass es nicht wahr ist,
bin ich wieder ruhig.  Gut, gut! erwiderte die Obristin, die ihre
Angst unterdrueckte.  Sie soll gleich kommen; sie soll gleich, wenn du
dich von ihr willst auslachen lassen, erscheinen, und dir sagen, dass
du eine Traeumerin, und nicht recht klug bist.  Und damit zog sie die
Klingel, und schickte augenblicklich einen ihrer Leute, der die
Hebamme rufe.

Die Marquise lag noch, mit unruhig sich hebender Brust, in den Armen
ihrer Mutter, als diese Frau erschien, und die Obristin ihr, an
welcher seltsamen Vorstellung ihre Tochter krank liege, eroeffnete.
Die Frau Marquise schwoere, dass sie sich tugendhaft verhalten habe,
und gleichwohl halte sie, von einer unbegreiflichen Empfindung
getaeuscht, fuer noetig, dass eine sachverstaendige Frau ihren Zustand
untersuche.  Die Hebamme, waehrend sie sich von demselben
unterrichtete, sprach von jungem Blut und der Arglist der Welt;
aeusserte, als sie ihr Geschaeft vollendet hatte, dergleichen Faelle
waeren ihr schon vorgekommen; die jungen Witwen, die in ihre Lage
kaemen, meinten alle auf wuesten Inseln gelebt zu haben; beruhigte
inzwischen die Frau Marquise, und versicherte sie, dass sich der
muntere Korsar, der zur Nachtzeit gelandet, schon finden wuerde.  Bei
diesen Worten fiel die Marquise in Ohnmacht.  Die Obristin, die ihr
muetterliches Gefuehl nicht ueberwaeltigen konnte, brachte sie zwar, mit
Huelfe der Hebamme, wieder ins Leben zurueck.  Doch die Entruestung
siegte, da sie erwacht war.  Julietta! rief die Mutter mit dem
lebhaftesten Schmerz.  Willst du dich mir entdecken, willst du den
Vater mir nennen?  Und schien noch zur Versoehnung geneigt.  Doch als
die Marquise sagte, dass sie wahnsinnig werden wuerde, sprach die
Mutter, indem sie sich vom Diwan erhob: geh! geh! du bist
nichtswuerdig!  Verflucht sei die Stunde, da ich dich gebar! und
verliess das Zimmer.

Die Marquise, der das Tageslicht von neuem schwinden wollte, zog die
Geburtshelferin vor sich nieder, und legte ihr Haupt heftig zitternd
an ihre Brust.  Sie fragte, mit gebrochener Stimme, wie denn die
Natur auf ihren Wegen walte?  Und ob die Moeglichkeit einer
unwissentlichen Empfaengnis sei?--Die Hebamme laechelte, machte ihr das
Tuch los, und sagte, das wuerde ja doch der Frau Marquise Fall nicht
sein.  Nein, nein, antwortete die Marquise, sie habe wissentlich
empfangen, sie wolle nur im allgemeinen wissen, ob diese Erscheinung
im Reiche der Natur sei?  Die Hebamme versetzte, dass dies, ausser der
heiligen Jungfrau, noch keinem Weibe auf Erden zugestossen waere.  Die
Marquise zitterte immer heftiger.  Sie glaubte, dass sie
augenblicklich niederkommen wuerde, und bat die Geburtshelferin, indem
sie sich mit krampfhafter Beaengstigung an sie schloss, sie nicht zu
verlassen.  Die Hebamme beruhigte sie.  Sie versicherte, dass das
Wochenbett noch betraechtlich entfernt waere, gab ihr auch die Mittel
an, wie man, in solchen Faellen, dem Leumund der Welt ausweichen koenne,
und meinte, es wuerde noch alles gut werden.  Doch da diese
Trostgruende der ungluecklichen Dame voellig wie Messerstiche durch die
Brust fuhren, so sammelte sie sich, sagte, sie befaende sich besser,
und bat ihre Gesellschafterin sich zu entfernen.

Kaum war die Hebamme aus dem Zimmer, als ihr ein Schreiben von der
Mutter gebracht ward, in welchem diese sich so ausliess: "Herr von G...
wuensche, unter den obwaltenden Umstaenden, dass sie sein Haus verlasse.
Er sende ihr hierbei die ueber ihr Vermoegen lautenden Papiere, und
hoffe dass ihm Gott den Jammer ersparen werde, sie wieder zu sehen.
"--Der Brief war inzwischen von Traenen benetzt; und in einem Winkel
stand ein vermischtes Wort: diktiert.--Der Marquise stuerzte der
Schmerz aus den Augen.  Sie ging, heftig ueber den Irrtum ihrer Eltern
weinend, und ueber die Ungerechtigkeit, zu welcher diese
vortrefflichen Menschen verfuehrt wurden, nach den Gemaechern ihrer
Mutter.  Es hiess, sie sei bei ihrem Vater; sie wankte nach den
Gemaechern ihres Vaters.  Sie sank, als sie die Tuere verschlossen fand,
mit jammernder Stimme, alle Heiligen zu Zeugen ihrer Unschuld
anrufend, vor derselben nieder.  Sie mochte wohl schon einige Minuten
hier gelegen haben, als der Forstmeister daraus hervortrat, und zu
ihr mit flammendem Gesicht sagte: sie hoere dass der Kommandant sie
nicht sehen wolle.  Die Marquise rief: mein liebster Bruder! unter
vielem Schluchzen; draengte sich ins Zimmer, und rief: mein teuerster
Vater! und streckte die Arme nach ihm aus.  Der Kommandant wandte ihr,
bei ihrem Anblick, den Ruecken zu, und eilte in sein Schlafgemach.
Er rief, als sie ihn dahin verfolgte, hinweg! und wollte die Tuere
zuwerfen; doch da sie, unter Jammern und Flehen, dass er sie schliesse,
verhinderte, so gab er ploetzlich nach und eilte, waehrend die Marquise
zu ihm hineintrat, nach der hintern Wand.  Sie warf sich ihm, der ihr
den Ruecken zugekehrt hatte, eben zu Fuessen, und umfasste zitternd seine
Kniee, als ein Pistol, das er ergriffen hatte, in dem Augenblick, da
er es von der Wand herabriss, losging, und der Schuss schmetternd in
die Decke fuhr.  Herr meines Lebens! rief die Marquise, erhob sich
leichenblass von ihren Knieen, und eilte aus seinen Gemaechern wieder
hinweg. Man soll sogleich anspannen, sagte sie, indem sie in die
ihrigen trat; setzte sich, matt bis in den Tod, auf einen Sessel
nieder, zog ihre Kinder eilfertig an, und liess die Sachen einpacken.
Sie hatte eben ihr Kleinstes zwischen den Knieen, und schlug ihm noch
ein Tuch um, um nunmehr, da alles zur Abreise bereit war, in den
Wagen zu steigen: als der Forstmeister eintrat, und auf Befehl des
Kommandanten die Zuruecklassung und Ueberlieferung der Kinder von ihr
forderte.  Dieser Kinder? fragte sie; und stand auf.  Sag deinem
unmenschlichen Vater, dass er kommen, und mich niederschiessen, nicht
aber mir meine Kinder entreissen koenne!  Und hob, mit dem ganzen Stolz
der Unschuld geruestet, ihre Kinder auf, trug sie ohne dass der Bruder
wagt haette, sie anzuhalten, in den Wagen, und fuhr ab.

Durch diese schoene Anstrengung mit sich selbst bekannt gemacht, hob
sie sie sich ploetzlich, wie an ihrer eigenen Hand, aus der ganzen
Tiefe, in welche das Schicksal sie herabgestuerzt hatte, empor.  Der
Aufruhr, der ihre Brust zerriss, legte sich, als sie im Freien war,
sie kuesste haeufig die Kinder, diese ihre liebe Beute, und mit grosser
Selbstzufriedenheit gedachte sie, welch einen Sieg sie, durch die
Kraft ihres schuldfreien Bewusstseins, ueber ihren Bruder davon
getragen hatte.  Ihr Verstand, stark genug, in ihrer sonderbaren Lage
nicht zu reissen, gab sich ganz unter der grossen, heiligen und
unerklaerlichen Einrichtung der Welt gefangen.  Sie sah die
Unmoeglichkeit ein, ihre Familie von ihrer Unschuld zu ueberzeugen,
begriff, dass sie sich darueber troesten muesse, falls sie nicht
untergehen wolle, und wenige Tage nur waren nach ihrer Ankunft in V...
verflossen, als der Schmerz ganz und gar dem heldenmuetigen Vorsatz
Platz machte, sich mit Stolz gegen die Anfaelle der Welt zu ruesten.
Sie beschloss, sich ganz in ihr Innerstes zurueckzuziehen, sich, mit
ausschliessendem Eifer, der Erziehung ihrer beiden Kinder zu widmen,
und des Geschenks, das ihr Gott mit dem dritten gemacht hatte, mit
voller muetterlichen Liebe zu pflegen.  Sie machte Anstalten, in wenig
Wochen, sobald sie ihre Niederkunft ueberstanden haben wuerde, ihren
schoenen, aber durch die lange Abwesenheit ein wenig verfallenen
Landsitz wieder herzustellen; sass in der Gartenlaube, und dachte,
waehrend sie kleine Muetzen, und Struempfe fuer kleine Beine strickte,
wie sie die Zimmer bequem verteilen wuerde; auch, welches sie mit
Buechern fuellen, und in welchem die Staffelei am schicklichsten stehen
wuerde.  Und so war der Zeitpunkt, da der Graf F... von Neapel
wiederkehren sollte, noch nicht abgelaufen, als sie schon voellig mit
dem Schicksal, in ewig kloesterlicher Eingezogenheit zu leben,
vertraut war.  Der Tuersteher erhielt Befehl, keinen Menschen im Hause
vorzulassen.  Nur der Gedanke war ihr unertraeglich, dass dem jungen
Wesen, das sie in der groessten Unschuld und Reinheit empfangen hatte,
und dessen Ursprung, eben weil er geheimnisvoller war, auch
goettlicher zu sein schien, als der anderer Menschen, ein Schandfleck
in der buergerlichen Gesellschaft ankleben sollte.  Ein sonderbares
Mittel war ihr eingefallen, den Vater zu entdecken: ein Mittel, bei
dem sie, als sie es zuerst dachte, das Strickzeug selbst vor
Schrecken aus der Hand fallen liess.  Durch ganze Naechte, in unruhiger
Schlaflosigkeit durchwacht, ward es gedreht und gewendet um sich an
seine ihr innerstes Gefuehl verletzende, Natur zu gewoehnen.  Immer
noch straeubte sie sich, mit dem Menschen, der sie so hintergangen
hatte, in irgend ein Verhaeltnis zu treten: indem sie sehr richtig
schloss, dass derselbe doch, ohne alle Rettung, zum Auswurf seiner
Gattung gehoeren muesse, und, auf welchem Platz der Welt man ihn auch
denken wolle, nur aus dem zertretensten und unflaetigsten Schlamm
derselben, hervorgegangen sein koenne.  Doch da das Gefuehl ihrer
Selbstaendigkeit immer lebhafter in ihr ward, und sie bedachte dass der
Stein seinen Wert behaelt, er mag auch eingefasst sein, wie man wolle,
so griff sie eines Morgens, da sich das junge Leben wieder in ihr
regte, ein Herz, und liess jene sonderbare Aufforderung in die
Intelligenzblaetter von M... ruecken, die man am Eingang dieser
Erzaehlung gelesen hat.

Der Graf F..., den unvermeidliche Geschaefte in Neapel aufhielten,
hatte inzwischen zum zweitenmal an die Marquise geschrieben, und sie
aufgefordert, es moechten fremde Umstaende eintreten, welche da wollten,
ihrer, ihm gegebenen, stillschweigenden Erklaerung getreu zu bleiben.
Sobald es ihm geglueckt war, seine fernere Geschaeftsreise nach
Konstantinopel abzulehnen, und es seine uebrigen Verhaeltnisse
gestatteten, ging er augenblicklich von Neapel ab, und kam auch
richtig, nur wenige Tage nach der von ihm bestimmten Frist, in M...
an.  Der Kommandant empfing ihn mit einem verlegenen Gesicht, sagte,
dass ein notwendiges Geschaeft ihn aus dem Hause noetige, und forderte
den Forstmeister auf, ihn inzwischen zu unterhalten.  Der
Forstmeister zog ihn auf sein Zimmer, und fragte ihn, nach einer
kurzen Begruessung, ob er schon wisse, was sich waehrend seiner
Abwesenheit in dem Hause des Kommandanten zugetragen habe.  Der Graf
antwortete, mit einer fluechtigen Blaesse: nein.  Hierauf unterrichtete
ihn der Forstmeister von der Schande, die die Marquise ueber die
Familie gebracht hatte, und gab ihm die Geschichtserzaehlung dessen,
was unsre Leser soeben erfahren haben.  Der Graf schlug sich mit der
Hand vor die Stirn.  Warum legte man mir so viele Hindernissen in den
Weg! rief er in der Vergessenheit seiner.  Wenn die Vermaehlung
erfolgt waere: so waere alle Schmach und jedes Unglueck uns erspart!
Der Forstmeister fragte, indem er ihn anglotzte, ob er rasend genug
waere, zu wuenschen, mit dieser Nichtswuerdigen vermaehlt zu sein?  Der
Graf erwiderte, dass sie mehr wert waere, als die ganze Welt, die sie
verachtete; dass ihre Erklaerung ueber ihre Unschuld vollkommnen Glauben
bei ihm faende; und dass er noch heute nach V... gehen, und seinen
Antrag bei ihr wiederholen wuerde.  Er ergriff auch sogleich seinen
Hut, empfahl sich dem Forstmeister, der ihn fuer seiner Sinne voellig
beraubt hielt, und ging ab.

Er bestieg ein Pferd und sprengte nach V... hinaus.  Als er am Tore
abgestiegen war, und in den Vorplatz treten wollte, sagte ihm der
Tuersteher, dass die Frau Marquise keinen Menschen spraeche.  Der Graf
fragte, ob diese, fuer Fremde getroffene, Massregel auch einem Freund
des Hauses gaelte; worauf jener antwortete, dass er von keiner Ausnahme
wisse, und bald darauf, auf eine zweideutige Art hinzusetzte: ob er
vielleicht der Graf F... waere?  Der Graf erwiderte, nach einem
forschenden Blick, nein; und aeusserte, zu seinem Bedienten gewandt,
doch so, dass jener es hoeren konnte, er werde, unter solchen Umstaenden,
in einem Gasthofe absteigen, und sich bei der Frau Marquise
schriftlich anmelden.  Sobald er inzwischen dem Tuersteher aus den
Augen war, bog er um eine Ecke, und umschlich die Mauer eines
weitlaeufigen Gartens, der sich hinter dem Hause ausbreitete.  Er trat
durch eine Pforte, die er offen fand, in den Garten, durchstrich die
Gaenge desselben, und wollte eben die hintere Rampe hinaufsteigen, als
er, in einer Laube, die zur Seite lag, die Marquise, in ihrer
lieblichen und geheimnisvollen Gestalt, an einem kleinen Tischchen
emsig arbeiten sah.  Er naeherte sich ihr so, dass sie ihn nicht frueher
erblicken konnte, als bis er am Eingang der Laube, drei kleine
Schritte von ihren Fuessen, stand.  Der Graf F...! sagte die Marquise,
als sie die Augen aufschlug und die Roete der Ueberraschung ueberflog
ihr Gesicht.  Der Graf laechelte, blieb noch eine Zeitlang, ohne sich
im Eingang zu ruehren, stehen; setzte sich dann, mit so bescheidener
Zudringlichkeit, als sie nicht zu erschrecken noetig war, neben ihr
nieder, und schlug, ehe sie noch, in ihrer sonderbaren Lage, einen
Entschluss gefasst hatte, seinen Arm sanft um ihren lieben Leib.  Von
wo, Herr Graf, ist es moeglich, fragte die Marquise--und sah
schuechtern vor sich auf die Erde nieder.  Der Graf sagte: von M...,
und drueckte sie ganz leise an sich; durch eine hintere Pforte, die
ich offen fand.  Ich glaubte auf Ihre Verzeihung rechnen zu duerfen,
und trat ein.  Hat man Ihnen denn in M... nicht gesagt--?--fragte sie,
und ruehrte noch kein Glied in seinen Armen.  Alles, geliebte Frau,
versetzte der Graf; doch von Ihrer Unschuld voellig ueberzeugt--Wie!
rief die Marquise, indem sie aufstand, und sich loswickelte; und Sie
kommen gleichwohl?--Der Welt zum Trotz, fuhr er fort, indem er sie
festhielt, und Ihrer Familie zum Trotz, und dieser lieblichen
Erscheinung sogar zum Trotz; wobei er einen gluehenden Kuss auf ihre
Brust drueckte.--Hinweg! rief die Marquise--So ueberzeugt, sagte er,
Julietta, als ob ich allwissend waere, als ob meine Seele in deiner
Brust wohnte--Die Marquise rief: Lassen Sie mich!  Ich komme, schloss
er--und liess sie nicht--meinen Antrag zu wiederholen, und das Los der
Seligen, wenn Sie mich erhoeren wollen, von Ihrer Hand zu empfangen.
Lassen Sie mich augenblicklich! rief die Marquise; ich befehls Ihnen!
riss sich gewaltsam aus seinen Armen, und entfloh.  Geliebte!
Vortreffliche! fluesterte er, indem er wieder aufstand, und ihr folgte.
--Sie hoeren! rief die Marquise, und wandte sich, und wich ihm aus.
Ein einziges, heimliches, gefluestertes--! sagte der Graf, und griff
hastig nach ihrem glatten, ihm entschluepfenden Arm.--Ich will nichts
wissen, versetzte die Marquise, stiess ihn heftig vor die Brust zurueck,
eilte auf die Rampe, und verschwand.

Er war schon halb auf die Rampe gekommen, um sich, es koste, was es
wolle, bei ihr Gehoer zu verschaffen, als die Tuer vor ihm zuflog, und
der Riegel heftig, mit verstoerter Beeiferung, vor seinen Schritten
zurasselte.  Unschluessig, einen Augenblick, was unter solchen
Umstaenden zu tun sei, stand er, und ueberlegte, ob er durch ein, zur
Seite offen stehendes Fenster einsteigen, und seinen Zweck, bis er
ihn erreicht, verfolgen solle; doch so schwer es ihm auch in jedem
Sinne war, umzukehren, diesmal schien es die Notwendigkeit zu
erfordern, und grimmig erbittert ueber sich, dass er sie aus seinen
Armen gelassen hatte, schlich er die Rampe hinab, und verliess den
Garten, um seine Pferde aufzusuchen.  Er fuehlte dass der Versuch, sich
an ihrem Busen zu erklaeren, fuer immer fehlgeschlagen sei, und ritt
schrittweise indem er einen Brief ueberlegte, den er jetzt zu
schreiben verdammt war, nach M... zurueck.  Abends, da er sich, in der
uebelsten Laune von der Welt, bei einer oeffentlichen Tafel eingefunden
hatte, traf er den Forstmeister an, der ihn auch sogleich befragte,
ob er seinen Antrag in V... gluecklich angebracht habe?  Der Graf
antwortete kurz: nein! und war sehr gestimmt, ihn mit einer bitteren
Wendung abzufertigen; doch um der Hoeflichkeit ein Genuege zu tun,
setzte er nach einer Weile hinzu: er habe sich entschlossen, sich
schriftlich an sie zu wenden, und werde damit in kurzem ins Reine
sein.  Der Forstmeister sagte: er sehe mit Bedauern, dass seine
Leidenschaft fuer die Marquise ihn seiner Sinne beraube.  Er muesse ihm
inzwischen versichern, dass sie bereits auf dem Wege sei, eine andere
Wahl zu treffen; klingelte nach den neuesten Zeitungen, und gab ihm
das Blatt, in welchem die Aufforderung derselben an den Vater ihres
Kindes eingerueckt war.  Der Graf durchlief, indem ihm das Blut ins
Gesicht schoss, die Schrift.  Ein Wechsel von Gefuehlen durchkreuzte
ihn.  Der Forstmeister fragte, ob er nicht glaube, dass die Person,
die die Frau Marquise suche, sich finden werde?--Unzweifelhaft!
versetzte der Graf, indessen er mit ganzer Seele ueber dem Papier lag,
und den Sinn desselben gierig verschlang.  Darauf nachdem er einen
Augenblick, waehrend er das Blatt zusammenlegte, an das Fenster
getreten war, sagte er: nun ist es gut! nun weiss ich, was ich zu tun
habe! kehrte sich sodann um; und fragte den Forstmeister noch, auf
eine verbindliche Art, ob man ihn bald wiedersehen werde; empfahl
sich ihm, und ging, voellig ausgesoehnt mit seinem Schicksal, fort.
-Inzwischen waren in dem Hause des Kommandanten die lebhaftesten
Auftritte vorgefallen.  Die Obristin war ueber die zerstoerende
Heftigkeit ihres Gatten und ueber die Schwaeche, mit welcher sie sich,
bei der tyrannischen Verstossung der Tochter, von ihm hatte
unterjochen lassen, aeusserst erbittert.  Sie war, als der Schuss in des
Kommandanten Schlafgemach fiel, und die Tochter aus demselben
hervorstuerzte, in eine Ohnmacht gesunken, aus der sie sich zwar bald
wieder erholte; doch der Kommandant hatte, in dem Augenblick ihres
Erwachens, weiter nichts gesagt, als, es taete ihm leid, dass sie
diesen Schrecken umsonst gehabt, und das abgeschossene Pistol auf
einen Tisch geworfen.  Nachher, da von der Abforderung der Kinder die
Rede war, war sie schuechtern, zu erklaeren, dass man zu einem solchen
Schritt kein Recht habe; sie bat mit einer, durch die gehabte
Anwandlung, schwachen und ruehrenden Stimme, heftige Auftritte im
Hause zu vermeiden; doch der Kommandant erwiderte weiter nichts, als,
indem er sich zum Forstmeister wandte, vor Wut schaeumend: geh! und
schaff sie mir!  Als der zweite Brief des Grafen F... ankam, hatte
der Kommandant befohlen, dass er nach V... zur Marquise
herausgeschickt werden solle, welche ihn, wie man nachher durch den
Boten erfuhr, bei Seite gelegt, und gesagt hatte, es waere gut.  Die
Obristin, der in der ganzen Begebenheit so vieles, und besonders die
Geneigtheit der Marquise, eine neue, ihr ganz gleichgueltige
Vermaehlung einzusehen, dunkel war, suchte vergebens, diesen Umstand
zur Sprache zu bringen.  Der Kommandant bat immer, auf eine Art, die
einem Befehle gleich sah, zu schweigen; versicherte, indem er einst,
bei einer solchen Gelegenheit, ein Portraet herabnahm, das noch von
ihr an der Wand hing, dass er sein Gedaechtnis ihrer ganz zu vertilgen
wuensche; und meinte, er haette keine Tochter mehr.  Drauf erschien der
sonderbare Aufruf der Marquise in den Zeitungen.  Die Obristin, die
auf das lebhafteste darueber betroffen war, ging mit dem Zeitungsblatt,
das sie von dem Kommandanten erhalten hatte, in sein Zimmer, wo sie
ihn an einem Tisch arbeitend fand, und fragte ihn, was er in aller
Welt davon halte?  Der Kommandant sagte, indem er fortschrieb: o! sie
ist unschuldig.  Wie! rief Frau von G..., mit dem alleraeussersten
Erstaunen: unschuldig?  Sie hat es im Schlaf getan, sagte der
Kommandant, ohne aufzusehen.  Im Schlafe! versetzte Frau von G...
Und ein so ungeheurer Vorfall waere--?  Die Naerrin! rief der
Kommandant, schob die Papiere ueber einander, und ging weg.

Am naechsten Zeitungstage las die Obristin, da beide beim Fruehstueck
sassen, in einem Intelligenzblatt, das eben ganz feucht von der Presse
kam, folgende Antwort:

"Wenn die Frau Marquise von O... sich, am 3ten... 11 Uhr morgens, im
Hause des Herrn von G..., ihres Vaters, einfinden will: so wird sich
derjenige, den sie sucht, ihr daselbst zu Fuessen werfen."-Der Obristin
verging, ehe sie noch auf die Haelfte dieses unerhoerten Artikels
gekommen war, die Sprache; sie ueberflog das Ende, und reichte das
Blatt dem Kommandanten dar.  Der Obrist durchlas das Blatt dreimal,
als ob er seinen eignen Augen nicht traute.  Nun sage mir, um des
Himmels willen, Lorenzo, rief die Obristin, was haeltst du davon?  O
die Schaendliche! versetzte der Kommandant, und stand auf; o die
verschmitzte Heuchlerin!  Zehnmal die Schamlosigkeit einer Huendin,
mit zehnfacher List des Fuchses gepaart, reichen noch an die ihrige
nicht!  Solch eine Miene!  Zwei solche Augen!  Ein Cherub hat sie
nicht treuer!--und jammerte und konnte sich nicht beruhigen.  Aber
was in aller Welt, fragte die Obristin, wenn es eine List ist, kann
sie damit bezwecken?  Was sie damit bezweckt?  Ihre nichtswuerdige
Betruegerei, mit Gewalt will sie sie durchsetzen, erwiderte der Obrist.
Auswendig gelernt ist sie schon, die Fabel, die sie uns beide, sie
und er, am Dritten 11 Uhr morgens hier aufbuerden wollen.  Mein liebes
Toechterchen, soll ich sagen, das wusste ich nicht, wer konnte das
denken, vergib mir, nimm meinen Segen, und sei wieder gut.  Aber die
Kugel dem, der am Dritten morgens ueber meine Schwelle tritt!  Es
muesste denn schicklicher sein, ihn mir durch Bedienten aus dem Hause
zu schaffen.--Frau von G... sagte, nach einer nochmaligen Ueberlesung
des Zeitungsblattes, dass wenn sie, von zwei unbegreiflichen Dingen,
einem, Glauben beimessen solle, sie lieber an ein unerhoertes Spiel
des Schicksals, als an diese Niedertraechtigkeit ihrer sonst so
vortrefflichen Tochter glauben wolle.  Doch ehe sie noch vollendet
hatte, rief der Kommandant schon: tu mir den Gefallen und schweig!
und verliess das Zimmer.  Es ist mir verhasst, wenn ich nur davon hoere.

Wenige Tage nachher erhielt der Kommandant, in Beziehung auf diesen
Zeitungsartikel, einen Brief von der Marquise, in welchem sie ihn, da
ihr die Gnade versagt waere, in seinem Hause erscheinen zu duerfen, auf
eine ehrfurchtsvolle und ruehrende Art bat, denjenigen, der sich am
Dritten morgens bei ihm zeigen wuerde, gefaelligst zu ihr nach V...
hinauszuschicken.  Die Obristin war gerade gegenwaertig, als der
Kommandant diesen Brief empfing; und da sie auf seinem Gesicht
deutlich bemerkte, dass er in seiner Empfindung irre geworden war:
denn welch ein Motiv jetzt, falls es eine Betruegerei war, sollte er
ihr unterlegen, da sie auf seine Verzeihung gar keine Ansprueche zu
machen schien? so rueckte sie, dadurch dreist gemacht, mit einem Plan
hervor, den sie schon lange, in ihrer von Zweifeln bewegten Brust,
mit sich herum getragen hatte.  Sie sagte, waehrend der Obrist noch,
mit einer nichtssagenden Miene, in das Papier hineinsah: sie habe
einen Einfall.  Ob er ihr erlauben wolle, auf einen oder zwei Tage,
nach V... hinauszufahren?  Sie werde die Marquise, falls sie wirklich
denjenigen, der ihr durch die Zeitungen, als ein Unbekannter,
geantwortet, schon kenne, in eine Lage zu versetzen wissen, in
welcher sich ihre Seele verraten muesste, und wenn sie die
abgefeimteste Verraeterin waere.  Der Kommandant erwiderte, indem er,
mit einer ploetzlich heftigen Bewegung, den Brief zerriss: sie wisse,
dass er mit ihr nichts zu schaffen haben wolle, und er verbiete ihr,
in irgend eine Gemeinschaft mit ihr zu treten.  Er siegelte die
zerrissenen Stuecke ein, schrieb eine Adresse an die Marquise, und gab
sie dem Boten, als Antwort, zurueck.  Die Obristin, durch diesen
hartnaeckigen Eigensinn, der alle Moeglichkeit der Aufklaerung
vernichtete, heimlich erbittert, beschloss ihren Plan jetzt, gegen
seinen Willen, auszufuehren.  Sie nahm einen von den Jaegern des
Kommandanten, und fuhr am naechstfolgenden Morgen, da ihr Gemahl noch
im Bette lag, mit demselben nach V... hinaus.  Als sie am Tore des
Landsitzes angekommen war, sagte ihr der Tuersteher, dass niemand bei
der Frau Marquise vorgelassen wuerde.  Frau von G... antwortete, dass
sie von dieser Massregel unterrichtet waere, dass er aber gleichwohl nur
gehen, und die Obristin von G... bei ihr anmelden moechte.  Worauf
dieser versetzte, dass dies zu nichts helfen wuerde, indem die Frau
Marquise keinen Menschen auf der Welt spraeche.  Frau von G...
antwortete, dass sie von ihr gesprochen werden wuerde, indem sie ihre
Mutter waere, und dass er nur nicht laenger saeumen, und sein Geschaeft
verrichten moechte.  Kaum aber war noch der Tuersteher zu diesem, wie
er meinte, gleichwohl vergeblichen Versuche ins Haus gegangen, als
man schon die Marquise daraus hervortreten, nach dem Tore eilen, und
sich auf Knieen vor dem Wagen der Obristin niederstuerzen sah.  Frau
von G... stieg, von ihrem Jaeger unterstuetzt, aus, und hob die
Marquise, nicht ohne einige Bewegung, vom Boden auf.  Die Marquise
drueckte sich, von Gefuehlen ueberwaeltigt, tief auf ihre Hand hinab, und
fuehrte sie, indem ihr die Traenen haeufig flossen, ehrfurchtsvoll in
die Zimmer ihres Hauses.  Meine teuerste Mutter! rief sie, nachdem
sie ihr den Diwan angewiesen hatte, und noch vor ihr stehen blieb,
und sich die Augen trocknete: welch ein gluecklicher Zufall ist es,
dem ich Ihre, mir unschaetzbare Erscheinung verdanke?  Frau von G...
sagte, indem sie ihre Tochter vertraulich fasste, sie muesse ihr nur
sagen, dass sie komme, sie wegen der Haerte, mit welcher sie aus dem
vaeterlichen Hause verstossen worden sei, um Verzeihung zu bitten.
Verzeihung! fiel ihr die Marquise ins Wort, und wollte ihre Haende
kuessen.  Doch diese, indem sie den Handkuss vermied, fuhr fort: denn
nicht nur, dass die, in den letzten oeffentlichen Blaettern eingerueckte
Antwort auf die bewusste Bekanntmachung, mir sowohl als dem Vater, die
Ueberzeugung von deiner Unschuld gegeben hat; so muss ich dir auch
eroeffnen, dass er sich selbst schon, zu unserm grossen und freudigen
Erstaunen, gestern im Hause gezeigt hat.  Wer hat sich--? fragte die
Marquise, und setzte sich bei ihrer Mutter nieder;--welcher er selbst
hat sich gezeigt--? und Erwartung spannte jede ihrer Mienen.  Er,
erwiderte Frau von G..., der Verfasser jener Antwort, er persoenlich
selbst, an welchen dein Aufruf gerichtet war.--Nun denn, sagte die
Marquise, mit unruhig arbeitender Brust: wer ist es?  Und noch einmal:
wer ist es?--Das, erwiderte Frau von G..., moechte ich dich erraten
lassen.  Denn denke, dass sich gestern, da wir beim Tee sitzen, und
eben das sonderbare Zeitungsblatt lesen, ein Mensch, von unsrer
genauesten Bekanntschaft, mit Gebaerden der Verzweiflung ins Zimmer
stuerzt, und deinem Vater, und bald darauf auch mir, zu Fuessen faellt.
Wir, unwissend, was wir davon denken sollen, fordern ihn auf, zu
reden.  Darauf spricht er: sein Gewissen lasse ihm keine Ruhe; er sei
der Schaendliche, der die Frau Marquise betrogen, er muesse wissen, wie
man sein Verbrechen beurteile, und wenn Rache ueber ihn verhaengt
werden solle, so komme er, sich ihr selbst darzubieten.  Aber wer?
wer? wer? versetzte die Marquise.  Wie sagt, fuhr Frau von G... fort,
ein junger, sonst wohlerzogener Mensch, dem wir eine solche
Nichtswuerdigkeit niemals zugetraut haetten.  Doch erschrecken wirst du
nicht, meine Tochter, wenn du erfaehrst, dass er von niedrigem Stande,
und von allen Forderungen, die man sonst an deinen Gemahl machen
duerfte, entbloesst ist.  Gleichviel, meine vortreffliche Mutter, sagte
die Marquise, er kann nicht ganz unwuerdig sein, da er sich Ihnen
frueher als mir, zu Fuessen geworfen hat.  Aber, wer? wer?  Sagen Sie
mir nur: wer?

Nun denn, versetzte die Mutter, es ist Leopardo, der Jaeger, den sich
der Vater juengst aus Tirol verschrieb, und den ich, wenn du ihn
wahrnahmst, schon mitgebracht habe, um ihn dir als Braeutigam
vorzustellen.  Leopardo, der Jaeger! rief die Marquise, und drueckte
ihre Hand, mit dem Ausdruck der Verzweiflung, vor die Stirn.  Was
erschreckt dich? fragte die Obristin.  Hast du Gruende, daran zu
zweifeln?--Wie?  Wo?  Wann? fragte die Marquise verwirrt.  Das,
antwortete jene, will er nur dir anvertrauen.  Scham und Liebe,
meinte er, machten es ihm unmoeglich, sich einer andern hierueber zu
erklaeren, als dir.  Doch wenn du willst, so oeffnen wir das Vorzimmer,
wo er, mit klopfendem Herzen, auf den Ausgang wartet; und du magst
sehen, ob du ihm sein Geheimnis, indessen ich abtrete, entlockst.
--Gott, mein Vater! rief die Marquise; ich war einst in der
Mittagshitze eingeschlummert, und sah ihn von meinem Diwan gehen, als
ich erwachte!--Und damit legte sie ihre kleinen Haende vor ihr in
Scham ergluehendes Gesicht.  Bei diesen Worten sank die Mutter auf
Knieen vor ihr nieder.  O meine Tochter! rief sie; o du Vortreffliche!
und schlug die Arme um sie.  Und o ich Nichtswuerdige! und verbarg
das Antlitz in ihren Schoss.  Die Marquise fragte bestuerzt: was ist
Ihnen, meine Mutter?  Denn begreife, fuhr diese fort, o du Reinere
als Engel sind, dass von allem, was ich dir sagte, nichts wahr ist;
dass meine verderbte Seele an solche Unschuld nicht, als von der du
umstrahlt bist, glauben konnte, und dass ich dieser schaendlichen List
erst bedurfte, um mich davon zu ueberzeugen.  Meine teuerste Mutter,
rief die Marquise, und neigte sich voll froher Ruehrung zu ihr herab,
und wollte sie aufheben.  Jene versetzte darauf: nein, eher nicht von
deinen Fuessen weich ich, bis du mir sagst, ob du mir die Niedrigkeit
meines Verhaltens, du Herrliche, Ueberirdische, verzeihen kannst.  Ich
Ihnen verzeihen, meine Mutter!  Stehen Sie auf, rief die Marquise,
ich beschwoere Sie--Du hoerst, sagte Frau von G..., ich will wissen, ob
du mich noch lieben, und so aufrichtig verehren kannst, als sonst?
Meine angebetete Mutter! rief die Marquise, und legte sich
gleichfalls auf Knieen vor ihr nieder; Ehrfurcht und Liebe sind nie
aus meinem Herzen gewichen.  Wer konnte mir, unter so unerhoerten
Umstaenden, Vertrauen schenken?  Wie gluecklich bin ich, dass Sie von
meiner Unstraeflichkeit ueberzeugt sind!  Nun denn, versetzte Frau von
G..., indem sie, von ihrer Tochter unterstuetzt, aufstand: so will ich
dich auf Haenden tragen, mein liebstes Kind.  Du sollst bei mir dein
Wochenlager halten; und waeren die Verhaeltnisse so, dass ich einen
jungen Fuersten von dir erwartete, mit groesserer Zaertlichkeit nicht und
Wuerdigkeit koennt ich dein pflegen.  Die Tage meines Lebens nicht mehr
von deiner Seite weich ich.  Ich biete der ganzen Welt Trotz; ich
will keine andre Ehre mehr, als deine Schande; wenn du mir nur wieder
gut wirst, und der Haerte nicht, mit welcher ich dich verstiess, mehr
gedenkst.  Die Marquise suchte sie mit Liebkosungen und Beschwoerungen
ohne Ende zu troesten; doch der Abend kam heran, und Mitternacht
schlug, ehe es ihr gelang.  Am folgenden Tage, da sich der Affekt der
alten Dame, der ihr waehrend der Nacht eine Fieberhitze zugezogen
hatte, ein wenig gelegt hatte, fuhren Mutter und Tochter und Enkel,
wie im Triumph, wieder nach M... zurueck.  Sie waren aeusserst vergnuegt
auf der Reise, scherzten ueber Leopardo, den Jaeger, der vorn auf dem
Bock sass; und die Mutter sagte zur Marquise, sie bemerke, dass sie rot
wuerde, so oft sie seinen breiten Ruecken ansaehe.  Die Marquise
antwortete, mit einer Regung, die halb ein Seufzer, halb ein Laecheln
war: wer weiss, wer zuletzt noch am Dritten 11 Uhr morgens bei uns
erscheint!--Drauf, je mehr man sich M... naeherte, je ernsthafter
stimmten sich wieder die Gemueter, in der Vorahndung entscheidender
Auftritte, die ihnen noch bevorstanden.  Frau von G..., die sich von
ihren Plaenen nichts merken liess, fuehrte ihre Tochter, da sie vor dem
Hause ausgestiegen waren, wieder in ihre alten Zimmer ein; sagte, sie
moechte es sich nur bequem machen, sie wuerde gleich wieder bei ihr
sein, und schluepfte ab.  Nach einer Stunde kam sie mit einem ganz
erhitzten Gesicht wieder.  Nein, solch ein Thomas! sprach sie mit
heimlich vergnuegter Seele; solch ein unglaeubiger Thomas!  Hab ich
nicht eine Seigerstunde gebraucht, ihn zu ueberzeugen.  Aber nun sitzt
er, und weint.  Wer? fragte die Marquise.  Er, antwortete die Mutter.
Wer sonst, als wer die groesste Ursache dazu hat.  Der Vater doch
nicht? rief die Marquise.  Wie ein Kind, erwiderte die Mutter; dass
ich, wenn ich mir nicht selbst haette die Traenen aus den Augen wischen
muessen, gelacht haette, so wie ich nur aus der Tuere heraus war.  Und
das wegen meiner? fragte die Marquise, und stand auf; und ich sollte
hier--?  Nicht von der Stelle! sagte Frau von G...  Warum diktierte
er mir den Brief!  Hier sucht er dich auf, wenn er mich, so lange ich
lebe, wiederfinden will.  Meine teuerste Mutter, flehte die
Marquise--Unerbittlich! fiel ihr die Obristin ins Wort.  Warum griff
er nach der Pistole.--Aber ich beschwoere Sie--Du sollst nicht,
versetzte Frau von G..., indem sie die Tochter wieder auf ihren
Sessel niederdrueckte.  Und wenn er nicht heut vor Abend noch kommt,
zieh ich morgen mit dir weiter.  Die Marquise nannte dies Verfahren
hart und ungerecht.  Doch die Mutter erwiderte: Beruhige dich--denn
eben hoerte sie jemand von weitem heranschluchzen: er koemmt schon!
Wo? fragte die Marquise, und horchte.  Ist wer hier draussen vor der
Tuer; dies heftige--?  Allerdings, versetzte Frau von G...  Er will,
dass wir ihm die Tuere oeffnen.  Lassen Sie mich! rief die Marquise, und
riss sich vom Stuhl empor.  Doch: wenn du mir gut bist, Julietta,
versetzte die Obristin, so bleib; und in dem Augenblick trat auch der
Kommandant schon, das Tuch vor das Gesicht haltend, ein.  Die Mutter
stellte sich breit vor ihre Tochter, und kehrte ihm den Ruecken zu.
Mein teuerster Vater! rief die Marquise, und streckte ihre Arme nach
ihm aus.  Nicht von der Stelle, sagte Frau von G..., du hoerst!  Der
Kommandant stand in der Stube und weinte.  Er soll dir abbitten, fuhr
Frau von G... fort.  Warum ist er so heftig!  Und warum ist er so
hartnaeckig!  Ich liebe ihn, aber dich auch; ich ehre ihn, aber dich
auch.  Und muss ich eine Wahl treffen, so bist du vortrefflicher, als
er, und ich bleibe bei dir.  Der Kommandant beugte sich ganz krumm,
und heulte, dass die Waende erschallten.  Aber mein Gott! rief die
Marquise, gab der Mutter ploetzlich nach, und nahm ihr Tuch, ihre
eigenen Traenen fliessen zu lassen.  Frau von G... sagte:--er kann nur
nicht sprechen! und wich ein wenig zur Seite aus.  Hierauf erhob sich
die Marquise, umarmte den Kommandanten, und bat ihn, sich zu
beruhigen.  Sie weinte selbst heftig.  Sie fragte ihn, ob er sich
nicht setzen wolle? sie wollte ihn auf einen Sessel niederziehen; sie
schob ihm einen Sessel hin, damit er sich darauf setze: doch er
antwortete nicht; er war nicht von der Stelle zu bringen; er setzte
sich auch nicht, und stand bloss, das Gesicht tief zur Erde gebeugt,
und weinte.  Die Marquise sagte, indem sie ihn aufrecht hielt, halb
zur Mutter gewandt: er werde krank werden; die Mutter selbst schien,
da er sich ganz konvulsivisch gebaerdete, ihre Standhaftigkeit
verlieren zu wollen.  Doch da der Kommandant sich endlich, auf die
wiederholten Anforderungen der Tochter, niedergesetzt hatte, und
diese ihm, mit unendlichen Liebkosungen, zu Fuessen gesunken war: so
nahm sie wieder das Wort, sagte, es geschehe ihm ganz recht, er werde
nun wohl zur Vernunft kommen, entfernte sich aus dem Zimmer, und liess
sie allein.

Sobald sie draussen war, wischte sie sich selbst die Traenen ab, dachte,
ob ihm die heftige Erschuetterung, in welche sie ihn versetzt hatte,
nicht doch gefaehrlich sein koennte, und ob es wohl ratsam sei, einen
Arzt rufen zu lassen?  Sie kochte ihm fuer den Abend alles, was sie
nur Staerkendes und Beruhigendes aufzutreiben wusste, in der Kueche
zusammen, bereitete und waermte ihm das Bett, um ihn sogleich
hineinzulegen, sobald er nur, an der Hand der Tochter, erscheinen
wuerde, und schlich, da er immer noch nicht kam, und schon die
Abendtafel gedeckt war, dem Zimmer der Marquise zu, um doch zu hoeren,
was sich zutrage?  Sie vernahm, da sie mit sanft an die Tuer gelegtem
Ohr horchte, ein leises, eben verhallendes Gelispel, das, wie es ihr
schien, von der Marquise kam; und, wie sie durchs Schluesselloch
bemerkte, sass sie auch auf des Kommandanten Schoss, was er sonst in
seinem Leben nicht zugegeben hatte.  Drauf endlich oeffnete sie die
Tuer, und sah nun--und das Herz quoll ihr vor Freuden empor: die
Tochter still, mit zurueckgebeugtem Nacken, die Augen fest geschlossen,
in des Vaters Armen liegen; indessen dieser, auf dem Lehnstuhl
sitzend, lange, heisse und lechzende Kuesse, das grosse Auge voll
glaenzender Traenen, auf ihren Mund drueckte: gerade wie ein Verliebter!
Die Tochter sprach nicht, er sprach nicht; mit ueber sie gebeugtem
Antlitz sass er, wie ueber das Maedchen seiner ersten Liebe, und legte
ihr den Mund zurecht, und kuesste sie.  Die Mutter fuehlte sich, wie
eine Selige; ungesehen, wie sie hinter seinem Stuhle stand, saeumte
sie, die Lust der himmelfrohen Versoehnung, die ihrem Hause wieder
geworden war, zu stoeren.  Sie nahte sich dem Vater endlich, und sah
ihn, da er eben wieder mit Fingern und Lippen in unsaeglicher Lust
ueber den Mund seiner Tochter beschaeftigt war, sich um den Stuhl
herumbeugend, von der Seite an.  Der Kommandant schlug, bei ihrem
Anblick, das Gesicht schon wieder ganz kraus nieder, und wollte etwas
sagen; doch sie rief: o was fuer ein Gesicht ist das! kuesste es jetzt
auch ihrerseits in Ordnung, und machte der Ruehrung durch Scherzen ein
Ende.  Sie lud und fuehrte beide, die wie Brautleute gingen, zur
Abendtafel, an welcher der Kommandant zwar sehr heiter war, aber noch
von Zeit zu Zeit schluchzte, wenig ass und sprach, auf den Teller
niedersah, und mit der Hand seiner Tochter spielte.

Nun galt es, beim Anbruch des naechsten Tages, die Frage: wer nur, in
aller Welt, morgen um 11 Uhr sich zeigen wuerde; denn morgen war der
gefuerchtete Dritte.  Vater und Mutter, und auch der Bruder, der sich
mit seiner Versoehnung eingefunden hatte, stimmten unbedingt, falls
die Person nur von einiger Ertraeglichkeit sein wuerde, fuer Vermaehlung;
alles, was nur immer moeglich war, sollte geschehen, um die Lage der
Marquise gluecklich zu machen.  Sollten die Verhaeltnisse derselben
jedoch so beschaffen sein, dass sie selbst dann, wenn man ihnen durch
Beguenstigungen zu Huelfe kaeme, zu weit hinter den Verhaeltnissen der
Marquise zurueckblieben, so widersetzten sich die Eltern der Heirat;
sie beschlossen, die Marquise nach wie vor bei sich zu behalten, und
das Kind zu adoptieren.  Die Marquise hingegen schien willens, in
jedem Falle, wenn die Person nur nicht ruchlos waere, ihr gegebenes
Wort in Erfuellung zu bringen, und dem Kinde, es koste was es wolle,
einen Vater zu verschaffen.  Am Abend fragte die Mutter, wie es denn
mit dem Empfang der Person gehalten werden solle?  Der Kommandant
meinte, dass es am schicklichsten sein wuerde, wenn man die Marquise um
11 Uhr allein liesse.  Die Marquise hingegen bestand darauf, dass beide
Eltern, und auch der Bruder, gegenwaertig sein moechten, indem sie
keine Art des Geheimnisses mit dieser Person zu teilen haben wolle.
Auch meinte sie, dass dieser Wunsch sogar in der Antwort derselben,
dadurch, dass sie das Haus des Kommandanten zur Zusammenkunft
vorgeschlagen, ausgedrueckt scheine; ein Umstand, um dessentwillen ihr
gerade diese Antwort, wie sie frei gestehen muesse, sehr gefallen habe.
Die Mutter bemerkte die Unschicklichkeit der Rollen, die der Vater
und der Bruder dabei zu spielen haben wuerden, bat die Tochter, die
Entfernung der Maenner zuzulassen, wogegen sie in ihren Wunsch
willigen, und bei dem Empfang der Person gegenwaertig sein wolle.
Nach einer kurzen Besinnung der Tochter ward dieser letzte Vorschlag
endlich angenommen.  Drauf nun erschien, nach einer, unter den
gespanntesten Erwartungen zugebrachten, Nacht der Morgen des
gefuerchteten Dritten.  Als die Glocke eilf Uhr schlug, sassen beide
Frauen, festlich, wie zur Verlobung angekleidet, im Besuchzimmer; das
Herz klopfte ihnen, da man es gehoert haben wuerde, wenn das Geraeusch
des Tages geschwiegen haette.  Der eilfte Glockenschlag summte noch,
als Leopardo, der Jaeger, eintrat, den der Vater aus Tirol
verschrieben hatte.  Die Weiber erblassten bei diesem Anblick.  Der
Graf F..., sprach er, ist vorgefahren, und laesst sich anmelden.  Der
Graf F...! riefen beide zugleich, von einer Art der Bestuerzung in die
andre geworfen.  Die Marquise rief: Verschliesst die Tueren!  Wir sind
fuer ihn nicht zu Hause; stand auf, das Zimmer gleich selbst zu
verriegeln, und wollte eben den Jaeger, der ihr im Wege stand,
hinausdraengen, als der Graf schon, in genau demselben Kriegsrock, mit
Orden und Waffen, wie er sie bei der Eroberung des Forts getragen
hatte, zu ihr eintrat.  Die Marquise glaubte vor Verwirrung in die
Erde zu sinken; sie griff nach einem Tuch, das sie auf dem Stuhl
hatte liegen lassen, und wollte eben in ein Seitenzimmer entfliehn;
doch Frau von G..., indem sie die Hand derselben ergriff, rief:
Julietta--! und wie erstickt von Gedanken, ging ihr die Sprache aus.
Sie heftete die Augen fest auf den Grafen und wiederholte: ich bitte
dich, Julietta! indem sie sie nach sich zog: wen erwarten wir denn--?
Die Marquise rief, indem sie sich ploetzlich wandte: nun? doch ihn
nicht--? und schlug mit einem Blick funkelnd, wie ein Wetterstrahl,
auf ihn ein, indessen Blaesse des Todes ihr Antlitz ueberflog.  Der
Graf hatte ein Knie vor ihr gesenkt; die rechte Hand lag auf seinem
Herzen, das Haupt sanft auf seine Brust gebeugt, lag er, und blickte
hochgluehend vor sich nieder, und schwieg. Wen sonst, rief die
Obristin mit beklemmter Stimme, wen sonst, wir Sinnberaubten, als
ihn--?  Die Marquise stand starr ueber ihm, und sagte: ich werde
wahnsinnig werden, meine Mutter!  Du Toerin, erwiderte die Mutter, zog
sie zu sich, und fluesterte ihr etwas in das Ohr.  Die Marquise wandte
sich, und stuerzte, beide Haende vor das Gesicht, auf den Sofa nieder.
Die Mutter rief.  Unglueckliche!  Was fehlt dir?  Was ist geschehn,
worauf du nicht vorbereitet warst?--Der Graf wich nicht von der Seite
der Obristin; er fasste, immer noch auf seinen Knieen liegend, den
aeussersten Saum ihres Kleides, und kuesste ihn.  Liebe!  Gnaedige!
Verehrungswuerdigste! fluesterte er: eine Traene rollte ihm die Wangen
herab.  Die Obristin sagte: stehn Sie auf, Herr Graf, stehn Sie auf!
Troesten Sie jene; so sind wir alle versoehnt, so ist alles vergeben
und vergessen.  Der Graf erhob sich weinend.  Er liess sich von neuem
vor der Marquise nieder, er fasste leise ihre Hand, als ob sie von
Gold waere, und der Duft der seinigen sie trueben koennte.  Doch diese--:
gehn Sie! gehn Sie! gehn Sie! rief sie, indem sie aufstand; auf
einen Lasterhaften war ich gefasst, aber auf keinen--Teufel! oeffnete,
indem sie ihm dabei, gleich einem Pestvergifteten, auswich, die Tuer
des Zimmers, und sagte: ruft den Obristen!  Julietta! rief die
Obristin mit Erstaunen.  Die Marquise blickte, mit toetender Wildheit,
bald auf den Grafen, bald auf die Mutter ein; ihre Brust flog, ihr
Antlitz loderte: eine Furie blickt nicht schrecklicher.  Der Obrist
und der Forstmeister kamen.  Diesem Mann, Vater, sprach sie, als jene
noch unter dem Eingang waren, kann ich mich nicht vermaehlen! griff in
ein Gefaess mit Weihwasser, das an der hinteren Tuer befestigt war,
besprengte, in einem grossen Wurf, Vater und Mutter und Bruder damit,
und verschwand.

Der Kommandant, von dieser seltsamen Erscheinung betroffen, fragte,
was vorgefallen sei; und erblasste, da er, in diesem entscheidenden
Augenblick, den Grafen F... im Zimmer erblickte.  Die Mutter nahm den
Grafen bei der Hand und sagte: frage nicht; dieser junge Mann bereut
von Herzen alles, was geschehen ist; gib deinen Segen, gib, gib: so
wird sich alles noch gluecklich endigen.  Der Graf stand wie
vernichtet.  Der Kommandant legte seine Hand auf ihn; seine
Augenwimpern zuckten, seine Lippen waren weiss, wie Kreide.  Moege der
Fluch des Himmels von diesen Scheiteln weichen! rief er: wann
gedenken Sie zu heiraten?--Morgen, antwortete die Mutter fuer ihn,
denn er konnte kein Wort hervorbringen, morgen oder heute, wie du
willst; dem Herrn Grafen, der so viel schoene Beeiferung gezeigt hat,
sein Vergehen wieder gut zu machen, wird immer die naechste Stunde die
liebste sein.--So habe ich das Vergnuegen, Sie morgen um 11 Uhr in der
Augustinerkirche zu finden! sagte der Kommandant; verneigte sich
gegen ihn, rief Frau und Sohn ab, um sich in das Zimmer der Marquise
zu verfuegen, und liess ihn stehen.

Man bemuehte sich vergebens, von der Marquise den Grund ihres
sonderbaren Betragens zu erfahren; sie lag im heftigsten Fieber,
wollte durchaus von Vermaehlung nichts wissen, und bat, sie allein zu
lassen.  Auf die Frage: warum sie denn ihren Entschluss ploetzlich
geaendert habe? und was ihr den Grafen gehaessiger mache, als einen
andern? sah sie den Vater mit grossen Augen zerstreut an, und
antwortete nichts.  Die Obristin sprach: ob sie vergessen habe, dass
sie Mutter sei? worauf sie erwiderte, dass sie, in diesem Falle, mehr
an sich, als ihr Kind, denken muesse, und nochmals, indem sie alle
Engel und Heiligen zu Zeugen anrief, versicherte, dass sie nicht
heiraten wuerde.  Der Vater, der sie offenbar in einem ueberreizten
Gemuetszustande sah, erklaerte, dass sie ihr Wort halten muesse; verliess
sie, und ordnete alles, nach gehoeriger schriftlicher Ruecksprache mit
dem Grafen, zur Vermaehlung an.  Er legte demselben einen
Heiratskontrakt vor, in welchem dieser auf alle Rechte eines Gemahls
Verzicht tat, dagegen sich zu allen Pflichten, die man von ihm
fordern wuerde, verstehen sollte.  Der Graf sandte das Blatt, ganz von
Traenen durchfeuchtet, mit seiner Unterschrift zurueck.  Als der
Kommandant am andern Morgen der Marquise dieses Papier ueberreichte,
hatten sich ihre Geister ein wenig beruhigt.  Sie durchlas es, noch
im Bette sitzend, mehrere Male, legte es sinnend zusammen, oeffnete es,
und durchlas es wieder; und erklaerte hierauf, dass sie sich um 11 Uhr
in der Augustinerkirche einfinden wuerde.  Sie stand auf, zog sich,
ohne ein Wort zu sprechen, an, stieg, als die Glocke schlug, mit
allen Ihrigen in den Wagen, und fuhr dahin ab.

Erst an dem Portal der Kirche war es dem Grafen erlaubt, sich an die
Familie anzuschliessen.  Die Marquise sah, waehrend der Feierlichkeit,
starr auf das Altarbild; nicht ein fluechtiger Blick ward dem Manne
zuteil, mit welchem sie die Ringe wechselte.  Der Graf bot ihr, als
die Trauung vorueber war, den Arm; doch sobald sie wieder aus der
Kirche heraus waren, verneigte sich die Graefin vor ihm: der
Kommandant fragte, ob er die Ehre haben wuerde, ihn zuweilen in den
Gemaechern seiner Tochter zu sehen, worauf der Graf etwas stammelte,
das niemand verstand, den Hut vor der Gesellschaft abnahm, und
verschwand.  Er bezog eine Wohnung in M..., in welcher er mehrere
Monate zubrachte, ohne auch nur den Fuss in des Kommandanten Haus zu
setzen, bei welchem die Graefin zurueckgeblieben war.  Nur seinem
zarten, wuerdigen und voellig musterhaften Betragen ueberall, wo er mit
der Familie in irgend eine Beruehrung kam, hatte er es zu verdanken,
dass er, nach der nunmehr erfolgten Entbindung der Graefin von einem
jungen Sohne, zur Taufe desselben eingeladen ward.  Die Graefin, die,
mit Teppichen bedeckt, auf dem Wochenbette sass, sah ihn nur auf einen
Augenblick, da er unter die Tuer trat, und sie von weitem
ehrfurchtsvoll gruesste.  Er warf unter den Geschenken, womit die Gaeste
den Neugebornen bewillkommten, zwei Papiere auf die Wiege desselben,
deren eines, wie sich nach seiner Entfernung auswies, eine Schenkung
von 20000 Rubel an den Knaben, und das andere ein Testament war, in
dem er die Mutter, falls er stuerbe, zur Erbin seines ganzen Vermoegens
einsetzte.  Von diesem Tage an ward er, auf Veranstaltung der Frau
von G..., oefter eingeladen; das Haus stand seinem Eintritt offen, es
verging bald kein Abend, da er sich nicht darin gezeigt haette.  Er
fing, da sein Gefuehl ihm sagte, dass ihm von allen Seiten, um der
gebrechlichen Einrichtung der Welt willen, verziehen sei, seine
Bewerbung um die Graefin, seine Gemahlin, von neuem an, erhielt, nach
Verlauf eines Jahres, ein zweites Jawort von ihr, und auch eine
zweite Hochzeit ward gefeiert, froher, als die erste, nach deren
Abschluss die ganze Familie nach V... hinauszog.  Eine ganze Reihe von
jungen Russen folgte jetzt noch dem ersten; und da der Graf, in einer
gluecklichen Stunde, seine Frau einst fragte, warum sie, an jenem
fuerchterlichen Dritten, da sie auf jeden Lasterhaften gefasst schien,
vor ihm, gleich einem Teufel, geflohen waere, antwortete sie, indem
sie ihm um den Hals fiel: er wuerde ihr damals nicht wie ein Teufel
erschienen sein, wenn er ihr nicht, bei seiner ersten Erscheinung,
wie ein Engel vorgekommen waere.




Die Verlobung in St. Domingo


Zu Port au Prince, auf dem franzoesischen Anteil der Insel St. Domingo,
lebte, zu Anfange dieses Jahrhunderts, als die Schwarzen die Weissen
ermordeten, auf der Pflanzung des Herrn Guillaume von Villeneuve, ein
fuerchterlicher alter Neger, namens Congo Hoango.  Dieser von der
Goldkueste von Afrika herstammende Mensch, der in seiner Jugend von
treuer und rechtschaffener Gemuetsart schien, war von seinem Herrn,
weil er ihm einst auf einer Ueberfahrt nach Cuba das Leben gerettet
hatte, mit unendlichen Wohltaten ueberhaeuft worden.  Nicht nur, dass
Herr Guillaume ihm auf der Stelle seine Freiheit schenkte, und ihm,
bei seiner Rueckkehr nach St. Domingo, Haus und Hof anwies; er machte
ihn sogar, einige Jahre darauf, gegen die Gewohnheit des Landes, zum
Aufseher seiner betraechtlichen Besitzung, und legte ihm, weil er
nicht wieder heiraten wollte, an Weibes Statt eine alte Mulattin,
namens Babekan, aus seinerPflanzung bei, mit welcher er durch seine
erste verstorbene Frau weitlaeuftig verwandt war.  Ja, als der Neger
sein sechzigstes Jahr erreicht hatte, setzte er ihn mit einem
ansehnlichen Gehalt in den Ruhestand und kroente seine Wohltaten noch
damit, dass er ihm in seinem Vermaechtnis sogar ein Legat auswarf; und
doch konnten alle diese Beweise von Dankbarkeit Herrn Villeneuve vor
der Wut dieses grimmigen Menschen nicht schuetzen.  Congo Hoango war,
bei dem allgemeinen Taumel der Rache, der auf die unbesonnenen
Schritte des Nationalkonvents in diesen Pflanzungen aufloderte, einer
der ersten, der die Buechse ergriff, und, eingedenk der Tyrannei, die
ihn seinem Vaterlande entrissen hatte, seinem Herrn die Kugel durch
den Kopf jagte.  Er steckte das Haus, worein die Gemahlin desselben
mit ihren drei Kindern und den uebrigen Weissen der Niederlassung sich
gefluechtet hatte, in Brand, verwuestete die ganze Pflanzung, worauf
die Erben, die in Port au Prince wohnten, haetten Anspruch machen
koennen, und zog, als saemtliche zur Besitzung gehoerige Etablissements
der Erde gleich gemacht waren, mit den Negern, die er versammelt und
bewaffnet hatte, in der Nachbarschaft umher, um seinen Mitbruedern in
dem Kampfe gegen die Weissen beizustehen.  Bald lauerte er den
Reisenden auf, die in bewaffneten Haufen das Land durchkreuzten; bald
fiel er am hellen Tage die in ihren Niederlassungen verschanzten
Pflanzer selbst an, und liess alles, was er darin vorfand, ueber die
Klinge springen.  Ja, er forderte, in seiner unmenschlichen Rachsucht,
sogar die alte Babekan mit ihrer Tochter, einer jungen
fuenfzehnjaehrigen Mestize, namens Toni, auf, an diesem grimmigen
Kriege, bei dem er sich ganz verjuengte, Anteil zu nehmen; und weil
das Hauptgebaeude der Pflanzung, das er jetzt bewohnte, einsam an der
Landstrasse lag und sich haeufig, waehrend seiner Abwesenheit, weisse
oder kreolische Fluechtlinge einfanden, welche darin Nahrung oder ein
Unterkommen suchten, so unterrichtete er die Weiber, diese weissen
Hunde, wie er sie nannte, mit Unterstuetzungen und Gefaelligkeiten bis
zu seiner Wiederkehr hinzuhalten.  Babekan, welche in Folge einer
grausamen Strafe, die sie in ihrer Jugend erhalten hatte, an der
Schwindsucht litt, pflegte in solchen Faellen die junge Toni, die,
wegen ihrer ins Gelbliche gehenden Gesichtsfarbe, zu dieser
graesslichen List besonders brauchbar war, mit ihren besten Kleidern
auszunutzen; sie ermunterte dieselbe, den Fremden keine Liebkosung zu
versagen, bis auf die letzte, die ihr bei Todesstrafe verboten war:
und wenn Congo Hoango mit seinem Negertrupp von den Streifereien, die
er in der Gegend gemacht hatte, wiederkehrte, war unmittelbarer Tod
das Los der Armen, die sich durch diese Kuenste hatten taeuschen lassen.

Nun weiss jedermann, dass im Jahr 1803, als der General Dessalines mit
30000 Negern gegen Port au Prince vorrueckte, alles, was die weisse
Farbe trug, sich in diesen Platz warf, um ihn zu verteidigen.  Denn
er war der letzte Stuetzpunkt der franzoesischen Macht auf dieser Insel,
und wenn er fiel, waren alle Weissen, die sich darauf befanden,
saemtlich ohne Rettung verloren.  Demnach traf es sich, dass gerade in
der Abwesenheit des alten Hoango, der mit den Schwarzen, die er um
sich hatte, aufgebrochen war, um dem General Dessalines mitten durch
die franzoesischen Posten einen Transport von Pulver und Blei
zuzufuehren, in der Finsternis einer stuermischen und regnerischen
Nacht, jemand an die hintere Tuer seines Hauses klopfte.  Die alte
Babekan, welche schon im Bette lag, erhob sich, oeffnete, einen blossen
Rock um die Hueften geworfen, das Fenster, und fragte, wer da sei?
"Bei Maria und allen Heiligen," sagte der Fremde leise, indem er sich
unter das Fenster stellte: "beantwortet mir, ehe ich Euch dies
entdecke, eine Frage!" Und damit streckte er, durch die Dunkelheit
der Nacht, seine Hand aus, um die Hand der Alten zu ergreifen, und
fragte:

"Seid Ihr eine Negerin?" Babekan sagte: "nun, Ihr seid gewiss ein
Weisser, dass Ihr dieser stockfinstern Nacht lieber ins Antlitz schaut,
als einer Negerin!  "Kommt herein", setzte sie hinzu, "und fuerchtet
nichts; hier wohnt eine Mulattin, und die einzige, die sich ausser mir
noch im Hause befindet, ist meine Tochter, eine Mestize!"

Und damit machte sie das Fenster zu, als wollte sie hinabsteigen und
ihm die Tuer oeffnen; schlich aber, unter dem Vorwand, dass sie den
Schluessel nicht sogleich finden koenne, mit einigen Kleidern, die sie
schnell aus dem Schrank zusammenraffte, in die Kammer hinauf und
weckte ihre Tochter.  "Toni!" sprach sie: "Toni!"

"Was gibts, Mutter?--"Geschwind!" sprach sie.  "Aufgestanden und dich
angezogen!  Hier sind Kleider, weisse Waesche und Struempfe!  Ein Weisser,
der verfolgt wird, ist vor der Tuer und begehrt eingelassen zu werden!
"

Toni fragte: "ein Weisser?", indem sie sich halb im Bett aufrichtete.
Sie nahm die Kleider, welche die Alte in der Hand hielt, und sprach:
"ist er auch allein, Mutter?  Und haben wir, wenn wir ihn einlassen,
nichts zu befuerchten?"

"Nichts, nichts!" versetzte die Alte, indem sie Licht anmachte: "er
ist ohne Waffen und allein, und Furcht, dass wir ueber ihn herfallen
moechten, zittert in allen seinen Gebeinen!"

Und damit, waehrend Toni aufstand und sich Rock und Struempfe anzog,
zuendete sie die grosse Laterne an, die in dem Winkel des Zimmers stand,
band dem Maedchen geschwind das Haar, nach der Landesart, ueber dem
Kopf zusammen, bedeckte sie, nachdem sie ihr den Latz zugeschnuert
hatte, mit einem Hut, gab ihr die Laterne in die Hand und befahl ihr,
auf den Hof hinab zu gehen und den Fremden herein zu holen.

Inzwischen war auf das Gebell einiger Hofhunde ein Knabe, namens
Nanky, den Hoango auf unehelichem Wege mit einer Negerin erzeugt
hatte, und der mit seinem Bruder Seppy in den Nebengebaeuden schlief,
erwacht; und da er beim Schein des Mondes einen einzelnen Mann auf
der hinteren Treppe des Hauses stehen sah; so eilte er sogleich, wie
er in solchen Faellen angewiesen war, nach dem Hoftor, durch welches
derselbe hereingekommen war, um es zu verschliessen.  Der Fremde, der
nicht begriff,was dieseArlstalten zu bedeuten hatten, fragte den
Knaben, den er mit Entsetzen, als er ihm nahe stand, fuer einen
Negerknaben erkannte: wer in dieser Niederlassung wohne und schon war
er auf die Antwort desselben: "dass die Besitzung, seit dem Tode Herrn
Villeneuves dem Neger Hoango anheim gefallen," im Begriff, den Jungen
niederzuwerfen, ihm den Schluessel der Hofpforte, den er in der Hand
hielt, zu entreissen und das weite Feld zu suchen, als Toni, die
Laterne in der Hand, vor das Haus hinaus trat.

"Geschwind!" sprach sie, indem sie seine Hand ergriff und ihn nach
der Tuer zog: "Hier herein!" Sie trug Sorge, indem sie dies sagte, das
Licht so zu stellen, dass der volle Strahl davon auf ihr Gesicht fiel.
--"Wer bist du?" rief der Fremde straeubend, indem er, um mehr als
einer Ursache willen betroffen, ihre junge liebliche Gestalt
betrachtete.  "Wer wohnt in diesem Hause, in welchem ich, wie du
vorgibst, meine Rettung finden soll?"--"Niemand, bei dem Licht der
Sonne", sprach das Maedchen, "als meine Mutter und ich!" und bestrebte
und beeiferte sich, ihn mit sich fortzureissen.  "Was, niemand!" rief
der Fremde, indem er, mit einem Schritt rueckwaerts, seine Hand losriss:
"hat mir dieser Knabe nicht eben gesagt, dass ein Neger, namens Hoango,
darin befindlich sei?"--"Ich sage, nein!" sprach das Maedchen, indem
sie, mit einem Ausdruck von Unwillen, mit dem Fuss stampfte; "und wenn
gleich einem Wueterich, der diesen Namen fuehrt, das Haus gehoert:
abwesend ist er in diesem Augenblick und auf zehn Meilen davon
entfernt!" Und damit zog sie den Fremden mit ihren beiden Haenden in
das Haus hinein, befahl dem Knaben, keinem Menschen zu sagen, wer
angekommen sei, ergriff, nachdem sie die Tuer erreicht, des Fremden
Hand und fuehrte ihn die Treppe hinauf, nach dem Zimmer ihrer Mutter.

"Nun", sagte die Alte, welche das ganze Gespraech, von dem Fenster
herab, mit angehoert und bei dem Schein des Lichts bemerkt hatte, dass
er ein Offizier war: "was bedeutet der Degen, den Ihr so schlagfertig
unter Eurem Arme tragt?  Wir haben Euch", setzte sie hinzu, indem sie
sich die Brille aufdrueckte, "mit Gefahr unseres Lebens eine Zuflucht
in unserm Hause gestattet; seid Ihr herein gekommen, um diese Wohltat,
nach der Sitte Eurer Landsleute, mit Verraeterei zu vergelten?"

"Behuete der Himmel!" erwiderte der Fremde, der dicht vor ihren Sessel
getreten war.  Er ergriff die Hand der Alten, drueckte sie an sein
Herz, und indem er, nach einigen im Zimmer schuechtern umhergeworfenen
Blicken, den Degen, den er an der Huefte trug, abschnallte, sprach er:
"Ihr seht den elendesten der Menschen, aber keinen undankbaren und
schlechten vor Euch!"

"Wer seid Ihr?" fragte die Alte; und damit schob sie ihm mit dem Fuss
einen Stuhl hin, und befahl dem Maedchen, in die Kueche zu gehen, und
ihm, so gut es sich in der Eil tun liess, ein Abendbrot zu bereiten.

Der Fremde erwiderte: "ich bin ein Offizier von der franzoesischen
Macht, obschon, wie Ihr wohl selbst urteilt, kein Franzose; mein
Vaterland ist die Schweiz und mein Name Gustav von der Ried.  Ach,
haette ich es niemals verlassen und gegen dies unselige Eiland
vertauscht!  Ich komme von Fort Dauphin, wo, wie Ihr wisst, alle
Weissen ermordet worden sind, umd meine Absicht ist, Port au Prince zu
erreichen, bevor es dem General Dessalines noch gelungen ist, es mit
den Truppen, die er anfuehrt, einzuschliessen und zu belagern."

"Von Fort Dauphin!" rief die Alte.  "Und es ist Euch mit Eurer
Gesichtsfarbe geglueckt, diesen ungeheuren Weg, mitten durch ein in
Empoerung begriffenes Mohrenland, zurueckzulegen?"

"Gott und alle Heiligen", erwiderte der Fremde, "haben mich beschuetzt!
--Und ich bin nicht allein, gutes Muetterchen; in meinem Gefolge, das
ich zurueckgelassen, befindet sich ein ehrwuerdiger alter Greis, mein
Oheim, mit seiner Gemahlin und fuenf Kindem; mehrere Bediente und
Maegde, die zur Familie gehoeren, nicht zu erwaehnen; ein Tross von zwoelf
Menschen, den ich, mit Huelfe zweier elenden Maulesel, in unsaeglich
muehevollen Nachtwanderungen, da wir uns bei Tage auf der Heerstrasse
nicht zeigen duerfen, mit mir fortfuehren muss."

"Ei, mein Himmel!" rief die Alte, indem sie, unter mitleidigem
Kopfschuetteln, eine Prise Tabak nahm.  "Wo befindet sich denn in
diesem Augenblick Eure Reisegesellschaft?"--"Euch", versetzte der
Fremde, nachdem er sich ein wenig besonnen hatte, "Euch kann ich mich
anvertrauen; aus der Farbe Eures Gesichts schimmert mir ein Strahl
von der meinigen entgegen.  Die Familie befindet sich, dass Ihr es
wisst, eine Meile von hier, zunaechst dem Moewenweiher, in der Wildnis
der angrenzenden Gebirgswaldung: Hunger und Durst zwangen uns
vorgestem, diese Zuflucht aufzusuchen.  Vergebens schickten wir in
der verflossenen Nacht unsere Bedienten aus, um ein wenig Brot und
Wein bei den Einwohnern des Landes aufzutreiben; Furcht, ergriffen
und getoetet zu werden, hielt sie ab, die entscheidenden Schritte
deshalb zu tun, dergestalt, dass ich mich selbst heute mit Gefahr
meines Lebens habe aussmachen muessen, um mein Glueck zu versuchen.  Der
Himmel, wenn mich nicht alles truegt", fuhr er fort, indem er die Hand
der Alten drueckte, "hat mich mitleidigen Menschen zugefuehrt, die jene
grausame und unerhoerte Erbitterung, welche alle Einwohner dieser
Insel ergriffen hat, nicht teilen.  Habt die Gefaelligkeit, mir fuer
reichlichen Lohn einige Koerbe mit Lebensmitteln und Erfrischungen
anzufuellen; wir haben nur noch fuenf Tagereisen bis Port au Prince,
und wenn ihr uns die Mittel verschafft, diese Stadt zu erreichen, so
werden wir euch ewig als die Retter unseres Lebens ansehen."

"Ja, diese rasende Erbitterung", heuchelte die Alte.  "Ist es nicht,
als ob die Haende eines Koerpers, oder die Zaehne eines Mundes gegen
einander wueten wollten, weil das eine Glied nicht geschaffen ist, wie
das andere?  Was kann ich, deren Vater aus St. Jago, von der Insel
Cuba war, fuer den Schimmer von Licht, der auf meinem Antlitz, wenn es
Tag wird, erdaemmert?  Und was kann meine Tochter, die in Europa
empfangen und geboren ist, dafuer, dass der volle Tag jenes Weltteils
von dem ihrigen widerscheint?"

"Wie?" rief der Fremde.  "Ihr, die Ihr nach Eurer ganzen
Gesichtsbildung eine Mulattin, und mithin afrikanischen Ursprungs
seid, Ihr waeret samt der lieblichen jungen Mestize, die mir das Haus
aufmachte, mit uns Europaeern in einer Verdammnis?"

"Beim Himmel!" erwiderte die Alte, indem sie die Brille von der Nase
nahm; "meint Ihr, dass das kleine Eigentum, das wir uns in muehseligen
und jammervollen Jahren durch die Arbeit unserer Haende erworben haben,
dies grimmige, aus der Hoelle stammende Raeubergesindel nicht reizt?
Wenn wir uns nicht durch List und den ganzen Inbegriff jener Kuenste,
die die Notwehr dem Schwachen in die Haende gibt, vor ihrer Verfolgung
zu sichern wuessten: der Schatten von Verwandtschaft, der ueber unsere
Gesichter ausgebreitet ist, der, koennt Ihr sicher glauben, tut es
nicht!"

"Es ist nicht moeglich!" rief der Fremde; "und wer auf dieser Insel
verfolgt euch?"

"Der Besitzer dieses Hauses", antwortete die Alte: "der Neger Congo
Hoango!  Seit dem Tode Herrn Guillaumes, des vormaligen Eigentuemers
dieser Pflanzung, der durch seine grimmige Hand beim Ausbruch der
Empoerung fiel, sind wir, die wir ihm als Verwandte die Wirtschaft
fuehren, seiner ganzen Willkuer und Gewalttaetigkeit preis gegeben.
Jedes Stueck Brot, jeden Labetrunk den wir aus Menschlichkeit einem
oder dem andern der weissen Fluechtlinge, die hier zuweilen die Strasse
vorueberziehen, gewaehren, rechnet er uns mit Schimpfwoertern und
Misshandlungen an; und nichts wuenscht er mehr, als die Rache der
Schwarzen ueber uns weisse und kreolische Halbhunde, wie er uns nennt,
hereinhetzen zu koennen, teils um unserer ueberhaupt, die wir seine
Wildheit gegen die Weissen tadeln, los zu werden, teils, um das kleine
Eigentum, das wir hinterlassen wuerden, in Besitz zu nehmend"

"Ihr Ungluecklichen!" sagte der Fremde; "ihr Bejammernswuerdigen!--Und
wo befindet sich in diesem Augenblick dieser Wueterich?" "Bei dem
Heere des Generals Dessalines," antwortete die Alte, "dem er, mit den
uebrigen Schwarzen, die zu dieser Pflanzung gehoeren, einen Transport
von Pulver und Blei zufuehrt, dessen der General beduerftig war.  Wir
erwarten ihn, falls er nicht auf neue Unternehmungen auszieht, in
zehn oder zwoelf Tagen zurueck; und wenn er alsdann, was Gott verhueten
wolle, erfuehre, dass wir einem Weissen, der nach Port au Prince wandert,
Schutz und Obdach gegeben, waehrend er aus allen Kraeften an dem
Geschaeft Teil nimmt, das ganze Geschlecht derselben von der Insel zu
vertilgen, wir waeren alle, das koennt Ihr glauben, Kinder des Todes."
"Der Himmel, der Menschlichkeit und Mitleiden liebt", antwortete der
Fremde, "wird Euch in dem, was Ihr einem Ungluecklichen tut,
beschuetzen!--Und weil Ihr Euch", setzte er, indem er der Alten naeher
rueckte, hinzu, "einmal in diesem Falle des Negers Unwillen zugezogen
haben wuerdet, und der Gehorsam, wenn Ihr auch dazu zurueckkehren
wolltet, Euch fuerderhin zu nichts helfen wuerde; koennt Ihr Euch wohl,
fuer jede Belohnung, die Ihr nur verlangen moegt, entschliessen, meinem
Oheim und seiner Familie, die durch die Reise aufs aeusserste
angegriffen sind, auf einen oder zwei Tage in Eurem Hause Obdach zu
geben, damit sie sich ein wenig erholten?"

"Junger Herr!" sprach die Alte betroffen, "was verlangt Ihr da?  Wie
ist es, in einem Hause, das an der Landstrasse liegt, moeglich, einen
Tross von solcher Groesse, als der Eurige ist, zu beherbergen, ohne dass
er den Einwohnern des Landes verraten wuerde?"

"Warum nicht?" versetzte der Fremde dringend: "wenn ich sogleich
selbst an den Moewen Weiher hinausginge, und die Gesellschaft, noch
vor Anbruch des Tages, in die Niederlassung einfuehrte; wenn man alles,
Herrschaft und Dienerschaft, in einem und demselben Gemach des
Hauses unterbraechte, und fuer den schlimmsten Fall,etwa noch die
Vorsicht gebrauchte, Tueren und Fenster desselben sorgfaeltig zu
verschliessen"

Die Alte erwiderte, nachdem sie den Vorschlag waehrend einiger Zeit
erwogen hatte: "dass, wenn er, in der heutigen Nacht, unternehmen
wollte, den Tross aus seiner Bergschlucht in die Niederlassung
einzufuehren, er, bei der Rueckkehr von dort, unfehlbar auf einen Trupp
bewaffneter Neger stossen wuerde, der, durch einige vorangeschickte
Schuetzen, auf der Heerstrasse angesagt worden waeren"

"Wohlan!" versetzte der Fremde: "so begnuegen wir uns, fuer diesen
Augenblick, den Ungluecklichen einen Korb mit Lebensmitteln zuzusenden,
und sparen das Geschaeft, sie in die Niederlassung einzufuehren, fuer
die naechstfolgende Nacht auf.  Wollt Ihr, gutes Muetterchen, das tun?"

"Nun", sprach die Alte, unter vielfachen Kuessen, die von den Lippen
des Fremden auf ihre knoecherne Hand niederregneten: "um des Europaeers,
meiner Tochter Vater willen, will ich euch, seinen bedraengten
Landsleuten, diese Gefaelligkeit erweisen.  Setzt Euch beim Anbruch
des morgenden Tages hin, und ladet die Eurigen in einem Schreiben ein,
sich zu mir in die Niederlassung zu verfuegen; der Knabe, den Ihr im
Hofe gesehen, mag ihnen das Schreiben mit einigem Mundvorrat
ueberbringen, die Nacht ueber zu ihrer Sicherheit in den Bergen
verweilen, und dem Trosse beim Anbruch des naechstfolgenden Tages,
wenn die Einladung angenommen wird, auf seinem Wege hierher zum
Fuehrer dienen." Inzwischen war Toni mit einem Mahl, das sie in der
Kueche bereitet hatte, wiedergekehrt, und fragte die Alte mit einem
Blick auf den Fremden, schaekernd, indem sie den Tisch deckte: "Nun,
Mutter, sagt an!  Hat sich der Herr von dem Schreck, der ihn vor der
Tuer ergriff, erholt?  Hat er sich ueberzeugt, dass weder Gift noch
Dolch auf ihn warten, und dass der Neger Hoango nicht zu Hause ist?"
Die Mutter sagte mit einem Seufzer: "mein Kind, der Gebrannte scheut,
nach dem Sprichwort, das Feuer.  Der Herr wuerde toericht gehandelt
haben, wenn er sich frueher in das Haus hineingewagt haette, als bis er
sich von dem Volksstamm, zu welchem seine Bewohner gehoeren, ueberzeugt
hatten" Das Maedchen stellte sich vor die Mutter, und erzaehlte ihr:
wie sie die Laterne so gehalten, dass ihr der volle Strahl davon ins
Gesicht gefallen waere.  Aber seine Einbildung, sprach sie, war ganz
von Mohren und Negern erfuellt; und wenn ihm eine Dame von Paris oder
Marseille die Tuere geoeffnet haette, er wuerde sie fuer eine Negerin
gehalten haben.  Der Fremde, indem er den Arm sanft um ihren Leib
schlug, sagte verlegen: dass der Hut, den sie aufgehabt, ihn
verhindert haette, ihr ins Gesicht zu schaun.  Haette ich dir, fuhr er
fort, indem er sie lebhaft an seine Brust drueckte, ins Auge sehen
koennen, so wie ich es jetzt kann: so haette ich, auch wenn alles
Uebrige an dir schwarz gewesen waere, aus einem vergifteten Becher mit
dir trinken wollen.  Die Mutter noetigte ihn, der bei diesen Worten
rot geworden war, sich zu setzen, worauf Toni sich neben ihm an der
Tafel niederliess, und mit aufgestuetzten Armen, waehrend der Fremde ass,
in sein Antlitz sah.  Der Fremde fragte sie: wie alt sie waeret und
wie ihre Vaterstadt hiesse?  Worauf die Mutter das Wort nahm und ihm
sagte: "dass Toni vor fuenfzehn Jahren auf einer Reise, welche sie mit
der Frau des Herrn Villeneuve, ihres vormaligen Prinzipals, nach
Europa gemacht haette, in Paris von ihr empfangen und geboren worden
waere".  Sie setzte hinzu, dass der Neger Komar, den sie nachher
geheiratet, sie zwar an Kindes Statt angenommen haette, dass ihr Vater
aber eigentlich ein reicher Marseiller Kaufmann, namens Bertrand waere,
von dem sie auch Toni Bertrand hiesse.--Toni fragte ihn: ob er einen
solchen Herrn in Frankreich kenne?  Der Fremde erwiderte: nein!  Das
Land waere gross, und waehrend des kurzen Aufenthalts, den er bei seiner
Einschiffung nach Westindien darin genommen, sei ihm keine Person
dieses Namens vorgekommen.  Die Alte versetzte dass Herr Bertrand auch
nach ziemlich sicheren Nachrichten, die sie eingezogen, nicht mehr in
Frankreich befindlich sei.  Sein ehrgeiziges und aufstrebendes Gemuet,
sprach sie, gefiel sich in dem Kreis buergerlicher Taetigkeit nicht; er
mischte sich beim Ausbruch der Revolution in die oeffentlichen
Geschaefte, und ging im Jahr 1795 mit einer franzoesischen
Gesandtschaft an den tuerkischen Hof, von wo er, meines Wissens, bis
diesen Augenblick noch nicht zurueckgekehrt ist.  Der Fremde sagte
laechelnd zu Toni, indem er ihre Hand fasste: dass sie ja in diesem
Falle ein vornehmes und reiches Maedchen waere.  Er munterte sie auf,
diese Vorteile geltend zu machen, und meinte, dass sie Hoffnung haette,
noch einmal an der Hand ihres Vaters in glaenzendere Verhaeltnisse, als
in denen sie jetzt lebte, eingefuehrt zu werden!  "Schwerlich",
versetzte die Alte mit unterdrueckter Empfindlichkeit.  "Herr Bertrand
leugnete mir, waehrend meiner Schwangerschaft zu Paris, aus Scham vor
einer jungen reichen Braut, die er heiraten wollte, die Vaterschaft
zu diesem Kinde vor Gericht ab.  Ich werde den Eidschwur, den er die
Frechheit hatte, mir ins Gesicht zu leisten, niemals vergessen, ein
Gallenfieber war die Folge davon, und bald darauf noch sechzig
Peitschenhiebe, die mir Herr Villeneuve geben liess, und in deren
Folge ich noch bis auf diesen Tag an der Schwindsucht leide."

Toni, welche den Kopf gedankenvoll auf ihre Hand gelegt hatte, fragte
den Fremden: wer er denn waere?  Wo er herkaeme und wo er hinginge?
Worauf dieser nach einer kurzen Verlegenheit, worin ihn die
erbitterte Rede der Alten versetzt hatte, erwiderte: dass er mit Herrn
Stroemlis, seines Oheims Familie, die er, unter dem Schutze zweier
jungen Vettern, in der Bergwaldung am Moewenweiher zurueckgelassen, vom
Fort Dauphin kaeme.  Er erzaehlte, auf des Maedchens Bitte, mehrere Zuege
der in dieser Stadt ausgebrochenen Empoerung; wie zur Zeit der
Mitternacht, da alles geschlafen, auf ein verraeterisch gegebenes
Zeichen, das Gemetzel der Schwarzen gegen die Weissen losgegangen waere;
wie der Chef der Negern, ein Sergeant bei dem franzoesischen
Pionierkorps, die Bosheit gehabt, sogleich alle Schiffe im Hafen in
Brand zu stecken, um den Weissen die Flucht nach Europa abzuschneiden;
wie die Familie kaum Zeit gehabt, sich mit einigen Habseligkeiten vor
die Tore der Stadt zu retten, und wie ihr, bei dem gleichzeitigen
Auflodern der Empoerung in allen Kuestenplaetzen, nichts uebrig geblieben
waere, als mitHuelfe zweier Maulesel, die sie aufgetrieben, den Weg
quer durch das ganze Land nach Port au Prince einzuschlagen, das
allein noch, von einem starken franzoesischen Heere beschuetzt, der
ueberhand nehmenden Macht der Negern in diesem Augenblick Widerstand
leiste.  Toni fragte: wodurch sich denn die Weissen daselbst so
verhasst gemacht haetten?--Der Fremde erwiderte betroffen: durch das
allgemeine Verhaeltnis, das sie, als Herren der Insel, zu den
Schwarzen hatten, und das ich, die Wahrheit zu gestehen, mich nicht
unterfangen will, in Schutz zu nehmen; das aber schon seit vielen
Jahrhunderten auf diese Weise bestand!  Der Wahnsinn der Freiheit,
der alle diese Pflanzungen ergriffen hat, trieb die Negern und
Kreolen, die Ketten, die sie drueckten, zu brechen, und an den Weissen
wegen vielfacher und tadelnswuerdiger Misshandlungen, die sie von
einigen schlechten Mitgliedern derselben erlitten, Rache zu nehmen.
--Besonders, fuhr er nach einem kurzen Stillschweigen fort, war mir
die Tat eines jungen Maedchens schauderhaft und merkwuerdig.  Dieses
Maedchen, vom Stamm der Negern, lag gerade zur Zeit, da die Empoerung
aufloderte, an dem gelben Fieber krank, das zur Verdoppelung des
Elends in der Stadt ausgebrochen war.  Sie hatte drei Jahre zuvor
einem Pflanzer vom Geschlecht der Weissen als Sklavin gedient, der sie
aus Empfindlichkeit, weil sie sich seinen Wuenschen nicht willfaehrig
gezeigt hatte, hart behandelt und nachher an einen kreolischen
Pflanzer verkauft hatte.  Da num das Maedchen an dem Tage des
allgemeinen Aufruhrs erfuhr, dass sich der Pflanzer, ihr ehemaliger
Herr, vor der Wut der Negern, die ihn verfolgten, in einen
nahegelegenen Holzstall gefluechtet hatte: so schickte sie, jener
Misshandlungen eingedenk, beim Anbruch der Daemmerung, ihren Bruder zu
ihm, mit der Einladung, bei ihr zu uebernachten.  Der Unglueckliche,
der weder wusste, dass das Maedchen unpaesslich war, noch an welcher
Krankheit sie litt, kam und schloss sie voll Dankbarkeit, da er sich
gerettet glaubte, in seine Arme: doch kaum hatte er eine halbe Stunde
unter Liebkosungen und Zaertlichkeiten in ihrem Bette zugebracht, als
sie sich ploetzlich mit dem Ausdruck wilder und kalter Wut, darin
erhob und sprach: eine Pestkranke, die den Tod in der Brust traegt,
hast du gekuesst: geh umd gib das gelbe Fieber allen denen, die dir
gleichen!--Der Offizier, waehrend die Alte mit lauten Worten ihren
Abscheu hierueber zu erkennen gab, fragte Toni: ob sie wohl einer
solchen Tat faehig waere?  Nein!  Sagte Toni, indem sie verwirrt vor
sich niedersah.  Der Fremde, indem er das Tuch auf dem Tische legte,
versetzte: dass, nach dem Gefuehl seiner Seele, keine Tyrannei, die die
Weissen je veruebt, einen Verrat, so niedertraechtig und abscheulich,
rechtfertigen koennte.  Die Rache des Himmels, meinte er, indem er
sich mit einem leidenschaftlichen Ausdruck erhob, wuerde dadurch
entwaffnet; die Engel selbst, dadurch empoert, stellten sich auf
Seiten derer, die Unrecht haetten, und naehmen, zur Aufrechthaltung
menschlicher und goettlicher Ordnung, ihre Sache!  Er trat bei diesen
Worten auf einen Augenblick an das Fenster, und sah in die Nacht
hinaus, die mit stuermischen Wolken ueber den Mond und die Sterne
vorueber zog; und da es ihm schien, als ob Mutter und Tochter einander
ansaehen, obschon er auf keine Weise merkte, dass sie sich Winke
zugeworfen haetten: so uebernahm ihn ein widerwaertiges und
verdriessliches Gefuehl; er wandte sich und bat, dass man ihm das Zimmer
anweisen moechte, wo er schlafen koenne.  Die Mutter bemerkte, indem
sie nach der Wanduhr sah, dass es ueberdies nahe an Mitternacht sei,
nahm ein Licht in die Hand, und forderte den Fremden auf, ihr zu
folgen.  Sie fuehrte ihn durch einen langen Gang in das fuer ihn
bestimmte Zimmer; Toni trug den Ueberrock des Fremden und mehrere
andere Sachen, die er abgelegt hatte; die Mutter zeigte ihm ein von
Polstern bequem aufgestapeltes Bett, worin er schlafen sollte, und
nachdem sie Toni noch befohlen hatte, dem Herrn ein Fussbad zu
bereiten, wuenschte sie ihm eine gute Nacht und empfahl sich.  Der
Fremde stellte seinen Degen in den Winkel und legte ein Paar Pistolen,
die er im Guertel trug, auf den Tisch.  Er sah sich, waehrend Toni das
Bett vorschob und ein weisses Tuch darueber breitete, im Zimmer um; und
da er gar bald, aus der Pracht unoed dem Geschmack, die darin
herrschten, schloss, dass es dem vormaligen Besitzer der Pflanzung
angehoert haben muesse: so legte sich ein Gefuehl der Unruhe wie ein
Geier um sein Herz, und er wuenschte sich, hungrig und durstig, wie er
gekommen war, wieder in die Waldung zu den Seinigen zurueck.  Das
Maedchen hatte mittlerweile, aus der nahbelegenen Kueche, ein Gefaess mit
warmem Wasser, von wohlriechenden Kraeutern duftend, hereingeholt, tmd
forderte den Offizier, der sich in das Fenster gelehnt hatte, auf,
sich darin zu erquicken.  Der Offizier liess sich, waehrend er sich
schweigend von der Halsbinde und der Weste befreite, auf den Stuhl
nieder; er schickte sich an, sich die Fuesse zu entbloessen, und waehrend
das Maedchen, auf ihre Knien vor ihm hingekauert, die kleinen
Vorkehrungen zum Bade besorgte, betrachtete er ihre einnehmende
Gestalt.  Ihr Haar, in dunkeln Locken schwellend, war ihr, als sie
niederknieete, auf ihre jungen Brueste herabgerollt; ein Zug von
ausnehmender Anmut spielte um ihre Lippen und ueber ihre langen, ueber
die gesenkten Augen hervorragenden Augenwimpern; er haette, bis auf
die Farbe, die ihm anstoessig war, schwoeren moegen, dass er nie etwas
Schoeneres gesehen.  Dabei fiel ihm eine entfernte Aehnlichkeit, er
wusste noch selbst nicht recht mit wem, auf, die er schon bei seinem
Eintritt in das Haus bemerkt hatte, und die seine ganze Seele fuer sie
in Anspruch nahm.  Er ergriff sie, als sie in den Geschaeften, die sie
betrieb, aufstand, bei der Hand, und da er gar richtig schloss, dass es
nur ein Mittel gab, zu pruefen, ob das Maedchen ein Herz habe oder
nicht, so zog er sie auf seinen Schoss nieder und fragte sie: "ob sie
schon einem Braeutigam verlobt Waere?" "Nein!" lispelte das Maedchen,
indem sie ihre grossen schwarzen Augen in lieblicher Verschaemtheit zur
Erde schlug.  Sie setzte, ohne sich auf seinem Schoss zu ruehren, hinzu:
Kondly, der junge Neger aus der Nachbarschaft, haette zwar vor drei
Monaten um sie angehalten; sie haette ihn aber, weil sie noch zu jung
waere, ausgeschlagen.  Der Fremde, der, mit seinen beiden Haenden,
ihren schlanken Leib umfasst hielt, sagte: "in seinem Vaterlande waere,
nach einem daselbst herrschenden Sprichwort, ein Maedchen von vierzehn
Jahren und sieben Wochen bejahrt genug, um zu heiraten." Er fragte,
waehrend sie ein kleines, goldenes Kreuz, das er auf der Brust trug,
betrachtete: "wie alt sie waere?"

"Funfzehn Jahre", erwiderte Toni.  "Nun also!" sprach der Fremde.
--"Fehlt es ihm denn an Vermoegen, um sich haeuslich, wie du es
wuenschest, mit dir Niederzulassen?" Toni, ohne die Augen zu ihm
aufzuschlagen, erwiderte: "o nein!--Vielmehr", sprach sie, indem sie
das Kreuz, das sie in der Hand hielt, fahren liess: "Kondly ist, seit
der letzten Wendung der Dinge, ein reicher Mann geworden; seinem
Vater ist die ganze Niederlassung, die sonst dem Pflanzer, seinem
Herrn, gehoerte, zugefallen."--"Warum lehntest du denn seinen Antrag
ab?" fragte der Fremde.  Er streichelte ihr freundlich das Haar von
der Stirn und sprach: "gefiel er dir etwa nicht?" Das Maedchen, indem
sie kurz mit dem Kopf schuettelte, lachte; und auf die Frage des
Fremden, ihr scherzend ins Ohr gefluestert: ob es vielleicht ein
Weisser sein muesse, der ihre Gunst davon tragen solle, legte sie sich
ploetzlich, nach einem fluechtigen, traeumerischen Bedenken, unter einem
ueberaus reizenden Erroeten, das ueber ihr verbranntes Gesicht
aufloderte, an seine Brust.  Der Fremde, von ihrer Anmut und
Lieblichkeit geruehrt, nannte sie sein liebes Maedchen, und schloss sie,
wie durch goettliche Hand von jeder Sorge erloest, in seine Arme.  Es
war ihm unmoeglich zu glauben, dass alle diese Bewegungen, die er an
ihr wahrnahm, der blosse elende Ausdruck einer kalten und graesslichen
Verraeterei sein sollten.  Die Gedanken, die ihn beunruhigt hatten,
wichen, wie ein Heer schauerlicher Voegel, von ihm; er schalt sich,
ihr Herz nur einen Augenblick verkannt zu haben, und waehrend er sie
auf seinen Knieen schaukelte, und den suessen Atem einsog, den sie ihm
heraufsandte, drueckte er, gleichsam zum Zeichen der Aussoehnung und
Vergebung, einen Kuss auf ihre Stirn.  Inzwischen hatte sich das
Maedchen, unter einem sonderbar ploetzlichen Aufhorchen, als ob jemand
von dem Gange her der Tuer nahte, emporgerichtet; sie rueckte sich
gedankenvoll und traeumerisch das Tuch, das sich ueber ihrer Brust
verschoben hatte, zurecht; und erst als sie sah, dass sie von einem
Irrtum getaeuscht worden war, wandte sie sich mit einigem Ausdruck von
Heiterkeit wieder zu dem Fremden zurueck und erinnerte ihn: dass sich
das Wasser, wenn er nicht bald Gebrauch davon machte, abkaelten wuerde.
--"Nun?" sagte sie betreten, da der Fremde schwieg und sie
gedankenvoll betrachtete: "was seht Ihr mich so aufmerksam an?" Sie
suchte, indem sie sich mit ihrem Latz beschaeftigte, die Verlegenheit,
die sie ergriffen, zu verbergen, und rief lachend: "wunderlicher Herr,
was faellt Euch in meinem Anblick so auf?" Der Fremde, der sich mit
der Hand ueber die Stirn gefahren war, sagte, einen Seufzer
unterdrueckend, indem er sie von seinem Schoss herunterhob: "eine
wunderbare Aehnlichkeit zwischen dir und einer Freundin!" Toni, welche
sichtbar bemerkte, dass sich seine Heiterkeit zerstreut hatte, nahm
ihn freundlich und teilnehmend bei der Hand, und fragte: mit welcher?
Worauf jener, nach einer kurzen Besinnung das Wort nahm und sprach:
"Ihr Name war Mariane Congreve und ihre Vaterstadt Strassburg.  Ich
hatte sie in dieser Staelt, wo ihr Vater Kaufmann war, kurz vor dem
Ausbruch der Revolution kennen gelernt, und war gluecklich genug
gewesen, ihr Jawort und vorlaeufig auch ihrer Mutter Zustimmung zu
erhalten.  Ach, es war die treuste Seele umter der Sonne; und die
schrecklichen und ruehrenden Umstaende, unter denen ich sie verlor,
werden mir, wenn ich dich ansehe, so gegenwaertig, dass ich mich vor
Wehmut der Traenen nicht enthalten kann." "Wie?" sagte Toni, indem sie
sich herzlich und innig an ihn drueckte: "sie lebt nicht mehr?"

"Sie starb", antwortete der Fremde, "und ich lernte den Inbegriff
aller Guete und Vortrefflichkeit erst mit ihrem Tode kennen.  Gott
weiss", fuhr er fort, indem er sein Haupt schmerzlich an ihre Schulter
lehnte, "wie ich die Unbesonnenheit so weit treiben konnte, mir eines
Abends an einem oeffentlichen Ort Aeusserungen ueber das eben errichtete
furchtbare Revolutionstribunal zu erlauben.  Man verklagte, man
suchte mich--ja, in Ermangelung meiner, der gluecklich genug gewesen
war, sich in die Vorstadt zu retten, lief die Rotte meiner rasenden
Verfolger, die ein Opfer haben musste, nach der Wohnung meiner Braut,
und durch ihre wahrhaftige Versicherung, dass sie nicht wisse, wo ich
sei, erbittert, schleppte man dieselbe, unter dem Vorwand, dass sie
mit mir im Einverstaendnis sei, mit unerhoerter Leichtfertigkeit statt
meiner auf den Richtplatz.  Kaum war mir diese entsetzliche Nachricht
hinterbracht worden, als ich sogleich aus dem Schlupfwinkel, in
welchen ich mich gefluechtet hatte, hervortrat, und indem ich, die
Menge durchbrechend, nach dem Richtplatz eilte, laut ausrief: Hier,
ihr Unmenschlichen, hier bin ich!  Doch sie, die schon auf dem
Gerueste der Guillotine stand, antwortete auf die Frage einiger
Richter, denen ich ungluecklicher Weise fremd sein musste, indem sie
sich mit einem Blick, der mir unausloeschlich in die Seele gepraegt ist,
von mir abwandte: diesen Menschen kenne ich nicht!--worauf unter
Trommeln und Larmen, von den ungeduldigen Blutmenschen angezettelt,
das Eisen, wenige Augenblicke nachher, herabfiel, und ihr Haupt von
seinem Rumpfe trennte.--Wie ich gerettet worden bin, das weiss ich
nicht; ich befand mich, eine Viertelstunde darauf, in der Wohnung
eines Freundes, wo ich aus einer Ohnmacht in die andere fiel, und
halbwahnwitzig gegen Abend aufeinen Wagen geladen und ueber den Rhein
geschafft wurden"

Bei diesen Worten trat der Fremde, indem er das Maedchen losliess, an
das Fenster; und da diese sah, dass er sein Gesicht sehr geruehrt in
ein Tuch drueckte: so uebernahm sie, von manchen Seiten geweckt, ein
menschliches Gefuehl; sie folgte ihm mit einer ploetzlichen Bewegung,
fiel ihm um den Hals, und mischte ihre Traenen mit den seinigen.  Was
weiter erfolgte, brauchen wir nicht zu melden, weil es jeder, der an
diese Stelle kommt, von selbst liest.  Der Fremde, als er sich wieder
gesammlet hatte, wusste nicht, wohin ihn die Tat, die er begangen,
fuehren wuerde; inzwischen sah er so viel ein, dass er gerettet, und in
dem Hause, in welchem er sich befand, fuer ihn nichts von dem Maedchen
zu befuerchten war.  Er versuchte, da er sie mit verschraenkten Armen
auf dem Bett weinen sah, alles nur Moegliche, um sie zu beruhigen.  Er
nahm sich das kleine goldene Kreuz, ein Geschenk der treuen Mariane,
seiner abgeschiedenen Braut, von der Brust; und, indem er sich unter
unendlichen Liebkosungen ueber sie neigte, hing er es ihr als ein
Brautgeschenk, wie er es nannte, um den Hals.  Er setzte sich, da sie
in Traenen zerfloss und auf seine Worte nicht hoerte, auf den Rand des
Bettes nieder, und sagte ihr, indem er ihre Hand bald streichelte,
bald kuesste: dass er bei ihrer Mutter am Morgen des naechsten Tages um
sie anhalten wolle.  Er beschrieb ihr, welch ein kleines Eigentum,
frei und unabhaengig, er an den Ufern der Aar besitze; eine Wohnung,
bequem und geraeumig genug, sie und auch ihre Mutter, wenn ihr Alter
die Reise zulasse, darin aufzunehmen; Felder, Gaerten, Wiesen und
Weinberge; und einen alten ehrwuerdigen Vater, der sie dankbar und
liebreich daselbst, weil sie seinen Sohn gerettet, empfangen wuerde.
Er schloss sie, da ihre Traenen in umendlichen Ergiessungen auf das
Bettkissen niederflossen, in seine Arme, und fragte sie, von Ruehrung
selber ergriffen: was er ihr zu Leide getan und ob sie ihm nicht
vergeben koenne?  Er schwor ihr, dass die Liebe fuer sie nie aus seinem
Herzen weichen wuerde, und dass nur, im Taumel wunderbar verwirrter
Sinne, eine Mischung von Begierde und Angst, die sie ihm eingefloesst,
ihn zu einer solchen Tat habe verfuehren koennen.  Er erinnerte sie
zuletzt, dass die Morgensterne funkelten, und dass, wenn sie laenger im
Bette verweilte, die Mutter kommen und sie darin ueberraschen wuerde;
er forderte sie, ihrer Gesundheit wegen, auf, sich zu erheben und
noch einige Stunden auf ihrem eignen Lager auszuruhen; er fragte sie,
durch ihren Zustand in die entsetzlichsten Besorgnisse gestuerzt, ob
er sie vielleicht in seinen Armen aufheben und in ihre Kammer tragen
solle; doch da sie auf alles, was er vorbrachte, nicht antwortete,
und, ihr Haupt stilljammernd, ohne sich zu ruehren, in ihre Arme
gedrueckt, auf den verwirrten Kissen des Bettes dalag: so blieb ihm
zuletzt, hell wie der Tag schon durch beide Fenster schimmerte,
nichts uebrig, als sie, ohne weitere Ruecksprache, aufzuheben; er trug
sie, die wie eine Leblose von seiner Schulter niederhing, die Treppe
hinauf in ihre Kammer, und nachdem er sie auf ihr Bette niedergelegt,
und ihr unter tausend Liebkosungen noch einmal alles, was er ihr
schon gesagt, wiederholt hatte, nannte er sie noch einmal seine liebe
Braut, drueckte einen Kuss auf ihre Wangen, und eilte in sein Zimmer
zurueck.  Sobald der Tag voellig angebrochen war, begab sich die alte
Babekan zu ihrer Tochter hinauf, und eroeffnete ihr, indem sie sich an
ihr Bett niedersetzte, welch einen Plan sie mit dem Fremden sowohl,
als seiner Reisegesellschaft vorhabe.  Sie meinte, dass, da der Neger
Congo Hoango erst in zwei Tagen wiederkehre, alles darauf ankaeme, den
Fremden waehrend dieser Zeit in dem Hause hinzuhalten, ohne die
Familie seiner Angehoerigen, deren Gegenwart, ihrer Menge wegen,
gefaehrlich werden koennte, darin zuzulassen.  Zu diesem Zweck, sprach
sie, habe sie erdacht, dem Fremden vorzuspiegeln, dass, einer soeben
eingelaufenen Nachricht zufolge, der General Dessalines sich mit
seinem Heer in diese Gegend wenden werde, und dass man mithin, wegen
allzugrosser Gefahr, erst am dritten Tage, wenn er vorueber waere, wuerde
moeglich machen koennen, die Familie, seinem Wunsche gemaess, in dem
Hause aufzunehmen.  Die Gesellschaft selbst, schloss sie, muesse
inzwischen, damit sie nicht weiter reise, mit Lebensmitteln versorgt,
und gleichfalls, um sich ihrer spaeterhin zu bemaechtigen, in dem Wahn,
dass sie eine Zuflucht in dem Hause finden werde, hingehalten werden.
Sie bemerkte, dass die Sache wichtig sei, indem die Familie
wahrscheinlich betraechtliche Habseligkeiten mit sich fuehre; und
forderte die Tochter auf, sie aus allen Kraeften in dem Vorhaben, das
sie ihr angegeben, zu unterstuetzen.  Toni, halb im Bette aufgerichtet,
indem die Roete des Unwillens ihr Gesicht ueberflog, versetzte: "dass
es schaendlich tmd niedertraechtig waere, das Gastrecht an Personen, die
man in das Haus gelockt, also zu verletzen".  Sie meinte, dass ein
Verfolgter, der sich ihrem Schutz anvertraut, doppelt sicher bei
ihnen sein sollte; und versicherte, dass, wenn sie den blutigen
Anschlag, den sie ihr geaeussert, nicht aufgaebe, sie aufder Stelle
hingehen und dem Fremden anzeigen wuerde, welch eine Moerdergrube das
Haus sei, in welchem er geglaubt habe, seine Rettung zu finden.
"Toni!" sagte die Mutter, indem sie die Arme in die Seite stemmte,
und dieselbe mit grossen Augen ansah.--"Gewiss!" erwiderte Toni, indem
sie die Stimme senkte.  "Was hat uns dieser Juengling, der von Geburt
gar nicht einmal ein Franzose, sondern, wie wir gesehen haben, ein
Schweizer ist, zu Leide getan, dass wir, nach Art der Raeuber, ueber ihn
herfallen, ihn toeten und auspluendern wollen?  Gelten die Beschwerden,
die man hier gegen die Pflanzer fuehrt, auch in der Gegend der Insel,
aus welcher er herkoemmt?  Zeigt nicht vielmehr alles, dass er der
edelste und vortrefflichste Mensch ist, und gewiss das Unrecht, das
die Schwarzen seiner Gattung vorwerfen moegen, auf keine Weise teilt?"

Die Alte, waehrend sie den sonderbaren Ausdruck des Maedchens
betrachtete, sagte bloss mit bebenden Lippen: dass sie erstaune.  Sie
fragte, was der junge Portugiese verschuldet, den man unter dem
Torweg kuerzlich mit Keulen zu Boden geworfen habe?  Sie fragte, was
die beiden Hollaender verbrochen, die vor drei Wochen durch die Kugeln
der Neger im Hofe gefallen waeren?  Sie wollte wissen, was man den
drei Franzosen und so vielen andern einzelnen Fluechtlingen, vom
Geschlecht der Weissen, zur Last gelegt habe, die mit Buechsen, Spiessen
und Dolchen, seit dem Ausbruch der Empoerung, im Hause hingerichtet
worden waeren?  "Beim Licht der Sonne", sagte die Tochter, indem sie
wild aufstand "du hast sehr Unrecht, mich an diese Greueltaten zu
erinnern!  Die Unmenschlichkeiten, an denen ihr mich Teil zu nehmen
zwingt, empoerten laengst mein innerstes Gefuehl; und um mir Gottes
Rache wegen alles, was vorgefallen, zu versoehnen, so schwoere ich dir,
dass ich eher zehnfachen Todes sterben, als zugeben werde, dass diesem
Juengling, so lange er sich in unserm Hause befindet, auch nur ein
Haar gekruemmt werde."

"Wohlan", sagte die Alte, mit einem ploetzlichen Ausdruck von
Nachgiebigkeit: "so mag der Fremde reisen!  Aber wenn Congo Hoango
zurueckkoemmt", setzte sie hinzu, indem sie um das Zimmer zu verlassen,
aufstand, "und erfaehrt, dass ein Weisser in unsern Hause uebernachtet
hat, so magst du das Mitleiden, das dich bewog, ihn gegen das
ausdrueckliche Gebot wieder abziehen zu lassen, verantworten".  Auf
diese Aeusserung, bei welcher, trotz aller scheinbarerz Milde, der
Ingrimm der Alten heimlich hervorbrach, blieb das Maedchen in nicht
geringer Bestuerzung im Zimmer zurueck.  Sie kannte den Hass der Alten
gegen die Weissen zu gut, als dass sie haette glauben koennen, sie werde
eine solche Gelegenheit, ihn zu saettigen, ungenutzt vorueber gehen
lassen.  Furcht, dass sie sogleich in die benachbarten Pflanzungen
schicken und die Neger zur Ueberwaeltigung des Fremden herbeirufen
moechte, bewog sie, sich anzukleiden und ihr unverzueglich in das
untere Wohnzimmer zu folgen.  Sie stellte sich, waehrend diese
verstoert den Speiseschrank, bei welchem sie ein Geschaeft zu haben
schien, verliess, und sich an einen Spinnrocken niedersetzte, vor das
an die Tuer geschlagene Mandat, in welchem allen Schwarzen bei
Lebensstrafe verboten war, den Weissen Schutz und Obdach zu geben; und
gleichsam als ob sie, von Schrecken ergriffen, das Unrecht, das sie
begangen, einsaehe, wandte sie sich ploetzlich, und fiel der Mutter,
die sie, wie sie wohl wusste, von hinten beobachtet hatte, zu Fuessen.
Sie bat, die Kniee derselben umklammernd, ihr die rasenden Aeusserungen,
die sie sich zu Gunsten des Fremden erlaubt, zu vergeben;
entschuldigte sich mit dem Zustand, halb traeumend, halb wachend, in
welchem sie von ihr mit den Vorschlaegen zu seiner Ueberlistung, da sie
noch im Bette gelegen, ueberrascht worden sei, und meinte, dass sie ihn
ganz und gar der Rache der bestehenden Landesgesetze, die seine
Vernichtung einmal beschlossen, preis gaebe.  Die Alte, nach einer
Pause, in der sie das Maedchen unverwandt betrachtete, sagte: "Beim
Himmel, diese deine Erklaerung rettet ihm fuer heute das Leben!  Denn
die Speise, da du ihn in deinen Schutz zu nehmen drohtest, war schon
vergiftet, die ihn der Gewalt Congo Hoangos, seinem Befehl gemaess,
wenigstens tot ueberliefert haben wuerde." Und damit stand sie auf und
schuettete einen Topf mit Milch, der auf dem Tisch stand, aus dem
Fenster.  Toni, welche ihren Sinnen nicht traute, starrte, von
Entsetzen ergriffen, die Mutter an.  Die Alte waehrend sie sich wieder
niedersetzte, und das Maedchen, das noch immer auf den Knieen dalag,
vom Boden aufhob, fragte: "was denn im Lauf einer einzigen Nacht ihre
Gedanken so ploetzlich umgewandelt haette?  Ob sie gestern, nachdem sie
ihm das Bad bereitet, noch lange bei ihm gewesen waere?  Und ob sie
viel mit dem Fremden gesprochen haetten?" Doch Toni, deren Brust flog,
antwortete hierauf nicht, oder nichts Bestimmtes; das Auge zu Boden
geschlagen, stand sie, indem sie sich den Kopf hielt, und berief sich
auf einen Traum; ein Blick jedoch auf die Brust ihrer ungluecklichen
Mutter, sprach sie, indem sie sich rasch bueckte und ihre Hand kuesste,
rufe ihr die ganze Unmenschlichkeit der Gattung, zu der dieser Fremde
gekoere, wieder ins Gedaechtnis zurueck: und beteuerte, indem sie sich
umkehrte und das Gesicht im ihre Schuerze drueckte, dass, sobald der
Neger Hoango eingetroffen waere, sie sehen wuerde, was sie an ihr fuer
eine Tochter habe.  Babekan sass noch in Gedanken versenkt, und erwog,
woher wohl die sonderbare Leidenschaftlichkeit des Maedchens
entspringe: als der Fremde mit einem in seinem Schlafgemach
geschriebenen Zettel, worin er die Familie einlud, einige Tage in der
Pflanzung des Negers Hoango zuzubringen, in das Zimmer trat.  Er
gruesste sehr heiter und freundlich die Mutter und die Tochter, und bat,
indem er der Alten den Zettel uebergab: dass man sogleich in die
Waldung schicken und fuer die Gesellschaft, dem ihm gegebenen
Versprechen gemaess, Sorge tragen moechte.  Babekan stand auf und sagte,
mit einem Ausdruck von Unruhe, indem sie den Zettel in den
Wandschrank legte: "Herr, wir muessen Euch bitten, Euch sogleich in
Euer Schlafzimmer zurueck zu verfuegen.  Die Strasse ist voll von
einzelnen Negertrupps, die vorueberziehen und uns anmelden, dass sich
der General Dessalines mit seinem Heer in diese Gegend wenden werde.
Dies Haus, das jedem offen steht, gewaehrt Euch keine Sicherheit,
falls Ihr Euch nicht in Eurem, auf den Hof hinausgehenden,
Schlafgemach verbergt, und die Tueren sowohl, als auch die
Fensterladen, auf das sorgfaeltigste verschliesst."

"Wie?" sagte der Fremde betroffen: "der General Dessalines?"--"Fragt
nicht!" unterbrach ihn die Alte, indem sie mit einem Stock dreimal
auf den Fussboden klopfte: "in Eurem Schlafgemach, wohin ich Euch
folgen werde, will ich Euch alles erklaeren." Der Fremde von der Alten
mit aengstlichen Gebaerden aus dem Zimmer gedraengt, wandte sich noch
einmal unter der Tuer und rief: "aber wird man der Familie, die meiner
harrt, nicht wenigstens einen Boten zusenden muessen, der sie--?" "Es
wird alles besorgt werdeng fiel ihm die Alte ein, waehrend, durch ihr
Klopfen gerufen, der Bastardknabe, den wir schon kennen, hereinkam;
und damit befahl sie Toni, die, dem Fremden den Ruecken zukehrend, vor
den Spiegel getreten war, einen Korb mit Lebensmitteln, der in dem
Winkel stand, aufzunehmen; und Mutter, Tochter, der Fremde und der
Knabe begaben sich im das Schlafzimmer hinauf Hier erzaehlte die Alte,
indem sie sich auf gemaechliche Weise auf den Sessel niederliess, wie
man die ganze Nacht ueber auf den, den Horizont abschneidenden Bergen,
die Feuer des Generals Dessalines schimmern gesehen: ein Umstand, der
in der Tat gegruendet war, obschon sich bis diesen Augenblick noch
kein einziger Neger von seinem Heer, das suedwestlich gegen Port au
Prince anrueckte, in dieser Gegend gezeigt hatte.  Es gelang ihr, den
Fremden dadurch in einen Wirbel von Unruhe zu stuerzen, den sie jedoch
nachher wieder durch die Versicherung, dass sie alles Moegliche, selbst
in dem schlimmen Fall, dass sie Einquartierung bekaeme, zu seiner
Rettung beitragen wuerde, zu stillen wusste.  Sie nahm, auf die
wiederholte instaendige Erinnerung desselben, unter diesen Umstaenden
seiner Familie wenigstens mit Lebensmitteln beizuspringen, der
Tochter den Korb aus der Hand, und indem sie ihn dem Knaben gab,
sagte sie ihm: er solle an den Moewenweiher, in die nahgelegnen
Waldberge hinaus gehen, und ihn der daselbst befindlichen Familie des
fremden 0ffziers ueberbringen.  "Der Offizier selbst", solle er
hinzusetzen, "befinde sich wohl; Freunde der Weissen, die selbst viel
der Partei wegen, die sie ergriffen, von den Schwarzen leiden muessten,
haetten ihn in ihrem Hause mitleidig aufgenommen." Sie schloss, dass
sobald die Landstrasse nur von den bewaffneten Negerhaufen, die man
erwartete, befreit waere, man sogleich Anstalten treffen wuerde, auch
ihr, der Familie, ein Unterkommen in diesem Hause zu verschaffen.
--"Hast du verstanden?" fragte sie, da sie geendet hatte.  Der Knabe,
indem er den Korb aufseinen Kopfsetzte, antwortete: dass er den ihm
beschriebenen Moewenweiher, ars dem er zuweilen mit seinen Kameraden
zu fischen pflege, gar wohl kenne, und dass er alles, wie man es ihm
aufgetragen, an die da selbst uebemachtende Familie des fremden Herrn
bestellen wuerde.  Der Fremde zog sich, auf die Frage der Alten: "ob
er noch etwas hinzuzusetzen haette?" noch einen Ring vom Finger, und
haendigte ihn dem Knaben ein, mit dem Auftrag, ihn zum Zeichen, dass es
mit den ueberbrachten Meldungen seine Richtigkeit habe, dem Oberhaupt
der Familie, Herrn Stroemli, zu uebergeben.  Hierauf traf die Mutter
mehrere, die Sicherheit des Fremden, wie sie sagte, abzweckende
Veranstaltungen; befahl Toni, die Fensterladen zu verschliessen, und
zuendete selbst, um die Nacht, die dadurch in dem Zimmer herrschend
geworden war, zu zerstreuen, an einem auf dem Kaminsims befindlichen
Feuerzeug, nicht ohne Muehseligkeit, indem der Zunder nicht fangen
wollte, ein Licht an.  Der Fremde benutzte diesen Augenblick, um den
Arm sanft um Tonis Leib zu legen, und ihr ins Ohr zu fluestern: wie
sie geschlafen?  Und: ob er die Mutter nicht von dem, was vorgefallen,
unterrichten solle?  Doch auf die erste Frage antwortete Toni nicht,
und auf die andere versetzte sie, indem sie sich aus seinem Arm
loswand: nein, wenn Ihr mich liebt, kein Wort!  Sie unterdrueckte die
Angst, die alle diese luegenhaften Anstalten in ihr erweckten; und
unter dem Vorwand, dem Fremden ein Fruehstueck zu bereiten, stuerzte sie
eilig in das untere Wohnzimmer herab.  Sie nahm aus dem Schrank der
Mutter den Brief, worin der Fremde in seiner Unschuld die Familie
eingeladen hatte, dem Knaben in die Niederlassung zu folgen: und auf
gut Glueck hin, ob die Mutter ihn vermissen wuerde, entschlossen, im
schlimmsten Falle den Tod mit ihm zu leiden, flog sie damit dem schon
auf der Landstrasse wandernden Knaben nach.  Denn sie sah den Juengling,
vor Gott und ihrem Herzen, nicht mehr als einen blossen Gast, dem sie
Schutz und Obdach gegeben, sondern als ihren Verlobten und Gemahl an,
und war willens, sobald nur seine Partei im Hause stark genug sein
wuerde, dies der Mutter, auf deren Bestuerzung sie unter diesen
Umstaenden rechnete, ohne Rueckhalt zu erklaeren.  "Nanky", sprach sie,
da sie den Knaben atemlos und eilfertig auf der Landstrasse erreicht
hatte: "die Mutter hat ihren Plan, die Familie Herrn Stroemlis
anbetreffend, umgeaendert.  Nimm diesen Brief!  Er lautet an Herrn
Stroemli, das alte Oberhaupt der Familie, und enthaelt die Einladung,
einige Tage mit allem, was zu ihm gehoert, in unserer Niederlassung zu
verweilen.--Sei klug und trage selbst alles Moegliche dazu bei, diesen
Entschluss zur Reife zu bringen; Congo Hoango, der Neger, wird, wenn
er wiederkommt, es dir lohnen!" "Gut, gut, Base Toni", antwortete der
Knabe.  Er fragte, indem er den Brief sorgsam eingewickelt in seine
Tasche steckte: "und ich soll dem Zuge, auf seinem Wege hierher, zum
Fuehrer dienen?" "AIIerdings", versetzte Toni; "das versteht sich,
weil sie die Gegend nicht kennen, von selbst.  Doch wirst du,
moeglicher Truppenmaersche wegen, die auf der Landstrasse statt finden
koennten, die Wanderung eher nicht, als um Mitternacht antreten; aber
dann dieselbe auch so beschleunigen, dass du vor der Daemmerung des
Tages hier eintriffst.--Kann man sich auf dich verlassen?" fragte sie.
"Verlasst euch auf Nanky!" antwortete der Knabe; "ich weiss, warum
ihr diese weissen Fluechtlinge in die Pflanzung lockt, und der Neger
Hoango soll mit mir zufrieden sein!" Hierauf trug Toni dem Fremden
das Fruehstueck auf; und nachdem es wieder abgenommen war, begaben sich
Mutter und Tochter, ihrer haeuslichen Geschaefte wegen, in das vordere
Wohnzimmer zurueck.  Es konnte nicht auffallen, dass die Mutter einige
Zeit darauf an den Schrank trat, und, wie es natuerlich war, den Brief
vermisste.  Sie legte die Hand, unglaeubig gegen ihr Gedaechtnis, einen
Augenblick an den Kopf, und fragte Toni: wo sie den Brief, den ihr
der Fremde gegeben, wohl hingelegt haben koenne?  Toni antwortete nach
einer kurzen Pause, in der sie auf den Boden niedersass: dass ihn der
Fremde ja, ihres Wissens, wieder eingesteckt und oben im Zimmer, in
ihrer beider Gegenwart, zerrissen habe!  Die Mutter schaute das
Maedchen mit grossen Augen an; sie meinte, sich bestimmt zu erinnern,
dass sie den Brief aus seiner Hand empfangen und in den Schrank gelegt
habe; doch da sie ihn nach vielem vergeblichen Suchen darin nicht
fand und ihrem Gedaechtnis, mehrere aehnlichen Vorfaelle wegen,
misstraute: so blieb ihr zuletzt nichts uebrig, als der Meinung, die
ihr die Tochter geaeussert, Glauben zu schenken.  Inzwischen konnte sie
ihr lebhaftes Missvergnuegen ueber diesen Umstand nicht unterdruecken,
und meinte, dass der Brief dem Neger Hoango, um die Familie in die
Pflanzung hereinzubringen, von der groessten Wichtigkeit gewesen sein
wuerde.  Am Mittag und Abend, da Toni den Fremden mit Speisen bediente,
nahm sie, zu seiner Unterhaltung an der Tischecke sitzend,
mehreremal Gelegenheit, ihn nach dem Briefe zu fragen; doch Toni war
geschickt genug, das Gespraech, so oft es auf diesen gefaehrlichen
Punkt kam, abzulenken oder zu verwirren; dergestalt, dass die Mutter
durch die Erklaerungen des Fremden ueber das eigentliche Schicksal des
Briefes auf keine Weise ins Reine kam.  So verfloss der Tag; die
Mutter verschloss nach dem Abendessen aus Vorsicht, wie sie sagte, des
Fremden Zimmer; und nachdem sie noch mit Toni ueberlegt hatte, durch
welche List sie sich von neuem, am folgenden Tage, in den Besitz
eines solchen Briefes setzen koenne, begab sie sich zur Ruhe, und
befahl dem Maedchen gleichfalls, zu Bette zu gehen.  Sobald Toni, die
diesen Augenblick mit Sehnsucht erwartet hatte, ihre Schlafkammer
erreicht und sich ueberzeugt hatte, dass die Mutter entschlummert war,
stellte sie das Bildnis der heiligen Jungfrau, das neben ihrem Bette
hing, auf einen Sessel, und liess sich mit verschraenkten Haenden auf
Knieen davor nieder.  Sie flehte den Erloeser, ihren goettlichen Sohn,
in einem Gebet voll unendlicher Inbrunst, um Mut und Standhaftigkeit
an, dem Juengling, dem sie sich zu eigen gegeben, das Gestaendnis der
Verbrechen, die ihren jungen Busen beschwerten, abzulegen.  Sie
gelobte, diesem, was es ihrem Herzen auch kosten wuerde, nichts, auch
nicht die Absicht, erbarmungslos und entsetzlich, in der sie ihn
gestern in das Haus gelockt, zu verbergen; doch um der Schritte
willen, die sie bereits zu seines Rettung getan, wuenschte sie, dass
ihr vergeben, und sie als sein treues Weib mit sich nach Europa
fuehren moechte.  Durch dies Gebet wunderbar gestaerkt, ergriff sie,
indem sie aufstand, den Hauptschluessel, das alle Gemaecher des Hauses
schloss, und schritt damit langsam, ohne Licht, ueber den schmalen Gang,
den das Gebaeude durchschnitt, dem Schlafgemach des Fremden zu.  Sie
oeffnete das Zimmer leise und trat vor sein Bett, wo er in tiefen
Schlaf versenkt ruhte.  Der Mond beschien sein bluehendes Antlitz, und
der Nachtwind, das durch die geoeffneten Fenster eindrang, spielte mit
dem Haar auf seiner Stirn.  Sie neigte sich sanft ueber ihn und rief
ihn, seinen suessen Atem einsaugend beim Namen; aber ein tiefer Traum,
von dem sie der Gegenstand zu sein schien, beschaeftigte ihn:
wenigstens hoerte sie, zu wiederholten Malen, von seinen gluehenden,
zitternden Lippen das gefluesterte Wort: Toni!  Wehmut, die nicht zu
beschreiben ist, ergriff sie; sie konnte sich nicht entschliessen, ihn
aus den Hirnmeln lieblicher Einbildung in die Tiefe einer gemeinen
und elenden Wirklichkeit herabzureiben; und in der Gewissheit, dass er
ja frueh oder spaet von selbst erwachen muesse, kniete sie an seinem
Bette nieder und ueberdeckte seine teure Hand mit Kuessen.  Aber wer
beschreibt das Entsetzen, das wenige Augenblicke darauf ihren Busen
ergriff, als sie ploetzlich, im Innern des Hofraums, ein Geraeusch von
Menschen, Pferden und Waffen hoerte, und darunter ganz deutlich die
Stimme des Negers Congo Hoango erkannte, der unvermuteter Weise mit
seinem ganzen Tross aus dem Lager des Generals Dessalines
zurueckgekehrt war.  Sie stuerzte, den Mondschein, der sie zu verraten
drohte, sorgsam vermeidend, hinter die Vorhaenge des Fensters, und
hoerte auch schon die Mutter, welche dem Neger von allem, was waehrend
dessen vorgefallen war, auch von der Anwesenheit des europaeischen
Fluechtlings im Hause, Nachricht gab.  Der Neger befahl den Seinigen,
mit gedaempfter Stimme, im Hofe still zu sein.  Er fragte die Alte, wo
der Fremde in diesem Augenblick befindlich sei?  Worauf diese ihm das
Zimmer bezeichnete, und sogleich auch Gelegenheit nahm, ihn von dem
sonderbaren und auffallenden Gespraech, das sie, den Fluchding
betreffend, mit der Tochter gehabt hatte, zu unterrichten.  Sie
versicherte dem Neger, dass das Maedchen eine Verraeterin, und der ganze
Anschlag, desselben habhaft zu werden, in Gefahr sei, zu scheitern.
Wenigstens sei die Spitzbuebin, wie sie bemerkt, heimlich beim
Einbruch der Nacht in sein Bette geschlichen, wo sie noch bis diesen
Augenblick in guter Ruhe befindlich sei; und wahrscheinlich, wenn der
Fremde nicht schon entflohen sei, werde derselbe eben jetzt gewarnt,
und die Mittel, wie seine Flucht zu bewerkstelligen sei, mit ihm
verabredet.  Der Neger, der die Treue des Maedchens schon in aehnlichen
Faellen erprobt hatte, antwortete: es waere wohl nicht moeglich!  Und:
"Kelly!" rief er wuetend, und: "Omra!  Nehmt eure Buechsen!" Und damit,
ohne weiter ein Wort zu sagen, stieg er, im Gefolge aller seiner
Neger, die Treppe hinauf, und begab sich in das Zimmer des Fremden.
Toni, vor deren Augen sich, waehrend weniger Minuten, dieser ganze
Auftritt abgespielt hatte, stand, gelaehmt an allen Gliedern, als ob
sie ein Wetterstrahl getroffen haette, da.  Sie dachte einen
Augenblick daran, den Fremden zu wecken; doch teils war, wegen
Besetzung des Hofraums, keine Flucht fuer ihn moeglich, teils auch sah
sie voraus, dass er zu den Waffen greifen, und somit bei der
Ueberlegenheit der Neger, Zubodenstreckung unmittelbar sein Los sein
wuerde.  Ja, die entsetzlichste Ruecksicht, die sie zu nehmen genoetigt
war, war diese, dass der Unglueckliche sie selbst, wenn er sie in
dieser Stunde bei seinem Bette faende, fuer eine Verraeterin halten, und,
statt auf ihren Rat zu hoeren, in der Raserei eines so heillosen
Wahns, dem Neger Hoango voellig besinnungslos in die Arme laufen wuerde.
In dieser unaussprechlichen Angst fiel ihr ein Strick in die Augen,
welcher, der Himmel weiss durch welchen Zufall, an dem Riegel der Wand
hing.  Gott selbst, meinte sie, indem sie ihn herabriss, haette ihn zu
ihrer und des Freundes Rettung dahin gefuehrt.  Sie umschlang den
Juengling, vielfache Knoten schuerzend, an Haenden und Fuessen damit; und
nachdem sie, ohne darauf zu achten, dass er sich ruehrte und straeubte,
die Enden angezogen und an das Gestell des Bettes festgebunden hatte:
drueckte sie, froh, des Augenblicks maechtig geworden zu sein, einen
Kuss auf seine Lippen, und eilte dem Neger Hoango, der schon auf der
Treppe klirrte, entgegen.  Der Neger, der dem Bericht der Alten, Toni
anbetreffend, immer noch keinen Glauben schenkte, stand, als er sie
aus dem bezeichneten Zimmer hervortreten sah, bestuerzt und verwirrt,
im Korridor mit seinem Tross von Fackeln und Bewaffneten still.  Er
rief: "die Treulose!  Die Bundbruechige!" und indem er sich zu Babekan
wandte, welche einige Schritte vorwaerts gegen die Tuer des Fremden
getan hatte, fragte er: "ist der Fremde entflohn?" Babekan, welche
die Tuer, ohne hineinzusehen, offen gefunden hatte, rief, indem sie
als eine Wuetende zurueckkehrte: "Die Gaunerin!  Sie hat ihn entwischen
lassen!  Eilt, und besetzt die Ausgaenge, ehe er das weite Feld
erreicht!" "Was gibts?" fragte Toni, indem sie mit dem Ausdruck des
Erstaunens den Alten und die Neger, die ihn umringten, ansah.  "Was
es gibt?" erwiderte Hoango; und damit ergriff er sie bei der Brust
und schleppte sie nach dem Zimmer hin.  "Seid ihr rasend?" rief Toni,
indem sie den Alten, der bei dem sich ihm darbietenden Anblick
erstarrte, von sich stiess: "da liegt der Fremde, von mir in seinem
Bette festgebunden; und, beim Himmel, es ist nicht die schlechteste
Tat, die ich in meinem Leben getan!" Bei diesen Worten kehrte sie ihm
den Ruecken zu, und setzte sich, als ob sie weinte, an einen Tisch
nieder.  Der Alte wandte sich gegen die in Verwirrung zur Seite
stehende Mutter und sprach: "o Babekan, mit welchem Maerchen hast du
mich getaeuscht?" "Dem Himmel sei Dank", antwortete die Mutter, indem
sie die Stricke, mit welchen der Fremde gebunden war, verlegen
untersuchte; "der Fremde ist da, obschon ich von dem Zusammenhang
nichts begreife." Der Neger trat, das Schwert in die Scheide steckend,
an das Bett und fragte den Fremden: wer er sei?  Woher er komme und
wohin er reise?  Doch da dieser, unter krampfhaften Anstrengungen
sich loszuwinken, nichts hervorbrachte, als, auf jaemmerlich
schmerzhafte Weise: "O Toni!  O Toni!"--so nahm die Mutter das Wort
und bedeutete ihm, dass er ein Schweizer sei, namens Gustav von der
Ried, und dass er mit einer ganzen Familie europaeischer Hunde, welche
in diesem Augenblick in den Berghoehlen am Moewenweiher versteckt sei,
von dem Kuestenplatz Fort Dauphin komme.  Hoango, der das Maedchen, den
Kopf schwermuetig auf ihre Haende gestuetzt, dasitzen sah, trat zu ihr
und nannte sie sein liebes Maedchen; klopfte ihr die Wangen, und
forderte sie auf, ihm den uebereilten Verdacht, den er ihr geaeussert,
zu vergeben.  Die Alte, die gleichfalls vor das Maedchen hingetreten
war, stemmte die Arme kopschuettelnd in die Seite und fragte: weshalb
sie denn den Fremden, der doch von der Gefahr, in der er sich
befunden, gar nichts gewusst, mit Stricken in dem Bette festgebunden
habe?  Toni, vor Schmerz und Wut in der Tat weinend, antwortete,
ploetzlich zur Mutter gekehrt: "weil du keine Augen und Ohren hast!
Weil er die Gefahr, in der er schwebte, gar wohl begriff!  Weil er
entfliehen wollte; weil er mich gebeten hatte, ihm zu seiner Flucht
behuelflich zu sein; weil er einen Anschlag auf dein eignes Leben
gemacht hatte, und sein Vorhaben bei Anbruch das Tages ohne Zweifel,
wenn ich ihn nicht schlafend gebunden haette, in Ausfuehrung gebracht
haben wuerden".  Der Alte liebkosete und beruhigte das Maedchen, und
befahl Babekan, von dieser Sache zu schweigen.  Er rief ein paar
Schuetzen mit Buechsen vor, um das Gesetz, dem der Fremdling verfallen
war, augenblicklich an demselben zu vollstrecken; aber Babekan
fluesterte ihrn heimlich zu: "nein, ums Himmels willen, Hoango!"

Sie nahm ihn auf die Seite und bedeutete ihm: "Der Fremde muesse,
bevor er hingerichtet werde, eine Einladung aufsetzen, um vermittelst
derselben die Familie, deren Bekaempfung im Walde manchen Gefahren
ausgesetzt sei, in die Pflanzung zu locken"

Hoango, in Erwaegung, dass die Familie wahrscheinlich nicht unbewaffnet
sein werde, gab diesem Vorschlage seinen Beifall; er stellte, weil es
zu spaet war, den Brief verabredetermassen schreiben zu lassen, zwei
Wachen bei dem weissen Fluechtling aus; und nachdem er noch, der
Sicherheit wegen, die Stricke untersucht, auch, weil er sie zu locker
befand, ein paar Leute herbeigerufen hatte, um sie noch enger
zusammenzuziehen, verliess er mit seinem ganzen Tross das Zimmer, und
alles nach und nach begab sich zur Ruh.  Aber Toni, welche nur
scheinbar dem Alten, der ihr noch einmal die Hand gereicht, gute
Nacht gesagt und sich zu Bette gelegt hatte, stand, sobald sie alles
im Hause still sah, wieder auf, schlich sich durch eine Hinterpforte
des Hauses auf das freie Feld hinaus, und lief, die wildeste
Verzweiflung im Herzen, auf dem, die Landstrasse durchkreuzenden, Wege
der Gegend zu, von welcher die Farnilie Herrn Stroemlis herankommen
musste.  Denn die Blicke voll Verachtung, die der Fremde von seinem
Bette aus auf sie geworfen hatte, waren ihr empfindlich, wie
Messerstiche, durchs Herz gegangen; es mischte sich ein Gefuehl heisser
Bitterkeit in ihre Liebe zu ihm, und sie frohlockte bei dem Gedanken,
in dieser zu seiner Rettung angeordneten Unternehmung zu sterben.
Sie stellte sich, in der Besorgnis, die Familie zu verfehlen, an den
Stamm einer Pinie, bei welcher, falls die Einladung angenommen worden
war, die Gesellschaft vorueberziehen musste, und kaum war auch, der
Verabredung gemaess, der erste Strahl der Daemmerung am Horizont
angebrochen, als Nankys, des Knaben, Stimme, der dem Trosse zum
Fuehrer diente, schon fernher unter den Baeumen des Waldes hoerbar ward.
Der Zug bestand aus Herrn Stroemli und seiner Gemahlin, welche
letztere auf einem Maulesel ritt, fuenf Kindern desselben, deren zwei,
Adalbert und Gottfried, Juenglinge von 18 und 17 Jahren, neben dem
Maulesel hergingen; drei Dienern und zwei Maegden, wovon die eine,
einen Saeugling an der Brust, auf dem andern Maulesel ritt; in allem
aus zwoelf Personen.  Er bewegte sich langsam ueber die den Weg
durchflechtenden Kienwurzeln, dem Stamm der Pinie zu; wo Toni, so
geraeuschlos, als niemand zu erschrecken noetig war, aus dem Schatten
des Baums hervortrat, und dem Zuge zurief: "Halt!" Der Knabe kannte
sie sogleich; und auf ihre Frage: wo Herr Stroemli sei? waehrend Maenner,
Weiber und Kinder sie umringten, stellte dieser sie freudig dem
alten Oberhaupt der Familie, Herrn Stroemli, vor.  "Edler Herr!" sagte
Toni, indem sie die Begruessungen desselben mit fester Stimme
unterbrach: "der Neger Hoango ist, auf ueberraschende Weise, mit
seinem ganzenTross in die Niederlassung zurueck gekommen.  Ihr koennt
jetzt, ohne die groesseste Lebensgefahr, nicht darin einkehren; ja,
euer Vetter, der zu seinem Unglueck eine Aufnahme darin fand, ist
verloren, wenn ihr nicht zu denWaffen greift, und rnir, zu seiner
Befreiung aus der Haft, in welcher ihn der Neger Hoango gefangen haelt,
in die Pflanzung folgt!" "Gott im Himmel!" riefen, von Schrecken
erfasst, alle Mitglieder der Familie; und die Muter, die krank und von
der Reise erschoepft war, fiel von dem Maultier ohnmaechtig auf den
Boden nieder.  Toni, waehrend, auf den Ruf Herrn Stroemlis die Maegde
herbeieilten, um ihrer Frau zu helfen, fuehrte, von denJuenglingen mit
Fragen bestuermt, Herrn Stroemli und die uebrigen Maenner, aus Furcht vor
dem Knaben Nanky, auf die Seite.  Sie erzaehlte den Maennern, ihre
Traenen vor Scham und Reue nicht zurueckhaltend, alles, was vorgefallen;
wie die Verhaeltnisse, in dem Augenblick, da derJuengling eingetroffen,
im Hause bestanden; wie das Gespraech, das sie unter vier Augen rnit
ihm gehabt, dieselben auf ganz unbegreifliche Weise veraendert; was
sie bei der Ankunft des Negers, fast wahnsinnig vorAngst getan, und
wie sie nun Tod und Lebend aransetzen wolle, ihn aus der
Gefangenschaft, worin sie ihn selbst gestuerzt, wieder zu befreien.
"Meine Waffen!" rief Herr Stroemli, indem er zu dem Maultier seiner
Frau eilte und seine Buechse herabnahm.  Er sagte, waehrend auch
Adelbert und Gottfried, seine ruestigen Soehne, und die drei wackern
Diener sich bewaffneten: "Vetter Gustav hat mehr als einem von uns
das Leben gerettet; jetzt ist es an uns, ihm den gleichen Dienst zu
tun"; und damit hob er seine Frau, welche sich erholt hatte, wieder
auf das Maultier, liess dem Knaben Nanky, aus Vorsicht, als eine Art
von Geisel, die Haende binden; schickte den ganzen Tross, Weiber und
Kinder, unter dem blossen Schutz seines dreizehnjaehrigen, gleichfalls
bewaffneten Sohnes, Ferdinand, an den Moewenweiher zurueck; und nachdem
er noch Toni, welche selbst einen Helm und einen Spiess genommen hatte,
ueber die Staerke der Neger und ihre Verteilung im Hofraume ausgefragt
und ihr versprochen hatte, Hoangos sowohl, als ihrer Mutter, so viel
es sich tun liess, bei dieser Unternehmung zu schonen; stellte er sich
mutig, und auf Gott vertrauend, an die Spitze seines kleinen Haufens,
und brach, von Toni gefuehrt, in die Niederlassung auf.  Toni, sobald
der Haufen durch die hintere Pforte eingeschlichen war, zeigte Herrn
Stroemli das Zimmer, in welchem Hoango und Babekan ruhten; und waehrend
Herr Stroemli geraeuschlos mit seinen Leuten in das offne Haus eintrat,
und sich saemtlicher zusammengesetzter Gewehre der Neger bemaechtigte,
schlich sie zur Seite ab in den Stall, in welchem der fuenfjaehrige
Halbbruder des Nanky, Seppy, schlief Denn Nanky und Seppy,
Bastardkinder des alten Hoango, waren diesem, besonders der letze,
dessen Mutter kuerzlich gestorben war, sehr teuer; und da, selbst in
dem Fall, dass man den gefangenen Juengling befreite, der Rueckzug an
den Moewenweiher und die Flucht von dort nach Port au Prince, der sie
sich anzuschliessen gedachte, noch mancherlei Schwierigkeiten
ausgesetzt war: so schloss sie nicht unrichtig, dass der Besitz beider
Knaben, als einer Art von Unterpfand, dem Zuge, bei etwaiger
Verfolgung der Neger, von grossem Vorteil sein wuerde.  Es gelang ihr,
den Knaben ungesehen aus seinem Bette zu heben, und in ihren Armen,
halb schlafend, halb wachend, in das Hauptgebaeude hinueberzutragen.
Inzwischen war Herr Stroemli, so heirnlich, als es sich tun liess, mit
seinem Haufen in Hoangos Stubentuere eingetreten; aber statt ihn und
Babekan, wie er glaubte, im Bette zu finden, standen, durch das
Geraeusch geweckt, beide, obschon halbnackt und hilflos, in der Mitte
des Zimmers da.  Herr Stroemli, indem er seine Buechse in die Hand nahm,
rief: sie sollten sich ergeben, oder sie waeren des Todes!  Doch
Hoango, statt aller Antwort, riss ein Pistol von der Wand und platzte
es, Herrn Stroemli am Kopf streifend, unter die Menge los.  Herrn
Stroemlis Haufen, auf dies Signal, fiel wuetend ueber ihn her; Hoango,
nach einem zweiten Schuss, der einem Diener die Schulter durchbohrte,
ward durch einen Saebelhieb an der Hand verwundet, und beide, Babekan
und er, wurden niedergeworfen und mit Stricken am Gestell eines
grossen Tisches fest gebunden.  Mittlerweile waren, durch die Schuesse
geweckt, die Neger des Hoango, zwanzig und mehr an der Zahl, aus
ihren Stallen hervorgestuerzt, und drangen, da sie die alte Babekan im
Hause schreien hoerten, wuetend gegen dasselbe vor, um ihre Waffen
wieder zu erobern.  Vergebens postierte Herr Stroemli, dessen Wunde
von keiner Bedeutung war, seine Leute an die Fenster des Hauses, und
liess, um die Kerle im Zaum zu halten, mit Buechsen unter sie feuern;
sie achteten zweier Toten nicht, die schon auf dem Hofe umher lagen,
und waren im Begriff, Aexte und Brechstangen zu holen, um die Haustuer,
welche Herr Stroemli verriegelt hatte, einzusprengen, als Toni,
zitternd und bebend, den Knaben Seppy auf dem Arm, in Hoangos Zimmer
trat.  Herr Stroemli, dem diese Erscheinung aeusserst erwuenscht war, riss
ihr den Knaben vom Arm; er wandte sich, indem er seinen Hirschfaenger
zog, zu Hoango, und schwor, dass er den Jungen augenblicklich toeten
wuerde, wenn er den Negern nicht zuriefe, von ihrem Vorhaben
abzustehen.  Hoango, dessen Kraft durch den Hieb ueber die drei Finger
der Hand gebrochen war, und der sein eignes Leben, im Fall einer
Weigerung, ausgesetzt haben wuerde, erwiderte nach einigen Bedenken,
indem er sich vom Boden aufheben liess: dass er dies tun wolle; er
stellte sich, von Herrn Stroemli gefuehrt, an das Fenster, und mit
einem Schnupftuch, das er in die linke Hand nahm, ueber den Hof
hinauswindend, rief er den Negern zu: "dass sie die Tuer, indem es,
sein Leben zu retten, keiner Huelfe beduerfe, unberuehrt lassen sollten
und in ihre Staelle zurueckkehren moechten!" Hierauf beruhigte sich der
Kampf ein wenig; Hoango schickte, auf Verlangen Herrn Stroemlis, einen
im Hause eingefangenen Neger, mit der Wiederholung dieses Befehls, zu
dem im Hofe noch verweilenden und sich beratschlagenden Haufen hinab;
und da die Schwarzen, so wenig sie auch von der Sache begriffen, den
Worten dieses foermlichen Botschafters Folge leisten mussten, so gaben
sie ihren Anschlag, zu dessen Ausfuehrung schon alles in Bereitschaft
war, auf, und verfuegten sich nach und nach, obschon murrend und
schimpfend, in ihre Staelle zurueck.  Herr Stroemli, indem er dem Knaben
Seppy vor den Augen Hoangos die Haende binden liess, sagte diesem: dass
seine Absicht keine andere sei, als den Offizier, seinen Vetter aus
der in der Pflanzung ueber ihn verhaengten Haft zu befreien, und dass,
wenn seiner Flucht nach Port au Prince keine Hindernisse in den Weg
gelegt wuerden, weder fuer sein, Hoangos, noch fuer seiner Kinder Leben,
die er ihm wiedergeben wuerde, etwas zu befuerchten sein wuerde.
Babekan, welcher Toni sich naeherte und zum Abschied in einer Ruehrung,
die sie nicht unterdruecken konnte, die Hand geben wollte, stiess diese
heftig von sich.  Sie nannte sie eine Niedertraechtige und Verraeterin,
und meinte, indem sie sich am Gestell des Tisches, an dem sie lag,
umkehrte: die Rache Gottes wuerde sie, noch ehe sie ihrer Schandtat
froh geworden, ereilen.  Toni antwortete: "ich habe euch nicht
verraten; ich bin eine Weisse, und dem Juengling, den ihr gefangen
haltet, verlobt; ich gehoere zu dem Geschlecht derer, mit denen ihr im
offenen Kriege liegt, und werde vor Gott, dass ich mich auf ihre Seite
stellte, zu verantworten wissen" Hierauf gab Herr Stroemli dem Neger
Hoango, den er zur Sicherheit wieder hatte fesseln und an die Pfosten
der Tuer festbinden lassen, eine Wache; er liess den Diener, der, mit
zersplittertem Schulterknochen, ohnmaechtig am Boden lag, aufheben und
wegtragen; und nachdem er dem Hoango noch gesagt hatte, dass er beide
Kinder,den Nanky sowohl als den Seppy, nach Verlauf einiger Tage, in
Sainte Lueze, wo die ersten franzoesischen Vorposten stuenden, abholen
lassen koenne, nahm er Toni, die, von mancherlei Gefuehlen bestuermt,
sich nicht enthalten konnte zu weinen, bei der Hand, und fuehrte sie,
unter den Fluechen Babekans und des alten Hoango, aus dem
Schlafzirnmer fort.  Inzwischen waren Adelbert und Gottfried, Herrn
Stroemlis Soehne, schon nach Beendigung des ersten, an den Fenstern
gefochtenen Hauptkampfs, auf Befehl des Vaters, in das Zimmer ihres
Vetters Gustav geeilt, und waren gluecklich genug gewesen, die beiden
Schwarzen, die diesen bewachten, nach einem hartnaeckigen Widerstand
zu ueberwaeltigen.  Der eine lag tot im Zimmer; der andere hatte sich
mit einer schweren Schusswunde bis auf den Korridor hinausgeschleppt.
Die Brueder, deren einer, der Aeltere, dabei selbst, obschon nur leicht,
am Schenkel verwundet worden war, banden den teuren lieben Vetter
los: sie umarmten und kuessten ihn, und forderten ihn jauchzend, indem
sie ihm Gewehr und Waffen gaben, auf, ihnen nach dem vorderen Zimmer,
in welchem, da der Sieg entschieden, Herr Stroemli wahrscheinlich
alles schon zum Rueckzug anordne, zu folgen.  Aber Vetter Gustav, halb
im Bette aufgerichtet, drueckte ihnen freundlich die Hand; im uebrigen
war er still und zerstreut, und statt die Pistolen, die sie ihm
darreichten, zu ergreifen, hob er die Rechte, und strich sich, mit
einem unaussprechlichen Ausdruck von Gram, damit ueber die Stirn.  Die
Juenglinge, die sich bei ihm niedergesetzt hatten, fragten: was ihm
fehle?  Und schon, da er sie mit seinem Arm umschloss, und sich mit
dem Kopf schweigend an die Schulter des Juengern lehnte, wollte
Adelbert sich erheben, um ihm im Wahn, dass ihn eine Ohnmacht anwandle,
einen Trunk Wasser herbeizuholen: als Toni, den Knaben Seppy auf dem
Arm, an der Hand Herrn Stroemlis, in das Zimmer trat.  Gustav
wechselte bei diesem Anblick die Farbe; er hielt sich, indem er
aufstand, als ob er umsinken wollte, an den Leibern der Freunde fest;
und ehe die Juenglinge noch wussten, was er mit dem Pistol, das er
ihnen jetzt aus der Hand nahm, anfangen wollte: drueckte er dasselbe
schon, knirschend vor Wut, gegen Toni ab.  Der Schuss war ihr mitten
durch die Brust gegangen; und da sie, mit einem gebrochenen Laut des
Schmerzes, noch einige Schritte gegen ihn tat, und sodann, indem sie
den Knaben an Herrn Stroemli gab, vor ihm niedersank: schleuderte er
das Pistol ueber sie, stiess sie mit dem Fuss von sich, und warf sich,
indem er sie eine Hure nannte, wieder auf das Bette nieder.  "Du
ungeheurer Mensch!" riefen Herr Stroernli und seine beiden Soehne.  Die
Juenglinge warfen sich ueber das Maedchen, und riefen, indem sie es
aufhoben, einen der alten Diener herbei, der dem Zuge schon in
manchen aehnlichen, verzweiflungsvollen Faellen die Huelfe eines Arztes
geleistet hatte; aber das Maedchen, das sich mit der Hand krampfhaft
die Wunde hielt, drueckte die Freunde hinweg, und: "sagt ihm--!"
stammelte sie roechelnd, auf ihn, der sie erschossen, hindeutend, und
wiederholte: "sagt ihm--!" "Was sollen wir ihm sagen?" fragte Herr
Stroemli, da der Tod ihr die Sprache raubte.  Adelbert und Gottfried
standen auf und riefen dem unbegreiflich graesslichen Moerder zu: ob er
wisse, dass das Maedchen seine Retterin sei; dass sie ihn liebe und dass
es ihre Absicht gewesen sei, mit ihm, dem sie alles, Eltern und
Eigentum, aufgeopfert, nach Port au Prince zu entliehen.--Sie
donnerten ihm Gustav! in die Ohren, und fragten ihn: ob er nichts
hoere?  Und schuettelten ihn und griffen ihm in die Haare, da er
unempfindlich, und ohne auf sie zu achten, auf dem Bette lag.  Gustav
richtete sich auf.  Er warf einen Blick auf das in seinem Blut sich
waelzende Maedchen; und die Wut, die diese Tat veranlasst hatte, machte,
auf natuerliche Weise, einem Gefuehl gemeinen Mitleidens Platz.  Herr
Stroemli; heisse Traenen auf sein Schnupftuch niederweinend, fragte:
"warum, Elender, hast du das getan?" Vetter Gustav, der von dem Bette
aufgestanden war, und das Maedchen, indem er sich den Schweiss von der
Stirn abwischte, betrachtete, antwortete: dass sie ihn schaendlicher
Weise zur Nachtzeit gebunden, und dem Neger Hoango uebergeben habe.
"Ach!" rief Toni, und streckte, rnit einem unbeschreiblichen Blick,
ihre Hand nach ihm aus: "dich, liebsten Freund, band ich, weil--!"
Aber sie konnte nicht reden und ihn auch mit der Hand nicht erreichen;
sie fiel, mit einer ploetzlichen Erschlaffung der Kraft, wieder auf
den Schoss Herrn Stroemlis zurueck.  "Weshalb?" fragte Gustav blass,
indem er zu ihr niederkniete.  Herr Stroemli, nach einer langen, nur
durch das Roecheln Tonis unterbrochenen Pause, in welcher man
vergebens auf eine Antwort von ihr gehofft hatte, nahm das Wort und
sprach: "weil, nach der Ankunft Hoangos, dich, Ungluecklichen, zu
retten, kein anderes Mittel war; weil sie den Kampf, den du unfehlbar
eingegangen waerest, vermeiden, weil sie Zeit gewinnen wollte, bis wir,
die wir schon vermoege ihrer Veranstaltung herbeieilten, deine
Befreiung mit den Waffen in der Hand erzwingen konnten".  Gustav
legte die Haende vor sein Gesicht.  "Oh!" rief er, ohne aufzusehen,
und meinte, die Erde versaenke unter seinen Fuessen: "ist das, was ihr
mir sagt, wahr?" Er legte seine Arme um ihren Leib und sah ihr mit
jammervoll zerrissenem Herzen ins Gesicht.  "Ach", rief Toni, und
dies waren ihre letzten Worte: "du haettest mir nicht misstrauen sollen!"
Und damit hauchte sie ihre schoene Seele aus.  Gustav raufte sich
die Haare.  "Gewiss!" sagte er, da ihn die Vettern von der Leiche
wegrissen: "ich haette dir nicht misstrauen sollen; denn du warst mir
durch einen Eidschwur verlobt, obschon wir keine Worte darueber
gewechselt hatten!" Herr Stroernli drueckte jammernd den Latz, der des
Maedchens Brust umschloss, nieder.  Er ermunterte den Diener, der mit
einigen unvollkommenen Rettungswerkzeugen neben ihm stand, die Kugel,
die, wie er meinte, in dem Brustknochen stecken muesse, auszuziehen;
aber alle Bemuehung, wie gesagt, war vergebens, sie war von dem Blei
ganz durchbohrt, umd ihre Seele schon zu besseren Sternen entflohn.
--Inzwischen war Gustav ans Fenster getreten; und waehrend Herr
Stroemli und seine Soehne unter stillen Traenen beratschlagten, was mit
der Leiche anzufangen sei, und ob man nicht die Mutter herbeirufen
solle, jagte Gustav sich die Kugel, womit das andere Pistol geladen
war, durchs Hirn.  Diese neue Schreckenstat raubte den Verwandten
voellig alle Besinnung.  Die Huelfe wandte sich jetzt auf ihn; aber des
Aermsten Schaedel war ganz zerschmettert, und hing, da er sich das
Pistol in den Mund gesetzt hatte, zum Teil an den Waenden umher.  Herr
Stroemli war der erste, der sich wieder sammelte.  Denn da der Tag
schon ganz hell durch die Fenster schien, und auch Nachrichten
einliefen, dass die Neger sich schon wieder auf dem Hofe zeigten: so
blieb nichts uebrig, als ungesaeumt an den Rueckzug zu denken.  Man
legte die beiden Leichen, die man nicht der mutwilligen Gewalt der
Neger ueberlassen wollte, auf ein Brett, und nachdem die Buechsen von
neuem geladen waren, brach der traurige Zug nach dem Moewenweiher auf.
Herr Stroemli, den Knaben Seppy auf dem Arm, ging voran; ihm folgten
die beiden staerksten Diener, welche auf ihren Schultern die Leichen
trugen; der Verwundete schwankte an einem Stabe hinterher; und
Adelbert und Gottfried gingen mit gespannten Buechsen dem langsam
fortschreitenden Leichenzuge zur Seite.  Die Neger, da sie den Haufen
so schwach erblickten, traten mit Spiessen und Gabeln aus ihren
Wohnungen hervor, und schienen Miene zu machen, angreifen zu wollen;
aber Hoango, den man die Vorsicht beobachtet hatte, loszubinden, trat
auf die Treppe des Hauses hinaus, und winkte den Negern, zu ruhen.
"In Sainte Lueze!" rief er Herrn Stroemli zu, der schon mit den Leichen
unter dem Torweg war.  "In Sainte Lueze!" antwortete dieser; worauf
der Zug, ohne verfolgt zu werden, auf das Feld hinauskam und die
Waldung erreichte.  Am Moewenweiher, wo man die Familie fand, grub man,
unter vielen Traenen, den Leichen ein Grab; und nachdem man noch die
Ringe, die sie an der Hand trugen, gewechselt hatte, senkte man sie
unter stillen Gebeten in die Wohnungen des ewigen Friedens ein.  Herr
Stroemli war gluecklich genug, mit seiner Frau und seinen Kindern, fuenf
Tage darauf, Sainte Lueze zu erreichen, wo er die beiden Negerknaben,
seinem Versprechen gemaess, zurueckliess.  Er traf kurz vor Anfang der
Belagerung in Port au Prince ein, wo er noch auf den Waellen fuer die
Sache der Weissen focht; und als die Stadt nach einer hartnaeckigen
Gegenwehr an den General Dessalines ueberging, rettete er sich mit dem
franzoesischen Heer auf die englische Flotte, von wo die Familie nach
Europa ueberschiffte, und ohne weitere Unfaelle ihr Vaterland, die
Schweiz, erreichte.  Herr Stroemli kaufte sich daselbst mit dem Rest
seines kleinen Vermoegens, in der Gegend des Rigi, an; und noch im
Jahr 1807 war unter den Bueschen seines Gartens das Denkmal zu sehen,
das er Gustav, seinem Vetter, und der Verlobten desselben, der treuen
Toni, hatte setzen lassen.




Geistererscheinung


Im Anfange des Herbstes 1809 verbreitete sich in der Gegend von
Schlan (einem Staedtchen vier Meilen von Prag auf der Strasse nach
Sachsen) das Geruecht einer Geistererscheinung, die ein Bauernknabe
aus Stredokluk (einem Dorfe auf dem halben Wege von Schlan nach Prag)
gehabt habe.  Dies Geruecht ward endlich so allgemein und so laut, dass
endlich ein Hochloebl.  Kreisamt zu Schlan eine gerichtliche
Untersuchung der ganzen Sache beschloss, und demzufolge eine eigene
Komission ernannte, aus deren Akten zum Teil, und zum Teil aus
muendlichen Berichten an Ort und Stelle, nachstehende Geschichte
gezogen ist.

Ein Bauernknabe von ungefaehr elf Jahren aus Stredokluk, mit Namen
Joseph, bekannt bei seiner Familie sowohl als im ganzen Dorfe fuer
einen erzdummen Jungen, schlief fuer gewoehnlich mit einem alten Onkel
und einigen seiner Geschwister, von seinen Eltern getrennt, in einer
besondern Kammer.  Eines Nachts wird er durch Schuetteln geweckt, und
wie er aus dem Schlafe aufschreckt, sieht er eine Gestalt sich
langsam vom Fusse seines Bettes fortbewegen und im Dunkel verschwinden.
Joseph, dem Schlafen ueber alles geht, nimmt es gewaltig uebel, so
mutwillig gestoert zu werden, und in der Meinung, die Gestalt sei der
Onkel gewesen, der ihn habe necken wollen, faengt er an, sich laut zu
beklagen und sich derartige Scherze scheltend zu verbitten.  Der
Onkel, ein alter Invalide, wacht ueber den Laerm ebenfalls auf, fragt
ziemlich barsch nach der Ursache, und da Joseph ihn zu Rede stellt,
warum er ihn necke und nicht schlafen lasse, so ergrimmt der alte
Soldat, und nach einigen Beteuerungen und Fluchen, dass er von nichts
wisse, die aber unserm Joseph nicht einleuchten wollen, steht er auf
und, um seinen Gruenden Gewicht zu geben, nimmt er den Stock und
zerpruegelt den unglaeubigen Herrn Neffen.  Joseph schreit fuerchterlich,
alle seine Geschwister werden wach und schreien mit, die Eltern
eilen voll Angst herbei, sie besorgen Feuer oder Mord, beruhigen sich
aber bald, da sie sehen, dass nur der dumme Joseph etwas gepruegelt
wird.  Sie fragen nach dem Anlasse des Tumults; Joseph erzaehlt
schluchzend seine Geschichte; der Onkel flucht laut ueber den Luegner;
den Eltern ist der Fall zu spitzig; zum Untersuchen ist nicht Zeit,
und da Joseph von seinem Satz nicht abgeht, so vereinigen sie sich
der Kuerze halber mit dem Onkel, pruegeln gemeinschaftlich auf den
Aermsten und schicken ihn zu Bette.  In der folgenden Nacht geht
derselbe Spass von neuem an, Joseph wird wieder geweckt, sieht eine
Gestalt, haelt sie wieder fuer den Onkel und, da er diesmal seiner
Sache noch gewisser zu sein glaubt, als das erstemal, so beklagt er
sich noch ungestuemer; der alte Onkel erwacht, pruegelt, die Eltern
kommen herbei, pruegeln auch, und Joseph fluechtet sich, ein gutes Teil
muerber als die vergangene Nacht, in sein Bett.  In der dritten Nacht
dieselbe Erscheinung, aber nicht dieselben Pruegel.  In dem Kopfe des
dummen Josephs entwickelt sich allmaehlich die Idee vom ewigen
Unrechte des Schwaechern, er schweigt demnach, und versucht es, mit
einem aeusserst verdriesslichen Gesicht, sobald wie moeglich wieder
einzuschlafen, was ihm denn auch gelingt.  Den Tag darauf koemmt
Joseph abends vom Felde nach Hause, und erzaehlt der Mutter, wie um
die Mittagsstunde ein fremder Herr zu ihm gekommen sei, in einem
weissen Mantel und mit sehr bleichem Angesichte; wie dieser, als er
sich anfangs vor ihm gefuerchtet und davonlaufen wollte, ihm
freundlich zugeredet habe, er solle sich nicht fuerchten, er meine es
gut mit ihm und wolle ihn belohnen, wenn er huebsch folgsam waere.  Als
er sich hierauf beruhigt, habe der fremde Herr mit tiefbetruebter
Miene gesagt, dass er schon sehr lange, lange auf ihn gewartet habe,
dass er ihm die drei vergangenen Naechte erschienen sei, und jetzt
komme, um von ihm einen Dienst zu begehren, dessen Gewaehrleistung er
nicht zu bereuen Ursach haben wuerde.  Morgen naemlich mit
Sonnenaufgang solle er, mit einem Spaten versehen, aufs Feld
hinausgehn und an einem Orte, den er ihm zeigen wuerde, nachgraben; er
werde dort Menschenknochen finden, an denen fuenf eiserne Ringe
befestigt waeren; diese waeren seine Gebeine, ueber die sein Geist nun
schon seit fuenfhundert Jahren ohne Ruhe und ohne Rast herumirre; habe
er die Gebeine gefunden und herausgenommen, so solle er noch tiefer
graben, wo er sodann auf fuenf verschlossene irdene Truhen stossen
werde; was damit zu tun, wuerde er ihm spaeter entdecken.  Nachdem er
ihm dies alles gesagt, sei der Herr ploetzlich weggekommen, er wisse
nicht wohin.  Die Mutter hatte mit offenem Munde zugehoert, und voller
Verwunderung ihren Joseph betrachtet, welcher, da er sonst in dummer
Unbehilflichkeit kaum ein halb Dutzend Worte aneinander zu reihen
wusste, jetzt mit fliessender Rede, im reinsten Boehmisch, seine
Geschichte vortrug.  So unheimlich ihr auch bei dieser Erzaehlung
zumute sein mochte, so witterte sie doch als eine kluge Frau in den
verheissenen Truhen so etwas von einem Schatze, und um des Schatzes
willen beschloss sie, mit ihrem Joseph gemeinschaftlich das Abenteuer
zu bestehn.

Den andern Morgen in aller Fruehe machten Mutter und Sohn gehoerig zum
Graben geruestet sich auf und gingen dem Felde zu, wo der Geist sich
hatte sehn lassen; kaum waren sie vor das Dorf gekommen, als Joseph
sagte: "Ei seht doch Mutter, da ist der Herr schon."--"Wo?" rief die
Mutter erblassend und schlug ein Kreuz ueber ihren ganzen Leib.  "Hier
dicht vor uns," antwortete Joseph, "er hat mir aber gesagt, er komme,
uns zu fuehren." Die Mutter sahe nichts; der Geist, nur dem
auserwaehlten Joseph sichtbar, zog still vor ihnen her.  Die Reise
ging querfeldein, einer Heide zu, die an einem Feldwege hinlief; dort
steht Joseph still und sagt zur Mutter: "Hier Mutter, hier sollen wir
graben, spricht der Herr." Die Mutter, den Angstschweiss auf der Stirn,
setzt den Spaten an und graebt hastig darauf los.  Sie mochte
ungefaehr zwei Schuh tief gegraben haben, als sie auf Totengebeine
stoesst; der Herr sehe dem Dinge sehr freundlich zu, versichert Joseph
der Mutter, die fuer die Freundlichkeit des fuenfhundertjaehrigen Herrn
wenig Sinn hat, und geistliche Lieder und Ave's und
Beschwoerungsformeln bunt durcheinander sich immer lauter in Gedanken
zuschreit.  Der Gebeine wurden immer mehrere, sie waren mit einem
gewoehnlichen Schimmel ueberzogen und zerfielen an der Luft in Asche,
um beiden Arm- und Beinroehren, dicht ueber den Hand- und Fussgelenken,
lagen starke eiserne Baender.  Auf einmal ruft Joseph in die Grube
hinein: "Mutter, der Herr will, dass ihr dort mehr rechts grabet; dort,
wo er mit dem Degen hinzeigt, da liege sein Kopf, spricht er." Die
Mutter gehorcht und nach einigen Spatenstichen hebt sie einen
Totenkopf heraus, dessen Stirn ein grosser eiserner Ring umgibt.  Nun
war's mit der Mutter am Ende; mit jedem Knochen, den sie
herausgegraben, hatte die Angst und das innere Laermen sich gemehrt;
halb in Verzweiflung hatte sie nach dem Schaedel gesucht, sein Anblick
gab ihr den Rest, sie warf den Spaten hin, und floh laut schreiend
dem Dorfe zu.  Joseph begriff die Mutter nicht, ihm war nie so wohl
in seiner Haut gewesen.  Als er den fremden Herrn fragen wollte, was
denn das bedeute, war dieser verschwunden; kopfschuettelnd nahm Joseph
seine fuenf Ringe um den Spaten, spielte noch ein wenig mit der
Knochenasche, und ging dann jubelnd dem Dorfe zu.  Die fuenf Ringe
wurden spaeter bei den Gerichten deponiert, wo sie noch jetzt zu sehen
sind.

Als die Kommission die Untersuchung dieser Geschichte geendigt hatte,
ohne die Sache selbst ins reine gebracht zu haben, entschloss sich
eine hohe Amtsobrigkeit, durch die fuenf Ringe aufgemuntert, den
verheissenen fuenf Truhen nachzuspueren: es ward von Amts wegen weiter
nachgegraben.  Im November 1809, wo Erzaehler die Grube selbst gesehn,
war man schon zu einer betraechtlichen Tiefe gelangt.  Da die weitere
Fortsetzung der Arbeit die Kraefte gewoehnlicher Tageloehner ueberstieg,
so liess man, um nicht den Vorwurf halber Massregeln auf sich zu laden,
endlich gar Bergleute kommen.  Diese erweiterten den Bau und trieben
Gaenge rechts und links; nicht lange, so wollte man es haben hohl
klingen hoeren, man grub und grub; umsonst, die Truhen zeigten sich
nicht; man kam auf Schutt, die Hoffnung wuchs; der Schutt wurde
durchwuehlt, er verlor sich, die Hoffnung sank.  In der Verlegenheit,
worin man sich befand, fiel es einem gescheiten Kopfe ein, dass
Schaetze ihre Kaprizen haben, die respektiert sein wollen, dass sie
nicht jeder rohen Faust in die Haende laufen, sondern sich nur von
sympathetischen Fingern beruehren lassen, und tat daher den Vorschlag,
den Joseph kommen zu lassen, um kuenftig bei der Arbeit gegenwaertig zu
sein.

Da man schon im Dezember ziemlich weit vorgerueckt war, so packte man
den armen Jungen warm ein, gab ihm einen kleinen Spaten in die Hand,
und hiess ihm hin und her ein Schaufelchen Erde herausheben.  Man
versprach sich sehr viel von dieser List, doch es schien, als waere es
dem Geiste mehr um seine Knochen als um die Truhen zu tun gewesen,
denn auch die Gegenwart unsers Josephs verfing nichts.  Der
zunehmende Frost machte endlich dem Suchen ein Ende; im Fruehjahr,
beschloss man, sollte die Arbeit fortgesetzt werden, hat es jedoch
unterlassen.  Uebrigens hat der Geist gegen Joseph nicht ganz
undankbar gehandelt, als es auf den ersten Anblick scheinen moechte;
denn wenn er ihm auch den gehofften Schatz, den er ihm uebrigens nie
versprach, entrueckte, so hatte er doch wahrscheinlich veranstaltet,
dass die Leute von nah und von fern herbeistroemten, um den kleinen
Geisterseher zu sehn und reichlich zu beschenken.



Michael Kohlhaas

Aus einer alten Chronik
(1810)


An den Ufern der Havel lebte, um die Mitte des sechzehnten
Jahrhunderts, ein Rosshaendler, namens Michael Kohlhaas, Sohn eines
Schulmeisters, einer der rechtschaffensten zugleich und
entsetzlichsten Menschen seiner Zeit.--Dieser ausserordentliche Mann
wuerde, bis in sein dreissigstes Jahr fuer das Muster eines guten
Staatsbuergers haben gelten koennen.  Er besass in einem Dorfe, das noch
von ihm den Namen fuehrt, einen Meierhof, auf welchem er sich durch
sein Gewerbe ruhig ernaehrte; die Kinder, die ihm sein Weib schenkte,
erzog er, in der Furcht Gottes, zur Arbeitsamkeit und Treue; nicht
einer war unter seinen Nachbarn, der sich nicht seiner Wohltaetigkeit,
oder seiner Gerechtigkeit erfreut haette; kurz, die Welt wuerde sein
Andenken haben segnen muessen, wenn er in einer Tugend nicht
ausgeschweift haette.  Das Rechtgefuehl aber machte ihn zum Raeuber und
Moerder.

Er ritt einst, mit einer Koppel junger Pferde, wohlgenaehrt alle und
glaenzend, ins Ausland, und ueberschlug eben, wie er den Gewinst, den
er auf den Maerkten damit zu machen hoffte, anlegen wolle: teils, nach
Art guter Wirte, auf neuen Gewinst, teils aber auch auf den Genuss der
Gegenwart: als er an die Elbe kam, und bei einer stattlichen
Ritterburg, auf saechsischem Gebiete, einen Schlagbaum traf, den er
sonst auf diesem Wege nicht gefunden hatte.  Er hielt, in einem
Augenblick, da eben der Regen heftig stuermte, mit den Pferden still,
und rief den Schlagwaerter, der auch bald darauf, mit einem graemlichen
Gesicht, aus dem Fenster sah.  Der Rosshaendler sagte, dass er ihm
oeffnen solle.  Was gibts hier Neues? fragte er, da der Zoellner, nach
einer geraumen Zeit, aus dem Hause trat.  Landesherrliches
Privilegium, antwortete dieser, indem er aufschloss: dem Junker Wenzel
von Tronka verliehen.--So, sagte Kohlhaas.  Wenzel heisst der Junker?
und sah sich das Schloss an, das mit glaenzenden Zinnen ueber das Feld
blickte.  Ist der alte Herr tot?--Am Schlagfluss gestorben, erwiderte
der Zoellner, indem er den Baum in die Hoehe liess.--Hm!  Schade!
versetzte Kohlhaas.  Ein wuerdiger alter Herr, der seine Freude am
Verkehr der Menschen hatte, Handel und Wandel, wo er nur vermochte,
forthalf, und einen Steindamm einst bauen liess, weil mir eine Stute,
draussen, wo der Weg ins Dorf geht, das Bein gebrochen.  Nun!  Was bin
ich schuldig?--fragte er; und holte die Groschen, die der Zollwaerter
verlangte, muehselig unter dem im Winde flatternden Mantel hervor.
"Ja, Alter", setzte er noch hinzu, da dieser: hurtig! hurtig!
murmelte, und ueber die Witterung fluchte: "wenn der Baum im Walde
stehen geblieben waere, waers besser gewesen, fuer mich und Euch"; und
damit gab er ihm das Geld und wollte reiten.  Er war aber noch kaum
unter den Schlagbaum gekommen, als eine neue Stimme schon: halt dort,
der Rosskamm! hinter ihm vom Turm erscholl, und er den Burgvogt ein
Fenster zuwerfen und zu ihm herabeilen sah.  Nun, was gibts Neues?
fragte Kohlhaas bei sich selbst, und hielt mit den Pferden an.  Der
Burgvogt, indem er sich noch eine Weste ueber seinen weitlaeufigen Leib
zuknuepfte, kam, und fragte, schief gegen die Witterung gestellt, nach
dem Passschein.--Kohlhaas fragte: der Passschein?  Er sagte ein wenig
betreten, dass er, soviel er wisse, keinen habe; dass man ihm aber nur
beschreiben moechte, was dies fuer ein Ding des Herrn sei: so werde er
vielleicht zufaelligerweise damit versehen sein.  Der Schlossvogt,
indem er ihn von der Seite ansah, versetzte, dass ohne einen
landesherrlichen Erlaubnisschein, kein Rosskamm mit Pferden ueber die
Grenze gelassen wuerde.  Der Rosskamm versicherte, dass er siebzehn Mal
in seinem Leben, ohne einen solchen Schein, ueber die Grenze gezogen
sei; dass er alle landesherrlichen Verfuegungen, die sein Gewerbe
angingen, genau kennte; dass dies wohl nur ein Irrtum sein wuerde,
wegen dessen er sich zu bedenken bitte, und dass man ihn, da seine
Tagereise lang sei, nicht laenger unnuetzer Weise hier aufhalten moege.
Doch der Vogt erwiderte, dass er das achtzehnte Mal nicht
durchschluepfen wuerde, dass die Verordnung deshalb erst neuerlich
erschienen waere, und dass er entweder den Passschein noch hier loesen,
oder zurueckkehren muesse, wo er hergekommen sei.  Der Rosshaendler, den
diese ungesetzlichen Erpressungen zu erbittern anfingen, stieg, nach
einer kurzen Besinnung, vom Pferde, gab es einem Knecht, und sagte,
dass er den Junker von Tronka selbst darueber sprechen wuerde.  Er ging
auch auf die Burg; der Vogt folgte ihm, indem er von filzigen
Geldraffern und nuetzlichen Aderlaessen derselben murmelte; und beide
traten, mit ihren Blicken einander messend, in den Saal.  Es traf
sich, dass der Junker eben, mit einigen muntern Freunden, beim Becher
sass, und, um eines Schwanks willen, ein unendliches Gelaechter unter
ihnen erscholl, als Kohlhaas, um seine Beschwerde anzubringen, sich
ihm naeherte.  Der Junker fragte, was er wolle; die Ritter, als sie
den fremden Mann erblickten, wurden still; doch kaum hatte dieser
sein Gesuch, die Pferde betreffend, angefangen, als der ganze Tross
schon: Pferde?  Wo sind sie? ausrief, und an die Fenster eilte, um
sie zu betrachten.  Sie flogen, da sie die glaenzende Koppel sahen,
auf den Vorschlag des Junkers, in den Hof hinab; der Regen hatte
aufgehoert; Schlossvogt und Verwalter und Knechte versammelten sich um
sie, und alle musterten die Tiere.  Der eine lobte den Schweissfuchs
mit der Blesse, dem andern gefiel der Kastanienbraune, der dritte
streichelte den Schecken mit schwarzgelben Flecken; und alle meinten,
dass die Pferde wie Hirsche waeren, und im Lande keine bessern gezogen
wuerden.  Kohlhaas erwiderte munter, dass die Pferde nicht besser waeren,
als die Ritter, die sie reiten sollten; und forderte sie auf, zu
kaufen.  Der Junker, den der maechtige Schweisshengst sehr reizte,
befragte ihn auch um den Preis; der Verwalter lag ihm an, ein Paar
Rappen zu kaufen, die er, wegen Pferdemangels, in der Wirtschaft
gebrauchen zu koennen glaubte; doch als der Rosskamm sich erklaert hatte,
fanden die Ritter ihn zu teuer, und der Junker sagte, dass er nach
der Tafelrunde reiten und sich den Koenig Arthur aufsuchen muesse, wenn
er die Pferde so anschlage.  Kohlhaas, der den Schlossvogt und den
Verwalter, indem sie sprechende Blicke auf die Rappen warfen, mit
einander fluestern sah, liess es, aus einer dunkeln Vorahndung, an
nichts fehlen, die Pferde an sie los zu werden.  Er sagte zum Junker:
"Herr, die Rappen habe ich vor sechs Monaten fuer 25 Goldguelden
gekauft; gebt mir 30, so sollt Ihr sie haben." Zwei Ritter, die neben
dem Junker standen, aeusserten nicht undeutlich, dass die Pferde wohl so
viel wert waeren; doch der Junker meinte, dass er fuer den Schweissfuchs
wohl, aber nicht eben fuer die Rappen, Geld ausgeben moechte, und
machte Anstalten, aufzubrechen; worauf Kohlhaas sagte, er wuerde
vielleicht das naechste Mal, wenn er wieder mit seinen Gaulen
durchzoege, einen Handel mit ihm machen; sich dem Junker empfahl, und
die Zuegel seines Pferdes ergriff, um abzureisen.  In diesem
Augenblick trat der Schlossvogt aus dem Haufen vor, und sagte, er hoere,
dass er ohne einen Passschein nicht reisen duerfe.  Kohlhaas wandte
sich und fragte den Junker, ob es denn mit diesem Umstand, der sein
ganzes Gewerbe zerstoere, in der Tat seine Richtigkeit habe?  Der
Junker antwortete, mit einem verlegnen Gesicht, indem er abging: ja,
Kohlhaas, den Pass musst du loesen.  Sprich mit dem Schlossvogt, und zieh
deiner Wege.  Kohlhaas versicherte ihn, dass es gar nicht seine
Absicht sei, die Verordnungen, die wegen Ausfuehrung der Pferde
bestehen moechten, zu umgehen; versprach, bei seinem Durchzug durch
Dresden, den Pass in der Geheimschreiberei zu loesen, und bat, ihn nur
diesmal, da er von dieser Forderung durchaus nichts gewusst, ziehen zu
lassen.  Nun! sprach der Junker, da eben das Wetter wieder zu stuermen
anfing, und seine duerren Glieder durchsauste: lasst den Schlucker
laufen.  Kommt! sagte er zu den Rittern, kehrte sich um, und wollte
nach dem Schlosse gehen.  Der Schlossvogt sagte, zum Junker gewandt,
dass er wenigstens ein Pfand, zur Sicherheit, dass er den Schein loesen
wuerde, zuruecklassen muesse.  Der Junker blieb wieder unter dem
Schlosstor stehen.  Kohlhaas fragte, welchen Wert er denn, an Geld
oder an Sachen, zum Pfande, wegen der Rappen, zuruecklassen solle?
Der Verwalter meinte, in den Bart murmelnd, er koenne ja die Rappen
selbst zuruecklassen.  Allerdings, sagte der Schlossvogt, das ist das
Zweckmaessigste; ist der Pass geloest, so kann er sie zu jeder Zeit
wieder abholen.  Kohlhaas, ueber eine so unverschaemte Forderung
betreten, sagte dem Junker, der sich die Wamsschoesse frierend vor den
Leib hielt, dass er die Rappen ja verkaufen wolle; doch dieser, da in
demselben Augenblick ein Windstoss eine ganze Last von Regen und Hagel
durchs Tor jagte, rief, um der Sache ein Ende zu machen: wenn er die
Pferde nicht loslassen will, so schmeisst ihn wieder ueber den
Schlagbaum zurueck; und ging ab.  Der Rosskamm, der wohl sah, dass er
hier der Gewalttaetigkeit weichen musste, entschloss sich, die Forderung,
weil doch nichts anders uebrig blieb, zu erfuellen; spannte die Rappen
aus, und fuehrte sie in einen Stall, den ihm der Schlossvogt anwies.
Er liess einen Knecht bei ihnen zurueck, versah ihn mit Geld, ermahnte
ihn, die Pferde, bis zu seiner Zurueckkunft, wohl in acht zu nehmen,
und setzte seine Reise, mit dem Rest der Koppel, halb und halb
ungewiss, ob nicht doch wohl, wegen aufkeimender Pferdezucht, ein
solches Gebot, im Saechsischen, erschienen sein koenne nach Leipzig, wo
er auf die Messe wollte, fort.

In Dresden, wo er, in einer der Vorstaedte der Stadt, ein Haus mit
einigen Staellen besass, weil er von hier aus seinen Handel auf den
kleineren Maerkten des Landes zu bestreiten pflegte, begab er sich,
gleich nach seiner Ankunft, auf die Geheimschreiberei, wo er von den
Raeten, deren er einige kannte, erfuhr, was ihm allerdings sein erster
Glaube schon gesagt hatte, dass die Geschichte von dem Passschein ein
Maerchen sei.  Kohlhaas, dem die missvergnuegten Raete, auf sein Ansuchen,
einen schriftlichen Schein ueber den Ungrund derselben gaben,
laechelte ueber den Witz des duerren Junkers, obschon er noch nicht
recht einsah, was er damit bezwecken mochte; und die Koppel der
Pferde, die er bei sich fuehrte, einige Wochen darauf, zu seiner
Zufriedenheit, verkauft, kehrte er, ohne irgend weiter ein bitteres
Gefuehl, als das der allgemeinen Not der Welt, zur Tronkenburg zurueck.
Der Schlossvogt, dem er den Schein zeigte, liess sich nicht weiter
darueber aus, und sagte, auf die Frage des Rosskamms, ob er die Pferde
jetzt wieder bekommen koenne: er moechte nur hinunter gehen und sie
holen.  Kohlhaas hatte aber schon, da er ueber den Hof ging, den
unangenehmen Auftritt, zu erfahren, dass sein Knecht, ungebuehrlichen
Betragens halber, wie es hiess, wenige Tage nach dessen Zuruecklassung
in der Tronkenburg, zerpruegelt und weggejagt worden sei.  Er fragte
den Jungen, der ihm diese Nachricht gab, was denn derselbe getan? und
wer waehrend dessen die Pferde besorgt haette? worauf dieser aber
erwiderte, er wisse es nicht, und darauf dem Rosskamm, dem das Herz
schon von Ahnungen schwoll, den Stall, in welchem sie standen,
oeffnete.  Wie gross war aber sein Erstaunen, als er, statt seiner zwei
glatten und wohlgenaehrten Rappen, ein Paar duerre, abgehaermte Maehren
erblickte; Knochen, denen man, wie Riegeln, haette Sachen aufhaengen
koennen; Maehnen und Haare, ohne Wartung und Pflege, zusammengeknetet:
das wahre Bild des Elends im Tierreiche!  Kohlhaas, den die Pferde,
mit einer schwachen Bewegung, anwieherten, war auf das aeusserste
entruestet, und fragte, was seinen Gaulen widerfahren waere?  Der Junge,
der bei ihm stand, antwortete, dass ihnen weiter kein Unglueck
zugestossen waere, dass sie auch das gehoerige Futter bekommen haetten,
dass sie aber, da gerade Ernte gewesen sei, wegen Mangels an Zugvieh,
ein wenig auf den Feldern gebraucht worden waeren.  Kohlhaas fluchte
ueber diese schaendliche und abgekartete Gewalttaetigkeit, verbiss jedoch,
im Gefuehl seiner Ohnmacht, seinen Ingrimm, und machte schon, da doch
nichts anders uebrig blieb, Anstalten, das Raubnest mit den Pferden
nur wieder zu verlassen, als der Schlossvogt, von dem Wortwechsel
herbeigerufen, erschien, und fragte, was es hier gaebe?  Was es gibt?
antwortete Kohlhaas.  Wer hat dem Junker von Tronka und dessen Leuten
die Erlaubnis gegeben, sich meiner bei ihm zurueckgelassenen Rappen
zur Feldarbeit zu bedienen?  Er setzte hinzu, ob das wohl menschlich
waere? versuchte, die erschoepften Gaule durch einen Gertenstreich zu
erregen, und zeigte ihm, dass sie sich nicht ruehrten.  Der Schlossvogt,
nachdem er ihn eine Weile trotzig angesehen hatte, versetzte: seht
den Grobian!  Ob der Flegel nicht Gott danken sollte, dass die Maehren
ueberhaupt noch leben?  Er fragte, wer sie, da der Knecht weggelaufen,
haette pflegen sollen?  Ob es nicht billig gewesen waere, dass die
Pferde das Futter, das man ihnen gereicht habe, auf den Feldern
abverdient haetten?  Er schloss, dass er hier keine Flausen machen
moechte, oder dass er die Hunde rufen, und sich durch sie Ruhe im Hofe
zu verschaffen wissen wuerde.--Dem Rosshaendler schlug das Herz gegen
den Wams.  Es draengte ihn, den nichtswuerdigen Dickwanst in den Kot zu
werfen, und den Fuss auf sein kupfernes Antlitz zu setzen.  Doch sein
Rechtgefuehl, das einer Goldwaage glich, wankte noch; er war, vor der
Schranke seiner eigenen Brust, noch nicht gewiss, ob eine Schuld
seinen Gegner druecke; und waehrend er, die Schimpfreden
niederschluckend, zu den Pferden trat, und ihnen, in stiller Erwaegung
der Umstaende, die Maehnen zurecht legte, fragte er mit gesenkter
Stimme: um welchen Versehens halber der Knecht denn aus der Burg
entfernt worden sei?  Der Schlossvogt erwiderte: weil der Schlingel
trotzig im Hofe gewesen ist!  Weil er sich gegen einen notwendigen
Stallwechsel gestraeubt, und verlangt hat, dass die Pferde zweier
Jungherren, die auf die Tronkenburg kamen, um seiner Maehren willen,
auf der freien Strasse uebernachten sollten!--Kohlhaas haette den Wert
der Pferde darum gegeben, wenn er den Knecht zur Hand gehabt, und
dessen Aussage mit der Aussage dieses dickmaeuligen Burgvogts haette
vergleichen koennen.  Er stand noch, und streifte den Rappen die
Zoddeln aus, und sann, was in seiner Lage zu tun sei, als sich die
Szene ploetzlich aenderte, und der Junker Wenzel von Tronka, mit einem
Schwarm von Rittern, Knechten und Hunden, von der Hasenhetze kommend,
in den Schlossplatz sprengte.  Der Schlossvogt, als er fragte, was
vorgefallen sei, nahm sogleich das Wort, und waehrend die Hunde, beim
Anblick des Fremden, von der einen Seite, ein Mordgeheul gegen ihn
anstimmten, und die Ritter ihnen, von der andern, zu schweigen
geboten, zeigte er ihm, unter der gehaessigsten Entstellung der Sache,
an, was dieser Rosskamm, weil seine Rappen ein wenig gebraucht worden
waeren, fuer eine Rebellion verfuehre.  Er sagte, mit Hohngelaechter, dass
er sich weigere, die Pferde als die seinigen anzuerkennen.  Kohlhaas
rief: "das sind nicht meine Pferde, gestrenger Herr!  Das sind die
Pferde nicht, die dreissig Goldguelden wert waren!  Ich will meine
wohlgenaehrten und gesunden Pferde wieder haben!"--Der Junker, indem
ihm eine fluechtige Blaesse ins Gesicht trat, stieg vom Pferde, und
sagte: wenn der H...  A... die Pferde nicht wiedernehmen will, so mag
er es bleiben lassen.  Komm, Guenther! rief er--Hans!  Kommt! indem er
sich den Staub mit der Hand von den Beinkleidern schuettelte; und:
schafft Wein! rief er noch, da er mit den Rittern unter der Tuer war;
und ging ins Haus.  Kohlhaas sagte, dass er eher den Abdecker rufen,
und die Pferde auf den Schindanger schmeissen lassen, als sie so, wie
sie waeren, in seinen Stall zu Kohlhaasenbrueck fuehren wolle.  Er liess
die Gaule, ohne sich um sie zu bekuemmern, auf dem Platz stehen,
schwang sich, indem er versicherte, dass er sich Recht zu verschaffen
wissen wuerde, auf seinen Braunen, und ritt davon.

Spornstreichs auf dem Wege nach Dresden war er schon, als er, bei dem
Gedanken an den Knecht, und an die Klage, die man auf der Burg gegen
ihn fuehrte, schrittweis zu reiten anfing, sein Pferd, ehe er noch
tausend Schritt gemacht hatte, wieder wandte, und zur vorgaengigen
Vernehmung des Knechts, wie es ihm klug und gerecht schien, nach
Kohlhaasenbrueck einbog.  Denn ein richtiges, mit der gebrechlichen
Einrichtung der Welt schon bekanntes Gefuehl machte ihn, trotz der
erlittenen Beleidigungen, geneigt, falls nur wirklich dem Knecht, wie
der Schlossvogt behauptete, eine Art von Schuld beizumessen sei, den
Verlust der Pferde, als eine gerechte Folge davon, zu verschmerzen.
Dagegen sagte ihm ein ebenso vertreffliches Gefuehl, und dies Gefuehl
fasste tiefere und tiefere Wurzeln, in dem Masse, als er weiter ritt,
und ueberall, wo er einkehrte, von den Ungerechtigkeiten hoerte, die
taeglich auf der Tronkenburg gegen die Reisenden veruebt wurden: dass
wenn der ganze Vorfall, wie es allen Anschein habe, bloss abgekartet
sein sollte, er mit seinen Kraeften der Welt in der Pflicht verfallen
sei, sich Genugtuung fuer die erlittene Kraenkung, und Sicherheit fuer
zukuenftige seinen Mitbuergern zu verschaffen.

Sobald er, bei seiner Ankunft in Kohlhaasenbrueck, Lisbeth, sein
treues Weib, umarmt, und seine Kinder, die um seine Kniee frohlockten,
gekuesst hatte, fragte er gleich nach Herse, dem Grossknecht: und ob
man nichts von ihm gehoert habe?  Lisbeth sagte: ja liebster Michael,
dieser Herse!  Denke dir, dass dieser unselige Mensch, vor etwa
vierzehn Tagen, auf das jaemmerlichste zerschlagen, hier eintrifft;
nein, so zerschlagen, dass er auch nicht frei atmen kann.  Wir bringen
ihn zu Bett, wo er heftig Blut speit, und vernehmen, auf unsre
wiederholten Fragen, eine Geschichte, die keiner versteht.  Wie er
von dir mit Pferden, denen man den Durchgang nicht verstattet, auf
der Tronkenburg zurueckgelassen worden sei, wie man ihn, durch die
schaendlichsten Misshandlungen, gezwungen habe, die Burg zu verlassen,
und wie es ihm unmoeglich gewesen waere, die Pferde mitzunehmen.  So?
sagte Kohlhaas, indem er den Mantel ablegte.  Ist er denn schon
wieder hergestellt?--Bis auf das Blutspeien, antwortete sie, halb und
halb.  Ich wollte sogleich einen Knecht nach der Tronkenburg schicken,
um die Pflege der Rosse, bis zu deiner Ankunft daselbst, besorgen zu
lassen.  Denn da sich der Herse immer wahrhaftig gezeigt hat, und so
getreu uns, in der Tat wie kein anderer, so kam es mir nicht zu, in
seine Aussage, von so viel Merkmalen unterstuetzt, einen Zweifel zu
setzen, und etwa zu glauben, dass er der Pferde auf eine andere Art
verlustig gegangen waere.  Doch er beschwoert mich, niemandem zuzumuten,
sich in diesem Raubneste zu zeigen, und die Tiere aufzugeben, wenn
ich keinen Menschen dafuer aufopfern wolle.--Liegt er denn noch im
Bette? fragte Kohlhaas, indem er sich von der Halsbinde befreite.--Er
geht, erwiderte sie, seit einigen Tagen schon wieder im Hofe umher.
Kurz, du wirst sehen, fuhr sie fort, dass alles seine Richtigkeit hat,
und dass diese Begebenheit einer von den Freveln ist, die man sich
seit kurzem auf der Tronkenburg gegen die Fremden erlaubt.--Das muss
ich doch erst untersuchen, erwiderte Kohlhaas.  Ruf ihn mir, Lisbeth,
wenn er auf ist, doch her!  Mit diesen Worten setzte er sich in den
Lehnstuhl; und die Hausfrau, die sich ueber seine Gelassenheit sehr
freute, ging, und holte den Knecht.

Was hast du in der Tronkenburg gemacht? fragte Kohlhaas, da Lisbeth
mit ihm in das Zimmer trat.  Ich bin nicht eben wohl mit dir
zufrieden.--Der Knecht, auf dessen blassem Gesicht sich, bei diesen
Worten, eine Roete fleckig zeigte, schwieg eine Weile; und: da habt
Ihr recht, Herr! antwortete er; denn einen Schwefelfaden, den ich
durch Gottes Fuegung bei mir trug, um das Raubnest, aus dem ich
verjagt worden war, in Brand zu stecken, warf ich, als ich ein Kind
darin jammern hoerte, in das Elbwasser, und dachte: mag es Gottes
Blitz einaeschern; ich wills nicht!--Kohlhaas sagte betroffen: wodurch
aber hast du dir die Verjagung aus der Tronkenburg zugezogen?  Drauf
Herse: durch einen schlechten Streich, Herr; und trocknete sich den
Schweiss von der Stirn: Geschehenes ist aber nicht zu aendern.  Ich
wollte die Pferde nicht auf der Feldarbeit zu Grunde richten lassen,
und sagte, dass sie noch jung waeren und nicht gezogen haetten.
--Kohlhaas erwiderte, indem er seine Verwirrung zu verbergen suchte,
dass er hierin nicht ganz die Wahrheit gesagt, indem die Pferde schon
zu Anfange des verflossenen Fruehjahrs ein wenig im Geschirr gewesen
waeren.  Du haettest dich auf der Burg, fuhr er fort, wo du doch eine
Art von Gast warest, schon ein oder etliche Mal, wenn gerade, wegen
schleunigst Einfuehrung der Ernte Not war, gefaellig zeigen koennen.
--Das habe ich auch getan, Herr, sprach Herse.  Ich dachte, da sie
mir graemliche Gesichter machten, es wird doch die Rappen just nicht
kosten.  Am dritten Vormittag spannt ich sie vor, und drei Fuhren
Getreide fuehrt ich ein.  Kohlhaas, dem das Herz emporquoll, schlug
die Augen zu Boden, und versetzte: davon hat man mir nichts gesagt,
Herse!--Herse versicherte ihn, dass es so sei.  Meine Ungefaelligkeit,
sprach er, bestand darin, dass ich die Pferde, als sie zu Mittag kaum
ausgefressen hatten, nicht wieder ins Joch spannen wollte; und dass
ich dem Schlossvogt und dem Verwalter, als sie mir vorschlugen frei
Futter dafuer anzunehmen, und das Geld, das Ihr mir fuer Futterkosten
zurueckgelassen hattet, in den Sack zu stecken, antwortete--ich wuerde
ihnen sonst was tun; mich umkehrte und wegging.--Um dieser
Ungefaelligkeit aber, sagte Kohlhaas, bist du von der Tronkenburg
nicht weggejagt worden.--Behuete Gott, rief der Knecht, um eine
gottvergessene Missetat!  Denn auf den Abend wurden die Pferde zweier
Ritter, welche auf die Tronkenburg kamen, in den Stall gefuehrt, und
meine an die Stalltuer angebunden.  Und da ich dem Schlossvogt, der sie
daselbst einquartierte, die Rappen aus der Hand nahm, und fragte, wo
die Tiere jetzo bleiben sollten, so zeigte er mir einen Schweinekoben
an, der von Latten und Brettern an der Schlossmauer auferbaut war.--Du
meinst, unterbrach ihn Kohlhaas, es war ein so schlechtes Behaeltnis
fuer Pferde, dass es einem Schweinekoben aehnlicher war, als einem Stall.
--Es war ein Schweinekoben, Herr, antwortete Herse; wirklich und
wahrhaftig ein Schweinekoben, in welchem die Schweine aus- und
einliefen, und ich nicht aufrecht stehen konnte.--Vielleicht war
sonst kein Unterkommen fuer die Rappen aufzufinden, versetzte Kohlhaas;
die Pferde der Ritter gingen, auf eine gewisse Art, vor.--Der Platz,
erwiderte der Knecht, indem er die Stimme fallen liess, war eng.  Es
hauseten jetzt in allem sieben Ritter auf der Burg.  Wenn Ihr es
gewesen waeret, Ihr haettet die Pferde ein wenig zusammenruecken lassen.
Ich sagte, ich wolle mir im Dorf einen Stall zu mieten suchen; doch
der Schlossvogt versetzte, dass er die Pferde unter seinen Augen
behalten muesse, und dass ich mich nicht unterstehen solle, sie vom
Hofe wegzufuehren.--Hm! sagte Kohlhaas.  Was gabst du darauf an?--Weil
der Verwalter sprach, die beiden Gaeste wuerden bloss uebernachten, und
am andern Morgen weiter reiten, so fuehrte ich die Pferde in den
Schweinekoben hinein.  Aber der folgende Tag verfloss, ohne dass es
geschah; und als der dritte anbrach, hiess es, die Herren wuerden noch
einige Wochen auf der Burg verweilen.--Am Ende wars nicht so schlimm,
Herse, im Schweinekoben, sagte Kohlhaas, als es dir, da du zuerst die
Nase hineinstecktest, vorkam.--'s ist wahr, erwiderte jener.  Da ich
den Ort ein bissel ausfegte, gings an.  Ich gab der Magd einen
Groschen, dass sie die Schweine woanders einstecke.  Und den Tag ueber
bewerkstelligte ich auch, dass die Pferde aufrecht stehen konnten,
indem ich die Bretter oben, wenn der Morgen daemmerte, von den Latten
abnahm, und abends wieder auflegte.  Sie guckten nun, wie Gaense, aus
dem Dach vor, und sahen sich nach Kohlhaasenbrueck, oder sonst, wo es
besser ist, um.--Nun denn, fragte Kohlhaas, warum also, in aller Welt,
jagte man dich fort?--Herr, ich sags Euch, versetzte der Knecht,
weil man meiner los sein wollte.  Weil sie die Pferde, so lange ich
dabei war, nicht zu Grunde richten konnten. ueberall schnitten sie mir,
im Hofe und in der Gesindestube, widerwaertige Gesichter; und weil
ich dachte, zieht ihr die Maeuler, dass sie verrenken, so brachen sie
die Gelegenheit vom Zaune, und warfen mich vom Hofe herunter.--Aber
die Veranlassung! rief Kohlhaas.  Sie werden doch irgend eine
Veranlassung gehabt haben!--O allerdings, antwortete Herse, und die
allergerechteste.  Ich nahm, am Abend des zweiten Tages, den ich im
Schweinekoben zugebracht, die Pferde, die sich darin doch zugesudelt
hatten, und wollte sie zur Schwemme reiten.  Und da ich eben unter
dem Schlosstore bin, und mich wenden will, hoer ich den Vogt und den
Verwalter, mit Knechten, Hunden und Pruegeln, aus der Gesindestube
hinter mir herstuerzen, und: halt, den Spitzbuben! rufen: halt, den
Galgenstrick! als ob sie besessen waeren.  Der Torwaechter tritt mir in
den Weg; und da ich ihn und den rasenden Haufen, der auf mich anlaeuft,
frage: was auch gibts? was es gibt? antwortete der Schlossvogt; und
greift meinen beiden Rappen in den Zuegel.  Wo will Er hin mit den
Pferden? fragt er, und packt mich an die Brust.  Ich sage, wo ich hin
will?  Himmeldonner!  Zur Schwemme will ich reiten.  Denkt Er, dass
ich--?  Zur Schwemme? ruft der Schlossvogt.  Ich will dich, Gauner,
auf der Heerstrasse, nach Kohlhaasenbrueck schwimmen lehren! und
schmeisst mich, mit einem haemischen Mordzug, er und der Verwalter, der
mir das Bein gefasst hat, vom Pferd herunter, dass ich mich, lang wie
ich bin, in den Kot messe.  Mord!  Hagel! ruf ich, Sielzeug und
Decken liegen, und ein Buendel Waesche von mir, im Stall; doch er und
die Knechte, indessen der Verwalter die Pferde wegfuehrt, mit Fuessen
und Peitschen und Pruegeln ueber mich her, dass ich halbtot hinter dem
Schlosstor niedersinke.  Und da ich sage: die Raubhunde!  Wo fuehren
sie mir die Pferde hin? und mich erhebe: heraus aus dem Schlosshof!
schreit der Vogt, und: hetz, Kaiser! hetz, Jaeger! erschallt es, und:
hetz, Spitz! und eine Koppel von mehr denn zwoelf Hunden faellt ueber
mich her.  Drauf brech ich, war es eine Latte, ich weiss nicht was,
vom Zaune, und drei Hunde tot streck ich neben mir nieder; doch da
ich, von jaemmerlichen Zerfleischungen gequaelt, weichen muss: Fluet!
gellt eine Pfeife; die Hunde in den Hof, die Torfluegel zusammen, der
Riegel vor: und auf der Strasse ohnmaechtig sink ich nieder.--Kohlhaas
sagte, bleich im Gesicht, mit erzwungener Schelmerei: hast du auch
nicht entweichen wollen, Herse?  Und da dieser, mit dunkler Roete, vor
sich niedersah: gesteh mirs, sagte er; es gefiel dir im Schweinekoben
nicht; du dachtest, im Stall zu Kohlhaasenbrueck ists doch besser.
--Himmelschlag! rief Herse: Sielzeug und Decken liess ich ja, und
einen Buendel Waesche, im Schweinekoben zurueck.  Wuerd ich drei
Reichsguelden nicht zu mir gesteckt haben, die ich, im rotseidnen
Halstuch, hinter der Krippe versteckt hatte?  Blitz, Hoell und Teufel!
Wenn Ihr so sprecht, so moecht ich nur gleich den Schwefelfaden, den
ich wegwarf, wieder anzuenden!  Nun, nun! sagte der Rosshaendler; es war
eben nicht boese gemeint!  Was du gesagt hast, schau, Wort fuer Wort,
ich glaub es dir; und das Abendmahl, wenn es zur Sprache kommt, will
ich selbst nun darauf nehmen.  Es tut mir leid, dass es dir in meinen
Diensten nicht besser ergangen ist; geh, Herse, geh zu Bett, lass dir
eine Flasche Wein geben, und troeste dich: dir soll Gerechtigkeit
widerfahren!  Und damit stand er auf, fertigte ein Verzeichnis der
Sachen an, die der Grossknecht im Schweinekoben zurueckgelassen;
spezifizierte den Wert derselben, fragte ihn auch, wie hoch er die
Kurkosten anschlage; und liess ihn, nachdem er ihm noch einmal die
Hand gereicht, abtreten.

Hierauf erzaehlte er Lisbeth, seiner Frau, den ganzen Verlauf und
inneren Zusammenhang der Geschichte, erklaerte ihr, wie er
entschlossen sei, die oeffentliche Gerechtigkeit fuer sich aufzufordern,
und hatte die Freude, zu sehen, dass sie ihn, in diesem Vorsatz, aus
voller Seele bestaerkte.  Denn sie sagte, dass noch mancher andre
Reisende, vielleicht minder duldsam, als er, ueber jene Burg ziehen
wuerde; dass es ein Werk Gottes waere, Unordnungen, gleich diesen,
Einhalt zu tun; und dass sie die Kosten, die ihm die Fuehrung des
Prozesses verursachen wuerde, schon beitreiben wolle.  Kohlhaas nannte
sie ein wackeres Weib, erfreute sich diesen und den folgenden Tag in
ihrer und seiner Kinder Mitte, und brach sobald es seine Geschaefte
irgend zuliessen, nach Dresden auf, um seine Klage vor Gericht zu
bringen.

Hier verfasste er, mit Huelfe eines Rechtsgelehrten, den er kannte,
eine Beschwerde, in welcher er, nach einer umstaendlichen Schilderung
des Frevels, den der Junker Wenzel von Tronka, an ihm sowohl, als an
seinem Knecht Herse, veruebt hatte, auf gesetzmaessige Bestrafung
desselben, Wiederherstellung der Pferde in den vorigen Stand, und auf
Ersatz des Schadens antrug, den er sowohl, als sein Knecht, dadurch
erlitten hatten.  Die Rechtssache war in der Tat klar.  Der Umstand,
dass die Pferde gesetzwidriger Weise festgehalten worden waren, warf
ein entscheidendes Licht auf alles uebrige; und selbst wenn man haette
annehmen wollen, dass die Pferde durch einen blossen Zufall erkrankt
waeren, so wuerde die Forderung des Rosskamms, sie ihm gesund wieder
zuzustellen, noch gerecht gewesen sein.  Es fehlte Kohlhaas auch,
waehrend er sich in der Residenz umsah, keineswegs an Freunden, die
seine Sache lebhaft zu unterstuetzen versprachen; der ausgebreitete
Handel, den er mit Pferden trieb, hatte ihm die Bekanntschaft, und
die Redlichkeit, mit welcher er dabei zu Werke ging, ihm das
Wohlwollen der bedeutendsten Maenner des Landes verschafft.  Er
speisete bei seinem Advokaten, der selbst ein ansehnlicher Mann war,
mehrere Mal heiter zu Tisch; legte eine Summe Geldes, zur Bestreitung
der Prozesskosten, bei ihm nieder; und kehrte, nach Verlauf einiger
Wochen, voellig von demselben ueber den Ausgang seiner Rechtssache
beruhigt, zu Lisbeth, seinem Weibe, nach Kohlhaasenbrueck zurueck.
Gleichwohl vergingen Monate, und das Jahr war daran, abzuschliessen,
bevor er, von Sachsen aus, auch nur eine Erklaerung ueber die Klage,
die er daselbst anhaengig gemacht hatte, geschweige denn die
Resolution selbst, erhielt.  Er fragte, nachdem er mehrere Male von
neuem bei dem Tribunal eingekommen war, seinen Rechtsgehuelfen, in
einem vertrauten Briefe, was eine so uebergrosse Verzoegerung verursache;
und erfuhr, dass die Klage, auf eine hoehere Insinuation, bei dem
Dresdner Gerichtshofe, gaenzlich niedergeschlagen worden sei.--Auf die
befremdete Rueckschrift des Rosskamms, worin dies seinen Grund habe,
meldete ihm jener: dass der Junker Wenzel von Tronka mit zwei
Jungherren, Hinz und Kunz von Tronka, verwandt sei, deren einer, bei
der Person des Herrn, Mundschenk, der andre gar Kaemmerer sei.--Er
riet ihm noch, er moechte, ohne weitere Bemuehungen bei der
Rechtsinstanz, seiner, auf der Tronkenburg befindlichen, Pferde
wieder habhaft zu werden suchen; gab ihm zu verstehen, dass der Junker,
der sich jetzt in der Hauptstadt aufhalte, seine Leute angewiesen zu
haben scheine, sie ihm auszuliefern; und schloss mit dem Gesuch, ihn
wenigstens, falls er sich hiermit nicht beruhigen wolle, mit ferneren
Auftraegen in dieser Sache zu verschonen.

Kohlhaas befand sich um diese Zeit gerade in Brandenburg, wo der
Stadthauptmann, Heinrich von Geusau, unter dessen Regierungsbezirk
Kohlhaasenbrueck gehoerte, eben beschaeftigt war, aus einem
betraechtlichen Fonds, der der Stadt zugefallen war, mehrere
wohltaetige Anstalten, fuer Kranke und Arme, einzurichten.  Besonders
war er bemueht, einen mineralischen Quell, der auf einem Dorf in der
Gegend sprang, und von dessen Heilkraeften man sich mehr, als die
Zukunft nachher bewaehrte, versprach, fuer den Gebrauch der Presshaften
einzurichten; und da Kohlhaas ihm, wegen manchen Verkehrs, in dem er,
zur Zeit seines Aufenthalts am Hofe, mit demselben gestanden hatte,
bekannt war, so erlaubte er Hersen, dem Grossknecht, dem ein Schmerz
beim Atemholen ueber der Brust, seit jenem schlimmen Tage auf der
Tronkenburg, zurueckgeblieben war, die Wirkung der kleinen, mit Dach
und Einfassung versehenen, Heilquelle zu versuchen.  Es traf sich,
dass der Stadthauptmann eben, am Rande des Kessels, in welchen
Kohlhaas den Herse gelegt hatte, gegenwaertig war, um einige
Anordnungen zu treffen, als jener, durch einen Boten, den ihm seine
Frau nachschickte, den niederschlagenden Brief seines Rechtsgehuelfen
aus Dresden empfing.  Der Stadthauptmann, der, waehrend er mit dem
Arzte sprach, bemerkte, dass Kohlhaas eine Traene auf den Brief, den er
bekommen und eroeffnet hatte, fallen liess, naeherte sich ihm, auf eine
freundliche und herzliche Weise, und fragte ihn, was fuer ein Unfall
ihn betroffen; und da der Rosshaendler ihm, ohne ihm zu antworten, den
Brief ueberreichte: so klopfte ihm dieser wuerdige Mann, dem die
abscheuliche Ungerechtigkeit, die man auf der Tronkenburg an ihm
veruebt hatte, und an deren Folgen Herse eben, vielleicht auf die
Lebenszeit, krank danieder lag, bekannt war, auf die Schulter, und
sagte ihm: er solle nicht mutlos sein; er werde ihm zu seiner
Genugtuung verhelfen!  Am Abend, da sich der Rosskamm, seinem Befehl
gemaess, zu ihm aufs Schloss begeben hatte, sagte er ihm, dass er nur
eine Supplik, mit einer kurzen Darstellung des Vorfalls, an den
Kurfuersten von Brandenburg aufsetzen, den Brief des Advokaten
beilegen, und wegen der Gewalttaetigkeit, die man sich, auf
saechsischem Gebiet, gegen ihn erlaubt, den landesherrlichen Schutz
aufrufen moechte.  Er versprach ihm, die Bittschrift, unter einem
anderen Paket, das schon bereit liege, in die Haende des Kurfuersten zu
bringen, der seinethalb unfehlbar, wenn es die Verhaeltnisse zuliessen,
bei dem Kurfuersten von Sachsen einkommen wuerde; und mehr als eines
solchen Schrittes beduerfe es nicht, um ihm bei dem Tribunal in
Dresden, den Kuensten des Junkers und seines Anhanges zum Trotz,
Gerechtigkeit zu verschaffen.  Kohlhaas lebhaft erfreut, dankte dem
Stadthauptmann, fuer diesen neuen Beweis seiner Gewogenheit, aufs
herzlichste; sagte, es tue ihm nur leid, dass er nicht, ohne irgend
Schritte in Dresden zu tun, seine Sache gleich in Berlin anhaengig
gemacht habe; und nachdem er, in der Schreiberei des Stadtgerichts,
die Beschwerde, ganz den Forderungen gemaess, verfasst, und dem
Stadthauptmann uebergeben hatte, kehrte er, beruhigter ueber den
Ausgang seiner Geschichte, als je, nach Kohlhaasenbrueck zurueck.  Er
hatte aber schon, in wenig Wochen, den Kummer, durch einen
Gerichtsherrn, der in Geschaeften des Stadthauptmanns nach Potsdam
ging, zu erfahren, dass der Kurfuerst die Supplik seinem Kanzler, dem
Grafen Kallheim, uebergeben habe, und dass dieser nicht unmittelbar,
wie es zweckmaessig schien, bei dem Hofe zu Dresden, um Untersuchung
und Bestrafung der Gewalttat, sondern um vorlaeufige, naehere
Information bei dem Junker von Tronka eingekommen sei.  Der
Gerichtsherr, der, vor Kohlhaasens Wohnung, im Wagen haltend, den
Auftrag zu haben schien, dem Rosshaendler diese Eroeffnung zu machen,
konnte ihm auf die betroffene Frage: warum man also verfahren? keine
befriedigende Auskunft geben.  Er fuegte nur noch hinzu: der
Stadthauptmann liesse ihm sagen, er moechte sich in Geduld fassen;
schien bedraengt, seine Reise fortzusetzen; und erst am Schluss der
kurzen Unterredung erriet Kohlhaas, aus einigen hingeworfenen Worten,
dass der Graf Kallheim mit dem Hause derer von Tronka verschwaegert sei.
--Kohlhaas, der keine Freude mehr, weder an seiner Pferdezucht, noch
an Haus und Hof, kaum an Weib und Kind hatte, durchharrte, in trueber
Ahndung der Zukunft, den naechsten Mond; und ganz seiner Erwartung
gemaess kam, nach Verlauf dieser Zeit, Herse, dem das Bad einige
Linderung verschafft hatte, von Brandenburg zurueck, mit einem, ein
groesseres Reskript begleitenden, Schreiben des Stadthauptmanns, des
Inhalts: es tue ihm leid, dass er nichts in seiner Sache tun koenne; er
schicke ihm eine, an ihn ergangene, Resolution der Staatskanzlei, und
rate ihm, die Pferde, die er in der Tronkenburg zurueckgelassen,
wieder abfuehren, und die Sache uebrigens ruhen zu lassen.--Die
Resolution lautete: "er sei, nach dem Bericht des Tribunals in
Dresden, ein unnuetzer Querulant; der Junker, bei dem er die Pferde
zurueckgelassen, halte ihm dieselben, auf keine Weise, zurueck; er
moechte nach der Burg schicken, und sie holen, oder dem Junker
wenigstens wissen lassen, wohin er sie ihm senden solle; die
Staatskanzlei aber, auf jeden Fall, mit solchen Plackereien und
Staenkereien verschonen." Kohlhaas, dem es nicht um die Pferde zu tun
war--er haette gleichen Schmerz empfunden, wenn es ein Paar Hunde
gegolten haette--Kohlhaas schaeumte vor Wut, als er diesen Brief
empfing.  Er sah, so oft sich ein Geraeusch im Hofe hoeren liess, mit
der widerwaertigsten Erwartung, die seine Brust jemals bewegt hatte,
nach dem Torwege, ob die Leute des Jungherren erscheinen, und ihm,
vielleicht gar mit einer Entschuldigung, die Pferde, abgehungert und
abgehaermt, wieder zustellen wuerden; der einzige Fall, in welchem
seine von der Welt wohlerzogene Seele, auf nichts das ihrem Gefuehl
voellig entsprach gefasst war.  Er hoerte aber in kurzer Zeit schon,
durch einen Bekannten, der die Strasse gereiset war, dass die Gaule auf
der Tronkenburg, nach wie vor, den uebrigen Pferden des Landjunkers
gleich, auf dem Felde gebraucht wuerden; und mitten durch den Schmerz,
die Welt in einer so ungeheuren Unordnung zu erblicken, zuckte die
innerliche Zufriedenheit empor, seine eigne Brust nunmehr in Ordnung
zu sehen.  Er lud einen Amtmann, seinen Nachbar, zu sich, der laengst
mit dem Plan umgegangen war, seine Besitzungen durch den Ankauf der,
ihre Grenze beruehrenden, Grundstuecke zu vergroessern, und fragte ihn,
nachdem sich derselbe bei ihm niedergelassen, was er fuer seine
Besitzungen, im Brandenburgischen und im Saechsischen, Haus und Hof,
in Pausch und Bogen, es sei nagelfest oder nicht, geben wolle?
Lisbeth, sein Weib, erblasste bei diesen Worten.  Sie wandte sich, und
hob ihr Juengstes auf, das hinter ihr auf dem Boden spielte, Blicke,
in welchen sich der Tod malte, bei den roten Wangen des Knaben vorbei,
der mit ihren Halsbaendern spielte, auf den Rosskamm, und ein Papier
werfend, das er in der Hand hielt.  Der Amtmann fragte, indem er ihn
befremdet ansah, was ihn ploetzlich auf so sonderbare Gedanken bringe;
worauf jener, mit so viel Heiterkeit, als er erzwingen konnte,
erwiderte: der Gedanke, seinen Meierhof, an den Ufern der Havel, zu
verkaufen, sei nicht allzuneu; sie haetten beide schon oft ueber diesen
Gegenstand verhandelt; sein Haus in der Vorstadt in Dresden sei, in
Vergleich damit, ein blosser Anhang, der nicht in Erwaegung komme; und
kurz, wenn er ihm seinen Willen tun, und beide Grundstuecke uebernehmen
wolle, so sei er bereit, den Kontrakt darueber mit ihm abzuschliessen.
Er setzte, mit einem etwas erzwungenen Scherz hinzu, Kohlhaasenbrueck
sei ja nicht die Welt; es koenne Zwecke geben, in Vergleich mit
welchen, seinem Hauswesen, als ein ordentlicher Vater, vorzustehen,
untergeordnet und nichtswuerdig sei; und kurz, seine Seele, muesse er
ihm sagen, sei auf grosse Dinge gestellt, von welchen er vielleicht
bald hoeren werde.  Der Amtmann, durch diese Worte beruhigt, sagte,
auf eine lustige Art, zur Frau, die das Kind einmal ueber das andere
kuesste: er werde doch nicht gleich Bezahlung verlangen? legte Hut und
Stock, die er zwischen den Knieen gehalten hatte, auf den Tisch, und
nahm das Blatt, das der Rosskamm in der Hand hielt, um es zu
durchlesen.  Kohlhaas, indem er demselben naeher rueckte, erklaerte ihm,
dass es ein von ihm aufgesetzter eventueller in vier Wochen
verfallener Kaufkontrakt sei; zeigte ihm, dass darin nichts fehle, als
die Unterschriften, und die Einrueckung der Summen, sowohl was den
Kaufpreis selbst, als auch den Reukauf, d. h. die Leistung betreffe,
zu der er sich, falls er binnen vier Wochen zuruecktraete, verstehen
wolle; und forderte ihn noch einmal munter auf, ein Gebot zu tun,
indem er ihm versicherte, dass er billig sein, und keine grossen
Umstaende machen wuerde.  Die Frau ging in der Stube auf und ab; ihre
Brust flog, dass das Tuch, an welchem der Knabe gezupft hatte, ihr
voellig von der Schulter herabzufallen drohte.  Der Amtmann sagte, dass
er ja den Wert der Besitzung in Dresden keineswegs beurteilen koenne;
worauf ihm Kohlhaas, Briefe, die bei ihrem Ankauf gewechselt worden
waren, hinschiebend, antwortete: dass er sie zu 100 Goldguelden
anschlage; obschon daraus hervorging, dass sie ihm fast um die Haelfte
mehr gekostet hatte.  Der Amtmann, der den Kaufkontrakt noch einmal
ueberlas, und darin auch von seiner Seite, auf eine sonderbare Art,
die Freiheit stipuliert fand, zurueckzutreten, sagte, schon halb
entschlossen: dass er ja die Gestuetpferde, die in seinen Staellen waeren,
nicht brauchen koenne; doch da Kohlhaas erwiderte, dass er die Pferde
auch gar nicht loszuschlagen willens sei, und dass er auch einige
Waffen, die in der Ruestkammer hingen, fuer sich behalten wolle,
so--zoegerte jener noch und zoegerte, und wiederholte endlich ein Gebot,
das er ihm vor kurzem schon einmal, halb im Scherz, halb im Ernst,
nichtswuerdig gegen den Wert der Besitzung, auf einem Spaziergange
gemacht hatte.  Kohlhaas schob ihm Tinte und Feder hin, um zu
schreiben; und da der Amtmann, der seinen Sinnen nicht traute, ihn
noch einmal gefragt hatte, ob es sein Ernst sei? und der Rosskamm ihm
ein wenig empfindlich geantwortet hatte: ob er glaube, dass er bloss
seinen Scherz mit ihm treibe? so nahm jener zwar, mit einem
bedenklichen Gesicht, die Feder, und schrieb; dagegen durchstrich er
den Punkt, in welchem von der Leistung, falls dem Verkaeufer der
Handel gereuen sollte, die Rede war; verpflichtete sich zu einem
Darlehn von 100 Goldguelden, auf die Hypothek des Dresdenschen
Grundstuecks, das er auf keine Weise kaeuflich an sich bringen wollte;
und liess ihm, binnen zwei Monaten voellige Freiheit, von dem Handel
wieder zurueckzutreten.  Der Rosskamm, von diesem Verfahren geruehrt,
schuettelte ihm mit vieler Herzlichkeit die Hand; und nachdem sie noch,
welches eine Hauptbedingung war, uebereingekommen waren, dass des
Kaufpreises vierter Teil unfehlbar gleich bar, und der Rest, in drei
Monaten, in der Hamburger Bank, gezahlt werden sollte, rief jener
nach Wein, um sich eines so gluecklich abgemachten Geschaefts zu
erfreuen.  Er sagte einer Magd, die mit den Flaschen hereintrat,
Sternbald, der Knecht, solle ihm den Fuchs satteln; er muesse, gab er
an, nach der Hauptstadt reiten, wo er Verrichtungen habe; und gab zu
verstehen, dass er in kurzem, wenn er zurueckkehre, sich offenherziger
ueber das, was er jetzt noch fuer sich behalten muesse, auslassen wuerde.
Hierauf, indem er die Glaeser einschenkte, fragte er nach dem Polen
und Tuerken, die gerade damals mit einander im Streit lagen;
verwickelte den Amtmann in mancherlei politische Konjekturen darueber;
trank ihm schluesslich hierauf noch einmal das Gedeihen ihres Geschaefts
zu, und entliess ihn.--Als der Amtmann das Zimmer verlassen hatte,
fiel Lisbeth auf Knieen vor ihm nieder.  Wenn du mich irgend, rief
sie, mich und die Kinder, die ich dir geboren habe, in deinem Herzen
traegst; wenn wir nicht im voraus schon, um welcher Ursach willen,
weiss ich nicht, verstossen sind: so sage mir, was diese entsetzlichen
Anstalten zu bedeuten haben!  Kohlhaas sagte: liebstes Weib, nichts,
das dich noch, so wie die Sachen stehn, beunruhigen duerfte.  Ich habe
eine Resolution erhalten, in welcher man mir sagt, dass meine Klage
gegen den Junker Wenzel von Tronka eine nichtsnutzige Staenkerei sei.
Und weil hier ein Missverstaendnis obwalten muss: so habe ich mich
entschlossen, meine Klage noch einmal, persoenlich bei dem Landesherrn
selbst, einzureichen.--Warum willst du dein Haus verkaufen? rief sie,
indem sie mit einer verstoerten Gebaerde, aufstand.  Der Rosskamm, indem
er sie sanft an seine Brust drueckte, erwiderte: weil ich in einem
Lande, liebste Lisbeth, in welchem man mich, in meinen Rechten, nicht
schuetzen will, nicht bleiben mag.  Lieber ein Hund sein, wenn ich von
Fuessen getreten werden soll, als ein Mensch!  Ich bin gewiss, dass meine
Frau hierin so denkt, als ich.--Woher weisst du, fragte jene wild, dass
man dich in deinen Rechten nicht schuetzen wird?  Wenn du dem Herrn
bescheiden, wie es dir zukommt, mit deiner Bittschrift nahst: woher
weisst du, dass sie beiseite geworfen, oder mit Verweigerung, dich zu
hoeren, beantwortet werden wird?--Wohlan, antwortete Kohlhaas, wenn
meine Furcht hierin ungegruendet ist, so ist auch mein Haus noch nicht
verkauft.  Der Herr selbst, weiss ich, ist gerecht; und wenn es mir
nur gelingt, durch die, die ihn umringen, bis an seine Person zu
kommen, so zweifle ich nicht, ich verschaffe mir Recht, und kehre
froehlich, noch ehe die Woche verstreicht, zu dir und meinen alten
Geschaeften zurueck.  Moecht ich alsdann noch, setzt' er hinzu, indem er
sie kuesste, bis an das Ende meines Lebens bei dir verharren!--Doch
ratsam ist es, fuhr er fort, dass ich mich auf jeden Fall gefasst mache;
und daher wuenschte ich, dass du dich, auf einige Zeit, wenn es sein
kann, entferntest, und mit den Kindern zu deiner Muhme nach Schwerin
gingst, die du ueberdies laengst hast besuchen wollen.--Wie? rief die
Hausfrau.  Ich soll nach Schwerin gehen? ueber die Grenze mit den
Kindern, zu meiner Muhme nach Schwerin?  Und das Entsetzen erstickte
ihr die Sprache.--Allerdings, antwortete Kohlhaas, und das, wenn es
sein kann, gleich, damit ich in den Schritten, die ich fuer meine
Sache tun will, durch keine Ruecksichten gestoert werde.--"O! ich
verstehe dich!" rief sie.  "Du brauchst jetzt nichts mehr, als Waffen
und Pferde; alles andere kann nehmen, wer will!" Und damit wandte sie
sich, warf sich auf einen Sessel nieder, und weinte.  Kohlhaas sagte
betroffen: liebste Lisbeth, was machst du?  Gott hat mich mit Weib
und Kindern und Guetern gesegnet; soll ich heute zum erstenmal
wuenschen, dass es anders waere?--Er setzte sich zu ihr, die ihm, bei
diesen Worten, erroetend um den Hals gefallen war, freundlich nieder.
--Sag mir an, sprach er, indem er ihr die Locken von der Stirne
strich: was soll ich tun?  Soll ich meine Sache aufgeben?  Soll ich
nach der Tronkenburg gehen, und den Ritter bitten, dass er mir die
Pferde wieder gebe, mich aufschwingen, und sie dir
herreiten?--Lisbeth wagte nicht: ja! ja! ja! zu sagen--sie schuettelte
weinend mit dem Kopf, sie drueckte ihn heftig an sich, und ueberdeckte
mit heissen Kuessen seine Brust.  "Nun also!" rief Kohlhaas.  "Wenn du
fuehlst, dass mir, falls ich mein Gewerbe forttreiben soll, Recht
werden muss: so goenne mir auch die Freiheit, die mir noetig ist, es mir
zu verschaffen!" Und damit stand er auf, und sagte dem Knecht, der
ihm meldete, dass der Fuchs gesattelt stuende: morgen muessten auch die
Braunen eingeschirrt werden, um seine Frau nach Schwerin zu fuehren.
Lisbeth sagte: sie habe einen Einfall!  Sie erhob sich, wischte sich
die Traenen aus den Augen, und fragte ihn, der sich an einem Pult
niedergesetzt hatte: ob er ihr die Bittschrift geben, und sie, statt
seiner, nach Berlin gehen lassen wolle, um sie dem Landesherrn zu
ueberreichen.  Kohlhaas, von dieser Wendung, um mehr als einer Ursach
willen, geruehrt, zog sie auf seinen Schoss nieder, und sprach: liebste
Frau, das ist nicht wohl moeglich!  Der Landesherr ist vielfach
umringt, mancherlei Verdriesslichkeiten ist der ausgesetzt, der ihm
naht.  Lisbeth versetzte, dass es in tausend Faellen einer Frau
leichter sei, als einem Mann, ihm zu nahen.  Gib mir die Bittschrift,
wiederholte sie; und wenn du weiter nichts willst, als sie in seinen
Haenden wissen, so verbuerge ich mich dafuer: er soll sie bekommen!
Kohlhaas, der von ihrem Mut sowohl, als ihrer Klugheit, mancherlei
Proben hatte, fragte, wie sie es denn anzustellen denke; worauf sie,
indem sie verschaemt vor sich niedersah, erwiderte: dass der Kastellan
des kurfuerstlichen Schlosses, in frueheren Zeiten, da er zu Schwerin
in Diensten gestanden, um sie geworben habe; dass derselbe zwar jetzt
verheiratet sei, und mehrere Kinder habe; dass sie aber immer noch
nicht ganz vergessen waere;--und kurz, dass er es ihr nur ueberlassen
moechte, aus diesem und manchem andern Umstand, der zu beschreiben zu
weitlaeufig waere, Vorteil zu ziehen.  Kohlhaas kuesste sie mit vieler
Freude, sagte, dass er ihren Vorschlag annaehme, belehrte sie, dass es
weiter nichts beduerfe, als einer Wohnung bei der Frau desselben, um
den Landesherrn, im Schlosse selbst, anzutreten, gab ihr die
Bittschrift, liess die Braunen anspannen, und schickte sie mit
Sternbald, seinem treuen Knecht, wohleingepackt ab.

Diese Reise war aber von allen erfolglosen Schritten, die er in
seiner Sache getan hatte, der allerungluecklichste.  Denn schon nach
wenigen Tagen zog Sternbald in den Hof wieder ein, Schritt vor
Schritt den Wagen fuehrend, in welchem die Frau, mit einer
gefaehrlichen Quetschung an der Brust, ausgestreckt darnieder lag.
Kohlhaas, der bleich an das Fuhrwerk trat, konnte nichts
Zusammenhaengendes ueber das, was dieses Unglueck verursacht hatte,
erfahren.  Der Kastellan war, wie der Knecht sagte, nicht zu Hause
gewesen; man war also genoetigt worden, in einem Wirtshause, das in
der Naehe des Schlosses lag, abzusteigen; dies Wirtshaus hatte Lisbeth
am andern Morgen verlassen, und dem Knecht befohlen, bei den Pferden
zurueckzubleiben; und eher nicht, als am Abend, sei sie, in diesem
Zustand, zurueckgekommen.  Es schien, sie hatte sich zu dreist an die
Person des Landesherrn vorgedraengt, und, ohne Verschulden desselben,
von dem blossen rohen Eifer einer Wache, die ihn umringte, einen Stoss,
mit dem Schaft einer Lanze, vor die Brust erhalten.  Wenigstens
berichteten die Leute so, die sie, in bewusstlosem Zustand, gegen
Abend in den Gasthof brachten; denn sie selbst konnte, von aus dem
Mund vorquellendem Blute gehindert, wenig sprechen.  Die Bittschrift
war ihr nachher durch einen Ritter abgenommen worden.  Sternbald
sagte, dass es sein Wille gewesen sei, sich gleich auf ein Pferd zu
setzen, und ihm von diesem ungluecklichen Vorfall Nachricht zu geben;
doch sie habe, trotz der Vorstellungen des herbeigerufenen Wundarztes,
darauf bestanden, ohne alle vorgaengige Benachrichtigungen, zu ihrem
Manne nach Kohlhaasenbrueck abgefuehrt zu werden.  Kohlhaas brachte sie,
die von der Reise voellig zu Grunde gerichtet worden war, in ein Bett,
wo sie, unter schmerzhaften Bemuehungen, Atem zu holen, noch einige
Tage lebte.  Man versuchte vergebens, ihr das Bewusstsein wieder zu
geben, um ueber das, was vorgefallen war, einige Aufschluesse zu
erhalten; sie lag, mit starrem, schon gebrochenen Auge, da, und
antwortete nicht.  Nur kurz vor ihrem Tode kehrte ihr noch einmal die
Besinnung wieder.  Denn da ein Geistlicher lutherischer Religion (zu
welchem eben damals aufkeimenden Glauben sie sich, nach dem Beispiel
ihres Mannes, bekannt hatte) neben ihrem Bette stand, und ihr mit
lauter und empfindlich-feierlicher Stimme, ein Kapitel aus der Bibel
vorlas: so sah sie ihn ploetzlich, mit einem finstern Ausdruck, an,
nahm ihm, als ob ihr daraus nichts vorzulesen waere, die Bibel aus der
Hand, blaetterte und blaetterte, und schien etwas darin zu suchen; und
zeigte dem Kohlhaas, der an ihrem Bette sass, mit dem Zeigefinger, den
Vers: "Vergib deinen Feinden; tue wohl auch denen, die dich hassen.
"--Sie drueckte ihm dabei mit einem ueberaus seelenvollen Blick die
Hand, und starb.--Kohlhaas dachte: "so moege mir Gott nie vergeben,
wie ich dem Junker vergebe!" kuesste sie, indem ihm haeufig die Traenen
flossen, drueckte ihr die Augen zu, und verliess das Gemach.  Er nahm
die hundert Goldguelden, die ihm der Amtmann schon, fuer die Staelle in
Dresden, zugefertigt hatte, und bestellte ein Leichenbegraebnis, das
weniger fuer sie, als fuer eine Fuerstin, angeordnet schien: ein
eichener Sarg, stark mit Metall beschlagen, Kissen von Seide, mit
goldnen und silbernen Troddeln, und ein Grab von acht Ellen Tiefe,
mit Feldsteinen gefuettert und Kalk.  Er stand selbst, sein juengstes
auf dem Arm, bei der Gruft, und sah der Arbeit zu.  Als der
Begraebnistag kam, ward die Leiche, weiss wie Schnee, in einen Saal
aufgestellt, den er mit schwarzem Tuch hatte beschlagen lassen.  Der
Geistliche hatte eben eine ruehrende Rede an ihrer Bahre vollendet,
als ihm die landesherrliche Resolution auf die Bittschrift zugestellt
ward, welche die Abgeschiedene uebergeben hatte, des Inhalts: er solle
die Pferde von der Tronkenburg abholen, und bei Strafe, in das
Gefaengnis geworfen zu werden, nicht weiter in dieser Sache einkommen.
Kohlhaas steckte den Brief ein, und liess den Sarg auf den Wagen
bringen.  Sobald der Huegel geworfen, das Kreuz darauf gepflanzt, und
die Gaeste, die die Leiche bestattet hatten, entlassen waren, warf er
sich noch einmal vor ihrem, nun veroedeten Bette nieder, und uebernahm
sodann das Geschaeft der Rache.  Er setzte sich nieder und verfasste
einen Rechtsschluss, in welchem er den Junker Wenzel von Tronka, kraft
der ihm angebotenen Macht, verdammte, die Rappen, die er ihm
abgenommen, und auf den Feldern zu Grunde gerichtet, binnen drei
Tagen nach Sicht, nach Kohlhaasenbrueck zu fuehren, und in Person in
seinen Staellen dick zu fuettern.  Diesen Schluss sandte er durch einen
reitenden Boten an ihn ab, und instruierte denselben, flugs nach
Uebergabe des Papiers, wieder bei ihm in Kohlhaasenbrueck zu sein.  Da
die drei Tage, ohne Ueberlieferung der Pferde, verflossen, so rief er
Hersen; eroeffnete ihm, was er dem Jungherrn, die Dickfuetterung
derselben anbetreffend, aufgegeben; fragte ihn zweierlei, ob er mit
ihm nach der Tronkenburg reiten und den Jungherrn holen; auch, ob er
ueber den Hergeholten, wenn er bei Erfuellung des Rechtsschlusses in
den Staellen von Kohlhaasenbrueck, faul sei, die Peitsche fuehren wolle?
und da Herse, so wie er ihn nur verstanden hatte: "Herr, heute noch!"
aufjauchzte, und, indem er die Muetze in die Hoehe warf, versicherte:
einen Riemen, mit zehn Knoten, um ihm das Striegeln zu lehren, lasse
er sich flechten! so verkaufte Kohlhaas das Haus, schickte die Kinder,
in einen Wagen gepackt, ueber die Grenze; rief, bei Anbruch der Nacht,
auch die uebrigen Knechte zusammen, sieben an der Zahl, treu ihm
jedweder, wie Gold; bewaffnete und beritt sie, und brach nach der
Tronkenburg auf.

Er fiel auch, mit diesem kleinen Haufen, schon, beim Einbruch der
dritten Nacht, den Zollwaerter und Torwaechter, die im Gespraech unter
dem Tor standen, niederreitend, in die Burg, und waehrend, unter
ploetzlicher Aufprasselung aller Baracken im Schlossraum, die sie mit
Feuer bewarfen, Herse, ueber die Windeltreppe, in den Turm der Vogtei
eilte, und den Schlossvogt und Verwalter, die, halb entkleidet, beim
Spiel sassen, mit Hieben und Stichen ueberfiel, stuerzte Kohlhaas zum
Junker Wenzel ins Schloss.  Der Engel des Gerichts faehrt also vom
Himmel herab; und der Junker, der eben, unter vielem Gelaechter, dem
Tross junger Freunde, der bei ihm war, den Rechtsschluss, den ihm der
Rosskamm uebermacht hatte, vorlas, hatte nicht sobald dessen Stimme im
Schlosshof vernommen: als er den Herren schon, ploetzlich leichenbleich:
Brueder, rettet euch! zurief, und verschwand.  Kohlhaas, der, beim
Eintritt in den Saal, einen Junker Hans von Tronka, der ihm entgegen
kam, bei der Brust fasste, und in den Winkel des Saals schleuderte,
dass er sein Hirn an den Steinen verspruetzte, fragte, waehrend die
Knechte die anderen Ritter, die zu den Waffen gegriffen hatten,
ueberwaeltigten, und zerstreuten: wo der Junker Wenzel von Tronka sei?
Und da er, bei der Unwissenheit der betaeubten Maenner, die Tueren
zweier Gemaecher, die in die Seitenfluegel des Schlosses fuehrten, mit
einem Fusstritt sprengte, und in allen Richtungen, in denen er das
weitlaeufige Gebaeude durchkreuzte, niemanden fand, so stieg er
fluchend in den Schlosshof hinab, um die Ausgaenge besetzen zu lassen.
Inzwischen war, vom Feuer der Baracken ergriffen, nun schon das
Schloss, mit allen Seitengebaeuden, starken Rauch gen Himmel qualmend,
angegangen, und waehrend Sternbald, mit drei geschaeftigen Knechten,
alles, was nicht niet- und nagelfest war, zusammenschleppten, und
zwischen den Pferden, als gute Beute, umstuerzten, flogen, unter dem
Jubel Hersens, aus den offenen Fenstern der Vogtei, die Leichen des
Schlossvogts und Verwalters, mit Weib und Kindern, herab.  Kohlhaas,
dem sich, als er die Treppe vom Schloss niederstieg, die alte, von der
Gicht geplagte Haushaelterin, die dem Junker die Wirtschaft fuehrte, zu
Fuessen warf, fragte sie, indem er auf der Stufe stehen blieb: wo der
Junker Wenzel von Tronka sei? und da sie ihm, mit schwacher,
zitternder Stimme, zur Antwort gab: sie glaube, er habe sich in die
Kapelle gefluechtet; so rief er zwei Knechte mit Fackeln, liess in
Ermangelung der Schluessel, den Eingang mit Brechstangen und Beilen
eroeffnen, kehrte Altaere und Baenke um, und fand gleichwohl, zu seinem
grimmigen Schmerz, den Junker nicht.  Es traf sich, dass ein junger,
zum Gesinde der Tronkenburg gehoeriger Knecht, in dem Augenblick, da
Kohlhaas aus der Kapelle zurueckkam, herbeieilte, um aus einem
weitlaeufigen, steinernen Stall, den die Flamme bedrohte, die
Streithengste des Junkers herauszuziehen.  Kohlhaas, der, in eben
diesem Augenblick, in einem kleinen, mit Stroh bedeckten Schuppen,
seine beiden Rappen erblickte, fragte den Knecht: warum er die Rappen
nicht rette? und da dieser, indem er den Schluessel in die Stalltuer
steckte, antwortete: der Schuppen stehe ja schon in Flammen; so warf
Kohlhaas den Schluessel, nachdem er ihm mit Heftigkeit aus der
Stalltuere gerissen, ueber die Mauer, trieb den Knecht, mit
hageldichten, flachen Hieben der Klinge, in den brennenden Schuppen
hinein, und zwang ihn, unter entsetzlichem Gelaechter der Umstehenden,
die Rappen zu retten.  Gleichwohl, als der Knecht schreckenblass,
wenige Momente nachdem der Schuppen hinter ihm zusammenstuerzte, mit
den Pferden, die er an der Hand hielt, daraus hervortrat, fand er den
Kohlhaas nicht mehr; und da er sich zu den Knechten auf den
Schlossplatz begab, und den Rosshaendler, der ihm mehreremal den Ruecken
zukehrte, fragte: was er mit den Tieren nun anfangen solle?--hob
dieser ploetzlich, mit einer fuerchterlichen Gebaerde, den Fuss, dass der
Tritt, wenn er ihn getan haette, sein Tod gewesen waere: bestieg, ohne
ihm zu antworten, seinen Braunen, setzte sich unter das Tor der Burg,
und erharrte, inzwischen die Knechte ihr Wesen forttrieben,
schweigend den Tag.

Als der Morgen anbrach, war das ganze Schloss, bis auf die Mauern,
niedergebrannt, und niemand befand sich mehr darin, als Kohlhaas und
seine sieben Knechte.  Er stieg vom Pferde, und untersuchte noch
einmal, beim hellen Schein der Sonne, den ganzen, in allen seinen
Winkeln jetzt von ihr erleuchteten Platz, und da er sich, so schwer
es ihm auch ward, ueberzeugen musste, dass die Unternehmung auf die Burg
fehlgeschlagen war, so schickte er, die Brust voll Schmerz und Jammer,
Hersen mit einigen Knechten aus, um ueber die Richtung, die der
Junker auf seiner Flucht genommen, Nachricht einzuziehen.  Besonders
beunruhigte ihn ein reiches Fraeuleinstift, namens Erlabrunn, das an
den Ufern der Mulde lag, und dessen Aebtissin, Antonia von Tronka, als
eine fromme, wohltaetige und heilige Frau, in der Gegend bekannt war;
denn es schien dem ungluecklichen Kohlhaas nur zu wahrscheinlich, dass
der Junker sich, entbloesst von aller Notdurft, wie er war, in dieses
Stift gefluechtet hatte, indem die Aebtissin seine leibliche Tante und
die Erzieherin seiner ersten Kindheit war.  Kohlhaas, nachdem er sich
von diesem Umstand unterrichtet hatte, bestieg den Turm der Vogtei,
in dessen Innerem sich noch ein Zimmer, zur Bewohnung brauchbar,
darbot, und verfasste ein sogenanntes "Kohlhaasisches Mandat", worin
er das Land aufforderte, dem Junker Wenzel von Tronka, mit dem er in
einem gerechten Krieg liege, keinen Vorschub zu tun, vielmehr jeden
Bewohner, seine Verwandten und Freunde nicht ausgenommen,
verpflichtete, denselben bei Strafe Leibes und des Lebens, und
unvermeidlicher Einaescherung alles dessen, was ein Besitztum heissen
mag, an ihn auszuliefern.  Diese Erklaerung streute er, durch Reisende
und Fremde, in der Gegend aus; ja, er gab Waldmann, dem Knecht, eine
Abschrift davon, mit dem bestimmten Auftrage, sie in die Haende der
Dame Antonia nach Erlabrunn zu bringen.  Hierauf besprach er einige
Tronkenburgische Knechte, die mit dem Junker unzufrieden waren, und
von der Aussicht auf Beute gereizt, in seine Dienste zu treten
wuenschten; bewaffnete sie, nach Art des Fussvolks, mit Armbruesten und
Dolchen, und lehrte sie, hinter den berittenen Knechten aufsitzen;
und nachdem er alles, was der Tross zusammengeschleppt hatte, zu Geld
gemacht und das Geld unter denselben verteilt hatte, ruhete er einige
Stunden, unter dem Burgtor, von seinen jaemmerlichen Geschaeften aus.

Gegen Mittag kam Herse und bestaetigte ihm, was ihm sein Herz, immer
auf die truebsten Ahnungen gestellt, schon gesagt hatte: naemlich, dass
der Junker in dem Stift zu Erlabrunn, bei der alten Dame Antonia von
Tronka, seiner Tante, befindlich sei.  Es schien, er hatte sich,
durch eine Tuer, die, an der hinteren Wand des Schlosses, in die Luft
hinausging, ueber eine schmale, steinerne Treppe gerettet, die, unter
einem kleinen Dach, zu einigen Kaehnen in die Elbe hinablief.
Wenigstens berichtete Herse, dass er, in einem Elbdorf, zum Befremden
der Leute, die wegen des Brandes in der Tronkenburg versammelt
gewesen, um Mitternacht, in einem Nachen, ohne Steuer und Ruder,
angekommen, und mit einem Dorffuhrwerk nach Erlabrunn weiter gereiset
sei.--Kohlhaas seufzte bei dieser Nachricht tief auf; er fragte, ob
die Pferde gefressen haetten? und da man ihm antwortete: ja: so liess
er den Haufen aufsitzen, und stand schon in drei Stunden vor
Erlabrunn.  Eben, unter dem Gemurmel eines entfernten Gewitters am
Horizont, mit Fackeln, die er sich vor dem Ort angesteckt, zog er mit
seiner Schar in den Klosterhof ein, und Waldmann, der Knecht, der ihm
entgegen trat, meldete ihm, dass das Mandat richtig abgegeben sei, als
er die Aebtissin und den Stiftsvogt, in einem verstoerten Wortwechsel,
unter das Portal des Klosters treten sah; und waehrend jener, der
Stiftsvogt, ein kleiner, alter, schneeweisser Mann, grimmige Blicke
auf Kohlhaas schiessend, sich den Harnisch anlegen liess, und den
Knechten, die ihn umringten, mit dreister Stimme zurief, die
Sturmglocke zu ziehn: trat jene, die Stiftsfrau, das silberne Bildnis
des Gekreuzigten in der Hand, bleich, wie Linnenzeug, von der Rampe
herab, und warf sich mit allen ihren Jungfrauen, vor Kohlhaasens
Pferd nieder.  Kohlhaas, waehrend Herse und Sternbald den Stiftsvogt,
der kein Schwert in der Hand hatte, ueberwaeltigten, und als Gefangenen
zwischen die Pferde fuehrten, fragte sie: wo der Junker Wenzel von
Tronka sei? und da sie, einen grossen Ring mit Schluesseln von ihrem
Gurt losloesend: in Wittenberg, Kohlhaas, wuerdiger Mann! antwortete,
und, mit bebender Stimme, hinzusetzte: fuerchte Gott und tue kein
Unrecht!--so wandte Kohlhaas, in die Hoelle unbefriedigter Rache
zurueckgeschleudert, das Pferd, und war im Begriff: steckt an! zu
rufen, als ein ungeheurer Wetterschlag, dicht neben ihm, zur Erde
niederfiel.  Kohlhaas, indem er sein Pferd zu ihr zurueckwandte,
fragte sie: ob sie sein Mandat erhalten? und da die Dame mit
schwacher, kaum hoerbarer Stimme, antwortete: eben jetzt!
--"Wann?"--Zwei Stunden, so wahr mir Gott helfe, nach des Junkers,
meines Vetters, bereits vollzogener Abreise!--und Waldmann, der
Knecht, zu dem Kohlhaas sich, unter finsteren Blicken, umkehrte,
stotternd diesen Umstand bestaetigte, indem er sagte, dass die Gewaesser
der Mulde, vom Regen geschwellt, ihn verhindert haetten, frueher, als
eben jetzt, einzutreffen: so sammelte sich Kohlhaas; ein ploetzlich
furchtbarer Regenguss, der die Fackeln verloeschend, auf das Pflaster
des Platzes niederrauschte, loeste den Schmerz in seiner ungluecklichen
Brust; er wandte, indem er kurz den Hut vor der Dame rueckte, sein
Pferd, drueckte ihm, mit den Worten: folgt mir meine Brueder; der
Junker ist in Wittenberg! die Sporen ein, und verliess das Stift.

Er kehrte, da die Nacht einbrach, in einem Wirtshause auf der
Landstrasse ein, wo er, wegen grosser Ermuedung der Pferde, einen Tag
ausruhen musste, und da er wohl einsah, dass er mit einem Haufen von
zehn Mann (denn so stark war er jetzt), einem Platz wie Wittenberg
war, nicht trotzen konnte, so verfasste er ein zweites Mandat, worin
er, nach einer kurzen Erzaehlung dessen, was ihm im Lande begegnet,
"jeden guten Christen", wie er sich ausdrueckte, "unter Angelobung
eines Handgelds und anderer kriegerischen Vorteile", aufforderte
"seine Sache gegen den Junker von Tronka, als dem allgemeinen Feind
aller Christen, zu ergreifen".  In einem anderen Mandat, das bald
darauf erschien, nannte er sich: "einen Reichs- und Weltfreien, Gott
allein unterworfenen Herrn"; eine Schwaermerei krankhafter und
missgeschaffener Art, die ihm gleichwohl, bei dem Klang seines Geldes
und der Aussicht auf Beute, unter dem Gesindel, das der Friede mit
Polen ausser Brot gesetzt hatte, Zulauf in Menge verschaffte:
dergestalt, dass er in der Tat dreissig und etliche Koepfe zaehlte, als
er sich, zur Einaescherung von Wittenberg, auf die rechte Seite der
Elbe zurueckbegab.  Er lagerte sich, mit Pferden und Knechten, unter
dem Dache einer alten verfallenen Ziegelscheune, in der Einsamkeit
eines finsteren Waldes, der damals diesen Platz umschloss, und hatte
nicht sobald durch Sternbald, den er, mit dem Mandat, verkleidet in
die Stadt schickte, erfahren, dass das Mandat daselbst schon bekannt
sei, als er auch mit seinen Haufen schon, am heiligen Abend vor
Pfingsten, aufbrach, und den Platz, waehrend die Bewohner im tiefsten
Schlaf lagen, an mehreren Ecken zugleich, in Brand steckte.  Dabei
klebte er, waehrend die Knechte in der Vorstadt pluenderten, ein Blatt
an den Tuerpfeiler einer Kirche an, des Inhalts: "er, Kohlhaas, habe
die Stadt in Brand gesteckt, und werde sie, wenn man ihm den Junker
nicht ausliefere, dergestalt einaeschern, dass er", wie er sich
ausdrueckte, "hinter keiner Wand werde zu sehen brauchen, um ihn zu
finden."--Das Entsetzen der Einwohner, ueber diesen unerhoerten Frevel,
war unbeschreiblich; und die Flamme, die bei einer zum Glueck ziemlich
ruhigen Sommernacht, zwar nicht mehr als neunzehn Haeuser, worunter
gleichwohl eine Kirche war, in den Grund gelegt hatte, war nicht
sobald, gegen Anbruch des Tages, einigermassen gedaempft worden, als
der alte Landvogt, Otto von Gorgas, bereits ein Faehnlein von funfzig
Mann aussandte, um den entsetzlichen Wueterich aufzuheben.  Der
Hauptmann aber, der es fuehrte, namens Gerstenberg, benahm sich so
schlecht dabei, dass die ganze Expedition Kohlhaasen, statt ihn zu
stuerzen, vielmehr zu einem hoechst gefaehrlichen kriegerischen Ruhm
verhalf; denn da dieser Kriegsmann sich in mehrere Abteilungen
aufloesete, um ihn, wie er meinte, zu umzingeln und zu erdruecken, ward
er von Kohlhaas, der seinen Haufen zusammenhielt, auf vereinzelten
Punkten, angegriffen und geschlagen, dergestalt, dass schon, am Abend
des naechstfolgenden Tages, kein Mann mehr von dem ganzen Haufen, auf
den die Hoffnung des Landes gerichtet war, gegen ihm im Felde stand.
Kohlhaas, der durch diese Gefechte einige Leute eingebuesst hatte,
steckte die Stadt, am Morgen des naechsten Tages, von neuem in Brand,
und seine moerderischen Anstalten waren so gut, dass wiederum eine
Menge Haeuser, und fast alle Scheunen der Vorstadt, in die Asche
gelegt wurden.  Dabei plackte er das bewusste Mandat wieder, und zwar
an die Ecken des Rathauses selbst, an, und fuegte eine Nachricht ueber
das Schicksal des, von dem Landvogt abgeschickten und von ihm zu
Grunde gerichteten, Hauptmanns von Gerstenberg bei.  Der Landvogt,
von diesem Trotz aufs aeusserste entruestet, setzte sich selbst, mit
mehreren Rittern, an die Spitze eines Haufens von hundert und funfzig
Mann.  Er gab dem Junker Wenzel von Tronka, auf seine schriftliche
Bitte, eine Wache, die ihn vor der Gewalttaetigkeit des Volks, das ihn
platterdings aus der Stadt entfernt wissen wollte, schuetzte; und
nachdem er, auf allen Doerfern in der Gegend, Wachen ausgestellt, auch
die Ringmauer der Stadt, um sie vor einem Ueberfall zu decken, mit
Posten besetzt hatte, zog er, am Tage des heiligen Gervasius, selbst
aus, um den Drachen, der das Land verwuestete, zu fangen.  Diesen
Haufen war der Rosskamm klug genug, zu vermeiden; und nachdem er den
Landvogt, durch geschickte Maersche, fuenf Meilen von der Stadt
hinweggelockt, und vermitteltet mehrerer Anstalten, die er traf, zu
dem Wahn verleitet hatte, dass er sich, von der Uebermacht gedraengt,
ins Brandenburgische werfen wuerde: wandte er sich ploetzlich, beim
Einbruch der dritten Nacht, kehrte, in einem Gewaltritt, nach
Wittenberg zurueck, und steckte die Stadt zum drittenmal in Brand.
Herse, der sich verkleidet in die Stadt schlich, fuehrte dieses
entsetzliche Kunststueck aus; und die Feuersbrunst war, wegen eines
scharf wehenden Nordwindes, so verderblich und um sich fressend, dass,
in weniger als drei Stunden, zwei und vierzig Haeuser, zwei Kirchen,
mehrere Kloester und Schulen, und das Gebaeude der kurfuerstlichen
Landvogtei selbst, in Schutt und Asche lagen.  Der Landvogt, der
seinen Gegner, beim Anbruch des Tages, im Brandenburgischen glaubte,
fand, als er von dem, was vorgefallen, benachrichtigt, in bestuerzten
Maerschen zurueckkehrte, die Stadt in allgemeinem Aufruhr; das Volk
hatte sich zu Tausenden vor dem, mit Balken und Pfaehlen versammelten,
Hause des Junkers gelagert, und forderte, mit rasendem Geschrei,
seine Abfuehrung aus der Stadt.  Zwei Buergermeister, namens Jenkens
und Otto, die in Amtskleidern an der Spitze des ganzen Magistrats
gegenwaertig waren, bewiesen vergebens, dass man platterdings die
Rueckkehr eines Eilboten abwarten muesse, den man wegen Erlaubnis den
Junker nach Dresden bringen zu duerfen, wohin er selbst aus mancherlei
Gruenden abzugehen wuensche, an den Praesidenten der Staatskanzlei
geschickt habe; der unvernuenftige, mit Spiessen und Stangen bewaffnete
Haufen gab auf diese Worte nichts, und eben war man, unter
Misshandlung einiger zu kraeftigen Massregeln auffordernden Raete, im
Begriff das Haus worin der Junker war zu stuermen, und der Erde gleich
zu machen, als der Landvogt, Otto von Gorgas, an der Spitze seines
Reuterhaufens, in der Stadt erschien.  Diesem wuerdigen Herrn, der
schon durch seine blosse Gegenwart dem Volk Ehrfurcht und Gehorsam
einzufloessen gewohnt war, war es, gleichsam zum Ersatz fuer die
fehlgeschlagene Unternehmung, von welcher er zurueckkam, gelungen,
dicht vor den Toren der Stadt drei zersprengte Knechte von der Bande
des Mordbrenners aufzufangen; und da er, inzwischen die Kerle vor dem
Angesicht des Volks mit Ketten belastet wurden, den Magistrat in
einer klugen Anrede versicherte, den Kohlhaas selbst denke er in
kurzem, indem er ihm auf die Spur sei, gefesselt einzubringen: so
glueckte es ihm, durch die Kraft aller dieser beschwichtigenden
Umstaende, die Angst des versammelten Volks zu entwaffnen, und ueber
die Anwesenheit des Junkers, bis zur Zurueckkunft des Eilboten aus
Dresden, einigermassen zu beruhigen.  Er stieg, in Begleitung einiger
Ritter, vom Pferde, und verfuegte sich, nach Wegraeumung der Palisaden
und Pfaehle, in das Haus, wo er den Junker, der aus einer Ohnmacht in
die andere fiel, unter den Haenden zweier Aerzte fand, die ihn mit
Essenzen und Irritanzen wieder ins Leben zurueck zu bringen suchten;
und da Herr Otto von Gorgas wohl fuehlte, dass dies der Augenblick
nicht war, wegen der Auffuehrung, die er sich zu Schulden kommen lasse,
Worte mit ihm zu wechseln: so sagte er ihm bloss, mit einem Blick
stiller Verachtung, dass er sich ankleiden, und ihm, zu seiner eigenen
Sicherheit, in die Gemaecher der Ritterhaft folgen moechte.  Als man
dem Junker ein Wams angelegt, und einen Helm aufgesetzt hatte, und er,
die Brust, wegen Mangels an Luft, noch halb offen, am Arm des
Landvogts und seines Schwagers, des Grafen von Gerschau, auf der
Strasse erschien, stiegen gotteslaesterliche und entsetzliche
Verwuenschungen gegen ihn zum Himmel auf.  Das Volk, von den
Landsknechten nur muehsam zurueckgehalten, nannte ihn einen Blutigel,
einen elenden Landplager und Menschenquaeler, den Fluch der Stadt
Wittenberg, und das Verderben von Sachsen; und nach einem
jaemmerlichen Zuge durch die in Truemmern liegende Stadt, waehrend
welchem er mehreremal, ohne ihn zu vermissen, den Helm verlor, den
ihm ein Ritter von hinten wieder aufsetzte, erreichte man endlich das
Gefaengnis, wo er in einem Turm, unter dem Schutz einer starken Wache,
verschwand.  Mittlerweile setzte die Rueckkehr des Eilboten, mit der
kurfuerstlichen Resolution, die Stadt in neue Besorgnis.  Denn die
Landesregierung, bei welcher die Buergerschaft von Dresden, in einer
dringenden Supplik, unmittelbar eingekommen war, wollte, vor
Ueberwaeltigung des Mordbrenners, von dem Aufenthalt des Junkers in der
Residenz nichts wissen; vielmehr verpflichtete sie den Landvogt,
denselben da, wo er sei, weil er irgendwo sein muesse, mit der Macht,
die ihm zu Gebote stehe, zu beschirmen: wogegen sie der guten Stadt
Wittenberg, zu ihrer Beruhigung, meldete, dass bereits ein Heerhaufen
von fuenfhundert Mann, unter Anfuehrung des Prinzen Friedrich von
Meissen im Anzuge sei, um sie vor den ferneren Belaestigungen desselben
zu beschuetzen.  Der Landvogt, der wohl einsah, dass eine Resolution
dieser Art, das Volk keinesweges beruhigen konnte: denn nicht nur,
dass mehrere kleine Vorteile, die der Rosshaendler, an verschiedenen
Punkten, vor der Stadt erfochten, ueber die Staerke, zu der er
herangewachsen, aeusserst unangenehme Geruechte verbreiteten; der Krieg,
den er, in der Finsternis der Nacht, durch verkleidetes Gesindel, mit
Pech, Stroh und Schwefel fuehrte, haette, unerhoert und beispiellos, wie
er war, selbst einen groesseren Schutz, als mit welchem der Prinz von
Meissen heranrueckte, unwirksam machen koennen: der Landvogt, nach einer
kurzen Ueberlegung, entschloss sich, die Resolution, die er empfangen,
ganz und gar zu unterdruecken.  Er plackte bloss einen Brief, in
welchem ihm der Prinz von Meissen seine Ankunft meldete, an die Ecken
der Stadt an; ein verdeckter Wagen, der, beim Anbruch des Tages, aus
dem Hofe des Herrenzwingers kam, fuhr, von vier schwer bewaffneten
Reutern begleitet, auf die Strasse nach Leipzig hinaus, wobei die
Reuter, auf eine unbestimmte Art verlauten liessen, dass es nach der
Pleissenburg gehe; und da das Volk ueber den heillosen Junker, an
dessen Dasein Feuer und Schwert gebunden, dergestalt beschwichtigt
war, brach er selbst, mit einem Haufen von dreihundert Mann, auf, um
sich mit dem Prinzen Friedrich von Meissen zu vereinigen.  Inzwischen
war Kohlhaas in der Tat, durch die sonderbare Stellung, die er in der
Welt einnahm, auf hundert und neun Koepfe herangewachsen; und da er
auch in Jassen einen Vorrat an Waffen aufgetrieben, und seine Schar,
auf das vollstaendigste, damit ausgeruestet hatte: so fasste er, von dem
doppelten Ungewitter, das auf ihn heranzog, benachrichtigt, den
Entschluss, demselben, mit der Schnelligkeit des Sturmwinds, ehe es
ueber ihn zusammenschluege, zu begegnen.  Demnach griff er schon, Tags
darauf, den Prinzen von Meissen, in einem naechtlichen Ueberfall, bei
Muehlberg an; bei welchem Gefechte er zwar, zu seinem grossen Leidwesen,
den Herse einbuesste, der gleich durch die ersten Schuesse an seiner
Seite zusammenstuerzte: durch diesen Verlust erbittert aber, in einem
drei Stunden langen Kampfe, den Prinzen, unfaehig sich in dem Flecken
zu sammeln, so zurichtete, dass er beim Anbruch des Tages, mehrerer
schweren Wunden, und einer gaenzlichen Unordnung seines Haufens wegen,
genoetigt war, den Rueckweg nach Dresden einzuschlagen.  Durch diesen
Vorteil tollkuehn gemacht, wandte er sich, ehe derselbe noch davon
unterrichtet sein konnte, zu dem Landvogt zurueck, fiel ihn bei dem
Dorfe Damerow, am hellen Mittag, auf freiem Felde an, und schlug sich,
unter moerderischem Verlust zwar, aber mit gleichen Vorteilen, bis in
die sinkende Nacht mit ihm herum.  Ja, er wuerde den Landvogt, der
sich in den Kirchhof zu Damerow geworfen hatte, am andern Morgen
unfehlbar mit dem Rest seines Haufens wieder angegriffen haben, wenn
derselbe nicht durch Kundschafter von der Niederlage, die der Prinz
bei Muehlberg erlitten, benachrichtigt worden waere, und somit fuer
ratsamer gehalten haette, gleichfalls, bis auf einen besseren
Zeitpunkt, nach Wittenberg zurueckzukehren.  Fuenf Tage, nach
Zersprengung dieser beiden Haufen, stand er vor Leipzig, und steckte
die Stadt an drei Seiten in Brand.--Er nannte sich in dem Mandat, das
er, bei dieser Gelegenheit, ausstreute, "einen Statthalter Michaels,
des Erzengels, der gekommen sei, an allen, die in dieser Streitsache
des Junkers Partei ergreifen wuerden, mit Feuer und Schwert, die
Arglist, in welcher die ganze Welt versunken sei, zu bestrafen".
Dabei rief er, von dem Luetzner Schloss aus, das er ueberrumpelt, und
worin er sich festgesetzt hatte, das Volk auf, sich zur Errichtung
einer besseren Ordnung der Dinge, an ihn anzuschliessen; und das
Mandat war, mit einer Art von Verrueckung, unterzeichnet: "Gegeben auf
dem Sitz unserer provisorischen Weltregierung, dem Erzschlosse zu
Luetzen." Das Glueck der Einwohner von Leipzig wollte, dass das Feuer,
wegen eines anhaltenden Regens der vom Himmel fiel, nicht um sich
griff, dergestalt, dass bei der Schnelligkeit der bestehenden
Loeschanstalten, nur einige Kramlaeden, die um die Pleissenburg lagen,
in Flammen aufloderten.  Gleichwohl war die Bestuerzung in der Stadt,
ueber das Dasein des rasenden Mordbrenners, und den Wahn, in welchem
derselbe stand, dass der Junker in Leipzig sei, unaussprechlich; und
da ein Haufen von hundert und achtzig Reisigen, den man gegen ihn
ausschickte, zersprengt in die Stadt zurueckkam: so blieb dem
Magistrat, der den Reichtum der Stadt nicht aussetzen wollte, nichts
anderes uebrig, als die Tore gaenzlich zu sperren, und die Buergerschaft
Tag und Nacht, ausserhalb der Mauern, wachen zu lassen.  Vergebens
liess der Magistrat, auf den Doerfern der umliegenden Gegend,
Deklarationen anheften, mit der bestimmten Versicherung, dass der
Junker nicht in der Pleissenburg sei; der Rosskamm, in aehnlichen
Blaettern, bestand darauf, dass er in der Pleissenburg sei, und erklaerte,
dass, wenn derselbe nicht darin befindlich waere, er mindestens
verfahren wuerde, als ob er darin waere, bis man ihm den Ort, mit Namen
genannt, werde angezeigt haben, worin er befindlich sei.  Der
Kurfuerst, durch einen Eilboten, von der Not, in welcher sich die
Stadt Leipzig befand, benachrichtigt, erklaerte, dass er bereits einen
Heerhaufen von zweitausend Mann zusammenzoege, und sich selbst an
dessen Spitze setzen wuerde, um den Kohlhaas zu fangen.  Er erteilte
dem Herrn Otto von Gorgas einen schweren Verweis, wegen der
zweideutigen und unueberlegten List, die er angewendet, um des
Mordbrenners aus der Gegend von Wittenberg loszuwerden; und niemand
beschreibt die Verwirrung, die ganz Sachsen und insbesondere die
Residenz ergriff, als man daselbst erfuhr, dass, auf den Doerfern bei
Leipzig, man wusste nicht von wem, eine Deklaration an den Kohlhaas
angeschlagen worden sei, des Inhalts: "Wenzel, der Junker, befinde
sich bei seinen Vettern Hinz und Kunz, in Dresden."

Unter diesen Umstaenden uebernahm der Doktor Martin Luther das Geschaeft,
den Kohlhaas, durch die Kraft beschwichtigender Worte, von dem
Ansehn, das ihm seine Stellung in der Welt gab, unterstuetzt, in den
Damm der menschlichen Ordnung zurueckzudruecken, und auf ein tuechtiges
Element in der Brust des Mordbrenners bauend, erliess er ein Plakat
folgenden Inhalts an ihn, das in allen Staedten und Flecken des
Kurfuerstentums angeschlagen ward:

"Kohlhaas, der du dich gesandt zu sein vorgibst, das Schwert der
Gerechtigkeit zu handhaben, was unterfaengst du dich, Vermessener, im
Wahnsinn stockblinder Leidenschaft, du, den Ungerechtigkeit selbst,
vom Wirbel bis zur Sohle erfuellt?  Weil der Landesherr dir, dem du
untertan bist, dein Recht verweigert hat, dein Recht in dem Streit um
ein nichtiges Gut, erhebst du dich, Heilloser, mit Feuer und Schwert,
und brichst, wie der Wolf der Wueste, in die friedliche Gemeinheit,
die er beschirmt.  Du, der die Menschen mit dieser Angabe, voll
Unwahrhaftigkeit und Arglist, verfuehrt: meinst du, Suender, vor Gott
dereinst, an dem Tage, der in die Falten aller Herzen scheinen wird,
damit auszukommen?  Wie kannst du sagen, dass dir dein Recht
verweigert worden ist, du, dessen grimmige Brust, vom Kitzel schnoeder
Selbstrache gereizt, nach den ersten, leichtfertigen Versuchen, die
dir gescheitert, die Bemuehung gaenzlich aufgegeben hat, es dir zu
verschaffen?  Ist eine Bank voll Gerichtsdienern und Schergen, die
einen Brief, der gebracht wird, unterschlagen, oder ein Erkenntnis,
das sie abliefern sollen, zurueckhalten, deine Obrigkeit?  Und muss ich
dir sagen, Gottvergessener, dass deine Obrigkeit von deiner Sache
nichts weiss--was sag ich? dass der Landesherr, gegen den du dich
auflehnst, auch deinen Namen nicht kennt, dergestalt, dass wenn
dereinst du vor Gottes Thron trittst, in der Meinung, ihn anzuklagen,
er, heiteren Antlitzes, wird sprechen koennen: diesem Mann, Herr, tat
ich kein Unrecht, denn sein Dasein ist meiner Seele fremd?  Das
Schwert, wisse, das du fuehrst, ist das Schwert des Raubes und der
Mordlust, ein Rebell bist du und kein Krieger des gerechten Gottes,
und dein Ziel auf Erden ist Rad und Galgen, und jenseits die
Verdammnis, die ueber die Missetat und die Gottlosigkeit verhaengt ist.

Wittenberg, usw.

Martin Luther."

Kohlhaas waelzte eben, auf dem Schlosse zu Luetzen, einen neuen Plan,
Leipzig einzuaeschern, in seiner zerrissenen Brust herum:--denn auf
die, in den Doerfern angeschlagene Nachricht, dass der Junker Wenzel in
Dresden sei, gab er nichts, weil sie von niemand, geschweige denn vom
Magistrat, wie er verlangt hatte, unterschrieben war:--als Sternbald
und Waldmann das Plakat, das, zur Nachtzeit, an den Torweg des
Schlosses, angeschlagen worden war, zu ihrer grossen Bestuerzung,
bemerkten.  Vergebens hofften sie, durch mehrere Tage, dass Kohlhaas,
den sie nicht gern deshalb antreten wollten, es erblicken wuerde;
finster und in sich gekehrt, in der Abendstunde erschien er zwar,
aber bloss, um seine kurzen Befehle zu geben, und sah nichts:
dergestalt, dass sie an einem Morgen, da er ein paar Knechte, die in
der Gegend, wider seinen Willen, gepluendert hatten, aufknoepfen lassen
wollte, den Entschluss fassten, ihn darauf aufmerksam zu machen.  Eben
kam er, waehrend das Volk von beiden Seiten schuechtern auswich, in dem
Aufzuge, der ihm, seit seinem letzten Mandat, gewoehnlich war, von dem
Richtplatz zurueck, ein grosses Cherubsschwert, auf einem rotledernen
Kissen, mit Quasten von Gold verziert, ward ihm vorangetragen, und
zwoelf Knechte, mit brennenden Fackeln folgten ihm, da traten die
beiden Maenner, ihre Schwerter unter dem Arm, so, dass es ihn befremden
musste, um den Pfeiler, an welchen das Plakat angeheftet war, herum.
Kohlhaas, als er, mit auf dem Ruecken zusammengelegten Haenden, in
Gedanken vertieft, unter das Portal kam, schlug die Augen auf und
stutzte; und da die Knechte, bei seinem Anblick, ehrerbietig
auswichen: so trat er, indem er sie zerstreut ansah, mit einigen
raschen Schritten, an den Pfeiler heran.  Aber wer beschreibt, was in
seiner Seele vorging, als er das Blatt, dessen Inhalt ihn der
Ungerechtigkeit zieh, daran erblickte: unterzeichnet von dem
teuersten und verehrungswuerdigsten Namen, den er kannte, von dem
Namen Martin Luthers!  Eine dunkle Roete stieg in sein Antlitz empor;
er durchlas es, indem er den Helm abnahm, zweimal von Anfang bis zu
Ende; wandte sich, mit ungewissen Blicken, mitten unter die Knechte
zurueck, als ob er etwas sagen wollte, und sagte nichts; loeste das
Blatt von der Wand los, durchlas es noch einmal; und rief: Waldmann!
lass mir mein Pferd satteln! sodann: Sternbald! folge mir ins Schloss!
und verschwand.  Mehr als dieser wenigen Worte bedurfte es nicht, um
ihn, in der ganzen Verderblichkeit, in der er dastand, ploetzlich zu
entwaffnen.  Er warf sich in die Verkleidung eines thueringischen
Landpaechters; sagte Sternbald, dass ein Geschaeft, von bedeutender
Wichtigkeit, ihn nach Wittenberg zu reisen noetige; uebergab ihm, in
Gegenwart einiger der vorzueglichsten Knechte, die Anfuehrung des in
Luetzen zurueckbleibenden Haufens; und zog, unter der Versicherung, dass
er in drei Tagen, binnen welcher Zeit kein Angriff zu fuerchten sei,
wieder zurueck sein werde, nach Wittenberg ab.

Er kehrte, unter einem fremden Namen, in ein Wirtshaus ein, wo er,
sobald die Nacht angebrochen war, in seinem Mantel, und mit einem
Paar Pistolen versehen, die er in der Tronkenburg erbeutet hatte, zu
Luthern ins Zimmer trat.  Luther, der unter Schriften und Buechern an
seinem Pulte sass, und den fremden, besonderen Mann die Tuer oeffnen und
hinter sich verriegeln sah, fragte ihn: wer er sei? und was er wolle?
und der Mann, der seinen Hut ehrerbietig in der Hand hielt, hatte
nicht sobald, mit dem schuechternen Vorgefuehl des Schreckens, den er
verursachen wuerde, erwidert: dass er Michael Kohlhaas, der Rosshaendler
sei; als Luther schon: weiche fern hinweg! ausrief, und indem er, vom
Pult erstehend, nach einer Klingel eilte, hinzusetzte: dein Odem ist
Pest und deine Naehe Verderben!  Kohlhaas, indem er, ohne sich vom
Platz zu regen, sein Pistol zog, sagte: Hochwuerdiger Herr, dies
Pistol, wenn Ihr die Klingel ruehrt, streckt mich leblos zu Euren
Fuessen nieder!  Setzt Euch und hoert mich an; unter den Engeln, deren
Psalmen Ihr aufschreibt, seid Ihr nicht sicherer, als bei mir.
Luther, indem er sich niedersetzte, fragte: was willst du?  Kohlhaas
erwiderte: Eure Meinung von mir, dass ich ein ungerechter Mann sei,
widerlegen!  Ihr habt mir in Eurem Plakat gesagt, dass meine Obrigkeit
von meiner Sache nichts weiss: wohlan, verschafft mir freies Geleit,
so gehe ich nach Dresden, und lege sie ihr vor.--"Heilloser und
entsetzlicher Mann!" rief Luther, durch diese Worte verwirrt zugleich
und beruhigt: "wer gab dir das Recht, den Junker von Tronka, in
Verfolg eigenmaechtiger Rechtsschluesse, zu ueberfallen, und da du ihn
auf seiner Burg nicht fandst mit Feuer und Schwert die ganze
Gemeinschaft heimzusuchen, die ihn beschirmt?" Kohlhaas erwiderte:
hochwuerdiger Herr, niemand, fortan!  Eine Nachricht, die ich aus
Dresden erhielt, hat mich getaeuscht, mich verfuehrt!  Der Krieg, den
ich mit der Gemeinheit der Menschen fuehre, ist eine Missetat, sobald
ich aus ihr nicht, wie Ihr mir die Versicherung gegeben habt,
verstossen war!  Verstossen! rief Luther, indem er ihn ansah.  Welch
eine Raserei der Gedanken ergriff dich?  Wer haette dich aus der
Gemeinschaft des Staats, in welchem du lebtest, verstossen?  Ja, wo
ist, so lange Staaten bestehen, ein Fall, dass jemand, wer es auch sei,
daraus verstossen worden waere?--Verstossen, antwortete Kohlhaas, indem
er die Hand zusammendrueckte, nenne ich den, dem der Schutz der
Gesetze versagt ist!  Denn dieses Schutzes, zum Gedeihen meines
friedlichen Gewerbes, bedarf ich; ja, er ist es, dessenhalb ich mich,
mit dem Kreis dessen, was ich erworben, in diese Gemeinschaft fluechte;
und wer mir ihn versagt, der stoesst mich zu den Wilden der Einoede
hinaus; er gibt mir, wie wollt Ihr das leugnen, die Keule, die mich
selbst schuetzt, in die Hand.--Wer hat dir den Schutz der Gesetze
versagt? rief Luther.  Schrieb ich dir nicht, dass die Klage, die du
eingereicht, dem Landesherrn, dem du sie eingereicht, fremd ist?
Wenn Staatsdiener hinter seinem Ruecken Prozesse unterschlagen, oder
sonst seines geheiligten Namens, in seiner Unwissenheit, spotten; wer
anders als Gott darf ihn wegen der Wahl solcher Diener zur
Rechenschaft ziehen, und bist du, gottverdammter und entsetzlicher
Mensch, befugt, ihn deshalb zu richten?--Wohlan, versetzte Kohlhaas,
wenn mich der Landesherr nicht verstoesst, so kehre ich auch wieder in
die Gemeinschaft, die er beschirmt, zurueck.  Verschafft mir, ich
wiederhol es, freies Geleit nach Dresden: so lasse ich den Haufen,
den ich im Schloss zu Luetzen versammelt, auseinander gehen, und bringe
die Klage, mit der ich abgewiesen worden bin, noch einmal bei dem
Tribunal des Landes vor.--Luther, mit einem verdriesslichen Gesicht,
warf die Papiere, die auf seinem Tisch lagen, uebereinander, und
schwieg. Die trotzige Stellung, die dieser seltsame Mensch im Staat
einnahm, verdross ihn; und den Rechtsschluss, den er, von
Kohlhaasenbrueck aus, an den Junker erlassen, erwaegend, fragte er: was
er denn von dem Tribunal zu Dresden verlange?  Kohlhaas antwortete:
Bestrafung des Junkers, den Gesetzen gemaess; Wiederherstellung der
Pferde in den vorigen Stand; und Ersatz des Schadens, den ich sowohl,
als mein bei Muehlberg gefallener Knecht Herse, durch die Gewalttat,
die man an uns veruebte, erlitten.--Luther rief: Ersatz des Schadens!
Summen zu Tausenden, bei Juden und Christen, auf Wechseln und
Pfaendern, hast du, zur Bestreitung deiner wilden Selbstrache,
aufgenommen.  Wirst du den Wert auch, auf der Rechnung, wenn es zur
Nachfrage kommt, ansetzen?--Gott behuete! erwiderte Kohlhaas.  Haus
und Hof, und den Wohlstand, den ich besessen, fordere ich nicht
zurueck; so wenig als die Kosten des Begraebnisses meiner Frau!
Hersens alte Mutter wird eine Berechnung der Heilkosten, und eine
Spezifikation dessen, was ihr Sohn in der Tronkenburg eingebuesst,
beibringen; und den Schaden, den ich wegen Nichtverkaufs der Rappen
erlitten, mag die Regierung durch einen Sachverstaendigen abschaetzen
lassen.--Luther sagte: rasender, unbegreiflicher und entsetzlicher
Mensch! und sah ihn an.  Nachdem dein Schwert sich, an dem Junker,
Rache, die grimmigste, genommen, die sich erdenken laesst: was treibt
dich, auf ein Erkenntnis gegen ihn zu bestehen, dessen Schaerfe, wenn
es zuletzt faellt, ihn mit einem Gewicht von so geringer Erheblichkeit
nur trifft?--Kohlhaas erwiderte, indem ihm eine Traene ueber die Wangen
rollte: hochwuerdiger Herr! es hat mich meine Frau gekostet; Kohlhaas
will der Welt zeigen, dass sie in keinem ungerechten Handel umgekommen
ist.  Fuegt Euch in diesen Stuecken meinem Willen, und lasst den
Gerichtshof sprechen; in allem anderen, was sonst noch streitig sein
mag, fuege ich mich Euch.--Luther sagte: schau her, was du forderst,
wenn anders die Umstaende so sind, wie die oeffentliche Stimme hoeren
laesst, ist gerecht; und haettest du den Streit, bevor du eigenmaechtig
zur Selbstrache geschritten, zu des Landesherrn Entscheidung zu
bringen gewusst, so waere dir deine Forderung, zweifle ich nicht, Punkt
vor Punkt bewilligt worden.  Doch haettest du nicht, alles wohl
erwogen, besser getan, du haettest, um deines Erloesers willen, dem
Junker vergeben, die Rappen, duerre und abgehaermt, wie sie waren, bei
der Hand genommen, dich aufgesetzt, und zur Dickfuetterung in deinen
Stall nach Kohlhaasenbrueck heimgeritten?--Kohlhaas antwortete: kann
sein! indem er ans Fenster trat: kann sein, auch nicht!  Haette ich
gewusst, dass ich sie mit Blut aus dem Herzen meiner lieben Frau wuerde
auf die Beine bringen muessen: kann sein, ich haette getan, wie Ihr
gesagt, hochwuerdiger Herr, und einen Scheffel Hafer nicht gescheut!
Doch, weil sie mir einmal so teuer zu stehen gekommen sind, so habe
es denn, meine ich, seinen Lauf: lasst das Erkenntnis, wie es mir
zukoemmt, sprechen, und den Junker mir die Rappen auffuettern.--Luther
sagte, indem er, unter mancherlei Gedanken, wieder zu seinen Papieren
griff: er wolle mit dem Kurfuersten seinethalben in Unterhandlung
treten.  Inzwischen moechte er sich, auf dem Schlosse zu Luetzen, still
halten; wenn der Herr ihm freies Geleit bewillige, so werde man es
ihm auf dem Wege oeffentlicher Anplackung bekannt machen.--Zwar, fuhr
er fort, da Kohlhaas sich herabbog, um seine Hand zu kuessen: ob der
Kurfuerst Gnade fuer Recht ergehen lassen wird, weiss ich nicht; denn
einen Heerhaufen, vernehm ich, zog er zusammen, und steht im Begriff,
dich im Schlosse zu Luetzen aufzuheben: inzwischen, wie ich dir schon
gesagt habe, an meinem Bemuehen soll es nicht liegen.  Und damit stand
er auf, und machte Anstalt, ihn zu entlassen.  Kohlhaas meinte, dass
seine Fuersprache ihn ueber diesen Punkt voellig beruhige; worauf Luther
ihn mit der Hand gruesste, jener aber ploetzlich ein Knie vor ihm senkte
und sprach: er habe noch eine Bitte auf seinem Herzen.  Zu Pfingsten
naemlich, wo er an den Tisch des Herrn zu gehen pflege, habe er die
Kirche, dieser seiner kriegerischen Unternehmungen wegen, versaeumt;
ob er die Gewogenheit haben wolle, ohne weitere Vorbereitung, seine
Beichte zu empfangen, und ihm, zur Auswechselung dagegen, die Wohltat
des heiligen Sakraments zu erteilen?  Luther, nach einer kurzen
Besinnung, indem er ihn scharf ansah, sagte: ja, Kohlhaas, das will
ich tun!  Der Herr aber, dessen Leib du begehrst, vergab seinem Feind.
--Willst du, setzte er, da jener ihn betreten ansah, hinzu, dem
Junker, der dich beleidigt hat, gleichfalls vergeben: nach der
Tronkenburg gehen, dich auf deine Rappen setzen, und sie zur
Dickfuetterung nach Kohlhaasenbrueck heimreisen?--"Hochwuerdiger Herr",
sagte Kohlhaas erroetend, indem er seine Hand ergriff,--nun?--"der
Herr auch vergab allen seinen Feinden nicht.  Lasst mich den
Kurfuersten, meinen beiden Herren, dem Schlossvogt und Verwalter, den
Herren Hinz und Kunz, und wer mich sonst in dieser Sache gekraenkt
haben mag, vergeben: den Junker aber, wenn es sein kann, noetigen, dass
er mir die Rappen wieder dick fuettere."--Bei diesen Worten kehrte ihm
Luther, mit einem missvergnueglichen Blick, den Ruecken zu, und zog die
Klingel.  Kohlhaas, waehrend, dadurch herbeigerufen, ein Famulus sich
mit Licht in dem Vorsaal meldete, stand betreten, indem er sich die
Augen trocknete, vom Boden auf; und da der Famulus vergebens, weil
der Riegel vorgeschoben war, an der Tuere wirkte, Luther aber sich
wieder zu seinen Papieren niedergesetzt hatte: so machte Kohlhaas dem
Mann die Tuere auf.  Luther, mit einem kurzen, auf den fremden Mann
gerichteten Seitenblick, sagte dem Famulus: leuchte! worauf dieser,
ueber den Besuch, den er erblickte, ein wenig befremdet, den
Hausschluessel von der Wand nahm, und sich, auf die Entfernung
desselben wartend, unter die halboffene Tuer des Zimmers zurueckbegab.
--Kohlhaas sprach, indem er seinen Hut bewegt zwischen beide Haende
nahm: und so kann ich, hochwuerdigster Herr, der Wohltat versoehnt zu
werden, die ich mir von Euch erbat, nicht teilhaftig werden?  Luther
antwortete kurz: deinem Heiland, nein; dem Landesherrn,--das bleibt
einem Versuch, wie ich dir versprach, vorbehalten!  Und damit winkte
er dem Famulus, das Geschaeft, das er ihm aufgetragen, ohne weiteren
Aufschub, abzumachen.  Kohlhaas legte, mit dem Ausdruck schmerzlicher
Empfindung, seine beiden Haende auf die Brust; folgte dem Mann, der
ihm die Treppe hinunter leuchtete, und verschwand.

Am anderen Morgen erliess Luther ein Sendschreiben an den Kurfuersten
von Sachsen, worin er, nach einem bitteren Seitenblick auf die seine
Person umgebenden Herren Hinz und Kunz, Kaemmerer und Mundschenk von
Tronka, welche die Klage, wie allgemein bekannt war, untergeschlagen
hatten, dem Herrn, mit der Freimuetigkeit, die ihm eigen war,
eroeffnete, dass bei so aergerlichen Umstaenden, nichts anderes zu tun
uebrig sei, als den Vorschlag des Rosshaendlers anzunehmen, und ihm des
Vorgefallenen wegen, zur Erneuerung seines Prozesses, Amnestie zu
erteilen.  Die oeffentliche Meinung, bemerkte er, sei auf eine hoechst
gefaehrliche Weise, auf dieses Mannes Seite, dergestalt, dass selbst in
dem dreimal von ihm eingeaescherten Wittenberg, eine Stimme zu seinem
Vorteil spreche; und da er sein Anerbieten, falls er damit abgewiesen
werden sollte, unfehlbar, unter gehaessigen Bemerkungen, zur
Wissenschaft des Volks bringen wuerde, so koenne dasselbe leicht in dem
Grade verfuehrt werden, dass mit der Staatsgewalt gar nichts mehr gegen
ihn auszurichten sei.  Er schloss, dass man, in diesem
ausserordentlichen Fall, ueber die Bedenklichkeit, mit einem
Staatsbuerger, der die Waffen ergriffen, in Unterhandlung zu treten,
hinweggehen muesse; dass derselbe in der Tat durch das Verfahren, das
man gegen ihn beobachtet, auf gewisse Weise ausser der
Staatsverbindung gesetzt worden sei; und kurz, dass man ihn, um aus
dem Handel zu kommen, mehr als eine fremde, in das Land gefallene
Macht, wozu er sich auch, da er ein Auslaender sei, gewissermassen
qualifiziere, als einen Rebellen, der sich gegen den Thron auflehne,
betrachten muesse.--Der Kurfuerst erhielt diesen Brief eben, als der
Prinz Christiern von Meissen, Generalissimus des Reichs, Oheim des bei
Muehlberg geschlagenen und an seinen Wunden noch daniederliegenden
Prinzen Friedrich von Meissen; der Grosskanzler des Tribunals, Graf
Wrede; Graf Kallheim, Praesident der Staatskanzlei; und die beiden
Herren Hinz und Kunz von Tronka, dieser Kaemmerer, jener Mundschenk,
die Jugendfreunde und Vertrauten des Herrn, in dem Schlosse
gegenwaertig waren.  Der Kaemmerer, Herr Kunz, der, in der Qualitaet
eines Geheimenrats, des Herrn geheime Korrespondenz, mit der Befugnis,
sich seines Namens und Wappens zu bedienen, besorgte, nahm zuerst
das Wort, und nachdem er noch einmal weitlaeufig auseinander gelegt
hatte, dass er die Klage, die der Rosshaendler gegen den Junker, seinen
Vetter, bei dem Tribunal eingereicht, nimmermehr durch eine
eigenmaechtige Verfuegung niedergeschlagen haben wuerde, wenn er sie
nicht, durch falsche Angaben verfuehrt, fuer eine voellig grundlose und
nichtsnutzige Plackerei gehalten haette, kam er auf die gegenwaertige
Lage der Dinge.  Er bemerkte, dass, weder nach goettlichen noch
menschlichen Gesetzen, der Rosskamm, um dieses Missgriffs willen,
befugt gewesen waere, eine so ungeheure Selbstrache, als er sich
erlaubt, auszuueben; schilderte den Glanz, der durch eine Verhandlung
mit demselben, als einer rechtlichen Kriegsgewalt, auf sein
gottverdammtes Haupt falle; und die Schmach, die dadurch auf die
geheiligte Person des Kurfuersten zurueckspringe, schien ihm so
unertraeglich, dass er, im Feuer der Beredsamkeit, lieber das Aeusserste
erleben, den Rechtsschluss des rasenden Rebellen erfuellt, und den
Junker, seinen Vetter, zur Dickfuetterung der Rappen nach
Kohlhaasenbrueck abgefuehrt sehen, als den Vorschlag, den der Doktor
Luther gemacht, angenommen wissen wollte.  Der Grosskanzler des
Tribunals, Graf Wrede, aeusserte, halb zu ihm gewandt, sein Bedauern,
dass eine so zarte Sorgfalt, als er, bei der Aufloesung dieser
allerdings misslichen Sache, fuer den Ruhm des Herrn zeige, ihn nicht,
bei der ersten Veranlassung derselben, erfuellt haette.  Er stellte dem
Kurfuersten sein Bedenken vor, die Staatsgewalt, zur Durchsetzung
einer offenbar unrechtlichen Massregel, in Anspruch zu nehmen;
bemerkte, mit einem bedeutenden Blick auf den Zulauf, den der
Rosshaendler fortdauernd im Lande fand, dass der Faden der Freveltaten
sich auf diese Weise ins Unendliche fortzuspinnen drohe, und erklaerte,
dass nur ein schlichtes Rechttun, indem man unmittelbar und
ruecksichtslos den Fehltritt, den man sich zu Schulden kommen lassen,
wieder gut machte, ihn abreissen und die Regierung gluecklich aus
diesem haesslichen Handel herausziehen koenne.  Der Prinz Christiern von
Meissen, auf die Frage des Herrn, was er davon halte? aeusserte, mit
Verehrung gegen den Grosskanzler gewandt: die Denkungsart, die er an
den Tag lege, erfuelle ihn zwar mit dem groessesten Respekt; indem er
aber dem Kohlhaas zu seinem Recht verhelfen wolle, bedenke er nicht
dass er Wittenberg und Leipzig, und das ganze durch ihn misshandelte
Land, in seinem gerechten Anspruch auf Schadenersatz, oder wenigstens
Bestrafung, beeintraechtige.  Die Ordnung des Staats sei, in Beziehung
auf diesen Mann, so verrueckt, dass man sie schwerlich durch einen
Grundsatz, aus der Wissenschaft des Rechts entlehnt, werde einrenken
koennen.  Daher stimme er, nach der Meinung des Kaemmerers, dafuer, das
Mittel, das fuer solche Faelle eingesetzt sei, ins Spiel zu ziehen:
einen Kriegshaufen, von hinreichender Groesse zusammenzuraffen, und den
Rosshaendler, der in Luetzen aufgepflanzt sei, damit aufzuheben oder zu
erdruecken.  Der Kaemmerer, indem er fuer ihn und den Kurfuersten Stuehle
von der Wand nahm, und auf eine verbindliche Weise ins Zimmer setzte,
sagte: er freue sich, dass ein Mann von seiner Rechtschaffenheit und
Einsicht mit ihm in dem Mittel, diese Sache zweideutiger Art
beizulegen, uebereinstimme.  Der Prinz, indem er den Stuhl, ohne sich
zu setzen, in der Hand hielt, und ihn ansah, versicherte ihn: dass er
gar nicht Ursache haette sich deshalb zu freuen, indem die damit
verbundene Massregel notwendig die waere, einen Verhaftungsbefehl
vorher gegen ihn zu erlassen, und wegen Missbrauchs des
landesherrlichen Namens den Prozess zu machen.  Denn wenn
Notwendigkeit erfordere, den Schleier vor dem Thron der Gerechtigkeit
niederzulassen, ueber eine Reihe von Freveltaten, die unabsehbar wie
sie sich forterzeugt, vor den Schranken desselben zu erscheinen,
nicht mehr Raum faenden, so gelte das nicht von der ersten, die sie
veranlasst; und allererst seine Anklage auf Leben und Tod koenne den
Staat zur Zermalmung des Rosshaendlers bevollmaechtigen, dessen Sache,
wie bekannt, sehr gerecht sei, und dem man das Schwert, das er fuehre,
selbst in die Hand gegeben.  Der Kurfuerst, den der Junker bei diesen
Worten betroffen ansah, wandte sich, indem er ueber das ganze Gesicht
rot ward, und trat ans Fenster.  Der Graf Kallheim, nach einer
verlegenen Pause von allen Seiten, sagte, dass man auf diese Weise aus
dem Zauberkreise, in dem man befangen, nicht herauskaeme.  Mit
demselben Rechte koenne seinem Neffen, dem Prinzen Friedrich, der
Prozess gemacht werden; denn auch er haette, auf dem Streifzug
sonderbarer Art, den er gegen den Kohlhaas unternommen, seine
Instruktion auf mancherlei Weise ueberschritten: dergestalt, dass wenn
man nach der weitlaeufigen Schar derjenigen frage, die die
Verlegenheit, in welcher man sich befinde, veranlasst, er gleichfalls
unter die Zahl derselben wuerde benannt, und von dem Landesherrn wegen
dessen was bei Muehlberg vorgefallen, zur Rechenschaft gezogen werden
muessen.  Der Mundschenk, Herr Hinz von Tronka, waehrend der Kurfuerst
mit ungewissen Blicken an seinen Tisch trat, nahm das Wort und sagte:
er begriffe nicht, wie der Staatsbeschluss, der zu fassen sei, Maennern
von solcher Weisheit, als hier versammelt waeren, entgehen koenne.  Der
Rosshaendler habe, seines Wissens, gegen bloss freies Geleit nach
Dresden, und erneuerte Untersuchung seiner Sache, versprochen, den
Haufen, mit dem er in das Land gefallen, auseinander gehen zu lassen.
Daraus aber folge nicht, dass man ihm, wegen dieser frevelhaften
Selbstrache, Amnestie erteilen muesse: zwei Rechtsbegriffe, die der
Doktor Luther sowohl, als auch der Staatsrat zu verwechseln scheine.
Wenn, fuhr er fort, indem er den Finger an die Nase legte, bei dem
Tribunal zu Dresden, gleichviel wie, das Erkenntnis der Rappen wegen
gefallen ist; so hindert nichts, den Kohlhaas auf den Grund seiner
Mordbrennereien und Raeubereien einzustecken: eine staatskluge Wendung,
die die Vorteile der Ansichten beider Staatsmaenner vereinigt, und
des Beifalls der Welt und Nachwelt gewiss ist.--Der Kurfuerst, da der
Prinz sowohl als der Grosskanzler dem Mundschenk, Herrn Hinz, auf
diese Rede mit einem blossen Blick antworteten, und die Verhandlung
mithin geschlossen schien, sagte: dass er die verschiedenen Meinungen,
die sie ihm vorgetragen, bis zur naechsten Sitzung des Staatsrats bei
sich selbst ueberlegen wuerde.--Es schien, die Praeliminar-Massregel,
deren der Prinz gedacht, hatte seinem fuer Freundschaft sehr
empfaenglichen Herzen die Lust benommen, den Heereszug gegen den
Kohlhaas, zu welchem schon alles vorbereitet war, auszufuehren
Wenigstens behielt er den Grosskanzler, Grafen Wrede, dessen Meinung
ihm die zweckmaessigste schien, bei sich zurueck; und da dieser ihm
Briefe vorzeigte, aus welchen hervorging, dass der Rosshaendler in der
Tat schon zu einer Staerke von vierhundert Mann herangewachsen sei; ja,
bei der allgemeinen Unzufriedenheit, die wegen der Unziemlichkeiten
des Kaemmerers im Lande herrschte, in kurzem auf eine doppelte und
dreifache Staerke rechnen koenne: so entschloss sich der Kurfuerst, ohne
weiteren Anstand, den Rat, den ihm der Doktor Luther erteilt,
anzunehmen.  Dem gemaess uebergab er dem Grafen Wrede die ganze Leitung
der Kohlhaasischen Sache; und schon nach wenigen Tagen erschien ein
Plakat, das wir, dem Hauptinhalt nach, folgendermassen mitteilen:

"Wir etc, etc. Kurfuerst von Sachsen, erteilen, in besonders gnaediger
Ruecksicht auf die an Uns ergangene Fuersprache des Doktors Martin
Luther, dem Michael Kohlhaas, Rosshaendler aus dem Brandenburgischen,
unter der Bedingung, binnen drei Tagen nach Sicht die Waffen, die er
ergriffen, niederzulegen, behufs einer erneuerten Untersuchung seiner
Sache, freies Geleit nach Dresden; dergestalt zwar, dass, wenn
derselbe, wie nicht zu erwarten, bei dem Tribunal zu Dresden mit
seiner Klage, der Rappen wegen, abgewiesen werden sollte, gegen ihn,
seines eigenmaechtigen Unternehmens wegen, sich selbst Recht zu
verschaffen, mit der ganzen Strenge des Gesetzes verfahren werden
solle; im entgegengesetzten Fall aber, ihm mit seinem ganzen Haufen,
Gnade fuer Recht bewilligt, und voellige Amnestie, seiner in Sachsen
ausgeuebten Gewalttaetigkeiten wegen, zugestanden sein solle."

Kohlhaas hatte nicht sobald, durch den Doktor Luther, ein Exemplar
dieses in allen Plaetzen des Landes angeschlagenen Plakats erhalten,
als er, so bedingungsweise auch die darin gefuehrte Sprache war,
seinen ganzen Haufen schon, mit Geschenken, Danksagungen und
zweckmaessigen Ermahnungen auseinander gehen liess.  Er legte alles, was
er an Geld, Waffen und Geraetschaften erbeutet haben mochte, bei den
Gerichten zu Luetzen, als kurfuerstliches Eigentum, nieder; und nachdem
er den Waldmann mit Briefen, wegen Wiederkaufs seiner Meierei, wenn
es moeglich sei, an den Amtmann nach Kohlhaasenbrueck, und den
Sternbald zur Abholung seiner Kinder, die er wieder bei sich zu haben
wuenschte, nach Schwerin geschickt hatte, verliess er das Schloss zu
Luetzen, und ging, unerkannt, mit dem Rest seines kleinen Vermoegens,
das er in Papieren bei sich trug, nach Dresden.

Der Tag brach eben an, und die ganze Stadt schlief noch, als er an
die Tuer der kleinen, in der Pirnaischen Vorstadt gelegenen Besitzung,
die ihm durch die Rechtschaffenheit des Amtmanns uebrig geblieben war,
anklopfte, und Thomas, dem alten, die Wirtschaft fuehrenden Hausmann,
der ihm mit Erstaunen und Bestuerzung aufmachte, sagte: er moechte dem
Prinzen von Meissen auf dem Gubernium melden, dass er, Kohlhaas der
Rosshaendler, da waere.  Der Prinz von Meissen, der auf diese Meldung fuer
zweckmaessig hielt, augenblicklich sich selbst von dem Verhaeltnis, in
welchem man mit diesem Mann stand, zu unterrichten, fand, als er mit
einem Gefolge von Rittern und Trossknechten bald darauf erschien, in
den Strassen, die zu Kohlhaasens Wohnung fuehrten, schon eine
unermessliche Menschenmenge versammelt.  Die Nachricht, dass der
Wuergengel da sei, der die Volksbedruecker mit Feuer und Schwert
verfolgte, hatte ganz Dresden, Stadt und Vorstadt, auf die Beine
gebracht; man musste die Haustuer vor dem Andrang des neugierigen
Haufens verriegeln, und die Jungen kletterten an den Fenstern heran,
um den Mordbrenner, der darin fruehstueckte, in Augenschein zu nehmen.
Sobald der Prinz, mit Huelfe der ihm Platz machenden Wache, ins Haus
gedrungen, und in Kohlhaasens Zimmer getreten war, fragte er diesen,
welcher halb entkleidet an einem Tische stand: ob er Kohlhaas, der
Rosshaendler, waere? worauf Kohlhaas, indem er eine Brieftasche mit
mehreren ueber sein Verhaeltnis lautenden Papieren aus seinem Gurt nahm,
und ihm ehrerbietig ueberreichte, antwortete: ja! und hinzusetzte: er
finde sich nach Aufloesung seines Kriegshaufens, der ihm erteilten
landesherrlichen Freiheit gemaess, in Dresden ein, um seine Klage, der
Rappen wegen, gegen den Junker Wenzel von Tronka vor Gericht zu
bringen.  Der Prinz, nach einem fluechtigen Blick, womit er ihn von
Kopf zu Fuss ueberschaute, durchlief die in der Brieftasche
befindlichen Papiere; liess sich von ihm erklaeren, was es mit einem
von dem Gericht zu Luetzen ausgestellten Schein, den er darin fand,
ueber die zu Gunsten des kurfuerstlichen Schatzes gemachte Deposition
fuer eine Bewandtnis habe; und nachdem er die Art des Mannes noch,
durch Fragen mancherlei Gattung, nach seinen Kindern, seinem Vermoegen
und der Lebensart die er kuenftig zu fuehren denke, geprueft, und
ueberall so, dass man wohl seinetwegen ruhig sein konnte, befunden
hatte, gab er ihm die Briefschaften wieder, und sagte: dass seinem
Prozess nichts im Wege stuende, und dass er sich nur unmittelbar, um ihn
einzuleiten, an den Grosskanzler des Tribunals, Grafen Wrede, selbst
wenden moechte.  Inzwischen, sagte der Prinz, nach einer Pause, indem
er ans Fenster trat, und mit grossen Augen das Volk, das vor dem Hause
versammelt war, ueberschaute: du wirst auf die ersten Tage eine Wache
annehmen muessen, die dich, in deinem Hause sowohl, als wenn du
ausgehst, schuetze!--Kohlhaas sah betroffen vor sich nieder, und
schwieg. Der Prinz sagte: "gleichviel!" indem er das Fenster wieder
verliess.  "Was daraus entsteht, du hast es dir selbst beizumessen";
und damit wandte er sich wieder nach der Tuer, in der Absicht, das
Haus zu verlassen.  Kohlhaas, der sich besonnen hatte, sprach:
Gnaedigster Herr! tut, was Ihr wollt!  Gebt mir Euer Wort, die Wache,
sobald ich es wuensche, wieder aufzuheben: so habe ich gegen diese
Massregel nichts einzuwenden!  Der Prinz erwiderte: das beduerfe der
Rede nicht; und nachdem er drei Landsknechten, die man ihm zu diesem
Zweck vorstellte, bedeutet hatte: dass der Mann, in dessen Hause sie
zurueckblieben, frei waere, und dass sie ihm bloss zu seinem Schutz, wenn
er ausginge, folgen sollten, gruesste er den Rosshaendler mit einer
herablassenden Bewegung der Hand, und entfernte sich.

Gegen Mittag begab sich Kohlhaas, von seinen drei Landsknechten
begleitet, unter dem Gefolge einer unabsehbaren Menge, die ihm aber
auf keine Weise, weil sie durch die Polizei gewarnt war, etwas zu
Leide tat, zu dem Grosskanzler des Tribunals, Grafen Wrede.  Der
Grosskanzler, der ihn mit Milde und Freundlichkeit in seinem Vorgemach
empfing, unterhielt sich waehrend zwei ganzer Stunden mit ihm, und
nachdem er sich den ganzen Verlauf der Sache, von Anfang bis zu Ende,
hatte erzaehlen lassen, wies er ihn, zur unmittelbaren Abfassung und
Einreichung der Klage, an einen, bei dem Gericht angestellten,
beruehmten Advokaten der Stadt.  Kohlhaas, ohne weiteren Verzug,
verfuegte sich in dessen Wohnung; und nachdem die Klage, ganz der
ersten niedergeschlagenen gemaess, auf Bestrafung des Junkers nach den
Gesetzen, Wiederherstellung der Pferde in den vorigen Stand, und
Ersatz seines Schadens sowohl, als auch dessen, den sein bei Muehlberg
gefallener Knecht Herse erlitten hatte, zu Gunsten der alten Mutter
desselben, aufgesetzt war, begab er sich wieder, unter Begleitung des
ihn immer noch angaffenden Volks, nach Hause zurueck, wohl
entschlossen, es anders nicht, als nur wenn notwendige Geschaefte ihn
riefen, zu verlassen.

Inzwischen war auch der Junker seiner Haft in Wittenberg entlassen,
und nach Herstellung von einer gefaehrlichen Rose, die seinen Fuss
entzuendet hatte, von dem Landesgericht unter peremtorischen
Bedingungen aufgefordert worden, sich zur Verantwortung auf die von
dem Rosshaendler Kohlhaas gegen ihn eingereichte Klage, wegen
widerrechtlich abgenommener und zu Grunde gerichteter Rappen, in
Dresden zu stellen.  Die Gebrueder Kaemmerer und Mundschenk von Tronka,
Lehnsvettern des Junkers, in deren Hause er abtrat, empfingen ihn mit
der groessesten Erbitterung und Verachtung; sie nannten ihn einen
Elenden und Nichtswuerdigen, der Schande und Schmach ueber die ganze
Familie bringe, kuendigten ihm an, dass er seinen Prozess nunmehr
unfehlbar verlieren wuerde, und forderten ihn auf, nur gleich zur
Herbeischaffung der Rappen, zu deren Dickfuetterung er, zum
Hohngelaechter der Welt, verdammt werden werde, Anstalt zu machen.
Der Junker sagte, mit schwacher, zitternder Stimme: er sei der
bejammernswuerdigste Mensch von der Welt.  Er verschwor sich, dass er
von dem ganzen verwuenschten Handel, der ihn ins Unglueck stuerze, nur
wenig gewusst, und dass der Schlossvogt und der Verwalter an allem
schuld waeren, indem sie die Pferde, ohne sein entferntestes Wissen
und Wollen, bei der Ernte gebraucht, und durch unmaessige Anstrengungen,
zum Teil auf ihren eigenen Feldern, zu Grunde gerichtet haetten.  Er
setzte sich, indem er dies sagte, und bat ihn nicht durch Kraenkungen
und Beleidigungen in das Uebel, von dem er nur soeben erst erstanden
sei, mutwillig zurueckzustuerzen.  Am andern Tage schrieben die Herren
Hinz und Kunz, die in der Gegend der eingeaescherten Tronkenburg Gueter
besassen, auf Ansuchen des Junkers, ihres Vetters, weil doch nichts
anders uebrig blieb, an ihre dort befindlichen Verwalter und Paechter,
um Nachricht ueber die an jenem ungluecklichen Tage abhanden gekommenen
und seitdem gaenzlich verschollenen Rappen einzuziehn.  Aber alles,
was sie bei der gaenzlichen Verwuestung des Platzes, und der
Niedermetzelung fast aller Einwohner, erfahren konnten, war, dass ein
Knecht sie, von den flachen Hieben des Mordbrenners getrieben, aus
dem brennenden Schuppen, in welchem sie standen, gerettet, nachher
aber auf die Frage, wo er sie hinfuehren, und was er damit anfangen
solle, von dem grimmigen Wueterich einen Fusstritt zur Antwort erhalten
habe.  Die alte, von der Gicht geplagte Haushaelterin des Junkers, die
sich nach Meissen gefluechtet hatte, versicherte demselben, auf eine
schriftliche Anfrage, dass der Knecht sich, am Morgen jener
entsetzlichen Nacht, mit den Pferden nach der brandenburgischen
Grenze gewandt habe; doch alle Nachfragen, die man daselbst anstellte,
waren vergeblich, und es schien dieser Nachricht ein Irrtum zum
Grunde zu liegen, indem der Junker keinen Knecht hatte, der im
Brandenburgischen, oder auch nur auf der Strasse dorthin, zu Hause war.
Maenner aus Dresden, die wenige Tage nach dem Brande der Tronkenburg
in Wilsdruf gewesen waren, sagten aus, dass um die benannte Zeit ein
Knecht mit zwei an der Halfter gehenden Pferden dort angekommen, und
die Tiere, weil sie sehr elend gewesen waeren, und nicht weiter fort
gekonnt haetten, im Kuhstall eines Schaefers, der sie wieder haette
aufbringen wollen, stehen gelassen haette.  Es schien mancherlei
Gruende wegen sehr wahrscheinlich, dass dies die in Untersuchung
stehenden Rappen waren; aber der Schaefer aus Wilsdruf hatte sie, wie
Leute, die dorther kamen, versicherten, schon wieder, man wusste nicht
an wen, verhandelt; und ein drittes Geruecht, dessen Urheber
unentdeckt blieb, sagte gar aus, dass die Pferde bereits in Gott
verschieden, und in der Knochengrube zu Wilsdruf begraben waeren.  Die
Herren Hinz und Kunz, denen diese Wendung der Dinge, wie man leicht
begreift, die erwuenschteste war, indem sie dadurch, bei des Junkers
ihres Vetters Ermangelung eigener Staelle, der Notwendigkeit, die
Rappen in den ihrigen aufzufuettern, ueberhoben waren, wuenschten
gleichwohl, voelliger Sicherheit wegen, diesen Umstand zu bewahrheiten.
Herr Wenzel von Tronka erliess demnach, als Erb-, Lehns- und
Gerichtsherr, ein Schreiben an die Gerichte zu Wilsdruf, worin er
dieselben, nach einer weitlaeufigen Beschreibung der Rappen, die, wie
er sagte, ihm anvertraut und durch einen Unfall abhanden gekommen
waeren, dienstfreundlichst ersuchte, den dermaligen Aufenthalt
derselben zu erforschen, und den Eigner, wer er auch sei,
aufzufordern und anzuhalten, sie, gegen reichliche Wiedererstattung
aller Kosten, in den Staellen des Kaemmerers, Herrn Kunz, zu Dresden
abzuliefern.  Dem gemaess erschien auch wirklich, wenige Tage darauf,
der Mann an den sie der Schaefer aus Wilsdruf verhandelt hatte, und
fuehrte sie, duerr und wankend, an die Runge seines Karrens gebunden,
auf den Markt der Stadt; das Unglueck aber Herrn Wenzels, und noch
mehr des ehrlichen Kohlhaas wollte, dass es der Abdecker aus Doebbeln
war.

Sobald Herr Wenzel, in Gegenwart des Kaemmerers, seines Vetters, durch
ein unbestimmtes Geruecht vernommen hatte, dass ein Mann mit zwei
schwarzen aus dem Brande der Tronkenburg entkommenen Pferden in der
Stadt angelangt sei, begaben sich beide, in Begleitung einiger aus
dem Hause zusammengerafften Knechte, auf den Schlossplatz, wo er stand,
um sie demselben, falls es die dem Kohlhaas zugehoerigen waeren, gegen
Erstattung der Kosten abzunehmen, und nach Hause zu fuehren.  Aber wie
betreten waren die Ritter, als sie bereits einen, von Augenblick zu
Augenblick sich vergroessernden Haufen von Menschen, den das Schauspiel
herbeigezogen, um den zweiraedrigen Karren, an dem die Tiere befestigt
waren, erblickten; unter unendlichem Gelaechter einander zurufend, dass
die Pferde schon, um derenthalben der Staat wanke, an den Schinder
gekommen waeren!  Der Junker, der um den Karren herumgegangen war, und
die jaemmerlichen Tiere, die alle Augenblicke sterben zu wollen
schienen, betrachtet hatte, sagte verlegen: das waeren die Pferde
nicht, die er dem Kohlhaas abgenommen; doch Herr Kunz, der Kaemmerer,
einen Blick sprachlosen Grimms voll auf ihn werfend, der, wenn er von
Eisen gewesen waere, ihn zerschmettert haette, trat, indem er seinen
Mantel, Orden und Kette entbloessend, zurueckschlug, zu dem Abdecker
heran, und fragte ihn: ob das die Rappen waeren, die der Schaefer von
Wilsdruf an sich gebracht, und der Junker Wenzel von Tronka, dem sie
gehoerten, bei den Gerichten daselbst requiriert haette?  Der Abdecker,
der, einen Eimer Wasser in der Hand, beschaeftigt war, einen dicken,
wohlbeleibten Gaul, der seinen Karren zog, zu traenken, sagte: "die
schwarzen?"--Er streifte dem Gaul, nachdem er den Eimer niedergesetzt,
das Gebiss aus dem Maul, und sagte: "die Rappen, die an die Runge
gebunden waeren, haette ihm der Schweinehirte von Hainichen verkauft.
Wo der sie her haette, und ob sie von dem Wilsdrufer Schaefer kaemen,
das wisse er nicht.  Ihm haette", sprach er, waehrend er den Eimer
wieder aufnahm, und zwischen Deichsel und Knie anstemmte: "ihm haette
der Gerichtsbote aus Wilsdruf gesagt, dass er sie nach Dresden in das
Haus derer von Tronka bringen solle; aber der Junker, an den er
gewiesen sei, heisse Kunz." Bei diesen Worten wandte er sich mit dem
Rest des Wassers, den der Gaul im Eimer uebrig gelassen hatte, und
schuettete ihn auf das Pflaster der Strasse aus.  Der Kaemmerer, der,
von den Blicken der hohnlachenden Menge umstellt, den Kerl, der mit
empfindungslosem Eifer seine Geschaefte betrieb, nicht bewegen konnte,
dass er ihn ansah, sagte: dass er der Kaemmerer, Kunz von Tronka, waere;
die Rappen aber, die er an sich bringen solle, muessten dem Junker,
seinem Vetter, gehoeren; von einem Knecht, der bei Gelegenheit des
Brandes aus der Tronkenburg entwichen, an den Schaefer zu Wilsdruf
gekommen, und urspruenglich zwei dem Rosshaendler Kohlhaas zugehoerige
Pferde sein!  Er fragte den Kerl, der mit gespreizten Beinen dastand,
und sich die Hosen in die Hoehe zog: ob er davon nichts wisse?  Und ob
sie der Schweinehirte von Hainichen nicht vielleicht, auf welchen
Umstand alles ankomme, von dem Wilsdrufer Schaefer, oder von einem
Dritten, der sie seinerseits von demselben gekauft, erstanden
haette?--Der Abdecker, der sich an den Wagen gestellt und sein Wasser
abgeschlagen hatte, sagte: "er waere mit den Rappen nach Dresden
bestellt, um in dem Hause derer von Tronka sein Geld dafuer zu
empfangen.  Was er da vorbraechte, verstaende er nicht; und ob sie, vor
dem Schweinehirten aus Hainichen, Peter oder Paul besessen haette,
oder der Schaefer aus Wilsdruf, gelte ihm, da sie nicht gestohlen
waeren, gleich." Und damit ging er, die Peitsche quer ueber seinen
breiten Ruecken, nach einer Kneipe, die auf dem Platze lag, in der
Absicht, hungrig wie er war, ein Fruehstueck einzunehmen.  Der Kaemmerer,
der auf der Welt Gottes nicht wusste, was er mit Pferden, die der
Schweinehirte von Hainichen an den Schinder in Doebbeln verkauft,
machen solle, falls es nicht diejenigen waeren, auf welchen der Teufel
durch Sachsen ritt, forderte den Junker auf, ein Wort zu sprechen;
doch da dieser mit bleichen, bebenden Lippen erwiderte: das Ratsamste
waere, dass man die Rappen kaufe, sie moechten dem Kohlhaas gehoeren oder
nicht: so trat der Kaemmerer, Vater und Mutter, die ihn geboren,
verfluchend, indem er sich den Mantel zurueckschlug, gaenzlich
unwissend, was er zu tun oder zu lassen habe, aus dem Haufen des
Volks zurueck.  Er rief den Freiherrn von Wenk, einen Bekannten, der
ueber die Strasse ritt, zu sich heran, und trotzig, den Platz nicht zu
verlassen, eben weil das Gesindel hoehnisch auf ihn einblickte, und,
mit vor dem Mund zusammengedrueckten Schnupftuechern, nur auf seine
Entfernung zu warten schien, um loszuplatzen, bat er ihn, bei dem
Grosskanzler, Grafen Wrede, abzusteigen, und durch dessen Vermittelung
den Kohlhaas zur Besichtigung der Rappen herbeizuschaffen.  Es traf
sich, dass Kohlhaas eben, durch einen Gerichtsboten herbeigerufen, in
dem Gemach des Grosskanzlers, gewisser, die Deposition in Luetzen
betreffenden Erlaeuterungen wegen, die man von ihm bedurfte,
gegenwaertig war, als der Freiherr, in der eben erwaehnten Absicht, zu
ihm ins Zimmer trat; und waehrend der Grosskanzler sich mit einem
verdriesslichen Gesicht vom Sessel erhob, und den Rosshaendler, dessen
Person jenem unbekannt war, mit den Papieren, die er in der Hand
hielt, zur Seite stehen liess, stellte der Freiherr ihm die
Verlegenheit, in welcher sich die Herren von Tronka befanden, vor.
Der Abdecker von Doebbeln sei, auf mangelhafte Requisition der
Wilsdrufer Gerichte, mit Pferden erschienen, deren Zustand so heillos
beschaffen waere, dass der Junker Wenzel anstehen muesse, sie fuer die
dem Kohlhaas gehoerigen anzuerkennen; dergestalt, dass, falls man sie
gleichwohl dem Abdecker abnehmen solle, um in den Staellen der Ritter,
zu ihrer Wiederherstellung, einen Versuch zu machen, vorher eine
Okular-Inspektion des Kohlhaas, um den besagten Umstand ausser Zweifel
zu setzen, notwendig sei.  "Habt demnach die Guete, schloss er, den
Rosshaendler durch eine Wache aus seinem Hause abholen und auf den
Markt, wo die Pferde stehen, hinfuehren zu lassen." Der Grosskanzler,
indem er sich eine Brille von der Nase nahm, sagte: dass er in einem
doppelten Irrtum stuende; einmal, wenn er glaube, dass der in Rede
stehende Umstand anders nicht, als durch eine Okular-Inspektion des
Kohlhaas auszumitteln sei; und dann, wenn er sich einbilde, er, der
Kanzler, sei befugt, den Kohlhaas durch eine Wache, wohin es dem
Junker beliebe, abfuehren zu lassen.  Dabei stellte er ihm den
Rosshaendler, der hinter ihm stand, vor, und bat ihn, indem er sich
niederliess und seine Brille wieder aufsetzte, sich in dieser Sache an
ihn selbst zu wenden.--Kohlhaas, der mit keiner Miene, was in seiner
Seele vorging, zu erkennen gab, sagte: dass er bereit waere, ihm zur
Besichtigung der Rappen, die der Abdecker in die Stadt gebracht, auf
den Markt zu folgen.  Er trat, waehrend der Freiherr sich betroffen zu
ihm umkehrte, wieder an den Tisch des Grosskanzlers heran, und nachdem
er demselben noch, aus den Papieren seiner Brieftasche, mehrere, die
Deposition in Luetzen betreffende Nachrichten gegeben hatte,
beurlaubte er sich von ihm; der Freiherr, der, ueber das ganze Gesicht
rot, ans Fenster getreten war, empfahl sich ihm gleichfalls; und
beide gingen, begleitet von den drei durch den Prinzen von Meissen
eingesetzten Landsknechten, unter dem Tross einer Menge von Menschen,
nach dem Schlossplatz hin.  Der Kaemmerer, Herr Kunz, der inzwischen
den Vorstellungen mehrerer Freunde, die sich um ihn eingefunden
hatten, zum Trotz, seinen Platz, dem Abdecker von Doebbeln gegenueber,
unter dem Volke behauptet hatte, trat, sobald der Freiherr mit dem
Rosshaendler erschien, an den letzteren heran, und fragte ihn, indem er
sein Schwert, mit Stolz und Ansehen, unter dem Arm hielt: ob die
Pferde, die hinter dem Wagen stuenden, die seinigen waeren?  Der
Rosshaendler, nachdem er, mit einer bescheidenen Wendung gegen den die
Frage an ihn richtenden Herrn, den er nicht kannte, den Hut gerueckt
hatte, trat, ohne ihm zu antworten, im Gefolge saemtlicher Ritter, an
den Schinderkarren heran; und die Tiere, die, auf wankenden Beinen,
die Haeupter zur Erde gebeugt, dastanden, und von dem Heu, das ihnen
der Abdecker vorgelegt hatte, nicht frassen, fluechtig, aus einer Ferne
von zwoelf Schritt, in welcher er stehen blieb, betrachtet: gnaedigster
Herr! wandte er sich wieder zu dem Kaemmerer zurueck, der Abdecker hat
ganz recht; die Pferde, die an seinen Karren gebunden sind, gehoeren
mir!  Und damit, indem er sich in dem ganzen Kreise der Herren umsah,
rueckte er den Hut noch einmal, und begab sich, von seiner Wache
begleitet, wieder von dem Platz hinweg. Bei diesen Worten trat der
Kaemmerer, mit einem raschen, seinen Helmbusch erschuetternden Schritt
zu dem Abdecker heran, und warf ihm einen Beutel mit Geld zu; und
waehrend dieser sich, den Beutel in der Hand, mit einem bleiernen Kamm
die Haare ueber die Stirn zurueckkaemmte, und das Geld betrachtete,
befahl er einem Knecht, die Pferde abzuloesen und nach Hause zu fuehren!
Der Knecht, der auf den Ruf des Herrn, einen Kreis von Freunden und
Verwandten, die er unter dem Volke besass, verlassen hatte, trat auch,
in der Tat, ein wenig rot im Gesicht, ueber eine grosse Mistpfuetze, die
sich zu ihren Fuessen gebildet hatte, zu den Pferden heran; doch kaum
hatte er ihre Halftern erfasst, um sie loszubinden, als ihn Meister
Himboldt, sein Vetter, schon beim Arm ergriff, und mit den Worten: du
ruehrst die Schindmaehren nicht an! von dem Karren hinwegschleuderte.
Er setzte, indem er sich mit ungewissen Schritten ueber die Mistpfuetze
wieder zu dem Kaemmerer, der ueber diesen Vorfall sprachlos dastand,
zurueck wandte, hinzu: dass er sich einen Schinderknecht anschaffen
muesse, um ihm einen solchen Dienst zu leisten!  Der Kaemmerer, der,
vor Wut schaeumend, den Meister auf einen Augenblick betrachtet hatte,
kehrte sich um, und rief ueber die Haeupter der Ritter, die ihn
umringten, hinweg, nach der Wache; und sobald, auf die Bestellung des
Freiherrn von Wenk, ein Offizier mit einigen kurfuerstlichen Trabanten,
aus dem Schloss erschienen war, forderte er denselben unter einer
kurzen Darstellung der schaendlichen Aufhetzerei, die sich die Buerger
der Stadt erlaubten, auf, den Raedelsfuehrer, Meister Himboldt, in
Verhaft zu nehmen.  Er verklagte den Meister, indem er ihn bei der
Brust fasste: dass er seinen, die Rappen auf seinen Befehl losbindenden
Knecht von dem Karren hinwegeschleudert und misshandelt haette.  Der
Meister, indem er den Kaemmerer mit einer geschickten Wendung, die ihn
befreiete, zurueckwies, sagte: gnaedigster Herr! einem Burschen von
zwanzig Jahren bedeuten, was er zu tun hat, heisst nicht, ihn
verhetzen!  Befragt ihn, ob er sich gegen Herkommen und
Schicklichkeit mit den Pferden, die an die Karre gebunden sind,
befassen will; will er es, nach dem, was ich gesagt, tun: sei's!
Meinethalb mag er sie jetzt abludern und haeuten!  Bei diesen Worten
wandte sich der Kaemmerer zu dem Knecht herum, und fragte ihn: ob er
irgend Anstand naehme, seinen Befehl zu erfuellen, und die Pferde, die
dem Kohlhaas gehoerten, loszubinden, und nach Hause zu fuehren? und da
dieser schuechtern, indem er sich unter die Buerger mischte, erwiderte:
die Pferde muessten erst ehrlich gemacht werden, bevor man ihm das
zumute; so folgte ihm der Kaemmerer von hinten, riss ihm den Hut ab,
der mit seinem Hauszeichen geschmueckt war, zog, nachdem er den Hut
mit Fuessen getreten, von Leder, und jagte den Knecht mit wuetenden
Hieben der Klinge augenblicklich vom Platz weg und aus seinen
Diensten.  Meister Himboldt rief: schmeisst den Mordwueterich doch
gleich zu Boden! und waehrend die Buerger, von diesem Auftritt empoert,
zusammentraten, und die Wache hinwegdraengten, warf er den Kaemmerer
von hinten nieder, riss ihm Mantel, Kragen und Helm ab, wand ihm das
Schwert aus der Hand, und schleuderte es, in einem grimmigen Wurf,
weit ueber den Platz hinweg. Vergebens rief der Junker Wenzel, indem
er sich aus dem Tumult rettete, den Rittern zu, seinem Vetter
beizuspringen; ehe sie noch einen Schritt dazu getan hatten, waren
sie schon von dem Andrang des Volks zerstreut, dergestalt, dass der
Kaemmerer, der sich den Kopf beim Fallen verletzt hatte, der ganzen
Wut der Menge preis gegeben war.  Nichts, als die Erscheinung eines
Trupps berittener Landsknechte, die zufaellig ueber den Platz zogen,
und die der Offizier der kurfuerstlichen Trabanten zu seiner
Unterstuetzung herbeirief, konnte den Kaemmerer retten.  Der Offizier,
nachdem er den Haufen verjagt, ergriff den wuetenden Meister, und
waehrend derselbe durch einige Reuter nach dem Gefaengnis gebracht ward,
hoben zwei Freunde den ungluecklichen mit Blut bedeckten Kaemmerer vom
Boden auf, und fuehrten ihn nach Hause.  Einen so heillosen Ausgang
nahm der wohlgemeinte und redliche Versuch, dem Rosshaendler wegen des
Unrechts, das man ihm zugefuegt, Genugtuung zu verschaffen.  Der
Abdecker von Doebbeln, dessen Geschaeft abgemacht war, und der sich
nicht laenger aufhalten wollte, band, da sich das Volk zu zerstreuen
anfing, die Pferde an einen Laternenpfahl, wo sie, den ganzen Tag
ueber, ohne dass sich jemand um sie bekuemmerte, ein Spott der
Strassenjungen und Tagediebe, stehen blieben; dergestalt, dass in
Ermangelung aller Pflege und Wartung die Polizei sich ihrer annehmen
musste, und gegen Einbruch der Nacht den Abdecker von Dresden
herbeirief, um sie, bis auf weitere Verfuegung, auf der Schinderei vor
der Stadt zu besorgen.

Dieser Vorfall, so wenig der Rosshaendler ihn in der Tat verschuldet
hatte, erweckte gleichwohl, auch bei den Gemaessigtern und Besseren,
eine, dem Ausgang seiner Streitsache hoechst gefaehrliche Stimmung im
Lande.  Man fand das Verhaeltnis desselben zum Staat ganz unertraeglich,
und in Privathaeusern und auf oeffentlichen Plaetzen, erhob sich die
Meinung, dass es besser sei, ein offenbares Unrecht an ihm zu verueben,
und die ganze Sache von neuem niederzuschlagen, als ihm Gerechtigkeit,
durch Gewalttaten ertrotzt, in einer so nichtigen Sache, zur blossen
Befriedigung seines rasenden Starrsinns, zukommen zu lassen.  Zum
voelligen Verderben des armen Kohlhaas musste der Grosskanzler selbst,
aus uebergrosser Rechtlichkeit, und einem davon herruehrenden Hass gegen
die Familie von Tronka, beitragen, diese Stimmung zu befestigen und
zu verbreiten.  Es war hoechst unwahrscheinlich, dass die Pferde, die
der Abdecker von Dresden jetzt besorgte, jemals wieder in den Stand,
wie sie aus dem Stall zu Kohlhaasenbrueck gekommen waren, hergestellt
werden wuerden; doch gesetzt, dass es durch Kunst und anhaltende Pflege
moeglich gewesen waere: die Schmach, die zufolge der bestehenden
Umstaende, dadurch auf die Familie des Junkers fiel, war so gross, dass
bei dem staatsbuergerlichen Gewicht, den sie, als eine der ersten und
edelsten, im Lande hatte, nichts billiger und zweckmaessiger schien,
als eine Verguetigung der Pferde in Geld einzuleiten.  Gleichwohl, auf
einen Brief, in welchem der Praesident, Graf Kallheim, im Namen des
Kaemmerers, den seine Krankheit abhielt, dem Grosskanzler, einige Tage
darauf, diesen Vorschlag machte, erliess derselbe zwar ein Schreiben
an den Kohlhaas, worin er ihn ermahnte, einen solchen Antrag, wenn er
an ihn ergehen sollte, nicht von der Hand zu weisen; den Praesidenten
selbst aber bat er, in einer kurzen, wenig verbindlichen Antwort, ihn
mit Privatauftraegen in dieser Sache zu verschonen, und forderte den
Kaemmerer auf, sich an den Rosshaendler selbst zu wenden, den er ihm als
einen sehr billigen und bescheidenen Mann schilderte.  Der Rosshaendler,
dessen Wille, durch den Vorfall, der sich auf dem Markt zugetragen,
in der Tat gebrochen war, wartete auch nur, dem Rat des Grosskanzlers
gemaess, auf eine Eroeffnung von Seiten des Junkers, oder seiner
Angehoerigen, um ihnen mit voelliger Bereitwilligkeit und Vergebung
alles Geschehenen, entgegenzukommen; doch eben diese Eroeffnung war
den stolzen Rittern zu tun empfindlich; und schwer erbittert ueber die
Antwort, die sie von dem Grosskanzler empfangen hatten, zeigten sie
dieselbe dem Kurfuersten, der, am Morgen des naechstfolgenden Tages,
den Kaemmerer krank, wie er an seinen Wunden daniederlag, in seinem
Zimmer besucht hatte.  Der Kaemmerer, mit einer, durch seinen Zustand,
schwachen und ruehrenden Stimme, fragte ihn, ob er, nachdem er sein
Leben daran gesetzt, um diese Sache, seinen Wuenschen gemaess,
beizulegen, auch noch seine Ehre dem Tadel der Welt aussetzen, und
mit einer Bitte um Vergleich und Nachgiebigkeit, vor einem Manne
erscheinen solle, der alle nur erdenkliche Schmach und Schande ueber
ihn und seine Familie gebracht habe.  Der Kurfuerst, nachdem er den
Brief gelesen hatte, fragte den Grafen Kallheim verlegen: ob das
Tribunal nicht befugt sei, ohne weitere Ruecksprache mit dem Kohlhaas,
auf den Umstand, dass die Pferde nicht wieder herzustellen waeren, zu
fussen, und dem gemaess das Urteil, gleich, als ob sie tot waeren, auf
blosse Verguetigung derselben in Geld abzufassen?  Der Graf antwortete:
"gnaedigster Herr, sie sind tot: sind in staatsrechtlicher Bedeutung
tot, weil sie keinen Wert haben, und werden es physisch sein, bevor
man sie, aus der Abdeckerei, in die Staelle der Ritter gebracht hat";
worauf der Kurfuerst, indem er den Brief einsteckte, sagte, dass er mit
dem Grosskanzler selbst darueber sprechen wolle, den Kaemmerer, der sich
halb aufrichtete und seine Hand dankbar ergriff, beruhigte, und
nachdem er ihm noch empfohlen hatte, fuer seine Gesundheit Sorge zu
tragen, mit vieler Huld sich von seinem Sessel erhob, und das Zimmer
verliess.

So standen die Sachen in Dresden, als sich ueber den armen Kohlhaas,
noch ein anderes, bedeutenderes Gewitter, von Luetzen her, zusammenzog,
dessen Strahl die arglistigen Ritter geschickt genug waren, auf das
unglueckliche Haupt desselben herabzuleiten.  Johann Nagelschmidt
naemlich, einer von den durch den Rosshaendler zusammengebrachten, und
nach Erscheinung der kurfuerstlichen Amnestie wieder abgedankten
Knechten, hatte fuer gut befunden, wenige Wochen nachher, an der
boehmischen Grenze, einen Teil dieses zu allen Schandtaten aufgelegten
Gesindels von neuem zusammenzuraffen, und das Gewerbe, auf dessen
Spur ihn Kohlhaas gefuehrt hatte, auf seine eigne Hand fortzusetzen.
Dieser nichtsnutzige Kerl nannte sich, teils um den Haeschern von
denen er verfolgt ward, Furcht einzufloessen, teils um das Landvolk,
auf die gewohnte Weise, zur Teilnahme an seinen Spitzbuebereien zu
verleiten, einen Statthalter des Kohlhaas; sprengte mit einer seinem
Herrn abgelernten Klugheit aus, dass die Amnestie an mehreren, in ihre
Heimat ruhig zurueckgekehrten Knechten nicht gehalten, ja der Kohlhaas
selbst, mit himmelschreiender Wortbruechigkeit, bei seiner Ankunft in
Dresden eingesteckt, und einer Wache uebergeben worden sei; dergestalt,
dass in Plakaten, die den Kohlhaasischen ganz aehnlich waren, sein
Mordbrennerhaufen als ein zur blossen Ehre Gottes aufgestandener
Kriegshaufen erschien, bestimmt, ueber die Befolgung der ihnen von dem
Kurfuersten angelobten Amnestie zu wachen; alles, wie schon gesagt,
keineswegs zur Ehre Gottes, noch aus Anhaenglichkeit an den Kohlhaas,
dessen Schicksal ihnen voellig gleichgueltig war, sondern um unter dem
Schutz solcher Vorspiegelungen desto ungestrafter und bequemer zu
sengen und zu pluendern.  Die Ritter, sobald die ersten Nachrichten
davon nach Dresden kamen, konnten ihre Freude ueber diesen, dem ganzen
Handel eine andere Gestalt gebenden Vorfall nicht unterdruecken.  Sie
erinnerten mit weisen und missvergnuegten Seitenblicken an den Missgriff,
den man begangen, indem man dem Kohlhaas, ihren dringenden und
wiederholten Warnungen zum Trotz, Amnestie erteilt, gleichsam als
haette man die Absicht gehabt Boesewichtern aller Art dadurch, zur
Nachfolge auf seinem Wege, das Signal zu geben; und nicht zufrieden,
dem Vorgeben des Nagelschmidt, zur blossen Aufrechthaltung und
Sicherheit seines unterdrueckten Herrn die Waffen ergriffen zu haben,
Glauben zu schenken, aeusserten sie sogar die bestimmte Meinung, dass
die ganze Erscheinung desselben nichts, als ein von dem Kohlhaas
angezetteltes Unternehmen sei, um die Regierung in Furcht zu setzen,
und den Fall des Rechtsspruchs, Punkt vor Punkt, seinem rasenden
Eigensinn gemaess, durchzusetzen und zu beschleunigen.  Ja, der
Mundschenk, Herr Hinz, ging so weit, einigen Jagdjunkern und
Hofherren, die sich nach der Tafel im Vorzimmer des Kurfuersten um ihn
versammelt hatten, die Aufloesung des Raeuberhaufens in Luetzen als eine
verwuenschte Spiegelfechterei darzustellen; und indem er sich ueber die
Gerechtigkeitsliebe des Grosskanzlers sehr lustig machte, erwies er
aus mehreren witzig zusammengestellten Umstaenden, dass der Haufen,
nach wie vor, noch in den Waeldern des Kurfuerstentums vorhanden sei,
und nur auf den Wink des Rosshaendlers warte, um daraus von neuem mit
Feuer und Schwert hervorzubrechen.  Der Prinz Christiern von Meissen,
ueber diese Wendung der Dinge, die seines Herrn Ruhm auf die
empfindlichste Weise zu beflecken drohete, sehr missvergnuegt, begab
sich sogleich zu demselben aufs Schloss; und das Interesse der Ritter,
den Kohlhaas, wenn es moeglich waere, auf den Grund neuer Vergehungen
zu stuerzen, wohl durchschauend, bat er sich von demselben die
Erlaubnis aus, unverzueglich ein Verhoer ueber den Rosshaendler anstellen
zu duerfen.  Der Rosshaendler, nicht ohne Befremden, durch einen Haescher
in das Gubernium abgefuehrt, erschien, den Heinrich und Leopold, seine
beiden kleinen Knaben auf dem Arm; denn Sternbald, der Knecht, war
Tags zuvor mit seinen fuenf Kindern aus dem Mecklenburgischen, wo sie
sich aufgehalten hatten, bei ihm angekommen, und Gedanken mancherlei
Art, die zu entwickeln zu weitlaeufig sind, bestimmten ihn, die Jungen,
die ihn bei seiner Entfernung unter dem Erguss kindischer Traenen
darum baten, aufzuheben, und in das Verhoer mitzunehmen.  Der Prinz,
nachdem er die Kinder, die Kohlhaas neben sich niedergesetzt hatte,
wohlgefaellig betrachtet und auf eine freundliche Weise nach ihrem
Alter und Namen gefragt hatte, eroeffnete ihm, was der Nagelschmidt,
sein ehemaliger Knecht, sich in den Taelern des Erzgebirges fuer
Freiheiten herausnehme; und indem er ihm die sogenannten Mandate
desselben ueberreichte, forderte er ihn auf, dagegen vorzubringen, was
er zu seiner Rechtfertigung vorzubringen wuesste.  Der Rosshaendler, so
schwer er auch in der Tat ueber diese schaendlichen und verraeterischen
Papiere erschrak, hatte gleichwohl, einem so rechtschaffenen Manne,
als der Prinz war, gegenueber, wenig Muehe, die Grundlosigkeit der
gegen ihn auf die Bahn gebrachten Beschuldigungen, befriedigend
auseinander zu legen.  Nicht nur, dass zufolge seiner Bemerkung er, so
wie die Sachen standen, ueberhaupt noch zur Entscheidung seines, im
besten Fortgang begriffenen Rechtsstreits, keiner Huelfe von Seiten
eines Dritten beduerfte: aus einigen Briefschaften, die er bei sich
trug, und die er dem Prinzen vorzeigte, ging sogar eine
Unwahrscheinlichkeit ganz eigner Art hervor, dass das Herz des
Nagelschmidts gestimmt sein sollte, ihm dergleichen Huelfe zu leisten,
indem er den Kerl, wegen auf dem platten Lande veruebter Notzucht und
anderer Schelmereien, kurz vor Aufloesung des Haufens in Luetzen hatte
haengen lassen wollen; dergestalt, dass nur die Erscheinung der
kurfuerstlichen Amnestie, indem sie das ganze Verhaeltnis aufhob, ihn
gerettet hatte, und beide Tags darauf, als Todfeinde auseinander
gegangen waren.  Kohlhaas, auf seinen von dem Prinzen angenommenen
Vorschlag, setzte sich nieder, und erliess ein Sendschreiben an den
Nagelschmidt, worin er das Vorgeben desselben zur Aufrechthaltung der
an ihm und seinen Haufen gebrochenen Amnestie aufgestanden zu sein,
fuer eine schaendliche und ruchlose Erfindung erklaerte; ihm sagte, dass
er bei seiner Ankunft in Dresden weder eingesteckt, noch einer Wache
uebergeben, auch seine Rechtssache ganz so, wie er es wuensche, im
Fortgang sei; und ihn wegen der, nach Publikation der Amnestie im
Erzgebirge ausgeuebten Mordbrennereien, zur Warnung des um ihn
versammelten Gesindels, der ganzen Rache der Gesetze preis gab.
Dabei wurden einige Fragmente der Kriminalverhandlung, die der
Rosshaendler auf dem Schlosse zu Luetzen, in Bezug auf die oben
erwaehnten Schaendlichkeiten, ueber ihn hatte anstellen lassen, zur
Belehrung des Volks ueber diesen nichtsnutzigen, schon damals dem
Galgen bestimmten, und, wie schon erwaehnt, nur durch das Patent das
der Kurfuerst erliess, geretteten Kerl, angehaengt.  Dem gemaess beruhigte
der Prinz den Kohlhaas ueber den Verdacht, den man ihm, durch die
Umstaende notgedrungen, in diesem Verhoer habe aeussern muessen;
versicherte ihn, dass so lange er in Dresden waere, die ihm erteilte
Amnestie auf keine Weise gebrochen werden solle; reichte den Knaben
noch einmal, indem er sie mit Obst, das auf seinem Tische stand,
beschenkte, die Hand, gruesste den Kohlhaas und entliess ihn.  Der
Grosskanzler, der gleichwohl die Gefahr, die ueber den Rosshaendler
schwebte, erkannte, tat sein Aeusserstes, um die Sache desselben, bevor
sie durch neue Ereignisse verwickelt und verworren wuerde, zu Ende zu
bringen; das aber wuenschten und bezweckten die staatsklugen Ritter
eben, und statt, wie zuvor, mit stillschweigendem Eingestaendnis der
Schuld, ihren Widerstand auf ein bloss gemildertes Rechtserkenntnis
einzuschraenken, fingen sie jetzt an, in Wendungen arglistiger und
rabulistischer Art, diese Schuld selbst gaenzlich zu leugnen.  Bald
gaben sie vor, dass die Rappen des Kohlhaas, in Folge eines bloss
eigenmaechtigen Verfahrens des Schlossvogts und Verwalters, von welchem
der Junker nichts oder nur Unvollstaendiges gewusst, auf der
Tronkenburg zurueckgehalten worden seien; bald versicherten sie, dass
die Tiere schon, bei ihrer Ankunft daselbst, an einem heftigen und
gefaehrlichen Husten krank gewesen waeren, und beriefen sich deshalb
auf Zeugen, die sie herbeizuschaffen sich anheischig machten; und als
sie mit diesen Argumenten, nach weitlaeufigen Untersuchungen und
Auseinandersetzungen, aus dem Felde geschlagen waren, brachten sie
gar ein kurfuerstliches Edikt bei, worin, vor einem Zeitraum von zwoelf
Jahren, einer Viehseuche wegen, die Einfuehrung der Pferde aus dem
Brandenburgischen ins Saechsische, in der Tat verboten worden war: zum
sonnenklaren Beleg nicht nur der Befugnis, sondern sogar der
Verpflichtung des Junkers, die von dem Kohlhaas ueber die Grenze
gebrachten Pferde anzuhalten.--Kohlhaas, der inzwischen von dem
wackern Amtmann zu Kohlhaasenbrueck seine Meierei, gegen eine geringe
Verguetigung des dabei gehabten Schadens, kaeuflich wieder erlangt
hatte, wuenschte, wie es scheint wegen gerichtlicher Abmachung dieses
Geschaefts, Dresden auf einige Tage zu verlassen, und in diese seine
Heimat zu reisen; ein Entschluss, an welchem gleichwohl, wie wir nicht
zweifeln, weniger das besagte Geschaeft, so dringend es auch in der
Tat, wegen Bestellung der Wintersaat, sein mochte, als die Absicht
unter so sonderbaren und bedenklichen Umstaenden seine Lage zu pruefen,
Anteil hatte: zu welchem vielleicht auch noch Gruende anderer Art
mitwirkten, die wir jedem, der in seiner Brust Bescheid weiss, zu
erraten ueberlassen wollen.  Demnach verfuegte er sich, mit
Zuruecklassung der Wache, die ihm zugeordnet war, zum Grosskanzler, und
eroeffnete ihm, die Briefe des Amtmanns in der Hand: dass er willens
sei, falls man seiner, wie es den Anschein habe, bei dem Gericht
nicht notwendig beduerfe, die Stadt zu verlassen, und auf einen
Zeitraum von acht oder zwoelf Tagen, binnen welcher Zeit er wieder
zurueck zu sein versprach, nach dem Brandenburgischen zu reisen.  Der
Grosskanzler, indem er mit einem missvergnuegten und bedenklichen
Gesichte zur Erde sah, versetzte: er muesse gestehen, dass seine
Anwesenheit grade jetzt notwendiger sei als jemals, indem das Gericht
wegen arglistiger und winkelziehender Einwendungen der Gegenpart,
seiner Aussagen und Eroerterungen, in tausenderlei nicht
vorherzusehenden Faellen, beduerfe; doch da Kohlhaas ihn auf seinen,
von dem Rechtsfall wohl unterrichteten Advokaten verwies, und mit
bescheidener Zudringlichkeit, indem er sich auf acht Tage
einzuschraenken versprach, auf seine Bitte beharrte, so sagte der
Grosskanzler nach einer Pause kurz, indem er ihn entliess: "er hoffe,
dass er sich deshalb Paesse, bei dem Prinzen Christiern von Meissen,
ausbitten wuerde."--Kohlhaas, der sich auf das Gesicht des
Grosskanzlers gar wohl verstand, setzte sich, in seinem Entschluss nur
bestaerkt, auf der Stelle nieder, und bat, ohne irgend einen Grund
anzugeben, den Prinzen von Meissen, als Chef des Guberniums, um Paesse
auf acht Tage nach Kohlhaasenbrueck, und zurueck.  Auf dieses Schreiben
erhielt er eine, von dem Schlosshauptmann, Freiherrn Siegfried von
Wenk, unterzeichnete Gubernial-Resolution, des Inhalts: "sein Gesuch
um Paesse nach Kohlhaasenbrueck werde des Kurfuersten Durchlaucht
vorgelegt werden, auf dessen hoechster Bewilligung, sobald sie
eingingen ihm die Paesse zugeschickt werden wuerden." Auf die
Erkundigung Kohlhaasens bei seinem Advokaten, wie es zuginge, dass die
Gubernial-Resolution von einem Freiherrn Siegfried von Wenk, und
nicht von dem Prinzen Christiern von Meissen, an den er sich gewendet,
unterschrieben sei, erhielt er zur Antwort: dass der Prinz vor drei
Tagen auf seine Gueter gereist, und die Gubernialgeschaefte waehrend
seiner Abwesenheit dem Schlosshauptmann Freiherrn Siegfried von Wenk,
einem Vetter des oben erwaehnten Herren gleiches Namens, uebergeben
worden waeren.--Kohlhaas, dem das Herz unter allen diesen Umstaenden
unruhig zu klopfen anfing, harrte durch mehrere Tage auf die
Entscheidung seiner, der Person des Landesherrn mit befremdender
Weitlaeufigkeit vorgelegten Bitte; doch es verging eine Woche, und es
verging mehr, ohne dass weder diese Entscheidung einlief, noch auch
das Rechtserkenntnis, so bestimmt man es ihm auch verkuendigt hatte,
bei dem Tribunal gefaellt ward: dergestalt, dass er am zwoelften Tage,
fest entschlossen, die Gesinnung der Regierung gegen ihn, sie moege
sein, welche man wolle, zur Sprache zu bringen, sich niedersetzte,
und das Gubernium von neuem in einer dringenden Vorstellung um die
erforderten Paesse bat.  Aber wie betreten war er, als er am Abend des
folgenden, gleichfalls ohne die erwartete Antwort verstrichenen Tages,
mit einem Schritt, den er gedankenvoll, in Erwaegung seiner Lage, und
besonders der ihm von dem Doktor Luther ausgewirkten Amnestie, an das
Fenster seines Hinterstuebchens tat, in dem kleinen, auf dem Hofe
befindlichen Nebengebaeude, das er ihr zum Aufenthalte angewiesen
hatte, die Wache nicht erblickte, die ihm bei seiner Ankunft der
Prinz von Meissen eingesetzt hatte.  Thomas, der alte Hausmann, den er
herbeirief und fragte: was dies zu bedeuten habe? antwortete ihm
seufzend: Herr! es ist nicht alles wie es sein soll; die Landsknechte,
deren heute mehr sind wie gewoehnlich, haben sich bei Einbruch der
Nacht um das ganze Haus verteilt; zwei stehen, mit Schild und Spiess,
an der vordern Tuer auf der Strasse; zwei an der hintern im Garten: und
noch zwei andere liegen im Vorsaal auf ein Bund Stroh, und sagen, dass
sie daselbst schlafen wuerden.  Kohlhaas, der seine Farbe verlor,
wandte sich und versetzte: "es waere gleichviel, wenn sie nur da waeren;
und er moechte den Landsknechten, sobald er auf den Flur kaeme, Licht
hinsetzen, damit sie sehen koennten." Nachdem er noch, unter dem
Vorwande, ein Geschirr auszugiessen, den vordern Fensterladen eroeffnet,
und sich von der Wahrheit des Umstands, den ihm der Alte entdeckt,
ueberzeugt hatte: denn eben ward sogar in geraeuschloser Abloesung die
Wache erneuert, an welche Massregel bisher, so lange die Einrichtung
bestand, noch niemand gedacht hatte: so legte er sich, wenig
schlaflustig allerdings, zu Bette, und sein Entschluss war fuer den
kommenden Tag sogleich gefasst.  Denn nichts missgoennte er der
Regierung, mit der er zu tun hatte, mehr, als den Schein der
Gerechtigkeit, waehrend sie in der Tat die Amnestie, die sie ihm
angelobt hatte, an ihm brach; und falls er wirklich ein Gefangener
sein sollte, wie es keinem Zweifel mehr unterworfen war, wollte er
derselben auch die bestimmte und unumwundene Erklaerung, dass es so sei,
abnoetigen.  Demnach liess er, sobald der Morgen des naechsten Tages
anbrach, durch Sternbald, seinen Knecht, den Wagen anspannen und
vorfuehren, um wie er vorgab, zu dem Verwalter nach Lockewitz zu
fahren, der ihn, als ein alter Bekannter, einige Tage zuvor in
Dresden gesprochen und eingeladen hatte, ihn einmal mit seinen
Kindern zu besuchen.  Die Landsknechte, welche mit zusammengesteckten
Koepfen, die dadurch veranlassten Bewegungen im Hause wahrnahmen,
schickten einen aus ihrer Mitte heimlich in die Stadt, worauf binnen
wenigen Minuten ein Gubernial-Offiziant an der Spitze mehrerer
Haescher erschien, und sich, als ob er daselbst ein Geschaeft haette, in
das gegenueberliegende Haus begab.  Kohlhaas der mit der Ankleidung
seiner Knaben beschaeftigt, diese Bewegungen gleichfalls bemerkte, und
den Wagen absichtlich laenger, als eben noetig gewesen waere, vor dem
Hause halten liess, trat, sobald er die Anstalten der Polizei
vollendet sah, mit seinen Kindern, ohne darauf Ruecksicht zu nehmen,
vor das Haus hinaus; und waehrend er dem Tross der Landsknechte, die
unter der Tuer standen, im Voruebergehen sagte, dass sie nicht noetig
haetten, ihm zu folgen, hob er die Jungen in den Wagen und kuesste und
troestete die kleinen weinenden Maedchen, die, seiner Anordnung gemaess,
bei der Tochter des alten Hausmanns zurueckbleiben sollten.  Kaum
hatte er selbst den Wagen bestiegen, als der Gubernial-Offiziant mit
seinem Gefolge von Haeschern, aus dem gegenueberliegenden Hause, zu ihm
herantrat, und ihn fragte: wohin er wolle?  Auf die Antwort
Kohlhaasens: "dass er zu seinem Freund, dem Amtmann nach Lockewitz
fahren wolle, der ihn vor einigen Tagen mit seinen beiden Knaben zu
sich aufs Land geladen", antwortete der Gubernial-Offiziant: dass er
in diesem Fall einige Augenblicke warten muesse, indem einige
berittene Landsknechte, dem Befehl des Prinzen von Meissen gemaess, ihn
begleiten wuerden.  Kohlhaas fragte laechelnd von dem Wagen herab: "ob
er glaube, dass seine Person in dem Hause eines Freundes, der sich
erboten, ihn auf einen Tag an seiner Tafel zu bewirten, nicht sicher
sei?" Der Offiziant erwiderte auf eine heitere und angenehme Art: dass
die Gefahr allerdings nicht gross sei; wobei er hinzusetzte: dass ihm
die Knechte auch auf keine Weise zur Last fallen sollten.  Kohlhaas
versetzte ernsthaft: "dass ihm der Prinz von Meissen, bei seiner
Ankunft in Dresden, freigestellt, ob er sich der Wache bedienen wolle
oder nicht"; und da der Offiziant sich ueber diesen Umstand wunderte,
und sich mit vorsichtigen Wendungen auf den Gebrauch, waehrend der
ganzen Zeit seiner Anwesenheit, berief: so erzaehlte der Rosshaendler
ihm den Vorfall, der die Einsetzung der Wache in seinem Hause
veranlasst hatte.  Der Offiziant versicherte ihn, dass die Befehle des
Schlosshauptmanns, Freiherrn von Wenk, der in diesem Augenblick Chef
der Polizei sei, ihm die unausgesetzte Beschuetzung seiner Person zur
Pflicht mache; und bat ihn, falls er sich die Begleitung nicht
gefallen lassen wolle, selbst auf das Gubernium zu gehen, um den
Irrtum, der dabei obwalten muesse, zu berichtigen.  Kohlhaas, mit
einem sprechenden Blick, den er auf den Offizianten warf, sagte,
entschlossen die Sache zu beugen oder zu brechen: "dass er dies tun
wolle"; stieg mit klopfendem Herzen von dem Wagen, liess die Kinder
durch den Hausmann in den Flur tragen, und verfuegte sich, waehrend der
Knecht mit dem Fuhrwerk vor dem Hause halten blieb, mit dem
Offizianten und seiner Wache in das Gubernium.  Es traf sich, dass der
Schlosshauptmann, Freiherr Wenk eben mit der Besichtigung einer Bande,
am Abend zuvor eingebrachter Nagelschmidtscher Knechte, die man in
der Gegend von Leipzig aufgefangen hatte, beschaeftigt war, und die
Kerle ueber manche Dinge, die man gern von ihnen gehoert haette, von den
Rittern, die bei ihm waren, befragt wurden, als der Rosshaendler mit
seiner Begleitung zu ihm in den Saal trat.  Der Freiherr, sobald er
den Rosshaendler erblickte, ging, waehrend die Ritter ploetzlich still
wurden, und mit dem Verhoer der Knechte einhielten, auf ihn zu, und
fragte ihn: was er wolle? und da der Rosskamm ihm auf ehrerbietige
Weise sein Vorhaben, bei dem Verwalter in Lockewitz zu Mittag zu
speisen, und den Wunsch, die Landsknechte deren er dabei nicht
beduerfe zuruecklassen zu duerfen, vorgetragen hatte, antwortete der
Freiherr, die Farbe im Gesicht wechselnd, indem er eine andere Rede
zu verschlucken schien: "er wuerde wohl tun, wenn er sich still in
seinem Hause hielte, und den Schmaus bei dem Lockewitzer Amtmann vor
der Hand noch aussetzte."--Dabei wandte er sich, das ganze Gespraech
zerschneidend, dem Offizianten zu, und sagte ihm: "dass es mit dem
Befehl, den er ihm, in Bezug auf den Mann gegeben, sein Bewenden
haette, und dass derselbe anders nicht, als in Begleitung sechs
berittener Landsknechte die Stadt verlassen duerfe."--Kohlhaas fragte:
ob er ein Gefangener waere, und ob er glauben solle, dass die ihm
feierlich, vor den Augen der ganzen Welt angelobte Amnestie gebrochen
sei? worauf der Freiherr sich ploetzlich glutrot im Gesichte zu ihm
wandte, und, indem er dicht vor ihn trat, und ihm in das Auge sah,
antwortete: ja! ja! ja!--ihm den Ruecken zukehrte, ihn stehen liess,
und wieder zu den Nagelschmidtschen Knechten ging.  Hierauf verliess
Kohlhaas den Saal, und ob er schon einsah, dass er sich das einzige
Rettungsmittel, das ihm uebrig blieb, die Flucht, durch die Schritte
die er getan, sehr erschwert hatte, so lobte er sein Verfahren
gleichwohl, weil er sich nunmehr auch seinerseits von der
Verbindlichkeit den Artikeln der Amnestie nachzukommen, befreit sah.
Er liess, da er zu Hause kam, die Pferde ausspannen, und begab sich,
in Begleitung des Gubernial-Offizianten, sehr traurig und erschuettert
in sein Zimmer; und waehrend dieser Mann auf eine dem Rosshaendler Ekel
erregende Weise, versicherte, dass alles nur auf einem Missverstaendnis
beruhen muesse, das sich in Kurzem loesen wuerde, verriegelten die
Haescher, auf seinen Wink, alle Ausgaenge der Wohnung die auf den Hof
fuehrten; wobei der Offiziant ihm versicherte, dass ihm der vordere
Haupteingang nach wie vor, zu seinem beliebigen Gebrauch offen stehe.

Inzwischen war der Nagelschmidt in den Waeldern des Erzgebirgs, durch
Haescher und Landsknechte von allen Seiten so gedraengt worden, dass er
bei dem gaenzlichen Mangel an Huelfsmitteln, eine Rolle der Art, wie er
sie uebernommen, durchzufuehren, auf den Gedanken verfiel, den Kohlhaas
in der Tat ins Interesse zu ziehen; und da er von der Lage seines
Rechtsstreits in Dresden durch einen Reisenden, der die Strasse zog,
mit ziemlicher Genauigkeit unterrichtet war: so glaubte er, der
offenbaren Feindschaft, die unter ihnen bestand, zum Trotz, den
Rosshaendler bewegen zu koennen, eine neue Verbindung mit ihm einzugehen.
Demnach schickte er einen Knecht, mit einem, in kaum leserlichem
Deutsch abgefassten Schreiben an ihn ab, des Inhalts: "Wenn er nach
dem Altenburgischen kommen, und die Anfuehrung des Haufens, der sich
daselbst, aus Resten des aufgeloesten zusammengefunden, wieder
uebernehmen wolle, so sei er erboetig, ihm zur Flucht aus seiner Haft
in Dresden mit Pferden, Leuten und Geld an die Hand zu gehen; wobei
er ihm versprach, kuenftig gehorsamer und ueberhaupt ordentlicher und
besser zu sein, als vorher, und sich zum Beweis seiner Treue und
Anhaenglichkeit anheischig machte, selbst in die Gegend von Dresden zu
kommen, um seine Befreiung aus seinem Kerker zu bewirken." Nun hatte
der, mit diesem Brief beauftragte Kerl das Unglueck, in einem Dorf
dicht vor Dresden, in Kraempfen haesslicher Art, denen er von Jugend auf
unterworfen war, niederzusinken; bei welcher Gelegenheit der Brief,
den er im Brustlatz trug, von Leuten, die ihm zu Huelfe kamen,
gefunden, er selbst aber, sobald er sich erholt, arretiert, und durch
eine Wache unter Begleitung vielen Volks, auf das Gubernium
transportiert ward.  Sobald der Schlosshauptmann von Wenk diesen Brief
gelesen hatte, verfuegte er sich unverzueglich zum Kurfuersten aufs
Schloss, wo er die Herren Kunz und Hinz, welcher ersterer von seinen
Wunden wieder hergestellt war, und den Praesidenten der Staatskanzelei,
Grafen Kallheim, gegenwaertig fand.  Die Herren waren der Meinung,
dass der Kohlhaas ohne weiteres arretiert, und ihm, auf den Grund
geheimer Einverstaendnisse mit dem Nagelschmidt, der Prozess gemacht
werden muesse; indem sie bewiesen, dass ein solcher Brief nicht, ohne
dass fruehere auch von Seiten des Rosshaendlers vorangegangen, und ohne
dass ueberhaupt eine frevelhafte und verbrecherische Verbindung, zu
Schmiedung neuer Greuel, unter ihnen statt finden sollte, geschrieben
sein koenne.  Der Kurfuerst weigerte sich standhaft, auf den Grund bloss
dieses Briefes, dem Kohlhaas das freie Geleit, das er ihm angelobt,
zu brechen; er war vielmehr der Meinung, dass eine Art von
Wahrscheinlichkeit aus dem Briefe des Nagelschmidt hervorgehe, dass
keine fruehere Verbindung zwischen ihnen statt gefunden habe; und
alles, wozu er sich, um hierueber aufs Reine zu kommen, auf den
Vorschlag des Praesidenten, obschon nach grosser Zoegerung entschloss,
war, den Brief durch den von dem Nagelschmidt abgeschickten Knecht,
gleichsam als ob derselbe nach wie vor frei sei, an ihn abgeben zu
lassen, und zu pruefen, ob er ihn beantworten wuerde.  Dem gemaess ward
der Knecht, den man in ein Gefaengnis gesteckt hatte, am andern Morgen
auf das Gubernium gefuehrt, wo der Schlosshauptmann ihm den Brief
wieder zustellte, und ihn unter dem Versprechen, dass er frei sein,
und die Strafe die er verwirkt, ihm erlassen sein solle, aufforderte,
das Schreiben, als sei nichts vorgefallen, dem Rosshaendler zu
uebergeben; zu welcher List schlechter Art sich dieser Kerl auch ohne
weiteres gebrauchen liess, und auf scheinbar geheimnisvolle Weise,
unter dem Vorwand, dass er Krebse zu verkaufen habe, womit ihn der
Gubernial-Offiziant, auf dem Markte, versorgt hatte, zu Kohlhaas ins
Zimmer trat.  Kohlhaas, der den Brief, waehrend die Kinder mit den
Krebsen spielten, las, wuerde den Gauner gewiss unter andern Umstaenden
beim Kragen genommen, und den Landsknechten, die vor seiner Tuer
standen, ueberliefert haben; doch da bei der Stimmung der Gemueter auch
selbst dieser Schritt noch einer gleichgueltigen Auslegung faehig war,
und er sich vollkommen ueberzeugt hatte, dass nichts auf der Welt ihn
aus dem Handel, in dem er verwickelt war, retten konnte: so sah er
dem Kerl, mit einem traurigen Blick, in sein ihm wohlbekanntes
Gesicht, fragte ihn, wo er wohnte, und beschied ihn, in einigen
Stunden, wieder zu sich, wo er ihm, in Bezug auf seinen Herrn, seinen
Beschluss eroeffnen wolle.  Er hiess dem Sternbald, der zufaellig in die
Tuer trat, dem Mann, der im Zimmer war, etliche Krebse abkaufen; und
nachdem dies Geschaeft abgemacht war, und beide sich ohne einander zu
kennen, entfernt hatten, setzte er sich nieder und schrieb einen
Brief folgenden Inhalts an den Nagelschmidt: "Zuvoerderst dass er
seinen Vorschlag, die Oberanfuehrung seines Haufens im Altenburgischen
betreffend, annaehme; dass er dem gemaess, zur Befreiung aus der
vorlaeufigen Haft, in welcher er mit seinen fuenf Kindern gehalten
werde, ihm einen Wagen mit zwei Pferden nach der Neustadt bei Dresden
schicken solle; dass er auch, rascheren Fortkommens wegen, noch eines
Gespannes von zwei Pferden auf der Strasse nach Wittenberg beduerfe,
auf welchem Umweg er allein, aus Gruenden, die anzugeben zu weitlaeufig
waeren, zu ihm kommen koenne; dass er die Landsknechte, die ihn
bewachten, zwar durch Bestechung gewinnen zu koennen glaube, fuer den
Fall aber dass Gewalt noetig sei, ein paar beherzte, gescheute und
wohlbewaffnete Knechte, in der Neustadt bei Dresden gegenwaertig
wissen wolle; dass er ihm zur Bestreitung der mit allen diesen
Anstalten verbundenen Kosten, eine Rolle von zwanzig Goldkronen durch
den Knecht zuschicke, ueber deren Verwendung er sich, nach abgemachter
Sache, mit ihm berechnen wolle; dass er sich uebrigens, weil sie
unnoetig sei, seine eigne Anwesenheit bei seiner Befreiung in Dresden
verbitte, ja ihm vielmehr den bestimmten Befehl erteile, zur
einstweiligen Anfuehrung der Bande, die nicht ohne Oberhaupt sein
koenne, im Altenburgischen zurueckzubleiben."--Diesen Brief, als der
Knecht gegen Abend kam, ueberlieferte er ihm; beschenkte ihn selbst
reichlich, und schaerfte ihm ein, denselben wohl in acht zu nehmen.
--Seine Absicht war mit seinen fuenf Kindern nach Hamburg zu gehen,
und sich von dort nach der Levante oder nach Ostindien, oder so weit
der Himmel ueber andere Menschen, als die er kannte, blau war,
einzuschiffen: denn die Dickfuetterung der Rappen hatte seine, von
Gram sehr gebeugte Seele auch unabhaengig von dem Widerwillen, mit dem
Nagelschmidt deshalb gemeinschaftliche Sache zu machen, aufgegeben.
--Kaum hatte der Kerl diese Antwort dem Schlosshauptmann ueberbracht,
als der Grosskanzler abgesetzt, der Praesident, Graf Kallheim, an
dessen Stelle, zum Chef des Tribunals ernannt, und Kohlhaas, durch
einen Kabinettsbefehl des Kurfuersten arretiert, und schwer mit Ketten
beladen in die Stadttuerme gebracht ward.  Man machte ihm auf den
Grund dieses Briefes, der an alle Ecken der Stadt angeschlagen ward,
den Prozess; und da er vor den Schranken des Tribunals auf die Frage,
ob er die Handschrift anerkenne, dem Rat, der sie ihm vorhielt,
antwortete: "ja!" zur Antwort aber auf die Frage, ob er zu seiner
Verteidigung etwas vorzubringen wisse, indem er den Blick zur Erde
schlug, erwiderte, "nein!" so ward er verurteilt, mit gluehenden
Zangen von Schinderknechten gekniffen, gevierteilt, und sein Koerper,
zwischen Rad und Galgen, verbrannt zu werden.

So standen die Sachen fuer den armen Kohlhaas in Dresden, als der
Kurfuerst von Brandenburg zu seiner Rettung aus den Haenden der
Uebermacht und Willkuer auftrat, und ihn, in einer bei der
kurfuerstlichen Staatskanzlei daselbst eingereichten Note, als
brandenburgischen Untertan reklamierte.  Denn der wackere
Stadthauptmann, Herr Heinrich von Geusau, hatte ihn, auf einem
Spaziergange an den Ufern der Spree, von der Geschichte dieses
sonderbaren und nicht verwerflichen Mannes unterrichtet, bei welcher
Gelegenheit er von den Fragen des erstaunten Herrn gedraengt, nicht
umhin konnte, der Schuld zu erwaehnen, die durch die Unziemlichkeiten
seines Erzkanzlers, des Grafen Siegfried von Kallheim, seine eigene
Person drueckte: worueber der Kurfuerst schwer entruestet, den Erzkanzler,
nachdem er ihn zur Rede gestellt und befunden, dass die
Verwandtschaft desselben mit dem Hause derer von Tronka an allem
schuld sei, ohne weiteres, mit mehreren Zeichen seiner Ungnade
entsetzte, und den Herrn Heinrich von Geusau zum Erzkanzler ernannte.

Es traf sich aber, dass die Krone Polen grade damals, indem sie mit
dem Hause Sachsen, um welchen Gegenstandes willen wissen wir nicht,
im Streit lag, den Kurfuersten von Brandenburg, in wiederholten und
dringenden Vorstellungen anging, sich mit ihr in gemeinschaftlicher
Sache gegen das Haus Sachsen zu verbinden; dergestalt, dass der
Erzkanzler, Herr Geusau, der in solchen Dingen nicht ungeschickt war,
wohl hoffen durfte, den Wunsch seines Herrn, dem Kohlhaas, es koste
was es wolle, Gerechtigkeit zu verschaffen, zu erfuellen, ohne die
Ruhe des Ganzen auf eine misslichere Art, als die Ruecksicht auf einen
einzelnen erlaubt, aufs Spiel zu setzen.  Demnach forderte der
Erzkanzler nicht nur wegen gaenzlich willkuerlichen, Gott und Menschen
missgefaelligen Verfahrens, die unbedingte und ungesaeumte Auslieferung
des Kohlhaas, um denselben, falls ihn eine Schuld druecke, nach
brandenburgischen Gesetzen, auf Klageartikel, die der Dresdner Hof
deshalb durch einen Anwalt in Berlin anhaengig machen koenne, zu
richten; sondern er begehrte sogar selbst Paesse fuer einen Anwalt, den
der Kurfuerst nach Dresden zu schicken willens sei, um dem Kohlhaas,
wegen der ihm auf saechsischem Grund und Boden abgenommenen Rappen und
anderer himmelschreienden Misshandlungen und Gewalttaten halber, gegen
den Junker Wenzel von Tronka, Recht zu verschaffen.  Der Kaemmerer,
Herr Kunz, der bei der Veraenderung der Staatsaemter in Sachsen zum
Praesidenten der Staatskanzlei ernannt worden war, und der aus
mancherlei Gruenden den Berliner Hof, in der Bedraengnis in der er sich
befand, nicht verletzen wollte, antwortete im Namen seines ueber die
eingegangene Note sehr niedergeschlagenen Herrn: "dass man sich ueber
die Unfreundschaftlichkeit und Unbilligkeit wundere, mit welcher man
dem Hofe zu Dresden das Recht abspreche, den Kohlhaas wegen
Verbrechen, die er im Lande begangen, den Gesetzen gemaess zu richten,
da doch weltbekannt sei, dass derselbe ein betraechtliches Grundstueck
in der Hauptstadt besitze, und sich selbst in der Qualitaet als
saechsischen Buerger gar nicht verleugne." Doch da die Krone Polen
bereits zur Ausfechtung ihrer Ansprueche einen Heerhaufen von
fuenftausend Mann an der Grenze von Sachsen zusammenzog, und der
Erzkanzler, Herr Heinrich von Geusau, erklaerte: "dass Kohlhaasenbrueck,
der Ort, nach welchem der Rosshaendler heisse, im Brandenburgischen
liege, und dass man die Vollstreckung des ueber ihn ausgesprochenen
Todesurteils fuer eine Verletzung des Voelkerrechts halten wuerde": so
rief der Kurfuerst, auf den Rat des Kaemmerers, Herrn Kunz selbst, der
sich aus diesem Handel zurueckzuziehen wuenschte, den Prinzen
Christiern von Meissen von seinen Guetern herbei, und entschloss sich,
auf wenige Worte dieses verstaendigen Herrn, den Kohlhaas, der
Forderung gemaess, an den Berliner Hof auszuliefern.  Der Prinz, der
obschon mit den Unziemlichkeiten die vorgefallen waren, wenig
zufrieden, die Leitung der Kohlhaasischen Sache auf den Wunsch seines
bedraengten Herrn, uebernehmen musste, fragte ihn, auf welchen Grund er
nunmehr den Rosshaendler bei dem Kammergericht zu Berlin verklagt
wissen wolle; und da man sich auf den leidigen Brief desselben an den
Nagelschmidt, wegen der zweideutigen und unklaren Umstaende, unter
welchen er geschrieben war, nicht berufen konnte, der frueheren
Pluenderungen und Einaescherungen aber, wegen des Plakats, worin sie
ihm vergeben worden waren, nicht erwaehnen durfte: so beschloss der
Kurfuerst, der Majestaet des Kaisers zu Wien einen Bericht ueber den
bewaffneten Einfall des Kohlhaas in Sachsen vorzulegen, sich ueber den
Bruch des von ihm eingesetzten oeffentlichen Landfriedens zu
beschweren, und sie, die allerdings durch keine Amnestie gebunden war,
anzuliegen, den Kohlhaas bei dem Hofgericht zu Berlin deshalb durch
einen Reichsanklaeger zur Rechenschaft zu ziehen.  Acht Tage darauf
ward der Rosskamm durch den Ritter Friedrich von Malzahn, den der
Kurfuerst von Brandenburg mit sechs Reutern nach Dresden geschickt
hatte, geschlossen wie er war, auf einen Wagen geladen, und mit
seinen fuenf Kindern, die man auf seine Bitte aus Findel- und
Waisenhaeusern wieder zusammengesucht hatte, nach Berlin transportiert.
Es traf sich dass der Kurfuerst von Sachsen auf die Einladung des
Landdrosts, Grafen Aloysius von Kallheim, der damals an der Grenze
von Sachsen betraechtliche Besitzungen hatte, in Gesellschaft des
Kaemmerers, Herrn Kunz, und seiner Gemahlin, der Dame Heloise, Tochter
des Landdrosts und Schwester des Praesidenten, andrer glaenzenden
Herren und Damen, Jagdjunker und Hofherren, die dabei waren, nicht zu
erwaehnen, zu einem grossen Hirschjagen, das man, um ihn zu erheitern,
angestellt hatte, nach Dahme gereist war; dergestalt, dass unter dem
Dach bewimpelter Zelte, die quer ueber die Strasse auf einem Huegel
erbaut waren, die ganze Gesellschaft vom Staub der Jagd noch bedeckt
unter dem Schall einer heitern vom Stamm einer Eiche herschallenden
Musik, von Pagen bedient und Edelknaben, an der Tafel sass, als der
Rosshaendler langsam mit seiner Reuterbedeckung die Strasse von Dresden
daher gezogen kam.  Denn die Erkrankung eines der kleinen, zarten
Kinder des Kohlhaas, hatte den Ritter von Malzahn, der ihn begleitete,
genoetigt, drei Tage lang in Herzberg zurueckzubleiben; von welcher
Massregel er, dem Fuersten dem er diente deshalb allein verantwortlich,
nicht noetig befunden hatte, der Regierung zu Dresden weitere Kenntnis
zu geben.  Der Kurfuerst, der mit halboffener Brust, den Federhut,
nach Art der Jaeger, mit Tannenzweigen geschmueckt, neben der Dame
Heloise sass, die, in Zeiten frueherer Jugend, seine erste Liebe
gewesen war, sagte von der Anmut des Festes, das ihn umgaukelte,
heiter gestimmt: "Lasset uns hingehen, und dem Ungluecklichen, wer es
auch sei, diesen Becher mit Wein reichen!" Die Dame Heloise, mit
einem herzlichen Blick auf ihn, stand sogleich auf, und fuellte, die
ganze Tafel pluendernd, ein silbernes Geschirr, das ihr ein Page
reichte, mit Fruechten, Kuchen und Brot an; und schon hatte, mit
Erquickungen jeglicher Art, die ganze Gesellschaft wimmelnd das Zelt
verlassen, als der Landdrost ihnen mit einem verlegenen Gesicht
entgegen kam, und sie bat zurueckzubleiben.  Auf die betretene Frage
des Kurfuersten was vorgefallen waere, dass er so bestuerzt sei?
antwortete der Landdrost stotternd gegen den Kaemmerer gewandt, dass
der Kohlhaas im Wagen sei; auf welche jedermann unbegreifliche
Nachricht, indem weltbekannt war, dass derselbe bereits vor sechs
Tagen abgereist war, der Kaemmerer, Herr Kunz, seinen Becher mit Wein
nahm, und ihn, mit einer Rueckwendung gegen das Zelt, in den Sand
schuettete.  Der Kurfuerst setzte, ueber und ueber rot, den seinigen auf
einen Teller, den ihm ein Edelknabe auf den Wink des Kaemmerers zu
diesem Zweck vorhielt; und waehrend der Ritter Friedrich von Malzahn,
unter ehrfurchtsvoller Begruessung der Gesellschaft, die er nicht
kannte, langsam durch die Zeltleinen, die ueber die Strasse liefen,
nach Dahme weiter zog, begaben sich die Herrschaften, auf die
Einladung des Landdrosts, ohne weiter davon Notiz zu nehmen, ins Zelt
zurueck.  Der Landdrost, sobald sich der Kurfuerst niedergelassen hatte,
schickte unter der Hand nach Dahme, um bei dem Magistrat daselbst
die unmittelbare Weiterschaffung des Rosshaendlers bewirken zu lassen;
doch da der Ritter, wegen bereits zu weit vorgerueckter Tageszeit,
bestimmt in dem Ort uebernachten zu wollen erklaerte, so musste man sich
begnuegen, ihn in einer dem Magistrat zugehoerigen Meierei, die, in
Gebueschen versteckt, auf der Seite lag, geraeuschlos unterzubringen.

Nun begab es sich, dass gegen Abend, da die Herrschaften vom Wein und
dem Genuss eines ueppigen Nachtisches zerstreut, den ganzen Vorfall
wieder vergessen hatten, der Landdrost den Gedanken auf die Bahn
brachte, sich noch einmal, eines Rudels Hirsche wegen, der sich hatte
blicken lassen, auf den Anstand zu stellen; welchen Vorschlag die
ganze Gesellschaft mit Freuden ergriff, und paarweise nachdem sie
sich mit Buechsen versorgt, ueber Graeben und Hecken in die nahe Forst
eilte: dergestalt, dass der Kurfuerst und die Dame Heloise, die sich,
um dem Schauspiel beizuwohnen, an seinen Arm hing, von einem Boten,
den man ihnen zugeordnet hatte, unmittelbar, zu ihrem Erstaunen,
durch den Hof des Hauses gefuehrt wurden, in welchem Kohlhaas mit den
brandenburgischen Reutern befindlich war.  Die Dame als sie dies
hoerte, sagte: "kommt, gnaedigster Herr, kommt!" und versteckte die
Kette, die ihm vom Halse herabhing, schaekernd in seinen seidenen
Brustlatz: "lasst uns ehe der Tross nachkommt in die Meierei schleichen,
und den wunderlichen Mann, der darin uebernachtet, betrachten!" Der
Kurfuerst, indem er erroetend ihre Hand ergriff, sagte: Heloise! was
faellt Euch ein?  Doch da sie, indem sie ihn betreten ansah, versetzte:
"dass ihn ja in der Jaegertracht, die ihn decke, kein Mensch erkenne!"
und ihn fortzog; und in eben diesem Augenblick ein paar Jagdjunker,
die ihre Neugierde schon befriedigt hatten, aus dem Hause
heraustreten, versichernd, dass in der Tat, vermoege einer
Veranstaltung, die der Landdrost getroffen, weder der Ritter noch der
Rosshaendler wisse, welche Gesellschaft in der Gegend von Dahme
versammelt sei; so drueckte der Kurfuerst sich den Hut laechelnd in die
Augen, und sagte: "Torheit, du regierst die Welt, und dein Sitz ist
ein schoener weiblicher Mund!"--Es traf sich dass Kohlhaas eben mit dem
Ruecken gegen die Wand auf einem Bund Stroh sass, und sein, ihm in
Herzberg erkranktes Kind mit Semmel und Milch fuetterte, als die
Herrschaften, um ihn zu besuchen, in die Meierei traten; und da die
Dame ihn, um ein Gespraech einzuleiten, fragte: wer er sei? und was
dem Kinde fehle? auch was er verbrochen und wohin man ihn unter
solcher Bedeckung abfuehre? so rueckte er seine lederne Muetze vor ihr,
und gab ihr auf alle diese Fragen, indem er sein Geschaeft fortsetzte,
unreichliche aber befriedigende Antwort.  Der Kurfuerst, der hinter
den Jagdjunkern stand, und eine kleine bleierne Kapsel, die ihm an
einem seidenen Faden vom Halse herabhing, bemerkte, fragte ihn, da
sich grade nichts Besseres zur Unterhaltung darbot: was diese zu
bedeuten haette und was darin befindlich waere?  Kohlhaas erwiderte:
"ja, gestrenger Herr, diese Kapsel!"--und damit streifte er sie vom
Nacken ab, oeffnete sie und nahm einen kleinen mit Mundlack
versiegelten Zettel heraus--"mit dieser Kugel hat es eine wunderliche
Bewandtnis!  Sieben Monden moegen es etwa sein, genau am Tage nach dem
Begraebnis meiner Frau; und von Kohlhaasenbrueck, wie Euch vielleicht
bekannt sein wird, war ich aufgebrochen, um des Junkers von Tronka,
der mir viel Unrecht zugefuegt, habhaft zu werden, als um einer
Verhandlung willen, die mir unbekannt ist, der Kurfuerst von Sachsen
und der Kurfuerst von Brandenburg in Jueterbock, einem Marktflecken,
durch den der Streifzug mich fuehrte, eine Zusammenkunft hielten; und
da sie sich gegen Abend ihren Wuenschen gemaess vereinigt hatten, so
gingen sie, in freundschaftlichem Gespraech, durch die Strassen der
Stadt, um den Jahrmarkt, der eben darin froehlich abgehalten ward, in
Augenschein zu nehmen.  Da trafen sie auf eine Zigeunerin, die, auf
einem Schemel sitzend, dem Volk, das sie umringte, aus dem Kalender
wahrsagte, und fragten sie scherzhafter Weise: ob sie ihnen nicht
auch etwas, das ihnen lieb waere, zu eroeffnen haette?  Ich, der mit
meinem Haufen eben in einem Wirtshause abgestiegen, und auf dem Platz,
wo dieser Vorfall sich zutrug, gegenwaertig war, konnte hinter allem
Volk, am Eingang einer Kirche, wo ich stand, nicht vernehmen, was die
wunderliche Frau den Herren sagte; dergestalt, dass, da die Leute
lachend einander zufluesterten, sie teile nicht jedermann ihre
Wissenschaft mit, und sich des Schauspiels wegen das sich bereitete,
sehr bedraengten, ich, weniger neugierig, in der Tat, als um den
Neugierigen Platz zu machen, auf eine Bank stieg, die hinter mir im
Kircheneingange ausgehauen war.  Kaum hatte ich von diesem Standpunkt
aus, mit voelliger Freiheit der Aussicht, die Herrschaften und das
Weib, das auf dem Schemel vor ihnen sass und etwas aufzukritzeln
schien, erblickt: da steht sie ploetzlich auf ihre Kruecken gelehnt,
indem sie sich im Volk umsieht, auf; fasst mich, der nie ein Wort mit
ihr wechselte, noch ihrer Wissenschaft Zeit seines Lebens begehrte,
ins Auge; draengt sich durch den ganzen dichten Auflauf der Menschen
zu mir heran und spricht: >da! wenn es der Herr wissen will, so mag
er dich danach fragen!< Und damit, gestrenger Herr, reichte sie mir
mit ihren duerren knoechernen Haenden diesen Zettel dar.  Und da ich
betreten, waehrend sich alles Volk zu mir umwendet, spreche:
Muetterchen, was auch verehrst du mir da? antwortete sie, nach vielem
unvernehmlichen Zeug, worunter ich jedoch zu meinem grossen Befremden
meinen Namen hoere: >ein Amulett, Kohlhaas, der Rosshaendler; verwahr es
wohl, es wird dir dereinst das Leben retten!< und verschwindet.--Nun!"
fuhr Kohlhaas gutmuetig fort: "die Wahrheit zu gestehen, hats mir in
Dresden, so scharf es herging, das Leben nicht gekostet; und wie es
mir in Berlin gehen wird, und ob ich auch dort damit bestehen werde,
soll die Zukunft lehren."--Bei diesen Worten setzte sich der Kurfuerst
auf eine Bank; und ob er schon auf die betretne Frage der Dame: was
ihm fehle? antwortete: nichts, gar nichts! so fiel er doch schon
ohnmaechtig auf den Boden nieder, ehe sie noch Zeit hatte ihm
beizuspringen, und in ihre Arme aufzunehmen.  Der Ritter von Malzahn,
der in eben diesem Augenblick, eines Geschaefts halber, ins Zimmer
trat, sprach: heiliger Gott! was fehlt dem Herrn?  Die Dame rief:
schafft Wasser her!  Die Jagdjunker hoben ihn auf und trugen ihn auf
ein im Nebenzimmer befindliches Bett; und die Bestuerzung erreichte
ihren Gipfel, als der Kaemmerer, den ein Page herbeirief, nach
mehreren vergeblichen Bemuehungen, ihn ins Leben zurueckzubringen,
erklaerte: er gebe alle Zeichen von sich, als ob ihn der Schlag
geruehrt!  Der Landdrost, waehrend der Mundschenk einen reitenden Boten
nach Luckau schickte, um einen Arzt herbeizuholen, liess ihn, da er
die Augen aufschlug, in einen Wagen bringen, und Schritt vor Schritt
nach seinem in der Gegend befindlichen Jagdschloss abfuehren; aber
diese Reise zog ihm, nach seiner Ankunft daselbst, zwei neue
Ohnmachten zu: dergestalt, dass er sich erst spaet am andern Morgen,
bei der Ankunft des Arztes aus Luckau, unter gleichwohl
entscheidenden Symptomen eines herannahenden Nervenfiebers,
einigermassen erholte.  Sobald er seiner Sinne maechtig geworden war,
richtete er sich halb im Bette auf, und seine erste Frage war gleich:
wo der Kohlhaas sei?  Der Kaemmerer, der seine Frage missverstand,
sagte, indem er seine Hand ergriff: dass er sich dieses entsetzlichen
Menschen wegen beruhigen moechte, indem derselbe, seiner Bestimmung
gemaess, nach jenem sonderbaren und unbegreiflichen Vorfall, in der
Meierei zu Dahme, unter brandenburgischer Bedeckung, zurueckgeblieben
waere.  Er fragte ihn, unter der Versicherung seiner lebhaftesten
Teilnahme und der Beteurung, dass er seiner Frau, wegen des
unverantwortlichen Leichtsinns, ihn mit diesem Mann zusammenzubringen,
die bittersten Vorwuerfe gemacht haette: was ihn denn so wunderbar und
ungeheuer in der Unterredung mit demselben ergriffen haette?  Der
Kurfuerst sagte: er muesse ihm nur gestehen, dass der Anblick eines
nichtigen Zettels, den der Mann in einer bleiernen Kapsel mit sich
fuehre, schuld an dem ganzen unangenehmen Zufall sei, der ihm
zugestossen.  Er setzte noch mancherlei zur Erklaerung dieses Umstands,
das der Kaemmerer nicht verstand, hinzu; versicherte ihn ploetzlich,
indem er seine Hand zwischen die seinigen drueckte, dass ihm der Besitz
dieses Zettels von der aeussersten Wichtigkeit sei; und bat ihn,
unverzueglich aufzusitzen, nach Dahme zu reiten, und ihm den Zettel,
um welchen Preis es immer sei, von demselben zu erhandeln.  Der
Kaemmerer, der Muehe hatte, seine Verlegenheit zu verbergen,
versicherte ihn: dass, falls dieser Zettel einigen Wert fuer ihn haette,
nichts auf der Welt notwendiger waere, als dem Kohlhaas diesen Umstand
zu verschweigen; indem, sobald derselbe durch eine unvorsichtige
Aeusserung Kenntnis davon naehme, alle Reichtuemer, die er besaesse, nicht
hinreichen wuerden, ihn aus den Haenden dieses grimmigen, in seiner
Rachsucht unersaettlichen Kerls zu erkaufen.  Er fuegte, um ihn zu
beruhigen, hinzu, dass man auf ein anderes Mittel denken muesse, und
dass es vielleicht durch List, vermoege eines Dritten ganz Unbefangenen,
indem der Boesewicht wahrscheinlich, an und fuer sich, nicht sehr
daran haenge, moeglich sein wuerde, sich den Besitz des Zettels, an dem
ihm so viel gelegen sei, zu verschaffen.  Der Kurfuerst, indem er sich
den Schweiss abtrocknete, fragte: ob man nicht unmittelbar zu diesem
Zweck nach Dahme schicken, und den weiteren Transport des Rosshaendlers,
vorlaeufig, bis man des Blattes, auf welche Weise es sei, habhaft
geworden, einstellen koenne?  Der Kaemmerer, der seinen Sinnen nicht
traute, versetzte: dass leider allen wahrscheinlichen Berechnungen
zufolge, der Rosshaendler Dahme bereits verlassen haben, und sich
jenseits der Grenze, auf brandenburgischem Grund und Boden befinden
muesse, wo das Unternehmen, die Fortschaffung desselben zu hemmen,
oder wohl gar rueckgaengig zu machen, die unangenehmsten und
weitlaeufigsten, ja solche Schwierigkeiten, die vielleicht gar nicht
zu beseitigen waeren, veranlassen wuerde.  Er fragte ihn, da der
Kurfuerst sich schweigend, mit der Gebaerde eines ganz Hoffnungslosen,
auf das Kissen zuruecklegte: was denn der Zettel enthalte? und durch
welchen Zufall befremdlicher und unerklaerlicher Art ihm, dass der
Inhalt ihn betreffe, bekannt sei?  Hierauf aber, unter zweideutigen
Blicken auf den Kaemmerer, dessen Willfaehrigkeit er in diesem Falle
misstraute, antwortete der Kurfuerst nicht: starr, mit unruhig
klopfendem Herzen lag er da, und sah auf die Spitze des Schnupftuches
nieder, das er gedankenvoll zwischen den Haenden hielt; und bat ihn
ploetzlich, den Jagdjunker vom Stein, einen jungen, ruestigen und
gewandten Herrn, dessen er sich oefter schon zu geheimen Geschaeften
bedient hatte, unter dem Vorwand, dass er ein anderweitiges Geschaeft
mit ihm abzumachen habe, ins Zimmer zu rufen.  Den Jagdjunker,
nachdem er ihm die Sache auseinandergelegt, und von der Wichtigkeit
des Zettels, in dessen Besitz der Kohlhaas war, unterrichtet hatte,
fragte er, ob er sich ein ewiges Recht auf seine Freundschaft
erwerben, und ihm den Zettel, noch ehe derselbe Berlin erreicht,
verschaffen wolle? und da der Junker, sobald er das Verhaeltnis nur,
sonderbar wie es war, einigermassen ueberschaute, versicherte, dass er
ihm mit allen seinen Kraeften zu Diensten stehe: so trug ihm der
Kurfuerst auf, dem Kohlhaas nachzureiten, und ihm, da demselben mit
Geld wahrscheinlich nicht beizukommen sei, in einer mit Klugheit
angeordneten Unterredung, Freiheit und Leben dafuer anzubieten, ja ihm,
wenn er darauf bestehe, unmittelbar, obschon mit Vorsicht, zur
Flucht aus den Haenden der brandenburgischen Reuter, die ihn
transportierten, mit Pferden, Leuten und Geld an die Hand zu gehen.
Der Jagdjunker, nachdem er sich ein Blatt von der Hand des Kurfuersten
zur Beglaubigung ausgebeten, brach auch sogleich mit einigen Knechten
auf, und hatte, da er den Odem der Pferde nicht sparte, das Glueck,
den Kohlhaas auf einem Grenzdorf zu treffen, wo derselbe mit dem
Ritter von Malzahn und seinen fuenf Kindern ein Mittagsmahl, das im
Freien vor der Tuer eines Hauses angerichtet war, zu sich nahm.  Der
Ritter von Malzahn, dem der Junker sich als einen Fremden, der bei
seiner Durchreise den seltsamen Mann, den er mit sich fuehre, in
Augenschein zu nehmen wuensche, vorstellte, noetigte ihn sogleich auf
zuvorkommende Art, indem er ihn mit dem Kohlhaas bekannt machte, an
der Tafel nieder; und da der Ritter in Geschaeften der Abreise ab und
zuging, die Reuter aber an einem, auf des Hauses anderer Seite
befindlichen Tisch, ihre Mahlzeit hielten: so traf sich die
Gelegenheit bald, wo der Junker dem Rosshaendler eroeffnen konnte, wer
er sei, und in welchen besonderen Auftraegen er zu ihm komme.  Der
Rosshaendler, der bereits Rang und Namen dessen, der beim Anblick der
in Rede stehenden Kapsel, in der Meierei zu Dahme in Ohnmacht
gefallen war, kannte, und der zur Kroenung des Taumels, in welchen ihn
diese Entdeckung versetzt hatte, nichts bedurfte, als Einsicht in die
Geheimnisse des Zettels, den er, um mancherlei Gruende willen,
entschlossen war, aus blosser Neugierde nicht zu eroeffnen: der
Rosshaendler sagte, eingedenk der unedelmuetigen und unfuerstlichen
Behandlung, die er in Dresden, bei seiner gaenzlichen Bereitwilligkeit,
alle nur moeglichen Opfer zu bringen, hatte erfahren muessen: "dass er
den Zettel behalten wolle." Auf die Frage des Jagdjunkers: was ihn zu
dieser sonderbaren Weigerung, da man ihm doch nichts Minderes, als
Freiheit und Leben dafuer anbiete, veranlasse? antwortete Kohlhaas:
"Edler Herr!  Wenn Euer Landesherr kaeme, und spraeche, ich will mich,
mit dem ganzen Tross derer, die mir das Szepter fuehren helfen,
vernichten--vernichten, versteht Ihr, welches allerdings der groesseste
Wunsch ist, den meine Seele hegt: so wuerde ich ihm doch den Zettel
noch, der ihm mehr wert ist, als das Dasein, verweigern und sprechen:
du kannst mich auf das Schafott bringen, ich aber kann dir weh tun,
und ich wills!" Und damit, im Antlitz den Tod, rief er einen Reuter
herbei, unter der Aufforderung, ein gutes Stueck Essen, das in der
Schuessel uebrig geblieben war, zu sich zu nehmen; und fuer den ganzen
Rest der Stunde, die er im Flecken zubrachte, fuer den Junker, der an
der Tafel sass, wie nicht vorhanden, wandte er sich erst wieder, als
er den Wagen bestieg, mit einem Blick, der ihn abschiedlich gruesste,
zu ihm zurueck.

Der Zustand des Kurfuersten, als er diese Nachricht bekam,
verschlimmerte sich in dem Grade, dass der Arzt, waehrend drei
verhaengnisvoller Tage, seines Lebens wegen, das zu gleicher Zeit, von
so vielen Seiten angegriffen ward, in der groessesten Besorgnis war.
Gleichwohl stellte er sich, durch die Kraft seiner natuerlichen
Gesundheit, nach dem Krankenlager einiger peinlich zugebrachten
Wochen wieder her; dergestalt wenigstens, dass man ihn in einen Wagen
bringen, und mit Kissen und Decken wohl versehen, nach Dresden zu
seinen Regierungsgeschaeften wieder zurueckfuehren konnte.  Sobald er in
dieser Stadt angekommen war, liess er den Prinzen Christiern von
Meissen rufen, und fragte denselben: wie es mit der Abfertigung des
Gerichtsrats Eibenmayer stuende, den man, als Anwalt in der Sache des
Kohlhaas, nach Wien zu schicken gesonnen gewesen waere, um
kaiserlicher Majestaet daselbst die Beschwerde wegen gebrochenen,
kaiserlichen Landfriedens, vorzulegen?  Der Prinz antwortete ihm: dass
derselbe, dem, bei seiner Abreise nach Dahme hinterlassenen Befehl
gemaess, gleich nach Ankunft des Rechtsgelehrten Zaeuner, den der
Kurfuerst von Brandenburg als Anwalt nach Dresden geschickt haette, um
die Klage desselben, gegen den Junker Wenzel von Tronka, der Rappen
wegen, vor Gericht zu bringen, nach Wien abgegangen waere.  Der
Kurfuerst, indem er erroetend an seinen Arbeitstisch trat, wunderte
sich ueber diese Eilfertigkeit, indem er seines Wissens erklaert haette,
die definitive Abreise des Eibenmayer, wegen vorher notwendiger
Ruecksprache mit dem Doktor Luther, der dem Kohlhaas die Amnestie
ausgewirkt, einem naeheren und bestimmteren Befehl vorbehalten zu
wollen.  Dabei warf er einige Briefschaften und Akten, die auf dem
Tisch lagen, mit dem Ausdruck zurueckgehaltenen Unwillens, ueber
einander.  Der Prinz, nach einer Pause, in welcher er ihn mit grossen
Augen ansah, versetzte, dass es ihm leid taete, wenn er seine
Zufriedenheit in dieser Sache verfehlt habe; inzwischen koenne er ihm
den Beschluss des Staatsrats vorzeigen, worin ihm die Abschickung des
Rechtsanwalts, zu dem besagten Zeitpunkt, zur Pflicht gemacht worden
waere.  Er setzte hinzu, dass im Staatsrat von einer Ruecksprache mit
dem Doktor Luther, auf keine Weise die Rede gewesen waere; dass es
frueherhin vielleicht zweckmaessig gewesen sein moechte, diesen
geistlichen Herrn, wegen der Verwendung, die er dem Kohlhaas
angedeihen lassen, zu beruecksichtigen, nicht aber jetzt mehr, nachdem
man demselben die Amnestie vor den Augen der ganzen Welt gebrochen,
ihn arretiert, und zur Verurteilung und Hinrichtung an die
brandenburgischen Gerichte ausgeliefert haette.  Der Kurfuerst sagte:
das Versehen, den Eibenmayer abgeschickt zu haben, waere auch in der
Tat nicht gross; inzwischen wuensche er, dass derselbe vorlaeufig, bis
auf weiteren Befehl, in seiner Eigenschaft als Anklaeger zu Wien nicht
auftraete, und bat den Prinzen, deshalb das Erforderliche unverzueglich
durch einen Expressen, an ihn zu erlassen.  Der Prinz antwortete: dass
dieser Befehl leider um einen Tag zu spaet kaeme, indem der Eibenmayer
bereits nach einem Berichte, der eben heute eingelaufen, in seiner
Qualitaet als Anwalt aufgetreten, und mit Einreichung der Klage bei
der Wiener Staatskanzlei vorgegangen waere.  Er setzte auf die
betroffene Frage des Kurfuersten: wie dies ueberall in so kurzer Zeit
moeglich sei? hinzu: dass bereits, seit der Abreise dieses Mannes drei
Wochen verstrichen waeren, und dass die Instruktion, die er erhalten,
ihm eine ungesaeumte Abmachung dieses Geschaefts, gleich nach seiner
Ankunft in Wien zur Pflicht gemacht haette.  Eine Verzoegerung,
bemerkte der Prinz, wuerde in diesem Fall um so unschicklicher gewesen
sein, da der brandenburgische Anwalt Zaeuner, gegen den Junker Wenzel
von Tronka mit dem trotzigsten Nachdruck verfahre, und bereits auf
eine vorlaeufige Zurueckziehung der Rappen, aus den Haenden des
Abdeckers, behufs ihrer kuenftigen Wiederherstellung, bei dem
Gerichtshof angetragen, und auch aller Einwendungen der Gegenpart
ungeachtet, durchgesetzt habe.  Der Kurfuerst, indem er die Klingel
zog, sagte: "gleichviel! es haette nichts zu bedeuten!" und nachdem er
sich mit gleichgueltigen Fragen: wie es sonst in Dresden stehe? und
was in seiner Abwesenheit vorgefallen sei? zu dem Prinzen
zurueckgewandt hatte: gruesste er ihn, unfaehig seinen innersten Zustand
zu verbergen, mit der Hand, und entliess ihn.  Er forderte ihm noch an
demselben Tage schriftlich, unter dem Vorwande, dass er die Sache,
ihrer politischen Wichtigkeit wegen, selbst bearbeiten wolle, die
saemtlichen Kohlhaasischen Akten ab; und da ihm der Gedanke,
denjenigen zu verderben, von dem er allein ueber die Geheimnisse des
Zettels Auskunft erhalten konnte, unertraeglich war: so verfasste er
einen eigenhaendigen Brief an den Kaiser, worin er ihn auf herzliche
und dringende Weise bat, aus wichtigen Gruenden, die er ihm vielleicht
in kurzer Zeit bestimmter auseinander legen wuerde, die Klage, die der
Eibenmayer gegen den Kohlhaas eingereicht, vorlaeufig bis auf einen
weitern Beschluss, zuruecknehmen zu duerfen.  Der Kaiser, in einer durch
die Staatskanzlei ausgefertigten Note, antwortete ihm: "dass der
Wechsel, der ploetzlich in seiner Brust vorgegangen zu sein scheine,
ihn aufs aeusserste befremde; dass der saechsischerseits an ihn erlassene
Bericht, die Sache des Kohlhaas zu einer Angelegenheit gesamten
heiligen roemischen Reichs gemacht haette; dass demgemaess er, der Kaiser,
als Oberhaupt desselben, sich verpflichtet gesehen haette, als
Anklaeger in dieser Sache bei dem Hause Brandenburg aufzutreten;
dergestalt, dass da bereits der Hof-Assessor Franz Mueller, in der
Eigenschaft als Anwalt nach Berlin gegangen waere, um den Kohlhaas
daselbst, wegen Verletzung des oeffentlichen Landfriedens, zur
Rechenschaft zu ziehen, die Beschwerde nunmehr auf keine Weise
zurueckgenommen werden koenne, und die Sache den Gesetzen gemaess, ihren
weiteren Fortgang nehmen muesse." Dieser Brief schlug den Kurfuersten
voellig nieder; und da, zu seiner aeussersten Betruebnis, in einiger Zeit
Privatschreiben aus Berlin einliefen, in welchen die Einleitung des
Prozesses bei dem Kammergericht gemeldet, und bemerkt ward, dass der
Kohlhaas wahrscheinlich, aller Bemuehungen des ihm zugeordneten
Advokaten ungeachtet, auf dem Schafott enden werde: so beschloss
dieser unglueckliche Herr noch einen Versuch zu machen, und bat den
Kurfuersten von Brandenburg, in einer eigenhaendigen Zuschrift, um des
Rosshaendlers Leben.  Er schuetzte vor, dass die Amnestie, die man diesem
Manne angelobt, die Vollstreckung eines Todesurteils an demselben,
fueglicher Weise, nicht zulasse; versicherte ihn, dass es, trotz der
scheinbaren Strenge, mit welcher man gegen ihn verfahren, nie seine
Absicht gewesen waere, ihn sterben zu lassen; und beschrieb ihm, wie
trostlos er sein wuerde, wenn der Schutz, den man vorgegeben haette,
ihm von Berlin aus angedeihen lassen zu wollen, zuletzt, in einer
unerwarteten Wendung, zu seinem groesseren Nachteile ausschlage, als
wenn er in Dresden geblieben, und seine Sache nach saechsischen
Gesetzen entschieden worden waere.  Der Kurfuerst von Brandenburg, dem
in dieser Angabe mancherlei zweideutig und unklar schien, antwortete
ihm: "dass der Nachdruck, mit welchem der Anwalt kaiserlicher Majestaet
verfuehre, platterdings nicht erlaube, dem Wunsch, den er ihm geaeussert,
gemaess, von der strengen Vorschrift der Gesetze abzuweichen.  Er
bemerkte, dass die ihm vorgelegte Besorgnis in der Tat zu weit ginge,
indem die Beschwerde, wegen der dem Kohlhaas in der Amnestie
verziehenen Verbrechen ja nicht von ihm, der demselben die Amnestie
erteilt, sondern von dem Reichsoberhaupt, das daran auf keine Weise
gebunden sei, bei dem Kammergericht zu Berlin anhaengig gemacht worden
waere.  Dabei stellte er ihm vor, wie notwendig bei den fortdauernden
Gewalttaetigkeiten des Nagelschmidt, die sich sogar schon, mit
unerhoerter Dreistigkeit, bis aufs brandenburgische Gebiet erstreckten,
die Statuierung eines abschreckenden Beispiels waere, und bat ihn,
falls er dies alles nicht beruecksichtigen wolle, sich an des Kaisers
Majestaet selbst zu wenden, indem, wenn dem Kohlhaas zu Gunsten ein
Machtspruch fallen sollte, dies allein auf eine Erklaerung von dieser
Seite her geschehen koenne." Der Kurfuerst, aus Gram und Aerger ueber
alle diese missglueckten Versuche, verfiel in eine neue Krankheit; und
da der Kaemmerer ihn an einem Morgen besuchte, zeigte er ihm die
Briefe, die er, um dem Kohlhaas das Leben zu fristen, und somit
wenigstens Zeit zu gewinnen, des Zettels, den er besaesse, habhaft zu
werden, an den Wiener und Berliner Hof erlassen.  Der Kaemmerer warf
sich auf Knieen vor ihm nieder, und bat ihn, um alles was ihm heilig
und teuer sei, ihm zu sagen, was dieser Zettel enthalte?  Der
Kurfuerst sprach, er moechte das Zimmer verriegeln, und sich auf das
Bett niedersetzen; und nachdem er seine Hand ergriffen, und mit einem
Seufzer an sein Herz gedrueckt hatte, begann er folgendergestalt:
"Deine Frau hat dir, wie ich hoere, schon erzaehlt, dass der Kurfuerst
von Brandenburg und ich, am dritten Tage der Zusammenkunft, die wir
in Jueterbock hielten, auf eine Zigeunerin trafen; und da der Kurfuerst,
aufgeweckt wie er von Natur ist, beschloss, den Ruf dieser
abenteuerlichen Frau, von deren Kunst, eben bei der Tafel, auf
ungebuehrliche Weise die Rede gewesen war, durch einen Scherz im
Angesicht alles Volks zu nichte zu machen: so trat er mit
verschraenkten Armen vor ihren Tisch, und forderte, der Weissagung
wegen, die sie ihm machen sollte, ein Zeichen von ihr, das sich noch
heute erproben liesse, vorschuetzend, dass er sonst nicht, und waere sie
auch die roemische Sibylle selbst, an ihre Worte glauben koenne.  Die
Frau, indem sie uns fluechtig von Kopf zu Fuss mass, sagte: das Zeichen
wuerde sein, dass uns der grosse, gehoernte Rehbock, den der Sohn des
Gaertners im Park erzog, auf dem Markt, worauf wir uns befanden, bevor
wir ihn noch verlassen, entgegenkommen wuerde.  Nun musst du wissen,
dass dieser, fuer die Dresdner Kueche bestimmte Rehbock, in einem mit
Latten hoch verzaeunten Verschlage, den die Eichen des Parks
beschatteten, hinter Schloss und Riegel aufbewahrt ward, dergestalt,
dass, da ueberdies anderen kleineren Wildes und Gefluegels wegen, der
Park ueberhaupt und obenein der Garten, der zu ihm fuehrte, in
sorgfaeltigem Beschluss gehalten ward, schlechterdings nicht abzusehen
war, wie uns das Tier, diesem sonderbaren Vorgeben gemaess, bis auf dem
Platz, wo wir standen, entgegenkommen wuerde; gleichwohl schickte der
Kurfuerst aus Besorgnis vor einer dahinter steckenden Schelmerei, nach
einer kurzen Abrede mit mir, entschlossen, auf unabaenderliche Weise,
alles was sie noch vorbringen wurde, des Spasses wegen, zu Schanden zu
machen, ins Schloss, und befahl, dass der Rehbock augenblicklich
getoetet, und fuer die Tafel, an einem der naechsten Tage, zubereitet
werden solle.  Hierauf wandte er sich zu der Frau, vor welcher diese
Sache laut verhandelt worden war, zurueck, und sagte: nun, Wohlan! was
hast du mir fuer die Zukunft zu entdecken?  Die Frau, indem sie in
seine Hand sah, sprach: Heil meinem Kurfuersten und Herrn!  Deine
Gnaden wird lange regieren, das Haus, aus dem du stammst, lange
bestehen, und deine Nachkommen gross und herrlich werden und zu Macht
gelangen, vor allen Fuersten und Herren der Welt!  Der Kurfuerst, nach
einer Pause, in welcher er die Frau gedankenvoll ansah, sagte
halblaut, mit einem Schritte, den er zu mir tat, dass es ihm jetzo
fast leid taete, einen Boten abgeschickt zu haben, um die Weissagung
zu nichte zu machen; und waehrend das Geld aus den Haenden der Ritter,
die ihm folgten, der Frau haufenweise unter vielem Jubel, in den
Schoss regnete, fragte er sie, indem er selbst in die Tasche griff,
und ein Goldstueck dazu legte: ob der Gruss, den sie mir zu eroeffnen
haette, auch von so silbernem Klang waere, als der seinige?  Die Frau,
nachdem sie einen Kasten, der ihr zur Seite stand, aufgemacht, und
das Geld, nach Sorte und Menge, weitlaeufig und umstaendlich darin
geordnet, und den Kasten wieder verschlossen hatte, schuetzte ihre
Hand vor die Sonne, gleichsam als ob sie ihr laestig waere, und sah
mich an; und da ich die Frage an sie wiederholte, und, auf
scherzhafte Weise, waehrend sie meine Hand pruefte, zum Kurfuersten
sagte: mir, scheint es, hat sie nichts, das eben angenehm waere, zu
verkuendigen: so ergriff sie ihre Kruecken, hob sich langsam daran vom
Schemel empor, und indem sie sich, mit geheimnisvoll vorgehaltenen
Haenden, dicht zu mir heran draengte, fluesterte sie mir vernehmlich ins
Ohr: nein!--So! sagt ich verwirrt, und trat einen Schritt vor der
Gestalt zurueck, die sich, mit einem Blick, kalt und leblos, wie aus
marmornen Augen, auf den Schemel, der hinter ihr stand, zuruecksetzte:
von welcher Seite her droht meinem Hause Gefahr?  Die Frau, indem sie
eine Kohle und ein Papier zur Hand nahm und ihre Kniee kreuzte,
fragte: ob sie es mir aufschreiben solle? und da ich, verlegen in der
Tat, bloss weil mir, unter den bestehenden Umstaenden, nichts anders
uebrig blieb, antwortete: ja! das tu! so versetzte sie: >wohlan!
dreierlei schreib ich dir auf: den Namen des letzten Regenten deines
Hauses, die Jahreszahl, da er sein Reich verlieren, und den Namen
dessen, der es, durch die Gewalt der Waffen, an sich reissen wird.<
Dies, vor den Augen allen Volks abgemacht, erhebt sie sich, verklebt
den Zettel mit Lack, den sie in ihrem welken Munde befeuchtet, und
drueckt einen bleiernen, an ihrem Mittelfinger befindlichen Siegelring
darauf.  Und da ich den Zettel, neugierig, wie du leicht begreifst,
mehr als Worte sagen koennen, erfassen will, spricht sie: >mit nichten,
Hoheit!< und wendet sich und hebt ihrer Kruecken eine empor: >von
jenem Mann dort, der, mit dem Federhut, auf der Bank steht, hinter
allem Volk, am Kircheneingang, loesest du, wenn es dir beliebt, den
Zettel ein!< Und damit, ehe ich noch recht begriffen, was sie sagt,
auf dem Platz, vor Erstaunen sprachlos, laesst sie mich stehen; und
waehrend sie den Kasten, der hinter ihr stand, zusammenschlug, und
ueber den Ruecken warf, mischt sie sich, ohne dass ich weiter bemerken
konnte, was sie tut, unter den Haufen des uns umringenden Volks.  Nun
trat, zu meinem in der Tat herzlichen Trost, in eben diesem
Augenblick der Ritter auf, den der Kurfuerst ins Schloss geschickt
hatte, und meldete ihm, mit lachendem Munde, dass der Rehbock getoetet,
und durch zwei Jaeger, vor seinen Augen, in die Kueche geschleppt
worden sei.  Der Kurfuerst, indem er seinen Arm munter in den meinigen
legte, in der Absicht, mich von dem Platz hinwegzufuehren, sagte: nun,
wohlan! so war die Prophezeiung eine alltaegliche Gaunerei, und Zeit
und Gold, die sie uns gekostet nicht wert!  Aber wie gross war unser
Erstaunen, da sich, noch waehrend dieser Worte, ein Geschrei rings auf
dem Platze erhob, und aller Augen sich einem grossen, vom Schlosshof
herantrabenden Schlaechterhund zuwandten, der in der Kueche den Rehbock
als gute Beute beim Nacken erfasst, und das Tier drei Schritte von uns,
verfolgt von Knechten und Maegden, auf den Boden fallen liess:
dergestalt, dass in der Tat die Prophezeiung des Weibes, zum
Unterpfand alles dessen, was sie vorgebracht, erfuellt, und der
Rehbock uns bis auf den Markt, obschon allerdings tot, entgegen
gekommen war.  Der Blitz, der an einem Wintertag vom Himmel faellt,
kann nicht vernichtender treffen, als mich dieser Anblick, und meine
erste Bemuehung, sobald ich der Gesellschaft in der ich mich befand,
ueberhoben, war gleich, den Mann mit dem Federhut, den mir das Weib
bezeichnet hatte, auszumitteln; doch keiner meiner Leute,
unausgesetzt waehrend drei Tage auf Kundschaft geschickt, war im
Stande mir auch nur auf die entfernteste Weise Nachricht davon zu
geben: und jetzt, Freund Kunz, vor wenig Wochen, in der Meierei zu
Dahme, habe ich den Mann mit meinem eigenen Augen gesehn."--Und damit
liess er die Hand des Kaemmerers fahren; und waehrend er sich den
Schweiss abtrocknete, sank er wieder auf das Lager zurueck.  Der
Kaemmerer, der es fuer vergebliche Muehe hielt, mit seiner Ansicht von
diesem Vorfall die Ansicht, die der Kurfuerst davon hatte, zu
durchkreuzen und zu berichtigen, bat ihn, doch irgend ein Mittel zu
versuchen, des Zettels habhaft zu werden, und den Kerl nachher seinem
Schicksal zu ueberlassen; doch der Kurfuerst antwortete, dass er
platterdings kein Mittel dazu saehe, obschon der Gedanke, ihn
entbehren zu muessen, oder wohl gar die Wissenschaft davon mit diesem
Menschen untergehen zu sehen, ihn dem Jammer und der Verzweiflung
nahe braechte.  Auf die Frage des Freundes: ob er denn Versuche
gemacht, die Person der Zigeunerin selbst auszuforschen? erwiderte
der Kurfuerst, dass das Gubernium, auf einen Befehl, den er unter einem
falschen Vorwand an dasselbe erlassen, diesem Weibe vergebens, bis
auf den heutigen Tag, in allen Plaetzen des Kurfuerstentums nachspuere:
wobei er, aus Gruenden, die er jedoch naeher zu entwickeln sich
weigerte, ueberhaupt zweifelte, dass sie in Sachsen auszumitteln sei.
Nun traf es sich, dass der Kaemmerer, mehrerer betraechtlichen Gueter
wegen, die seiner Frau aus der Hinterlassenschaft des abgesetzten und
bald darauf verstorbenen Erzkanzlers, Grafen Kallheim, in der Neumark
zugefallen waren, nach Berlin reisen wollte; dergestalt, dass, da er
den Kurfuersten in der Tat liebte, er ihn nach einer kurzen Ueberlegung
fragte: ob er ihm in dieser Sache freie Hand lassen wolle? und da
dieser, indem er seine Hand herzlich an seine Brust drueckte,
antwortete: "denke, du seist ich, und schaff mir den Zettel!" so
beschleunigte der Kaemmerer, nachdem er seine Geschaefte abgegeben, um
einige Tage seine Abreise, und fuhr, mit Zuruecklassung seiner Frau,
bloss von einigen Bedienten begleitet, nach Berlin ab.

Kohlhaas, der inzwischen, wie schon gesagt, in Berlin angekommen, und,
auf einen Spezialbefehl des Kurfuersten, in ein ritterliches
Gefaengnis gebracht worden war, das ihn mit seinen fuenf Kindern, so
bequem als es sich tun liess, empfing, war gleich nach Erscheinung des
kaiserlichen Anwalts aus Wien, auf den Grund wegen Verletzung des
oeffentlichen, kaiserlichen Landfriedens, vor den Schranken des
Kammergerichts zur Rechenschaft gezogen worden; und ob er schon in
seiner Verantwortung einwandte, dass er wegen seines bewaffneten
Einfalls in Sachsen, und der dabei veruebten Gewalttaetigkeiten, kraft
des mit dem Kurfuersten von Sachsen zu Luetzen abgeschlossenen
Vergleichs, nicht belangt werden koenne: so erfuhr er doch, zu seiner
Belehrung, dass des Kaisers Majestaet, deren Anwalt hier die Beschwerde
fuehre, darauf keine Ruecksicht nehmen koenne: liess sich auch sehr bald,
da man ihm die Sache auseinander setzte und erklaerte, wie ihm dagegen
von Dresden her, in seiner Sache gegen den Junker Wenzel von Tronka,
voellige Genugtuung widerfahren werde, die Sache gefallen.  Demnach
traf es sich, dass grade am Tage der Ankunft des Kaemmerers, das Gesetz
ueber ihn sprach, und er verurteilt ward mit dem Schwerte vom Leben
zum Tode gebracht zu werden; ein Urteil, an dessen Vollstreckung
gleichwohl, bei der verwickelten Lage der Dinge, seiner Milde
ungeachtet, niemand glaubte, ja, das die ganze Stadt, bei dem
Wohlwollen das der Kurfuerst fuer den Kohlhaas trug, unfehlbar durch
ein Machtwort desselben, in eine blosse, vielleicht beschwerliche und
langwierige Gefaengnisstrafe verwandelt zu sehen hoffte.  Der Kaemmerer,
der gleichwohl einsah, dass keine Zeit zu verlieren sein moechte,
falls der Auftrag, den ihm sein Herr gegeben, in Erfuellung gehen
sollte, fing sein Geschaeft damit an, sich dem Kohlhaas, am Morgen
eines Tages, da derselbe in harmloser Betrachtung der Voruebergehenden,
am Fenster seines Gefaengnisses stand, in seiner gewoehnlichen
Hoftracht, genau und umstaendlich zu zeigen; und da er, aus einer
ploetzlichen Bewegung seines Kopfes, schloss, dass der Rosshaendler ihn
bemerkt hatte, und besonders, mit grossem Vergnuegen, einen
unwillkuerlichen Griff desselben mit der Hand auf die Gegend der Brust,
wo die Kapsel lag, wahrnahm: so hielt er das, was in der Seele
desselben in diesem Augenblick vorgegangen war, fuer eine hinlaengliche
Vorbereitung, um in dem Versuch, des Zettels habhaft zu werden, einen
Schritt weiter vorzuruecken.  Er bestellte ein altes, auf Kruecken
herumwandelndes Troedelweib zu sich, das er in den Strassen von Berlin,
unter einem Tross andern, mit Lumpen handelnden Gesindels bemerkt
hatte, und das ihm, dem Alter und der Tracht nach, ziemlich mit dem,
das ihm der Kurfuerst beschrieben hatte, uebereinzustimmen schien; und
in der Voraussetzung, der Kohlhaas werde sich die Zuege derjenigen,
die ihm in einer fluechtigen Erscheinung den Zettel ueberreicht hatte,
nicht eben tief eingepraegt haben, beschloss er, das gedachte Weib
statt ihrer unterzuschieben, und bei Kohlhaas, wenn es sich tun liesse,
die Rolle, als ob sie die Zigeunerin waere, spielen zu lassen.  Dem
gemaess, um sie dazu in Stand zu setzen, unterrichtete er sie
umstaendlich von allem, was zwischen dem Kurfuersten und der gedachten
Zigeunerin in Jueterbock vorgefallen war, wobei er, weil er nicht
wusste, wie weit das Weib in ihren Eroeffnungen gegen den Kohlhaas
gegangen war, nicht vergass, ihr besonders die drei geheimnisvollen,
in dem Zettel enthaltenen Artikel einzuschaerfen; und nachdem er ihr
auseinandergesetzt hatte, was sie, auf abgerissene und
unverstaendliche Weise, fallen lassen muesse, gewisser Anstalten wegen,
die man getroffen, sei es durch List oder durch Gewalt, des Zettels,
der dem saechsischen Hofe von der aeussersten Wichtigkeit sei, habhaft
zu werden, trug er ihr auf, dem Kohlhaas den Zettel, unter dem
Vorwand, dass derselbe bei ihm nicht mehr sicher sei, zur Aufbewahrung
waehrend einiger verhaengnisvollen Tage, abzufordern.  Das Troedelweib
uebernahm auch sogleich gegen die Verheissung einer betraechtlichen
Belohnung, wovon der Kaemmerer ihr auf ihre Forderung einen Teil im
voraus bezahlen musste, die Ausfuehrung des besagten Geschaefts; und da
die Mutter des bei Muehlberg gefallenen Knechts Herse, den Kohlhaas,
mit Erlaubnis der Regierung, zuweilen besuchte, diese Frau ihr aber
seit einigen Monden her, bekannt war: so gelang es ihr, an einem der
naechsten Tage, vermittelst einer kleinen Gabe an den Kerkermeister,
sich bei dem Rosskamm Eingang zu verschaffen.--Kohlhaas aber, als
diese Frau zu ihm eintrat, meinte, an einem Siegelring, den sie an
der Hand trug, und einer ihr vom Hals herabhaengenden Korallenkette,
die bekannte alte Zigeunerin selbst wieder zu erkennen, die ihm in
Jueterbock den Zettel ueberreicht hatte; und wie denn die
Wahrscheinlichkeit nicht immer auf Seiten der Wahrheit ist, so traf
es sich, dass hier etwas geschehen war, das wir zwar berichten: die
Freiheit aber, daran zu zweifeln, demjenigen, dem es wohlgefaellt,
zugestehen muessen: der Kaemmerer hatte den ungeheuersten Missgriff
begangen, und in dem alten Troedelweib, das er in den Strassen von
Berlin aufgriff, um die Zigeunerin nachzuahmen, die geheimnisreiche
Zigeunerin selbst getroffen, die er nachgeahmt wissen wollte.
Wenigstens berichtete das Weib, indem sie, auf ihre Kruecken gestuetzt,
die Wangen der Kinder streichelte, die sich, betroffen von ihrem
wunderlichen Anblick, an den Vater lehnten: dass sie schon seit
geraumer Zeit aus dem Saechsischen ins Brandenburgische zurueckgekehrt
sei, und sich, auf eine, in den Strassen von Berlin unvorsichtig
gewagte Frage des Kaemmerers, nach der Zigeunerin, die im Fruehjahr des
verflossenen Jahres, in Jueterbock gewesen, sogleich an ihn gedraengt,
und, unter einem falschen Namen, zu dem Geschaefte, das er besorgt
wissen wollte, angeraten habe.  Der Rosshaendler, der eine sonderbare
Aehnlichkeit zwischen ihr und seinem verstorbenen Weibe Lisbeth
bemerkte, dergestalt, dass er sie haette fragen koennen, ob sie ihre
Grossmutter sei: denn nicht nur, dass die Zuege ihres Gesichts, ihre
Haende, auch in ihrem knoechernen Bau noch schoen, und besonders der
Gebrauch, den sie davon im Reden machte, ihn aufs lebhafteste an sie
erinnerten: auch ein Mal, womit seiner Frauen Hals bezeichnet war,
bemerkte er an dem ihrigen--der Rosshaendler noetigte sie, unter
Gedanken, die sich seltsam in ihm kreuzten, auf einen Stuhl nieder,
und fragte, was sie in aller Welt in Geschaeften des Kaemmerers zu ihm
fuehre?  Die Frau, waehrend der alte Hund des Kohlhaas ihre Kniee
umschnueffelte, und von ihrer Hand gekraut, mit dem Schwanz wedelte,
antwortete: "der Auftrag, den ihr der Kaemmerer gegeben, waere, ihm zu
eroeffnen, auf welche drei dem saechsischen Hofe wichtigen Fragen der
Zettel geheimnisvolle Antwort enthalte; ihn vor einem Abgesandten,
der sich in Berlin befinde, um seiner habhaft zu werden, zu warnen:
und ihm den Zettel, unter dem Vorwande, dass er an seiner Brust, wo er
ihn trage, nicht mehr sicher sei, abzufordern.  Die Absicht aber, in
der sie komme, sei, ihm zu sagen, dass die Drohung ihn durch Arglist
oder Gewalttaetigkeit um den Zettel zu bringen, abgeschmackt, und ein
leeres Trugbild sei; dass er unter dem Schutz des Kurfuersten von
Brandenburg, in dessen Verwahrsam er sich befinde, nicht das Mindeste
fuer denselben zu befuerchten habe, ja, dass das Blatt bei ihm weit
sicherer sei, als bei ihr, und dass er sich wohl hueten moechte, sich
durch Ablieferung desselben, an wen und unter welchem Vorwand es auch
sei, darum bringen zu lassen.--Gleichwohl schloss sie, dass sie es fuer
klug hielte, von dem Zettel den Gebrauch zu machen, zu welchem sie
ihm denselben auf dem Jahrmarkt zu Jueterbock eingehaendigt, dem Antrag,
den man ihm auf der Grenze durch den Junker vom Stein gemacht, Gehoer
zu geben, und den Zettel, der ihm selbst weiter nichts nutzen koenne,
fuer Freiheit und Leben an den Kurfuersten von Sachsen auszuliefern."
Kohlhaas, der ueber die Macht jauchzte, die ihm gegeben war, seines
Feindes Ferse, in dem Augenblick, da sie ihn in den Staub trat,
toedlich zu verwunden, antwortete: nicht um die Welt, Muetterchen,
nicht um die Welt! und drueckte der Alten Hand, und wollte nur wissen,
was fuer Antworten auf die ungeheuren Fragen im Zettel enthalten
waeren?  Die Frau, inzwischen sie das Juengste, das sich zu ihren Fuessen
niedergekauert hatte, auf den Schoss nahm, sprach: "nicht um die Welt,
Kohlhaas, der Rosshaendler; aber um diesen huebschen, kleinen, blonden
Jungen!" und damit lachte sie ihn an, hetzte und kuesste ihn, der sie
mit grossen Augen ansah, und reichte ihm, mit ihren duerren Haenden,
einen Apfel, den sie in ihrer Tasche trug, dar.  Kohlhaas sagte
verwirrt: dass die Kinder selbst, wenn sie gross waeren, ihn, um seines
Verfahrens loben wuerden, und dass er, fuer sie und ihre Enkel nichts
Heilsameres tun koenne, als den Zettel behalten.  Zudem fragte er, wer
ihn, nach der Erfahrung, die er gemacht, vor einem neuen Betrug
sicher stelle, und ob er nicht zuletzt, unnuetzer Weise, den Zettel,
wie juengst den Kriegshaufen, den er in Luetzen zusammengebracht, an
den Kurfuersten aufopfern wuerde?  "Wer mir sein Wort einmal gebrochen",
sprach er, "mit dem wechsle ich keins mehr; und nur deine Forderung,
bestimmt und unzweideutig, trennt mich, gutes Muetterchen, von dem
Blatt, durch welches mir fuer alles, was ich erlitten, auf so
wunderbare Weise Genugtuung geworden ist." Die Frau, indem sie das
Kind auf den Boden setzte, sagte: dass er in mancherlei Hinsicht recht
haette, und dass er tun und lassen koennte, was er wollte!  Und damit
nahm sie ihre Kruecken wieder zur Hand, und wollte gehn.  Kohlhaas
wiederholte seine Frage, den Inhalt des wunderbaren Zettels
betreffend; er wuenschte, da sie fluechtig antwortete: "dass er ihn ja
eroeffnen koenne, obschon es eine blosse Neugierde waere", noch ueber
tausend andere Dinge, bevor sie ihn verliesse, Aufschluss zu erhalten;
wer sie eigentlich sei, woher sie zu der Wissenschaft, die ihr
inwohne, komme, warum sie dem Kurfuersten, fuer den er doch geschrieben,
den Zettel verweigert, und grade ihm, unter so vielen tausend
Menschen, der ihrer Wissenschaft nie begehrt, das Wunderblatt
ueberreicht habe?--Nun traf es sich, dass in eben diesem Augenblick ein
Geraeusch hoerbar ward, das einige Polizei-Offizianten, die die Treppe
heraufstiegen, verursachten; dergestalt, dass das Weib, von
ploetzlicher Besorgnis, in diesen Gemaechern von ihnen betroffen zu
werden, ergriffen, antwortete: "auf Wiedersehen Kohlhaas, auf
Wiedersehn!  Es soll dir, wenn wir uns wiedertreffen, an Kenntnis
ueber dies alles nicht fehlen!" Und damit, indem sie sich gegen die
Tuer wandte, rief sie: "lebt wohl, Kinderchen, lebt wohl!" kuesste das
kleine Geschlecht nach der Reihe, und ging ab.

Inzwischen hatte der Kurfuerst von Sachsen, seinen jammervollen
Gedanken preisgegeben, zwei Astrologen, namens Oldenholm und Olearius,
welche damals in Sachsen in grossem Ansehen standen, herbeigerufen,
und wegen des Inhalts des geheimnisvollen, ihm und dem ganzen
Geschlecht seiner Nachkommen so wichtigen Zettels zu Rate gezogen;
und da die Maenner, nach einer, mehrere Tage lang im Schlossturm zu
Dresden fortgesetzten, tiefsinnigen Untersuchung, nicht einig werden
konnten, ob die Prophezeiung sich auf spaete Jahrhunderte oder aber
auf die jetzige Zeit beziehe, und vielleicht die Krone Polen, mit
welcher die Verhaeltnisse immer noch sehr kriegerisch waren, damit
gemeint sei: so wurde durch solchen gelehrten Streit, statt sie zu
zerstreuen, die Unruhe, um nicht zu sagen, Verzweiflung, in welcher
sich dieser unglueckliche Herr befand, nur geschaerft, und zuletzt bis
auf einen Grad, der seiner Seele ganz unertraeglich war, vermehrt.
Dazu kam, dass der Kaemmerer um diese Zeit seiner Frau, die im Begriff
stand, ihm nach Berlin zu folgen, auftrug, dem Kurfuersten, bevor sie
abreiste, auf eine geschickte Art beizubringen, wie misslich es nach
einem verunglueckten Versuch, den er mit einem Weibe gemacht, das sich
seitdem nicht wieder habe blicken lassen, mit der Hoffnung aussehe,
des Zettels in dessen Besitz der Kohlhaas sei, habhaft zu werden,
indem das ueber ihn gefaellte Todesurteil, nunmehr, nach einer
umstaendlichen Pruefung der Akten, von dem Kurfuersten von Brandenburg
unterzeichnet, und der Hinrichtungstag bereits auf den Montag nach
Palmarum festgesetzt sei; auf welche Nachricht der Kurfuerst sich, das
Herz von Kummer und Reue zerrissen, gleich einem ganz Verlorenen, in
seinem Zimmer verschloss, waehrend zwei Tage, des Lebens satt, keine
Speise zu sich nahm, und am dritten ploetzlich, unter der kurzen
Anzeige an das Gubernium, dass er zu dem Fuersten von Dessau auf die
Jagd reise, aus Dresden verschwand.  Wohin er eigentlich ging, und ob
er sich nach Dessau wandte, lassen wir dahin gestellt sein, indem die
Chroniken, aus deren Vergleichung wir Bericht erstatten, an dieser
Stelle, auf befremdende Weise, einander widersprechen und aufheben.
Gewiss ist, dass der Fuerst von Dessau, unfaehig zu jagen, um diese Zeit
krank in Braunschweig, bei seinem Oheim, dem Herzog Heinrich, lag,
und dass die Dame Heloise, am Abend des folgenden Tages, in
Gesellschaft eines Grafen von Koenigstein, den sie fuer ihren Vetter
ausgab, bei dem Kaemmerer Herrn Kunz, ihrem Gemahl, in Berlin eintraf.
--Inzwischen war dem Kohlhaas, auf Befehl des Kurfuersten, das
Todesurteil vorgelesen, die Ketten abgenommen, und die ueber sein
Vermoegen lautenden Papiere, die ihm in Dresden abgesprochen worden
waren, wieder zugestellt worden; und da die Raete, die das Gericht an
ihn abgeordnet hatte, ihn fragten, wie er es mit dem, was er besitze,
nach seinem Tode gehalten wissen wolle: so verfertigte er, mit Huelfe
eines Notars, zu seiner Kinder Gunsten ein Testament, und setzte den
Amtmann zu Kohlhaasenbrueck, seinen wackern Freund, zum Vormund
derselben ein.  Demnach glich nichts der Ruhe und Zufriedenheit
seiner letzten Tage; denn auf eine sonderbare Spezial-Verordnung des
Kurfuersten war bald darauf auch noch der Zwinger, in welchem er sich
befand, eroeffnet, und allen seinen Freunden, deren er sehr viele in
der Stadt besass, bei Tag und Nacht freier Zutritt zu ihm verstattet
worden.  Ja, er hatte noch die Genugtuung, den Theologen Jakob
Freising, als einen Abgesandten Doktor Luthers, mit einem
eigenhaendigen, ohne Zweifel sehr merkwuerdigen Brief, der aber
verloren gegangen ist, in sein Gefaengnis treten zu sehen, und von
diesem geistlichen Herrn in Gegenwart zweier brandenburgischen
Dechanten, die ihm an die Hand gingen, die Wohltat der heiligen
Kommunion zu empfangen.  Hierauf erschien nun, unter einer
allgemeinen Bewegung der Stadt, die sich immer noch nicht entwoehnen
konnte, auf ein Machtwort, das ihn rettete, zu hoffen, der
verhaengnisvolle Montag nach Palmarum, an welchem er die Welt, wegen
des allzuraschen Versuchs, sich selbst in ihr Recht verschaffen zu
wollen, versoehnen sollte.  Eben trat er, in Begleitung einer starken
Wache, seine beiden Knaben auf dem Arm (denn diese Verguenstigung
hatte er sich ausdruecklich vor den Schranken des Gerichts ausgebeten),
von dem Theologen Jakob Freising gefuehrt, aus dem Tor seines
Gefaengnisses, als unter einem wehmuetigen Gewimmel von Bekannten, die
ihm die Haende drueckten, und von ihm Abschied nahmen, der Kastellan
des kurfuerstlichen Schlosses, verstoert im Gesicht, zu ihm herantrat,
und ihm ein Blatt gab, das ihm, wie er sagte, ein altes Weib fuer ihn
eingehaendigt.  Kohlhaas, waehrend er den Mann der ihm nur wenig
bekannt war, befremdet ansah, eroeffnete das Blatt, dessen Siegelring
ihn, im Mundlack ausgedrueckt, sogleich an die bekannte Zigeunerin
erinnerte.  Aber wer beschreibt das Erstaunen, das ihn ergriff, als
er folgende Nachricht darin fand: "Kohlhaas, der Kurfuerst von Sachsen
ist in Berlin; auf den Richtplatz schon ist er vorangegangen, und
wird, wenn dir daran liegt, an einem Hut, mit blauen und weissen
Federbueschen kenntlich sein.  Die Absicht, in der er koemmt, brauche
ich dir nicht zu sagen; er will die Kapsel, sobald du verscharrt bist,
ausgraben, und den Zettel, der darin befindlich ist, eroeffnen lassen.
--Deine Elisabeth."--Kohlhaas, indem er sich auf das aeusserste
bestuerzt zu dem Kastellan umwandte, fragte ihn: ob er das wunderbare
Weib, das ihm den Zettel uebergeben, kenne?  Doch da der Kastellan
antwortete: "Kohlhaas, das Weib"--und in Mitten der Rede auf
sonderbare Weise stockte, so konnte er, von dem Zuge, der in diesem
Augenblick wieder antrat, fortgerissen, nicht vernehmen, was der Mann,
der an allen Gliedern zu zittern schien, vorbrachte.--Als er auf dem
Richtplatz ankam, fand er den Kurfuersten von Brandenburg mit seinem
Gefolge, worunter sich auch der Erzkanzler, Herr Heinrich von Geusau
befand, unter einer unermesslichen Menschenmenge, daselbst zu Pferde
halten: ihm zur Rechten der kaiserliche Anwalt Franz Mueller, eine
Abschrift des Todesurteils in der Hand; ihm zur Linken, mit dem
Konklusum des Dresdner Hofgerichts, sein eigener Anwalt, der
Rechtsgelehrte Anton Zaeuner; ein Herold in der Mitte des halboffenen
Kreises, den das Volk schloss, mit einem Buendel Sachen, und den beiden,
von Wohlsein glaenzenden, die Erde mit ihren Hufen stampfenden Rappen.
Denn der Erzkanzler, Herr Heinrich, hatte die Klage, die er, im
Namen seines Herrn, in Dresden anhaengig gemacht, Punkt fuer Punkt, und
ohne die mindeste Einschraenkung gegen den Junker Wenzel von Tronka,
durchgesetzt; dergestalt, dass die Pferde, nachdem man sie durch
Schwingung einer Fahne ueber ihre Haeupter, ehrlich gemacht, und aus
den Haenden des Abdeckers, der sie ernaehrt, zurueckgezogen hatte, von
den Leuten des Junkers dickgefuettert, und in Gegenwart einer eigens
dazu niedergesetzten Kommission, dem Anwalt, auf dem Markt zu Dresden,
uebergeben worden waren.  Demnach sprach der Kurfuerst, als Kohlhaas
von der Wache begleitet, auf den Huegel zu ihm heranschritt: Nun,
Kohlhaas, heut ist der Tag, an dem dir dein Recht geschieht!  Schau
her, hier liefere ich dir alles, was du auf der Tronkenburg
gewaltsamer Weise eingebuesst, und was ich, als dein Landesherr, dir
wieder zu verschaffen, schuldig war, zurueck: Rappen, Halstuch,
Reichsgulden, Waesche, bis auf die Kurkosten sogar fuer deinen bei
Muehlberg gefallenen Knecht Herse.  Bist du mit mir
zufrieden?--Kohlhaas, waehrend er das, ihm auf den Wink des
Erzkanzlers eingehaendigte Konklusum, mit grossen, funkelnden Augen
ueberlas, setzte die beiden Kinder, die er auf dem Arm trug, neben
sich auf den Boden nieder; und da er auch einen Artikel darin fand,
in welchem der Junker Wenzel zu zweijaehriger Gefaengnisstrafe
verurteilt ward: so liess er sich, aus der Ferne, ganz ueberwaeltigt von
Gefuehlen, mit kreuzweis auf die Brust gelegten Haenden, vor dem
Kurfuersten nieder.  Er versicherte freudig dem Erzkanzler, indem er
aufstand, und die Hand auf seinen Schoss legte, dass sein hoechster
Wunsch auf Erden erfuellt sei; trat an die Pferde heran, musterte sie,
und klopfte ihren feisten Hals; und erklaerte dem Kanzler, indem er
wieder zu ihm zurueckkam, heiter: "dass er sie seinen beiden Soehnen
Heinrich und Leopold schenke!" Der Kanzler, Herr Heinrich von Geusau,
vom Pferde herab mild zu ihm gewandt, versprach ihm, in des
Kurfuersten Namen, dass sein letzter Wille heilig gehalten werden solle:
und forderte ihn auf, auch ueber die uebrigen im Buendel befindlichen
Sachen, nach seinem Gutduenken zu schalten.  Hierauf rief Kohlhaas die
alte Mutter Hersens, die er auf dem Platz wahrgenommen hatte, aus dem
Haufen des Volks hervor, und indem er ihr die Sachen uebergab, sprach
er: "da, Muetterchen; das gehoert dir!"--die Summe, die, als
Schadenersatz fuer ihn, bei dem im Buendel liegenden Gelde befindlich
war, als ein Geschenk noch, zur Pflege und Erquickung ihrer alten
Tage, hinzufuegend.--Der Kurfuerst rief: "nun, Kohlhaas, der Rosshaendler,
du, dem solchergestalt Genugtuung geworden, mache dich bereit,
kaiserlicher Majestaet, deren Anwalt hier steht, wegen des Bruchs
ihres Landfriedens, deinerseits Genugtuung zu geben!" Kohlhaas, indem
er seinen Hut abnahm, und auf die Erde warf, sagte: dass er bereit
dazu waere! uebergab die Kinder, nachdem er sie noch einmal vom Boden
erhoben, und an seine Brust gedrueckt hatte, dem Amtmann von
Kohlhaasenbrueck, und trat, waehrend dieser sie unter stillen Traenen,
vom Platz hinwegfuehrte, an den Block.  Eben knuepfte er sich das Tuch
vom Hals ab und oeffnete seinen Brustlatz: als er, mit einem
fluechtigen Blick auf den Kreis, den das Volk bildete, in geringer
Entfernung von sich, zwischen zwei Rittern, die ihn mit ihren Leibern
halb deckten, den wohlbekannten Mann mit blauen und weissen
Federbueschen wahrnahm.  Kohlhaas loeste sich, indem er mit einem
ploetzlichen, die Wache, die ihn umringte, befremdenden Schritt, dicht
vor ihn trat, die Kapsel von der Brust; er nahm den Zettel heraus,
entsiegelte ihn, und ueberlas ihn: und das Auge unverwandt auf den
Mann mit blauen und weissen Federbueschen gerichtet, der bereits suessen
Hoffnungen Raum zu geben anfing, steckte er ihn in den Mund und
verschlang ihn.  Der Mann mit blauen und weissen Federbueschen sank,
bei diesem Anblick, ohnmaechtig, in Kraempfen nieder.  Kohlhaas aber,
waehrend die bestuerzten Begleiter desselben sich herabbeugten, und ihn
vom Boden aufhoben, wandte sich zu dem Schafott, wo sein Haupt unter
dem Beil des Scharfrichters fiel.  Hier endigt die Geschichte vom
Kohlhaas.  Man legte die Leiche unter einer allgemeinen Klage des
Volks in einen Sarg; und waehrend die Traeger sie aufhoben, um sie
anstaendig auf den Kirchhof der Vorstadt zu begraben, rief der
Kurfuerst die Soehne des Abgeschiedenen herbei und schlug sie, mit der
Erklaerung an den Erzkanzler, dass sie in seiner Pagenschule erzogen
werden sollten, zu Rittern.  Der Kurfuerst von Sachsen kam bald darauf,
zerrissen an Leib und Seele, nach Dresden zurueck, wo man das Weitere
in der Geschichte nachlesen muss.  Vom Kohlhaas aber haben noch im
vergangenen Jahrhundert, im Mecklenburgischen, einige frohe und
ruestige Nachkommen gelebt.


Ende dieses Projekt Gutenberg Etextes Ausgewaehlte Schriften, von
Heinrich von Kleist.





*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK, AUSGEWAEHLTE SCHRIFTEN ***

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We produce about two million dollars for each hour we work.  The
time it takes us, a rather conservative estimate, is fifty hours
to get any eBook selected, entered, proofread, edited, copyright
searched and analyzed, the copyright letters written, etc.   Our
projected audience is one hundred million readers.  If the value
per text is nominally estimated at one dollar then we produce $2
million dollars per hour in 2002 as we release over 100 new text
files per month:  1240 more eBooks in 2001 for a total of 4000+
We are already on our way to trying for 2000 more eBooks in 2002
If they reach just 1-2% of the world's population then the total
will reach over half a trillion eBooks given away by year's end.

The Goal of Project Gutenberg is to Give Away 1 Trillion eBooks!
This is ten thousand titles each to one hundred million readers,
which is only about 4% of the present number of computer users.

Here is the briefest record of our progress (* means estimated):

eBooks Year Month

    1  1971 July
   10  1991 January
  100  1994 January
 1000  1997 August
 1500  1998 October
 2000  1999 December
 2500  2000 December
 3000  2001 November
 4000  2001 October/November
 6000  2002 December*
 9000  2003 November*
10000  2004 January*


The Project Gutenberg Literary Archive Foundation has been created
to secure a future for Project Gutenberg into the next millennium.

We need your donations more than ever!

As of February, 2002, contributions are being solicited from people
and organizations in: Alabama, Alaska, Arkansas, Connecticut,
Delaware, District of Columbia, Florida, Georgia, Hawaii, Illinois,
Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, Louisiana, Maine, Massachusetts,
Michigan, Mississippi, Missouri, Montana, Nebraska, Nevada, New
Hampshire, New Jersey, New Mexico, New York, North Carolina, Ohio,
Oklahoma, Oregon, Pennsylvania, Rhode Island, South Carolina, South
Dakota, Tennessee, Texas, Utah, Vermont, Virginia, Washington, West
Virginia, Wisconsin, and Wyoming.

We have filed in all 50 states now, but these are the only ones
that have responded.

As the requirements for other states are met, additions to this list
will be made and fund raising will begin in the additional states.
Please feel free to ask to check the status of your state.

In answer to various questions we have received on this:

We are constantly working on finishing the paperwork to legally
request donations in all 50 states.  If your state is not listed and
you would like to know if we have added it since the list you have,
just ask.

While we cannot solicit donations from people in states where we are
not yet registered, we know of no prohibition against accepting
donations from donors in these states who approach us with an offer to
donate.

International donations are accepted, but we don't know ANYTHING about
how to make them tax-deductible, or even if they CAN be made
deductible, and don't have the staff to handle it even if there are
ways.

Donations by check or money order may be sent to:

Project Gutenberg Literary Archive Foundation
PMB 113
1739 University Ave.
Oxford, MS 38655-4109

Contact us if you want to arrange for a wire transfer or payment
method other than by check or money order.

The Project Gutenberg Literary Archive Foundation has been approved by
the US Internal Revenue Service as a 501(c)(3) organization with EIN
[Employee Identification Number] 64-622154.  Donations are
tax-deductible to the maximum extent permitted by law.  As fund-raising
requirements for other states are met, additions to this list will be
made and fund-raising will begin in the additional states.

We need your donations more than ever!

You can get up to date donation information online at:

http://www.gutenberg.net/donation.html


***

If you can't reach Project Gutenberg,
you can always email directly to:

Michael S. Hart <hart@pobox.com>

Prof. Hart will answer or forward your message.

We would prefer to send you information by email.


**The Legal Small Print**


(Three Pages)

***START**THE SMALL PRINT!**FOR PUBLIC DOMAIN EBOOKS**START***
Why is this "Small Print!" statement here? You know: lawyers.
They tell us you might sue us if there is something wrong with
your copy of this eBook, even if you got it for free from
someone other than us, and even if what's wrong is not our
fault. So, among other things, this "Small Print!" statement
disclaims most of our liability to you. It also tells you how
you may distribute copies of this eBook if you want to.

*BEFORE!* YOU USE OR READ THIS EBOOK
By using or reading any part of this PROJECT GUTENBERG-tm
eBook, you indicate that you understand, agree to and accept
this "Small Print!" statement. If you do not, you can receive
a refund of the money (if any) you paid for this eBook by
sending a request within 30 days of receiving it to the person
you got it from. If you received this eBook on a physical
medium (such as a disk), you must return it with your request.

ABOUT PROJECT GUTENBERG-TM EBOOKS
This PROJECT GUTENBERG-tm eBook, like most PROJECT GUTENBERG-tm eBooks,
is a "public domain" work distributed by Professor Michael S. Hart
through the Project Gutenberg Association (the "Project").
Among other things, this means that no one owns a United States copyright
on or for this work, so the Project (and you!) can copy and
distribute it in the United States without permission and
without paying copyright royalties. Special rules, set forth
below, apply if you wish to copy and distribute this eBook
under the "PROJECT GUTENBERG" trademark.

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any commercial products without permission.

To create these eBooks, the Project expends considerable
efforts to identify, transcribe and proofread public domain
works. Despite these efforts, the Project's eBooks and any
medium they may be on may contain "Defects". Among other
things, Defects may take the form of incomplete, inaccurate or
corrupt data, transcription errors, a copyright or other
intellectual property infringement, a defective or damaged
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INCLUDING BUT NOT LIMITED TO INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE
OR INCIDENTAL DAMAGES, EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE
POSSIBILITY OF SUCH DAMAGES.

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receiving it, you can receive a refund of the money (if any)
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time to the person you received it from. If you received it
on a physical medium, you must return it with your note, and
such person may choose to alternatively give you a replacement
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THIS EBOOK IS OTHERWISE PROVIDED TO YOU "AS-IS". NO OTHER
WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, ARE MADE TO YOU AS
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You may distribute copies of this eBook electronically, or by
disk, book or any other medium if you either delete this
"Small Print!" and all other references to Project Gutenberg,
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     requires that you do not remove, alter or modify the
     eBook or this "small print!" statement.  You may however,
     if you wish, distribute this eBook in machine readable
     binary, compressed, mark-up, or proprietary form,
     including any form resulting from conversion by word
     processing or hypertext software, but only so long as
     *EITHER*:

     [*]  The eBook, when displayed, is clearly readable, and
          does *not* contain characters other than those
          intended by the author of the work, although tilde
          (~), asterisk (*) and underline (_) characters may
          be used to convey punctuation intended by the
          author, and additional characters may be used to
          indicate hypertext links; OR

     [*]  The eBook may be readily converted by the reader at
          no expense into plain ASCII, EBCDIC or equivalent
          form by the program that displays the eBook (as is
          the case, for instance, with most word processors);
          OR

     [*]  You provide, or agree to also provide on request at
          no additional cost, fee or expense, a copy of the
          eBook in its original plain ASCII form (or in EBCDIC
          or other equivalent proprietary form).

[2]  Honor the eBook refund and replacement provisions of this
     "Small Print!" statement.

[3]  Pay a trademark license fee to the Foundation of 20% of the
     gross profits you derive calculated using the method you
     already use to calculate your applicable taxes.  If you
     don't derive profits, no royalty is due.  Royalties are
     payable to "Project Gutenberg Literary Archive Foundation"
     the 60 days following each date you prepare (or were
     legally required to prepare) your annual (or equivalent
     periodic) tax return.  Please contact us beforehand to
     let us know your plans and to work out the details.

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software or other items, please contact Michael Hart at:
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Michael S. Hart.  Project Gutenberg is a TradeMark and may not be
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they hardware or software or any other related product without
express permission.]

*END THE SMALL PRINT! FOR PUBLIC DOMAIN EBOOKS*Ver.02/11/02*END*